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蓦闻山顶传来一阵急促的钟声，打断赵子原的沉思，赵子原心知必有变故，心子怦怦直跳。
武当三子面面相觑，无心呼道：
“有人夜闯本山道观……”
无意神色一变，道：
“难道又是他来了？”
无心道：
“如果是他，近几日观中严防，管教他不得好走！”
赵子原微微发怔，不知三子口中所指的他是何人，他虽则好奇心重，却也不好多问。
大离真人朝赵子原道：
“贫道等须得尽速赶回道观，这位道友请自便吧。”
赵子原道：
“在下正有事求见贵掌教，便请道长带路如何？”
天离真人皱眉道：
“掌教天石真人近日不见外客，道友还是请回……”
赵子原道：
“在下欲见天石掌教，为的是一件十分紧要之事，既然千里迢迢赶来武当，焉能就此折回？”
山顶钟声时断时续，天离真人面露惶急之色，道：
“道观警讯不断，恕贫道没有闲工夫多说，道友请吧。”
言罢一挥手偕同无意、无心转身就走，赵子原情急道：
“我要禀告贵掌教的是，有关一把断剑的事，道长依然不睬不问么？”
这一句话当真比他说上千言百句尤要有效，大石真人身躯一震，霍地顿住足步，回首低声道：
“断剑？你也知有关断剑的隐秘么？”
赵子原虽不明白对方所提到的隐秘是什么，但见武当三子六道眼神齐盯住自己，只好重重点一点头。天石真人道：
“随贫道走……”
三子连袂展开轻功而行，赵子原急步跟上，走了一程，到山腰处向左一弯，前面矗立着一方巨石，镌刻着三个大字：
“解剑岩”
无意身形销缓，朝跟随在身后的赵子原望了望，道：
“喂，你随身带着兵刃没有？本派一些繁琐鸟规矩真多，武当道士都当得厌烦透了，像在解剑岩要来客解剑一事，便令我烦不胜烦，偏偏掌门人又命我主管其事，……”
赵子原露出会心的一笑，心道眼前这无意果然不是做道士的料子，偏就他投入武当并且排名三子之内，将来在道貌岸然的武当耆宿熏陶之下，不知会变成何等模样，那将是一件十分有趣的事。
而他在当着长辈天离真人之前，居然毫无忌惮，放所欲言，亦令赵子原平添不少好感。赵子原括头道：“区区并没有随身带剑的习惯。”
无意哈哈大笑道：
“如此最好，倒省去不少麻烦。”
四人风驰电掣朝山顶驰掠而去，渐渐一大幢道观露了出来，檐牙高啄，高可丈余，道观前面围着一堵储红土墙，两支大石柱中夹着二扇铜门，那铜门此刻已然大开，急促钟声便是自门内传出。
奔人观门，只见观中灯火照耀如同白昼，左右人影幌幌，大殿两侧列立着两排道士，个个手持长剑脸上肃然。
赵子原暗道武当果然已有戒备，那夜闯本山之人不审是何许人物，竟使得这大下数一数二门派如斯劳师动众，深夜鸣警？
天离真人着赵子原在大殿稍候，反身步人内厅，须臾，陪着一个身着青袍的老道人快步走将出来。
那老道人面貌刮匕一股清越之气隐隐呼之欲出，正是武当一门之尊掌教真人天石——天石真人神色沉重已极，朝赵子原略一稽首，道：“施主有何见教？”
赵子原躬身抱拳，隆重的行了一礼，道：
“小可赵子原，此来为的要向道长禀告一事，此事与贵观所收藏的一把断剑有关……”天石真人灰眉一皱，道：“施主远道光降，便是为了这个么？”
赵子原心底下忖思对方突然皱眉的缘故，半晌始道：
“据小可所知，贵观与嵩山少林寺都收藏着有这么一把断剑，少林寺那把寒月剑已经失去，剩下这里二把繁星断剑，若道长不未雨绸缨，先做预防措施，只怕也就靠不住了……”
天石真人沉声道：
“鄙派及少林各收藏有一支断剑之事极为隐秘，施主怎生得悉？”
赵子原道：
“不瞒道长，小可乃是无意中听到他人谈话，从而获知。”
