暴雨过后，洪水淹没了平原，草地与沼泽一变而为湖泊，景象大改。

　　在广阔的湖面上，20多座白蚁窝的顶儿露了出来，像海里的礁石一样。

　　决了口的河是宽扎河，昨夜，上游的支流条条暴满，巨大的冲力，使它决了口子，形成洪水。

　　宽扎河是安哥拉南宽扎省与北宽扎省的界河，是安哥拉流入大西洋的几条大河之一。

　　宽扎河离“浪子”号触礁的地方有100英里远。

　　数年之后，喀麦隆上尉就是先渡过这条大河，然后才到达本格拉的。

　　宽扎河以后一定会成为葡萄牙殖民者在这一地区的运输大动脉。下游已经有轮船了，过不了几年，上游也会有轮船的。

　　迪克·桑德一直向北去寻找一条可以乘木筏而下的河流，是很有预见性的。他们在暴风雨之前一直沿着岸边前进的那条溪流，就是通向宽扎河的。如果不是这场暴风雨，他们再向前1英里，就找到宽扎河了，他们就可以坐上自制的木筏，顺流而下，一直到那些有轮船停靠的码头，或由葡萄牙人管辖的市镇，那个时候，安全就有保障了。

　　然而，事与愿违。

　　迪克看到的土著人的营房，就在白蚁窝附近的一个高地上。命运使他们住进了白蚁窝，就像掉进了陷阱。

　　高地的制高点上，长着一棵其大无比的无花果树，它遮天蔽地的枝叶，藏起500人一点也不费事。

　　不是亲眼所见，你根本无法想象它有多大。树枝像森林，人在里面可能会迷失方向！

　　高地的远处是那种只长树枝，不长果实的榕树，形成了这幅广阔的风景画的大背景。

　　这里所藏的就是哈里斯对尼古鲁说的，那个要到宽扎河来的“沙漠商队”，他们驻扎于此的时间还不长。

　　他们押送的黑奴数量巨大，都是由阿菲斯手下的奴隶贩子从各个村庄中抓来的。他们的目的地是卡索塔奴隶市场。

　　从卡索塔市场再运往西海岸或大湖区娘威镇的黑奴栅栏里集中，最后送到埃及北部或桑给巴尔各地的“黑货”商务代理处。

　　迪克·桑德他们像奴隶一样被抓到了兵营。

　　汤姆、巴德、奥斯汀、阿克德洪和娜安，他们虽然不是非洲的黑人，却也是黑人血统，他们受到的待遇同奴隶一样。

　　他们不顾这些美国黑人的，把他们两个人一组，用一根6英尺长、两头带叉的木棍，叉住脖了，叉头上锁上一把铁闩。

　　这么一锁，他们只好一个跟着一个，走成一行，既不能左也不能右。

　　为了保险，每个人腰里都挂上了一条沉重的锁链。

　　手上没上锁，因为要用手托举沉重的东西；脚上没上镣，因为要赶路。他们就这样，在一个“沙漠商队”的小队长不停的鞭打下，跋涉数百英里！

　　汤姆他们在路边就地躺下了，他们个个都已筋疲力尽，像一滩滩的泥似的，动不了了！

　　可惜，刚才没跟埃瑞尔一起跑掉！可埃瑞尔以后会怎么样呢？虽然他很有力气，可在这无处安顿的荒野，他又能怎么样？饥饿、孤独、野兽和土著人，都是他的敌人。他该不会后悔吧，他可能反而觉得伙伴们的命运比他还好呢？

　　埃瑞尔的伙伴们却根本不幻想“沙漠商队”的头头们可怜他们，不管是葡萄牙人还是阿拉伯人，都是威胁的目光与手势命令着他们，言语不通并不妨碍奴隶贩子与奴隶的关系。

　　迪克·桑德没有被和另一个黑人叉在一起，他是白人，这些家伙可能有点不敢把他也当奴隶对待。

　　他没被捆起来，但是旁边有一个“沙漠商队”的小队长专门负责监视他。

　　迪克向四周不停地扫视，他等着尼古鲁与哈里斯从什么地方走出来。

　　可是谁也没露面。

　　迪克确信，袭击他们的幕后指挥者肯定是这两个坏蛋。

　　把他们与惠尔顿夫人等人分开的做法，也肯定与这两个坏蛋有关，这一定是他们的命令。

　　他们可能在关押惠尔顿夫人的地方。

　　他们要把惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄弄到什么地方去呢？他们要干什么？这是目前迪克·桑德所最忧虑的事情。至于自己的处境，他根本未加考虑。

