眼看天就要亮了，他们一直盼望的目的地今天晚上就会到达，这是4月18号！

　　虽然一直硬撑着，但惠尔顿夫人已经疲惫不堪，不可能再在这种困难的条件下继续前进了。对一位妇女，十二个昼夜的跋涉与露宿，即使像惠尔顿夫人这样意志坚强的妇女，也会精疲力尽的。

　　更糟的是，小亚克的病越来越重。他间歇性寒热发作时两颊绯红，退烧后又变得非常苍白，看了真让人难受。

　　惠尔顿夫人忧心忡忡，一分钟也不敢离开孩子，即使娜安抱着也不行。她一直抱着小亚克，让他半躺在自己的怀里。

　　由于缺少最起码的医疗条件，小亚克的病越来越重，惠尔顿夫人心急如焚。

　　迪克·桑德、娜安、汤姆他们都比惠尔顿夫人好一些，还没有到走不动的地步。

　　大家的精神状态还可以，尽管食物快吃完了，但是还没挨过饿。

　　哈里斯则好像生下来就是这么着在森林中长大的，毫无疲惫之态。

　　迪克·桑德注意到，越是靠近圣斐里斯大庄园，哈里斯好像就越显得心事重重，说起话来也越发的假惺惺的。按理说他的表现应该相反，应该是越发高兴才对呀！

　　迪克对哈里斯已经不仅仅是怀疑了。他在探究更深一层的东西：哈里斯为什么要骗他们？

　　暂时还没有答案。迪克能做的，是更加密切地监视他的行动。

　　这些微妙的变化，哈里斯肯定是有所觉察，他在这位“年轻的朋友”面前更沉默了。

　　队伍出发了。

　　林木已经很稀疏了，一丛丛的树木分散着生长，不再是密不透风的森林了。

　　难道这就是哈里斯所说的真正的大草原吗？

　　出发以后的头几个小时里，没有发生什么需要特别注意的事情。只是有两件小事，也许是没什么大不了的，可眼下，什么样的小事也不能不加注意。

　　首先是大狗丁克的表现。

　　丁克在整个行程中的表现都很安详，好像它对这条路十分熟悉，它总是用鼻子嗅着地，不时地去嗅一嗅路边的野草和树丛，要不它就一声不响，要不就呜呜地叫，好像在说着什么心事。

　　然而，今天它突然一改常态，狂怒地暴叫起来。

　　这叫声让人想起它在“浪子”号甲板上看见尼古鲁时的叫声。

　　迪克疑窦丛生。

　　汤姆的话可以说证实了他的怀疑。

　　“奇怪，迪克先生。丁克不再东闻闻西嗅嗅了。你看见没有，今天它老是抬着头用鼻子冲着风，很激动的样子，毛发直立！好像是闻到远处有什么东西……”

　　“它闻到了尼古鲁的味道！”迪克抓住汤姆的胳膊，示意他小心点。

　　“尼古鲁？他一直在跟着我们？”

　　“是的，汤姆，可能他现在就离我们不远！”

　　“可为什么呢？”

　　“可能是他不认识路，必须跟着我们……”

　　“如果不是这种情况呢？”汤姆一副心事如云的样子。

　　“否则，他就是认识这个地方，他……”

　　“可他怎么会认识这儿呢？他没来过呀！”

　　“他真的没来过？可丁克的表现，就说明他的仇人就在附近，这是不容怀疑的。”

　　迪克叫丁克过来。

　　丁克犹豫了一下，走了过来。

　　“嘿！尼古鲁！尼古鲁！”迪克试验着。

　　丁克一阵狂叫，算是对迪克的回答。它刷地一下子向前冲去，习惯使它认为尼古鲁好像就在眼前。

　　一切都被哈里斯在眼里。

　　他走了过来，说：

　　“迪克，你让丁克干什么呢？”

　　“没什么，哈里斯先生。”老汤姆半开玩笑地说，“我们问了问丁克，那个开小差的家伙在哪儿呢！”

