|
迪克·桑德正在回想着几个星期来的遭遇，他在反复思考，“浪子”号怎么来到这个危险的非洲海岸的呢？怎么就绕过了合恩角，从太平洋开到了大西洋？
最后，他终于知道了为什么航速那么快，还经过了那么长时间才看到海岸！在他全然不知的情况下，“浪子”号航行的里程，超过了到达美洲的航程的一倍以上。
看样子，航行过程中出现的那些意外并不是什么“意外”！
船上罗盘的指针肯定是让人破坏了！第一架罗盘是让人打碎的，计程器上的绳子也是被人割断的！
迪克的大脑快速运转着：
“船上只剩下一架罗盘、唯一的一架罗盘以后，我就无法校查罗盘的指针了！而且，在那个夜里，我被汤姆的叫声惊醒，尼古鲁当时就在舵房里！他摔倒在罗盘架上，他是故意的！”
思路开阔，接触到了问题的实质。他发现每次的意外都与尼古鲁有关，正是尼古鲁的黑手导演了一次又一次意外，正是尼古鲁使“浪子”号触礁沉没，让大家遭了难！
这个坏蛋是个什么人？他以前是个海员？整个这场灾难是他一手设计的？
现在他对以前不幸的经历中的疑惑消失了，现实地想一，大家是在非洲，深入腹地100英里，很可能是处处凶险的安哥拉！
他知道，哈里斯欺骗了他们。他与尼古鲁是一样的坏蛋，他们以前就认识，现在他们合谋要把大家引入某种危险之中！
可这一切是为了什么呢？尼古鲁要干什么？
从最坏的可能性想一下，他们要卖掉汤姆他们五个身强力壮的黑人！他们要杀死我，因为我不留情面地谴责过尼古鲁！可他们要对惠尔顿夫人，这位孩子的母亲和她的孩子，还有拜蒂柯特表兄、娜安干什么？
迪克虽然没有听到尼古鲁与哈里斯的谈话，但是他也感到了严重的危险，惠尔顿夫人以及几位黑人朋友都在危险之中，他该怎么办？
迪克·桑德不会被吓倒！
海上是船长，现在在陆地上，他是队长。他有责任保护惠尔顿夫人、小亚克和所有这些上帝交给他保护的人！
他要坚持到底。
他思考了两三个小时，把所有现在和将可能出现的吉凶祸福，都在脑子里过了个遍，看来是凶多吉少！但绝不能就这么认了！
迪克·桑德刷地一下子站了起来，他下定了决心。
曙光初露，林木梢头已染成红色，迪克和汤姆之外的所有的人，都还在梦中。
迪克走到汤姆身边。
“汤姆，你辨认出了狮吼，也看见贩奴用的铁链和弯刀，你已经知道，我们是在非洲。”
“是的，迪克先生！”
“很好，汤姆，切记要保密，对谁也不要说，包括惠尔顿夫人和其他所有的人，一个字也不要提。
“范围只在你我两人之间，所有的担心与害怕由我们两个人承担……”
“好，就我们两个人，应该如此！”
“汤姆，我们要严加防范，比任何时候都更要提高警惕。
“我们如今是在敌人的包围圈里，这些家伙十分凶恶！而自然环境中也埋伏着不知多少危险！
“要告诉大家的，只是哈里斯欺骗了我们，要大家都提高警惕。
“这样，大家会可能会受到印第安人的袭击，这就可以了。”
“迪克先生，我的这些朋友的忠诚和勇敢，是经过实践证明了的，你放心！”
“这我知道，我相信他们就像相信你一样，我相信你们大家会跟我团结一心的，汤姆！”
“无论何时何地何种情况，我们都会与你站在一起，迪克先生！”
迪克·桑德拿定了主意，与老汤姆也达成了默契。
这第一个回合，完全是因为听到了狮吼、发现了奴隶们的铁链，迫使哈里斯仓皇逃跑，他们才在哈里斯的阴谋得逞之前，揭穿了他，使大家至少没有立即陷入险境。
看样子，哈里斯是没有把他们骗到预定要下手的地方，因为谎话被揭穿，他是提前逃走的。
至于尼古鲁，丁克狂吠的那几天，就是发现了他，这家伙肯定就在附近，而且与哈里斯接上了头，他们的阴谋正在实施。