天石真人双目一睁，发出间闪神光，道：
“有谢施主前来报警，你可以走了——”
赵子原怔道：
“小可决非故作耸听之危言，道长必须将把繁星断剑妥为收藏，否则……”
天石真人沉下嗓子，道：
“繁星断剑早在五日之前被人窃走了！”
霎时赵子原全身有若触电，神智整个为之麻木，愣愣地立在当地，许久说不出一句话来。
以少林、武当声誉之隆，辈出之高手人材，以及门禁之森严，居然先后遗失掉寺观内所收藏的物事，来人身手之能，诚令人匪可想象了！
这会子，殿外足音凌乱，快步走进一个背上斜插长剑的中年道人，迳自行至天石真人面前站定。
那中年道人似乎辈份甚高，仅对着掌教天石真人微微稽道作礼，在天石耳旁低声了几句话。
天石真人神情霍变，瞧了赵子原一眼，道：
“赵施主请在殿中歇一下，贫道要出去瞧瞧——”
身子未见作势，已到了观门之处，那等轻身功夫，赵子原瞧得心折不已，心想对方到底是一派之掌门，从他的惊人身法却可略窥其余功夫之全豹。
眼见武当三子跟随在天石真人后头掠出观门，那中年道人挥一挥手，上百道士鱼贯走出大殿，仅留下两名持剑道士守住殿门。
赵子原睹状暗暗不解，忖道：
“武当纵有警讯，那中年道人亦不该尽调所有弟子出殿，这样一来，不是成了内防空虚的状态么？我若是敌人，只要略施金蝉脱壳之计，便能兵不血刃，顺利潜入内殿畅所欲为……”
才想到这里，大殿侧门当口无声无息飘落一条人影，那人东张西望一会，露出满意得一笑，迈步而入！守在大殿正门的两名道士霍然一惊，出声喝道：“什么人？”
手中长剑一抡，双双疾攻而至。
那人冷笑一声，双掌翻飞，分向左右斜劈出去，两名道士剑犹未到，便自应掌飞开丈许之外，尸横于地。
赵子原见来人一出手便解决了二名道士，心中骇然，他定睛一望，那人一身奇装异服，赫然是来自漠北的狄一飞！
狄一飞这刻也自发现了赵子原，一怔道：
“姓赵的，你在武当纯阳观里干啥？”
赵子原反问道：
“你呢？”
狄一飞冷冷道：
“狄某一向讨厌别人多管闲事，凭你也够资格质问于我么？”
赵子原见识过对方的狂傲性子，是以丝毫不以为忤，道：
“狄一飞，数日前武当为人窃走一把断剑，可是你干的？”
赵子原续道：
“我知道姓狄的你周旋于甄定远与武啸秋二人之间，左右逢源，有何图谋且不去管它，你先后偷走少林、武当二把断剑，敢问居心何在？”
狄一飞脸上讶异之色一掠即逝，道：
“现在狄某可莫有工夫与你絮聒了，你要是识相便乖乖站开一旁，若敢多管狄某行事，那么我可不顾时间紧迫，也得先把你击毙再说！”
赵子原一想，心知对方果是趁着武当弟子尽行抽调出关的空档摸进来，以狄一飞的武功，自己虽非其敌手，支持上百来招想必没有问题，目前自己正在应善于利用这种牵制之力，以俟掌教真人回转。
狄一飞更不迟疑，振身掠向内殿，赵子原遥遥跟在后面，见狄一飞绕过回廊，转入右侧一间内室。
赵子原随之闪身进去，只见内室布置十分简朴，但窗明几净，使人有出尘之感，想来即是掌教真人的居处。
视线触处，那狄一飞正伸手拿取壁上悬挂着一支剑鞘，口里发出“嘿”“嘿”阴笑之声。
赵子原喝道：
“狄一飞，你鬼鬼祟祟潜入武当掌教居处，非偷即盗，适为赵某撞见，岂能不加过间。”狄一飞眼凶光，道：“姓赵的，你是嫌命长了！”
唰地跃起，双掌交错连发两掌，掌力虎虎，有若开山巨斧，笔直向赵子原当胸击到。
赵子原时料他会出手，左手一横，方待发出内力封迎，炬料狄一飞掌力看似惊人，其实却只是虚招而已，赵子原内力才发，他掌势陡地一收，反手一把抓住壁上那支断剑，身形腾空窜将出去。
一道清越的声音喝道：
“退回去！”