　　“噢，是那个葡萄牙人，船上的厨师吗？”

　　“是的，从丁克的表现看，他就在附近！”汤姆回答。

　　“他怎么能到这么远的地方来？据我所知，他从来也没有来过！”哈里斯一副不可能的样子。

　　“也许是他隐瞒了他来过这儿的经历。”汤姆回答。

　　“那就怪了，你们如果愿意，我们可以到树林中去找一找，也许这家伙已经走投无路了，也许是正等着人去救他的命呢……”

　　“不用白费劲儿，哈里斯先生，”迪克说，“如果尼古鲁能跟到这儿来，他就能跑到更远的地方去，他这个人很有本事！”

　　“那你说怎么办就怎么办吧！”哈里斯回答道。

　　“好了，丁克，别叫了！”迪克以对丁克的命令结束了他与哈里斯的谈话。

　　第二件事是哈里斯的马的表现。

　　它不像一匹快到家的马，它没有用力去闻空气，也没有加快脚步，也没有撑大鼻孔长鸣以暗示就要到家了。

　　这马既然多次到过大庄园，那它对这附近的环境应该是相当熟悉的，可它没有丝毫的兴奋之态，好象大庄园离这儿还有好几百英里似的。

　　“从这匹马的神态上看，根本不像是快要到达目的地的样子！”迪克说。

　　可按哈里斯所言，今天顶多还有6英里，现在是下午5点钟，肯定已经走过去4英里了！

　　既然这么渴望回槽休息的大马，一点也没有快到目的地的表现，那就说明附近根本就没有什么圣斐里斯大庄园。

　　惠尔顿夫人虽然一门心思照顾孩子，别的事几乎不闻不问了，可她看到眼下还是一片荒无人烟的景象，也觉着很奇怪。

　　怎么回事儿？离庄园这么近了，为什么连个当地的人也见不到？庄园的雇工也没有？

　　哈里斯迷路了？不可能！惠尔顿夫人立即排除了这种怀疑。

　　要是还在这样的路上走，她的小亚克就完了。

　　哈里斯还是走在最前面。他好像在观察森林深处的情况，他左瞧右看，似乎对自己毫无信心，对这条路也没什么把握！

　　惠尔顿夫人闭上了眼，不再去看他。

　　经过了一片有一平方英里的平原以后，前面又出现了森林，森林已经不像刚才西边的那么稠密了，这一小队人马又钻进了森林。

　　黄昏时分，大约是6点钟。大家来到一片矮树丛旁，这儿好像在不久之前曾被一群过路的猛兽践踏。

　　迪克仔细地察看了周围的情况。

　　树林子的上半部，比人高得多的地方，很多树枝被折掉了。地上的草也被连根掀了出来，潮湿的土地上，留下了很多脚印，看样子不是美洲豹或南美虎。

　　是三脚獭？不像！树林上半部分为什么有那么多枝条折断呢？

　　只有大象才能留下这样的痕迹，它们在森林中横冲直撞之后的景象就是这样的。

　　然而美洲是没有大象的呀，美洲不出产这种身躯庞大的厚皮动物。也还没有人把大象引进美洲，何况还是野生的象群。

　　这样就从理论上否定了大象曾经在这里走过的推论。

　　但是迪克想得很多，他没说什么，甚至也不再向美国人哈里斯提问题。

　　对一个把长脖鹿硬说成是鸵鸟的人，是不能信任的。你的任何问题，他都可以胡诌一套东西来解释，而这于眼前大家的处境无助。

　　迪克已经认定，哈里斯不是好人！

　　现在需要的是一个机会，以便彻底地揭穿他的假面具！

　　它并不难。

　　问题是，哈里斯的目的何在？“浪子”号上的幸存者们的命运会是怎样的？

　　迪克·桑德时时在心中思考着这些问题。船沉没了，可自己的责任并没有结束，他要拯救大家，也拯救自己。

　　一如既往，做一名陆地上的“船长”！