可能几个小时内，厄运就会来临，要充分利用暴风雨之前平静的这几个小时。
最好的办法是立刻返回海岸。迪克经过反复论证，认定这里是安哥拉海岸。返回海岸以后，可以沿着岸南下或者北上，找一个设有葡萄牙殖民机构的地方，到了那儿就可以想办法回美国了。
那么，返回海岸的路线怎么定？原路返回？
不行，迪克认为哈里斯肯定埋伏在回去的路上，因为哈里斯知道他会停止前进往回退的。
而且，再穿越那么难走的森林小路，也太难了。一旦回到原来的出发点，很可能还会落到哈里斯一伙人的手里。
从河上乘木筏走！对，只有这个办法好，既可以顺流而下，不留任何痕迹，还可以避免野兽的攻击——迪克他们很走运，进入森林十几天了，野兽一直在远处。
乘木筏走，即使碰到土著人的袭击，也比在陆地上好对付。弹药充足地坐在一张结实的木筏上，自卫条件是十分有利的。
关键是要找到一条河。
值得一提的是，惠尔顿夫人和小亚克的身体状况不佳，坐木筏是再合适不过的了。
如果走陆地的话，当然也可以让人抱着小亚克，再让两个人扎一副担架抬着惠尔顿夫人，可那样就占用了人手，对战斗不利。
木筏也是船，上了木筏，我们的船长又有用武之地了。
那么附近有没有河呢？迪克推断是肯定有。
“浪子”号触礁的地方，有一条流入大西洋的河流，逆其水上行，不论向南向北，河都不会太长，因为不远处有一道山脉，就是曾被大家误认为是南美洲的安第斯山脉的山脉，它挡住了东西海岸的视野。
所以，这条河可能是发源于高山，也可能上游转向南方，两者必居其一。而不论哪种情况，迪克·桑德都会很快地遇上这条河。
因为这条河直通大海，所以它不是什么小河小溪，而是一条大河。
在找到这条大河之前，很可能会先遇到它的支流，支流的水量也足以载上他们的木筏了。
迪克根据这些情况作出的判断是，附近不论大河还是小河，肯定能找到一条。
果不其然，在他们昨天的旅程中，土地的自然面貌发生了变
坡变小了，湿度大了，身前身后到处是小小的溪水，这明地下水网密布。
而且他们还曾沿着一条小溪前进，在一处塌陷的岸边，溪水被铁矿的锈土染成了红色。顺着这条小溪走，很快就会有结果。自然这条小溪水流太急了，不能乘木筏，但是顺着它找到一条适于木筏航行的支流不会太难。
迪克·桑德和老汤姆商量以后，确定了这样一个行动计划。
天已经大亮，人们一个个醒来。
惠尔顿夫人把还在昏睡的小亚克交给娜安。小亚克面色苍白，几无生气，大家都很难受。
惠尔顿夫人走了：
“迪克，哈里斯到哪儿去了，怎么没见他？”
迪克的指导思想是，可以向大家揭穿哈里斯的魔鬼面具，但是还要让人们相信这儿是玻利维亚，他说：
“哈里斯跑了！”
“跑了？！”
“是的，逃跑了！
“他是个坏蛋，他与尼古鲁串通一气，把我们给骗到了这儿来！”
“他为什么这么干？”惠尔顿夫人追问。
“这还不太清楚，但我们必须赶快回到海岸边！”
“他是坏蛋！我一直有点什么异样的预感！迪克，你认为他和尼古鲁是一伙儿？”
“是的，夫人。尼古鲁一直在后边跟着我们，这两个流氓似乎是偶然地勾结在了一起，然后……”
埃瑞尔怒火中烧：
“他们最好永远也别分开，等我抓到他们俩的时候也别分开，那个时候，我抓住一个脑袋砸烂另一个脑袋！”埃瑞尔晃着他的铁拳。
“可是，孩子怎么办？还指望到什么圣斐里斯大庄园给他看病呢！”惠尔顿夫人焦急万分。
汤姆说：
“雅克会好起来的，到了海岸上，气候比这儿好，他就会好起来的！”
“迪克！”惠尔顿夫人还是不太放心，“你能肯定这个哈里斯肯定是骗了我们吗？”