人影一闪而止，室门当口发出“砰”的一声巨响，一股雄浑无恃的内力宛若长浪裂岸而涌，赵子原距离较远，犹感到呼吸窒闷，身上衣袂进飞欲裂，不得不屏息运功相抗，方能支持得住。
他心下一凛，放眼望去，那狄一飞已被迫退回来，门口立着神定气闲的天石掌教——。
天石真人双目之中不怒自威，紧紧注视着狄一飞，道：
“施主，放下你手里那一只剑鞘！”
狄一飞不在意地笑一笑，道：
“道长好深厚的功力，想是天石掌教亲自来到了。”
天石真人见对方有意顾左右而言他，并未依言将剑鞘丢下，当下冷冷一笑，沉声说道：
“施主你不要玩花样，贫僧一出手立刻要你松手放下剑鞘，你想试上一试么？”
狄一飞道：
“掌教真人好说了。”
他望了天石真人一眼，心中倒相信了大半，天石真人掌武当一门，武功之高，已人当代宗师之流，狄一飞虽然对自己一身功力自负得紧，却也忍不住心中之紧张，全神贯注于敌方的动作。
正当此时，蓦然一声厉啸起处，腾空属引不绝，霎时间狄一飞面色一变，态度大是慌乱。
天石真人瞠目大喝道：
“施主，贫僧叫你放下剑鞘！”
这几字乃是贯足真力而发，直震得整座内室簌簌而动，狄一飞心子一阵震荡，忽然旁侧人影身形一片模糊，右手肘脉为人一击中的，五指一松，“卜”一响，剑鞘脱手落到地上！
啸声渐趋高扬，在夜空中袅袅迂回，久久不去，狄一飞无心久留，再也顾不了脱落地上的剑鞘，拔身向前疾冲。
武当三子适于这刻闯了进来，无意喝道：
“道友留步——”
三子迅速在室门当口立成倚角之势，看情形狄一飞已是插翅难飞。
啸声戛然而止，紧接着一声长笑亮起，一条人影自屋宇上纵落，他身形之疾，即连天石掌教亦只感到眼前一花，至于赵子原则一点也瞧不清切。
那人冰冷的声音道：
“出家人岂可迫人大甚，一飞快冲！”
武当三子不约而同一个旋身；出掌发难，孰知那条人影左右闪动，完全没有固定的位置，三子掌力悉未奏效。
“呛啷”一声，天离真人已抽出了腰间长剑，那人身形依旧不停，口中只是嘿嘿冷笑不绝。狄一飞大吼道：“让开！”
拔足一冲上前，天石掌教竟不拦阻，三子又为那后到之人所牵制，霎时狄一飞便如飞鱼一般一闪而出，与后到那人跃上屋顶，并肩疾掠。去势迅比天际流星，转眼已失去了影踪……。
无意望着对方三人身形瞬息即没，嘘了一口气道：
“今晚他们来的人可真不少，先前那两个打头锋鞑子只在道观前面幌了一下，便匆匆逸去，敢情是诱敌……”赵子原心念一动，脱口道：“两个靴子？”
无意点点头，道：
“那二人一身奇装异服，显然来自长城之外，贫道听他俩彼此称呼叫什么暖兔，烘兔，名字倒是奇怪得紧。”
他在掌教真人面前，言语已不敢如先时那般放肆粗鲁，但他生性毫无遮拦，一下子扳起脸孔说话，就显得有些不伦不类。
但赵子原可没有心绪注意及此，暗忖：
“那暖兔，烘兔不是日前我在陕甘道上碰到的两个蒙古汉子么？当时他俩言谈间隐隐透露出系奉土蛮可汗之命，入关兴风作浪，如何却与狄一飞搭上一路了？足见姓狄的来历大有问题……”
天离真人道：
“那最后来到之人是谁？掌教心中可有端倪么？”
天石真人略一寻思，道：
“早先贫道听到那阵啸声时，本已猜出那人身份，后来瞧见他的轻功身法，就莫能肯定了。”
天离真人道：
“那人一身轻功的确令人难以捉摸，依我之见，即使以轻身功夫闻名天下的百粤罗浮世家，比起此人恐怕亦有不逮。”
提起轻功，赵子原却又想起一件往事。当日黑岩三怪的老二卜商、老三堪农遇害于鬼镇荒园，那埋伏于古宅的哈金福便看到一条鬼魅般的人影，据说速度之快，使他几乎不敢相信自己的眼睛，后两人的轻功身法都高绝如斯，总不会说是个巧合了。