　　大无花果树下驻扎的“沙漠商队”有800多人，奴隶有500多个，另外200多人是士兵、脚夫和黑奴贩子以及看守、小队长和商行代办，代办也就是“沙漠商队”的头子。

　　头子们是阿拉伯人和葡萄牙人，他们毫无人性，对黑奴使用的手段极其残酷。

　　鞭打是常事儿，对那些因筋疲力尽而倒下来，很难再在市场上出卖的奴隶，全部杀死。

　　他们用这种杀鸡猴看的方法，威胁还活着的奴隶。

　　这种控制黑奴的方法，使“沙漠商队”到达目的地时，要损失50％的“黑货”。少数是在路上逃跑的，大部分是被折磨死去的，黑奴的骨头就像路标，被沿途丢弃，布满整个漫长的道路。

　　一般说来，“沙漠商队”的代办头子们，多数是葡萄牙人，他们是在葡萄牙呆不下去的罪犯、逃犯和流氓以及一些还没有被绞死的黑奴贩子，是些人类的渣滓。

　　尼古鲁与哈里斯都是这类东西，他们现在是中非一个最大的黑奴贩子约瑟·安东尼奥·阿菲斯的代办，阿菲斯是当地著名的“黑货”巨商，喀麦隆上尉写过很多关于他的离奇古怪的故事。

　　押送奴隶的士兵，是黑奴贩子雇佣的土著人。

　　围剿村庄，抓捕居民作为奴隶，并非黑奴贩子们的专利。

　　黑人酋长之间，也常常为了同样的目的而进行非常残酷的战争。

　　被打败的部落里的男人、妇女和孩子就都成了奴隶，由战胜的酋长把他们卖给黑奴贩子，换回几码洋布或一些火药、枪支、染成玫瑰色或红色的珠子。利温斯敦说，在饥荒年景，甚至会用黑奴去换几个老玉米。

　　阿菲斯的“沙漠商队”雇的押运士兵，是典型的非洲土著军队，是一群黑人强盗。

　　他们几乎不穿任何衣服，手里端着用燧火石点火引发的火枪，枪筒上镶着许多铜箍。

　　跟土著押运士兵在一起的，还有那些与强盗无二的小奴隶贩子们，“沙漠商队”的代办头子们要花很大力气去对付这两种人。

　　代办头子们下了命令，士兵和小奴隶贩子们会讨价还价，他们还经常强迫代办按照他们的意愿休息和驻扎，他们还常威胁，说要把这些人扔下走人，所以代办头子们拿这些兵痞和强盗奴隶贩子也没有办法。

　　尽管行军途中奴隶们都要背上很重的东西，可是“沙漠商队”还得雇用一大批专门负责搬运东西的“脚夫”。

　　“脚夫”有一个专门称呼，叫“巴喀齐”。他们专门背负贵重物品，主要是象牙。

　　象牙十分粗重，有的一根就有100斤，需要两个“巴喀齐”驮运到商行代理处，再从商行代理处送到苏丹首都喀土穆、桑给巴尔和纳塔尔。

　　到了目的地以后，“巴喀齐”可以领到预先讲好的报酬，也许是20多码棉布，也许是一种被称为“美丽卡呢”的洋布，也许是火药、珠子或者作为货币使用的贝壳。

　　有的时候，黑奴贩子们什么东西可以支付，就把几个卖不出去的奴隶给了“巴喀齐”。

　　“沙漠商队”中有500多个奴隶，其中成年男子占的比例很小。“围剿”以后，村子烧光了，所有的40岁以上的黑人，都被残酷地或吊死在附近的树上了，只是那些青年男女和孩子才送到市场上去卖。

　　所以，在这种“围剿”以后，抓的黑人俘虏，只是原来人数的十分之一。

　　这就是为什么非洲的人口剧减的原因。广阔的非洲大地，变得荒无人烟。

　　商队里的黑奴孩子和青年男女，身上只挂一小片布。

　　这是一种非洲树皮纤维织成的布片，这种布当地人叫做“木布素”。

　　当牛作马的奴隶们的悲惨境遇是可想而知的。妇女们的身上都是小队长们鞭打的伤痕，孩子们骨瘦如柴、面如土色，脚都磨破了，血淋淋的，他们的母亲背着沉重的包袱，还想把自己的孩子抱起来，减轻一点孩子的痛苦！