“是的，夫人。”年轻的习水手尽量回避对这个问题作出更深一步的解释。
他望了一眼汤姆，接着说：
“昨天夜里，我和汤姆揭穿了他的谎话，要不是他跑得快，我们早把他打死了！”
“那么，大庄园呢？”
“不存在什么大庄园，没有村镇，也没有人烟！”迪克说，“惠尔顿夫人，我刚才说过了，咱们必须回到海边上去！”
“还走原来的路？”
“不，夫人，咱们顺着一条河往下走，就会到大海，这样既不会疲劳，也没什么危险，只要再走几英里，我相信……”
“迪克，你不要担心，我的身体很好，我可以走，我抱着我的孩子！”惠尔顿夫人挺起疲惫的身体，强打精神。
“夫人，有我们呢！连孩子带你，我们一起抬着走！”巴德说。
“是的……”奥斯汀说，“两根木棍，中间编上点儿带叶的树枝儿……”
惠尔顿夫人很受感动：
“谢谢你们，朋友们，不过，我可以走，我能走！咱们走吧！”
“出发！”迪克回答道。
“把雅克给我，我手上不拿点东西，就觉得没劲儿！”埃瑞尔从娜安的手里接过了孩子。
小亚克躺在埃瑞尔粗壮的胳膊上，睡得很香。
仔细地检查了一下所有的武器。把剩下的食品打成一个包儿，让一个人背着，这个任务交给了阿克德洪。
拜蒂柯特表兄好像铁打的人一般，不怕任何疲劳，他随时准备起程。他知不知道哈里斯逃跑了呢？似乎不大知道，因为这跟他似乎没有任何关系。
他刚才遇到的灾难性事件比哈里斯逃跑严重得多！
什么事件？他丢了眼镜和放大镜！
我们的拜蒂柯特表兄无可奈何，脑子里顿时一片空白。
那他的这两件宝贝就这么丢了？
没有。
幸亏巴德从他睡觉的草丛中找到了这两件宝贝东西，可拜蒂柯特表兄还不知道，因为迪克巴德，先把眼镜和放大镜藏起来。这样就可以保证这个“老小孩”不再东奔西跑，老老实实地跟着大家走，因为他只能看见眼前的一小片地方。
拜蒂柯特表兄的前面是阿克德洪，后面是奥斯汀，他被严格规定必须走在这两人个之间。虔诚的表兄因为没有了两件宝贝，万念俱灰，驯顺地跟着大家前进，像个让人领着走的盲人。
大家刚走了不到50步，汤姆突然叫了一声：
“哎，丁克呢？”
“是啊，丁克呢？”
埃瑞尔扯开嗓子吼了好几声丁克。
没有狗叫声。
迪克·桑德沉默了。没有丁克，太可惜了，它是整个这一小队人的预警部队！敏锐的侦察兵！
“难道它跟哈里斯走了？”
“跟哈里斯走？不会！但是，也可能会去追踪尼古鲁，它闻出来了，尼古鲁就在我们后面！”
“该死的家伙，可能会把狗打死！”埃瑞尔说。
“除非是丁克没有一下咬断他的脖了！”
“也许会这样，可我们不能等它回来了。如果它活着的话，一定还能找到我们。咱们先走吧！”大家认可了迪克的判断。
天气很热。
乌云在天边徘徊，暴风雨要来了。肯定要下雨了。
树林不像前几天那么密了，但是地面上还有点凉爽气息。
树都很高大，间或出现的草地上的草也长得很高。有些倒地死掉的大树已经成了植物化石，这是非洲常见的石灰纪地层的标记。
林间空地，绿油油的野草丛中，常常夹杂着些盛开的野玫瑰花，花色深浅不一、颜色各异，还有野姜的黄蓝色花和半连莲淡白色的花，还有些红色的马兰花，也分外漂亮。这些花草中生活着大量昆虫，它们昼夜不停地活动着。
林木不那么密了，树林里的品种却更多了。
瞧，这是油棕榈树，可以榨油，是非洲出产的一种非常名贵的棕榈树。
你再看那儿，那是絮菊草，它能长到8—10英尺高，草杆中的木质纤维很多，能制成长绒棉，这几乎和棉花是一样的。
噢，这个是柯巴树，一种硬树脂树，硬树脂会从那些由昆虫吸管钻成的小孔中流出来，树脂味道芳香，一直流到地上，结成透明的硬脂。