门外响起步履声音，那中年道人匆匆忙忙走将进来，环目往四下一扫，道：
“敌人退走了？”
天石真人微微颔首，道：
“清风师弟，适才你人观报警后，却又到哪里去了？贫道以为有你守住大殿，故以放心出观应敌，不想你竟轻弃职守，以致敌人连毙本门两名弟子，一直闯入内室，幸得这位赵施主仗义出手，牵制了他的时间，贫道又及时赶回，这才没有让他得手……”
那中年道人清凤道长支吾道：
“是我一时疏忽，在见到大殿外边有可疑的人影一闪后便贸然追了出去，想不到会让敌人乘虚而入，掌教恕看。”
赵子原暗暗皱起眉头，忖道：
“据我当时在殿中所见，那清风道长分明不是出殿去追什么可疑的人影，他为何要向掌教真人说谎，抑且天石掌教似乎对他颇为容忍，倒不知是何缘故？”
他沉思不得解答，只觉事态愈来愈形复杂，几乎无法整理出一点头绪来，干脆不再多想。
天石真人俯身自地上拾起那把剑鞘，道：
“那一口敌人窃走繁星断剑时，遗略了剑鞘未尝取去，今夜他去而复返，目的就在这一把剑鞘了。”
天离真人道：
“断剑即已被他们得手，因何尚如此重视剑鞘，敢情其中必有古怪！”
赵子原按捺不住，上前一步朝天石真人道：
“小可斗胆，可否叩问道长一事？”
天石真人道：
“施主有话但问无妨。”
赵子原道：
“闻说贵观与少林寺所收藏的断剑系受一人之托，不审此事可真？”
天石真人脸色骤变，道：
“此说施主从何得闻？”
赵子原避开不答，逞道：
“如果传闻属真，道长能不能见告那相托之人是谁？”
天石掌教与天离真人彼此对望一眼，天离真人肃声道：
“施主问过少林方丈了没有？”
赵子原道：“小可尚未到过嵩山少室。”
天离真人道：
“这就是了，若施主以此问题问少林方丈，他也不会予你任何回答的，但望施主莫要强人之所难……”
赵子原大感失望，道：
“道长此言何意？”
天离真人眼望着天石真人，意思是此道问题必须由掌教亲自回答了，天石真人双目微瞌；道：
“二十年之前，鄙派及少林开始分别收藏繁星、寒月断剑时，彼此有个默契，即不许将有关断剑的事透露出去，实在说，贫道虽为一派之掌门，却也作主不得。”
一旁的清风道长忽然插口道：
“道友你苦苦追问这个，莫非与断剑有何关系牵连么？”
赵子原凛道：
“于小可本人，于天下武林，关系均极重大！”
清风道长神色一阵剧变，道：
“道友说得未免太过严重了，区区几把断了半截的剑子，何值如许重视。”
赵子原不以为然，道：
“断剑关系之重大，小可亦是直到近日方始领悟出来——”
说到此地，脑际灵光突地一闪，默默对自己道：
“清风道长话里是说的，‘几把’断剑，而不说二把，难道他也知晓断剑不只二把之数么？”
青凤道长道：
“统而言之，目下断剑既已失去，再谈此事就没有甚意义可言了。”
赵子原道：“不会没有意义的，断剑虽已失去，还有这一把剑鞘清风道长沉着脸色，半晌无语。
天石掌教像是被人提醒了什么似的，望了赵子原一眼，视线落到手中所持的剑鞘上面，低声说道：“对了，还有这只剑鞘……”语声一歇，喃喃低念道：
“秋寒依依风过河，英雄断剑翠湖波……”
天离真人不安地道：
“掌教真人，有何事不对么？”
天石掌教恍若未闻，只是一个劲儿喃喃低语：
“秋寒依依风过河，英雄断剑翠湖波……”
赵子原身躯一震，想起几天前，自己才听到甄定远当着香川圣女之面，念过这首不知所云的诗，不禁一脸茫然。
天石掌教一直怔怔望着手里断剑出神，似是陷入了回忆之中。
赵子原道：
“道长，小可尚有一言请教。”
天石真人摆摆手，阻止他续说下去，他两指夹住剑鞘的顶端，另一手使力一旋，“剥”的一响，手中居然多出了一只剑鞘，赵子原仔细一瞧，原来剑鞘里头还有一面夹层，经天石真人用力旋动，将里层剑鞘拔出来了。