　　年轻人们被木叉紧紧地卡住脖子，简直比死囚身上的镣铐更让人绝望！

　　勉强地还活着的黑人，被利温斯敦形容为“黑木头架子”、嗓音已失人声的黑奴，野兽看了，也会产生怜悯之心的。

　　黑奴们在途中，无论是行军时还是休息时，都受到非常严密的监视。

　　迪克·桑德知道，逃跑是不可能的。

　　可是，怎么才能再见到惠尔顿夫人呢？她和她的孩子肯定是被尼古鲁弄走了，这个葡萄牙恶棍故意把惠尔顿夫人与迪克·桑德隔离开，这是为什么？

　　我们年轻的见习水手还不知底细，但他敢断定，这是尼古鲁出的主意。想到惠尔顿夫人俩可能会遇到的各种各样的危险，他的心里难过死了！

　　“唉，这两个坏蛋可是都曾经在我的枪口之前呀，怎么，我当时就没把他们打死呢？”

　　迪克·桑德脑子里反复出现这样让他十分追悔的往事。

　　如果当时，把尼古鲁和哈里斯都打死了，那会挽救多少人呀，多少人今天可以免遭如此厄运啊！

　　这些被“沙漠商队”的奴隶贩子们当作奴隶看待的黑人，今天也许会少受些折磨！

　　想起这儿，迪克脑海里就又浮现出惠尔顿夫人和小亚克可能受到的的情景。

　　俩都别指望得到拜蒂柯特表兄的帮助，可怜的昆虫学家，能照顾自己就不错了！

　　他们三个很可能是被尼古鲁他们弄到安哥拉的某个偏僻的地方去了。

　　这一路上，谁抱着那还在生病的孩子呢？

　　“是他妈妈，一定是他妈妈抱着他！”迪克在心里念叨着。“为了孩子，她会振作起来的！她会像那些不幸的、带着孩子被抓来的黑人妇女一样，悉心照料自己的孩子的，直到像她们一样被折磨死为止！

　　“啊，乞求上帝，请把我领到惠尔顿夫人的凶手面前去吧！我要把他们……”

　　可他如今是个囚犯！

　　一个被小队长们驱赶着，走向非洲内地的奴隶！

　　他无法弄清楚那两个坏蛋是不是就在这个“沙漠商队”中。大狗丁克可以判断出尼古鲁在不在附近，可它也不见了。只剩下唯一的希望，那就是埃瑞尔，他能把惠尔顿夫人救出来吗？

　　迪克·桑德在想，埃瑞尔会干些什么呢？这个身体壮实的黑人朋友现在是自由的。你完全可以信任他的忠诚！

　　为了惠尔顿夫人，他会不惜一切代价的！或者他能找到惠尔顿夫人的去向，并设法与她们取得联系；或者他会找迪克·桑德来商量怎么办，也许能把迪克救出去，用武力把他救出去！

　　趁着夜色，埃瑞尔要是能和黑人奴隶们混在一起，他是否能瞒过土著士兵们，割断捆绑迪克的绳子，带着他逃进森林里去呢？

　　到那个时候，两个人都自由了，要救惠尔顿夫人还有什么难？

　　只要找到一条河，他们就能顺流而下，直达海边。

　　迪克·桑德经历了更多的困难，也有了更多的经验，他要继续执行那个不幸被土著士兵们的袭击中断了的，乘木筏子顺河而下出海的计划！

　　年轻的见习水手，任凭自己的想象自由驰骋。他心中对失败的担心和对成功的希望不断地交替出现。

　　他秉性刚强，在任何打击下，都不会绝望，只要一有机会，他就会紧紧地抓住的。

　　现在，首先要弄清楚的是，他们要把“沙漠商队”开到哪一个黑奴市场去。

　　要是到安哥拉的某个商业代理处，只要几天就到了。不过也许要走好几百里，横穿整个中非大陆！

　　贩奴的主要市场在马尼耶马地区的娘威镇，这个镇子所在的那条地球经纬线的经线，把非洲大陆分成了几乎相等的南北两半，那儿就是利温斯敦当时旅行过的大湖地区。

　　不过，从宽扎河“沙漠商队”现在的营地，到娘威镇，路途极其遥远，几个月也走不到。

　　这是迪克·桑德眼下最发愁的事，一旦到了娘威镇，即使惠尔顿夫人、埃瑞尔及另外的几位黑人朋友和他都能逃出“沙漠商队”，可要重回大西洋海岸，路就太远了，道上的艰难险阻，处处意想不到的危险，不是说一点可能性没有，但也是极为困难的，