　　迪克·桑德尽力装出一副视而不见的漠然的样子，他要看看哈里斯下面的戏怎么演！

　　迪克不愿意打草惊蛇，过早地让哈里斯觉察到他已经暴露，迪克更不愿意透露任何一点可能会让惠尔顿夫人——那位可怜的妈妈——害怕的情况。

　　迪克沉默地走在队伍的最前面，离开大家有100米远。

　　这一天，在一条很宽阔的河边，他突然发现了一群身躯庞大的动物，它们飞快地逃进岸上的草丛中了。

　　“河马！大河马！”迪克·桑德差一点喊出声来。

　　确实是河马，肥头厚皮的河马，长着一张胖胖的大嘴，露在外面的长牙有一英尺长，它们身躯庞大，腿短，浑身的厚皮是红褐色的。

　　美洲也有河马？

　　又走了一天，大家都累坏了。

　　身体最好的人，也因为疲劳而举步维艰。

　　目的地该到了吧，否则也要躺下来了！

　　惠尔顿夫人悉心地看护着小亚克，尽管已经筋疲力尽，她却没有疲乏的感觉。

　　迪克·桑德坚持着，一种崇高的精神力量支配着他，这力量是他内心的责任感和使命意识！

　　下午4点钟，汤姆在草丛中发现的一件东西，引起了迪克的注意。

　　这是一件凶器，一种式样奇特的刀，方柄上雕着相当粗糙的花纹，刀面很宽，略有弯曲的弧度。

　　汤姆把刀递给迪克。

　　迪克反复看了看，把刀递给哈里斯，说：

　　“附近可能有人住！”

　　“肯定是，不过……”

　　“不过什么？”迪克盯着哈里斯的眼睛。

　　“我们现在就在大庄园的附近，只是我不认识这个地方了……”哈里斯一副没有了把握的样子。

　　“你迷路了？”

　　“没有，没有迷路，现在我们离庄园也就是三英里，本来我是想抄近道，穿森林，可能，可能我是走错了路！”

　　“你走错路了？”

　　“啊，这样吧，我到前面去探一探路。”哈里斯说。

　　“不，我们最好还是在一起，哈里斯先生！”迪克的语气非常坚决。

　　“可以，可以，不过咱们夜里是无法前进的！”美国人说。

　　“没关系，我们立刻就休息。惠尔顿夫人一定会同意的，再在树林中过最后一夜。”

　　“明天日出以后我们再走，三英里，走一个小时就到了！”

　　“就这样吧！”哈里斯回答。

　　丁克此时又狂叫起来。

　　迪克·桑德大声吆喝着：

　　“丁克，丁克，过来！这儿没人，我们在南美洲的大沙漠里，没有什么人，叫什么？”

　　最后一夜的露宿，就这么安排下了。惠尔顿夫人听从了迪克的安排，她还是沉默着。发着烧的小亚克，一直在她怀里昏睡。

　　大家开始寻找尽可能舒适些的地方过夜。

　　迪克看中了一片大树丛下面的空地。汤姆跟着他收拾着，突然汤姆停了下来，叫道：

　　“迪克先生，你看！你看！”

　　“什么，汤姆？”迪克奇地镇静，他对一切的意外都已做好了充分的精神准备。

　　“瞧……树上……血迹……地上……人手！砍下来的人手！”

　　迪克认真地看了个遍，走回来对汤姆说：

　　“别出声，对谁也不要再提起！”

　　地上确实是几只砍下来的人手，草地上还有几把折断了的叉子和一条砸开的铁链！

　　幸亏这残酷的场面没让惠尔顿夫人看见。

　　哈里斯远远地站在一边，夜幕掩盖了他扭曲的面孔，他已经凶相毕露。

　　大狗丁克窜了过来，对着断手和铁链疯狂地吼叫。

　　迪克硬把它牵走了。

　　老汤姆着这一切，一动不动地站着，生了根似的，他二目圆睁，两手一个劲儿地抖，嘴里语无伦次地嘟囔着：

　　“我见过……这种叉子……我还是个孩子……”