里层拔出之际，飘落一张纸片，室中诸人齐地一怔。
清风道长疾步上前，将纸片拾起，天石真人皱眉道：
“拿过来。”
清风道长稍一踌躇，终于将纸片递与天石。
赵子原忍不住好奇心动，将脸凑近一看，许是经过多年，那张纸片已经变成黄色，上面写着几行潦草的字迹：
“九月既望，时交四更，残月斜挂，余突闻蹄音及马嘶声由远而近，余居处远僻，深夜何来夜骑？颇怪之，及闻敲门声响，往开，门外杏无人影。遂返室，犹觉残灯无焰影幢幢，一连三夜均是如此，莫非鬼魂作祟为怪邪？”
赵子原只瞧得心子怦然而跳，不知不觉手心已是直冒汗渍。
清风道长道：“无头无尾，这是谁写的？”天石真人嘘了一声，道：
“别作声，我们先看完它——”纸片上继续写着：
“第四夜，风雨大作，又有夜骑至，余出而观之，周遭仍杳无一人，惟泥地为雨水淋湿，蹄印凌乱，沿马迹而行，至一荒坟，遂见一白衣骑士驻马于一座坟冢之前，磷火绕缭于近处，恍似返家之游魂，白衣骑士见余趋至，举手招之，余方举步上前，坟墓中突发写到这里，纸片生似为人撕去一半，下面再无字迹。
赵子原一颗心子几乎要跳到腔口，失声道：
“鬼镇！……纸片上所写的地点是鬼镇，及鬼镇近郊的坟冢！”
刹时室内五人十道目光不约而同盯视住赵子原，赵子原只若未觉，细细咀嚼着纸片上的留字，忽然地隐隐觉得整件事情似乎有一条脉迹可寻了，然而那事件的前因后果，他依旧思之不透。天石真人沉声道：“施主见过相同的纸片留字么？”
赵子原道：
“在鬼镇荒园古宅里，小可见到一具棺木上刻着这几个字——”
清风道长插口道：
“棺木上镌字与纸片可是完全相同？”
赵子原摇头道：
“不然，那棺木上只刻了‘九月既望，时交四更，残月斜挂，余突闻——’几个字，较纸片上留字少了许多，系为人以金刚指力镌刻上去，以小可之见，生似要留与某一个人观看——”
清风道长轻咳一声，道：
“赵施主，你没有看错么？”
赵子原下意识望一望清风道长，瞧见对方脸上露出古怪的神情，他迅速转过眼瞳，说道：
“小可所瞧，千真万确，并无捏造一言半句。”
说出这话时，倏然又有一道奇异的想法自脑海升起，好象自己已在迷蒙中摸着了另一个线索。
他冲着天石真人抱了抱拳，道：
“道长请恕打扰之罪，就此告别。”
倒行三步，退出内室，身形一掠而起。
天石真人呼道：
“施主稍候——”
然而赵子原已经去远，这时残月已斜，层层叠叠的彤云在天顶聚拢，朦胧灰暗的夜色平铺四周，空山静悄悄，只有尖锐的晚风像流水般呻吟喧嘈着……
踏着淡淡的月色，赵子原翻过后山，循着一条小道直掠而去，不一刻便远离大观，下到武当山脚。
他脑际思潮仍自翻涌不止，默默地沉思着：
“武当之行，出乎意料的竟是大有收获，虽则断剑已被窃走，但我只要找出此事的来龙去脉，大半疑团和便可迎刃而解了。”
想起适才在武当山上的诸般遭遇，心忖：
“那黑岩老大厉向野临终之际，不是连吐了两句‘鬼镇荒园’么？看来我只要再走一趟鬼镇，必能获得不少新的线索。”
心中想着，足下不知不觉踏上了通往鬼镇的道路。
这日黄昏，赵子原来到了一座小镇，估计距离鬼镇约莫还有三日脚程，几天来他马不停蹄竟日赶路，身心疲惫非常，正须好好歇息一番，于是他在小镇集街角，找了一家“悦来客栈”投店落脚。
这悦来客栈门面不大，但前厅的酒楼倒还宽敞，赵子原一个人据了一张抬子，叫了酒食用起晚点来。
正吃喝间，小店大门来了一名背插长剑的中年道人，赵子原无意中瞥了一眼，来者竟是武当清风道长！
那清风道长环目在店里四扫，视线从赵子原身上掠过，气度相当沉稳，迳自走到临窗桌旁落座。