　　不过，没过多久，迪克·桑德就很有根据地判断出，“沙漠商队”的终点要到了。

　　尽管他听不懂奴隶贩子们的话，他们一会儿讲阿拉伯语，一会儿讲非洲方言，但是他们却常常提到这个地区的一个贩奴市场：卡索塔。

　　迪克·桑德知道，卡索塔是个买卖黑奴的大市场。所以他得出结论，决定这几百名黑奴命运的地方，是卡索塔。

　　他们也许会被卖给当地的酋长作奴隶，也许会被卖给别的黑奴贩子，再由贩子们去转卖。

　　迪克·桑德的判断很正确。

　　他对地理非常熟悉。从罗安达到卡索塔，两地间的距离不会超过400英里，所以从“沙漠商队”驻扎在宽扎河上的这个营地到卡索塔，就不会超过250英里。

　　迪克·桑德根据这几天的行军速度，大概地计算了一下此地到卡索塔的路程，他算出，在一般情况下，这段路只需要走10到12天

　　考虑到经过长途跋涉，人们已经筋疲力尽，把行军的时间再加上一倍，这段路程有三周也就到了。

　　迪克·桑德很想把自己知道和想到的情况，告诉汤姆和他的同伴，让他们知道，“沙漠商队”并非要去中非，并不是去那个进去就别打算再出来的鬼地方，这对他们是一种安慰。

　　只要在他们身边走过时，打一声招呼，说一句话，就能让他们明白。

　　可是怎么才能跟他们说上话呢？

　　汤姆和巴德叉在一根木头上，阿克德洪和奥斯汀叉在一起，他们在营地的右侧休息。由一个小队长带领几个土著士兵看守着。

　　迪克·桑德是可以自由走动的，他离汤姆他们有50步远。

　　他要慢慢地靠上去，装作闲逛的样子。

　　大约是汤姆了迪克·桑德的意图，他跟几个同伴低声说了些什么，意思是让他们注意。

　　他们一动不动地呆坐着，可眼睛都紧盯着迪克·桑德。

　　迪克一副闲散的样子，很快就又走近了15步。从他现在的位置，如果喊话的话，汤姆他们是能听见的，他可以喊着卡索塔来，需要几天到那儿。

　　不过，迪克想跟他们商量一下，路上采取些什么行动。所以，他继续往前走。

　　因为目的就要达到，他的内心因激动而加快了跳动。

　　可是，就在他离理想的位置还有几步远的时候，那个小队长突然发现了他的意图，他飞快地向迪克扑了过来。

　　到小队长的嚎叫，十几个土著士兵也跑了过来，迪克被粗野地拖了回去，汤姆他们也被押走了。

　　迪克·桑德怒火万丈，他夺小队长手里的枪，差一点没夺过来，把枪给弄折了。

　　要不是那个“沙漠商队”一脸凶相的大个子阿拉伯人过来干涉，气急败坏的土著士兵和小队长，早把迪克·桑德给杀了。

　　这个阿拉伯人就是依奔·哈米斯。他说了几句迪克·桑德听不懂的话，那些士兵只放好了迪克·桑德。

　　很明显，有明确的规定，不准汤姆他们与迪克·桑德说话，也不准伤害了迪克·桑德的性命。这是谁的命令？

　　尼古鲁与哈里斯无疑。

　　4月19日上午9点，响起了一阵粗重的号角声，皮鼓也敲起来。

　　“沙漠商队”又要出发了。

　　奴隶贩子们、土著士兵、脚夫、奴隶都站了起来，背着包袱的奴隶们被分成了几个小队，各由一个小队长领着，打着一面色彩鲜艳的队旗。

　　队伍出发了，歌声响起来，在天地间震荡，不过唱的不是得胜之歌，而是败兵的哀歌。

　　低沉的哀歌中，奴隶们对压迫和他们的凶手，发出了一种充满天真信念的诅咒：

　　绑得住我的身，

　　绑不住我的魂。

　　死后磨利爪，

　　生掏你的心。