　　老汤姆回忆起了自己的童年，恍然如梦的一切都历历在目，他努力想着那时候的第一个细节，他要把这一切讲给大家听！

　　迪克迅速把他拉走了。

　　另外一个宿营地已经安排好。

　　晚饭也好了，大家却几乎什么也没吃，疲劳盖过了饥饿。

　　大家都是忧心忡忡，恐怖的黑夜来临了。

　　天空布满了乌云，暴风雨即将来临。雷电在远处树林的上空闪烁。

　　风停了，树叶一动不动，白天中一切蛇虫鸟鲁的喧嚣都停止了，万籁俱寂，这大约是因为气压太低，空气中的含电量达到了饱和程度，声音传导受阻。

　　守夜的有三个人：迪克、奥斯汀、巴德。他们在寂静的黑夜中尽力向远方眺望、侧耳细听，光亮与声响都没有，森林中是无边的黑夜。

　　汤姆躺在地铺上一动不动，他没睡觉，他沉浸在回忆之中，他好像受到了沉重的打击。

　　惠尔顿夫人抱着小亚克，心里想的都是孩子。

　　睡着的大概只有拜蒂柯特表兄一个人，他无忧无虑，对即将发生的变故他没有任何预感。

　　深夜，大约有11点钟的时候，一声可怕的长吼撕破了夜空，伴随着一种尖锐的发抖的叫声。

　　汤姆刷地一下跳了起：

　　“在那儿！”他指着最多有一英里远的一片浓密的丛林叫道。

　　迪克赶紧抓住汤姆的手，示意他别出声，可没有阻止住，汤姆已经开始大叫了：

　　“狮子，狮子在叫！”

　　汤姆小时候经常听到这种声音。

　　“狮子，是狮子！”汤姆还在不停地叫着。

　　迪克·桑德再也抑制不住内心的愤怒了，他抄起一把大砍刀，向着哈里斯睡觉的地方冲了过去。

　　哈里斯已经无影无踪了，马也没了！

　　迪克·桑德脑子里一翻个儿，预感应验了，这儿不是美洲大陆！

　　如此看来，“浪子”号触礁的地方根本就不是美洲海岸！

　　途中用来定位的那个岛也不是复活节岛！那是别的什么岛，正好也在这个大陆的西面，就像复活节岛位于美洲大陆西面一样。

　　“浪子”号航行的一段时间里，罗盘指针指着错误的方向。

　　罗盘出问题的原因，我们大家是知道的。在一条错误的航道上，“浪子”号被暴风雨推动着绕过了合恩角，从太平洋到了大西洋！

　　迪克·桑德只能计算大概的航速，实际上在暴风雨的推动下，航速已经提高了一倍，这一点他不知道。

　　这就是为什么南美的橡胶树、奎宁树，这儿都没有，因为这里不是什么阿塔卡马高原，也不是什么玻利维亚草原！没错！那些在丛林中奔逃的是长脖鹿，而不是什么鸵鸟！

　　那些穿越森林，踏烂草地的大家伙是大象！

　　迪克惊走的那一大群动物，是河马！

　　善良的拜蒂柯特捉到的是舌蝇，这种双翅目昆虫，可怕的小东西，它们咬死过数不清的牲口！表兄还如获至宝似地称是在美洲大陆首次发现呢！

　　至于刚才听到的森林中的那一声长吼当然是狮子的吼叫！

　　被遣留在林中的铁链和弯刀，自然是黑奴贩子的凶器！而被砍断的是黑人的手！

　　可恶的尼古鲁和哈里斯是同伙！

　　所有的事都一同闪过，迪克·桑德早已意识到的这个可怕的地名，终于脱口而出。

　　“天那！非洲！这是非洲！黑奴贩子横行的非洲！恐怖的非洲！”