还有很多野生的柠檬树和石榴树，以及各种各样的木本植物。它们在非洲高原肥沃的土地上生生不息。
空气中弥漫着一种像是香子兰散发出来的香气，这种香气令人神清气爽，但它是从哪儿来的，这是很难找到的。
处在旱季的非洲，虽然只是偶尔有一场暴雨，但一切仍然是绿油油的，草木丰茂，植物世界一片欣欣向荣。
这个季节也是寒热病流行的季节，利温斯敦曾经说，寒热病患者可以用逃避的方式治愈，离开得病的地方，一切就会好起来。
迪克·桑德知道这位大旅行家的这个偏方，他希望能在小亚克身上生效。
真是灵验，间歇期过后，小亚克的寒热病没有发作，他依旧躺在埃瑞尔怀里安睡，他好了！这时，迪克·桑德才把利温斯敦的偏方告诉了惠尔顿夫人。
大家就这么上了路，走得又快又小心。
偶尔会看到地上有人类和动物的足迹，灌木丛的乱枝和荆棘枝条都被踩倒了，这样大家走起路来就方便多了。
然而，大多数情况下路是非常难走的，障碍层层，大大延误了他们的前进速度，让迪克·桑德很着急。
藤葛缠绕交错，像是船上胡乱堆在一起的帆具绳索，有的藤蔓像是一根根细长的小刀，上面满是小刺儿；更有一种蛇状的刺藤，长达50英尺以上，它们能自动反转过来，用锐利的尖刺扎伤触动它的人或动物。
几位黑人挥举大斧，一路猛砍，“杀”出一条路来。
藤蔓很多，从地面上一直到最高大的树顶上，处处都是！
这一森林中，稀奇古怪的动物种类比植物要多得多。
天上有无数的禽鸟自由自在地飞来飞去，它们的环境很安全，没有人向它们举起枪来。
珍珠鸡也是成群出现的，鹧鹕鸟则看见人影就迅速逃走。
有一种夜莺，声音与名字是一样的：“Wip-poor-will”，这个名字是美国人起的。它这么一叫，迪克和汤姆恍然觉得又是在美洲大陆的某个地方了，当然这是那么一瞬间的感觉。
到现在为止，猛兽还一次也没有近距离地出现过。他们一上路，就又看见了被哈里斯称为鸵鸟的长脖鹿。
长脖鹿行动敏捷，看见有一群人现在人迹罕至的森林中，吓得一溜烟地飞跑而去。
这时另一边的草地上，也扬起了一片浓重的烟尘，那是一大群野水牛，它们跑起来像是载重的四轮马车在狂奔。
迪克·桑德他们这么沿着溪流了两英里，可是依然没有见到一条比较大的河流。迪克·桑德很着急，他想快一点让大家乘上木筏，那样可以减少些危险也减少些疲劳。
中午时分，他们已经走了三英里。一切都没有变化，没有哈里斯和尼古鲁的踪迹，丁克也没回来。
该休息了，大家需要吃点东西。
迪克选择了一片茂密的竹林作为休息地点，竹林大家遮得严严实实。
吃饭的时候，大家都不怎么谈话。
惠尔顿夫人把小孩接过来，抱在怀里，她就这么端详着他的儿子，一点东西也吃不下去。
“惠尔顿夫人，必须得吃点东西啊！”迪克·桑德劝着她。
惠尔顿夫人开始只是那么失神地坐着，她听着迪克不断地劝说：
“万一你的身体垮下来，怎么办？吃点吧，吃点东西吧！我们马上就还得上路！
“你放心，我们一定能找到一条通向大海的河流，它会把我们轻松地送到海边儿！”
坚定的迪克·桑德用一双热切的眼睛望着惠尔顿夫人，一种壮怀激烈的勇敢使他十分英武漂亮！
惠尔顿夫人看看迪克，又看了看几位忠厚的黑人朋友，重新又感到了信心！
作为一个孩子的母亲，她没有理由悲观失望！何况，她眼下还自信是走在美洲的大陆上的！
威尔顿夫人还不知道被哈里斯欺骗的严重后果，也不知道前面可能遇到的巨大危险！
迪克·桑德知道惠尔顿夫人在想什么，他低下了头，不再惠尔顿夫人，心里有些愧疚。
|