赵子原心子平空一紧，忖道：
“清风道长显然有意跟踪我而来了，一路上我全然不曾有所警觉，未免太疏忽了，不审他用意何在？”
那清风道长分明已注意到了赵子原，却装作没有瞧见，向店小二叫了几样小菜素食，低首进食。
赵子原心想与其闷在心里，倒不如拿言语试他一试，遂站起来，冲着清风道长拱了拱手道：
“想不到又在此地遇见道长，真是巧之又巧了。”
清风道长面上毫无任何表情，道：
“巧极，的确巧极。”
赵子原道：
“道长若不嫌弃，请移驾过来同席如何？”
清风道长沉吟道：
“毋庸打扰了，再说贫道也正在等候一人……”
言犹未尽，蓦然店门外面传来一声佛号。
那一声“阿弥陀佛”甚是沉重有力，店中诸人俱是一震，不自觉中止进食，举目望去。
只见一名身着灰色袈裟，肩上扛了一把方便铲，模样显得邪里怪气的大和尚，正站在门槛之外！
赵子原惊疑不定，心中忖道：
“这不是那自称花和尚的僧人么？怎地他也来到这里了？”
斜眼望那清风道长时，却见他正目不转睛地注视着花和尚。
花和尚一步跨过门槛，绕经几张台子，缓缓走到清风道长桌前，顺手拉了一张椅子坐下。
清风道长双目微瞌，道：
“和尚刚刚到么？”
花和尚道：
“贫僧接到你传人通知，便匆匆赶来——”
赵子原闻言，心中已有了谱，心忖：
“好戏开始上场了，原来他们两人还是预先约好在此会面的，我得格外注意才是……”
花和尚拍掌大呼道：
“伙计，来两斤烫过的白干，再做几样鱼肉小菜下酒！”
店伙大大一怔，还以为是自己听错了，嚅嗫道：
“大……大师点的什么？请再说——再说一遍……”
花和尚怒道：
“两斤白干老酒，鱼肉酒菜，你没听清楚么？酒菜送迟了，当心我把这家鸟店砸掉！”
那店伙干活已久，应付过各色各样的旅客，但出家和尚公然呼点酒肉，却还是第一次碰到，他经验颇丰，情知越是行径奇特的客，越是不能轻易得罪，忙唯唯喏喏而去。
店里聚然来敢一僧一道聚在一处，本来就够醒人耳目了，此刻再经花和尚一阵吆喝，一众酒客的视线都落到这一桌来。
花和尚眼帘一掀，露出两道凶厉寒芒，往四下一扫，众人生生打了个寒颤，齐然收回目光。
清风道长冷冷道：
“几年来，你那大酒大肉的嗜好依然未改。”
花和尚裂嘴笑道：
“除色字一关，吃、喝、赌，贫僧是一日都离不得的，道长你知我甚深，又何必故作讥嘲之言。”店伙将酒菜端来，花和尚擎起一杯酒饮了一口，骂道：
“拿这种娘儿们淡酒与贫僧喝，你酒店不要开了么？”
一甩手，将满杯之酒泼在地上，酒杯打得粉碎。
店伙陪着笑脸，换过一坛老酒，花和尚满满倒了一杯，举觥一饮而尽，弧了抵嘴唇，连呼道：“过痛！过瘾！”清风道长冷然道：
“酒多误事，你还是少饮一些的好。”
花和尚举起袈袖抹去嘴边酒渍，道：
“笑话，区区一坛老酒岂能把我醉倒。”
清风道长沉声道：
“那话儿你带来了没有？”
花和尚道：“带来了。”他朝清风道长一眨眼，大声道；“牛鼻子，咱们已有许久未尝聚头，今日得好好干上一扬，别一别苗头……”
说着伸手人怀取出一付纸牌，摊开摆在桌面。
赵子原心道：
“我道花和尚话语中所谓干上一场指的什么？原来是又要赌牌了，难道他居然毫不避讳，当着一众酒客前，大喇喇与清风道长斗叶为戏么？奇怪的是，清风道长才间到他带来‘那话儿’没有？分明意有所指，花和尚即取出那一付纸牌做什么？”
清风道长道：
“你又手痒了不成？贫道便陪你赌一付牌也罢。”
花和尚开始砌牌，手法甚是干净俐落，一撒骰子，道：
“黑杠三点，四五加翻，倒霉，你先掀牌——”
清风道长正待伸手拿牌，花和尚一把将他按住，道：
“且慢，你拿什么下注？”
清风道长笑道：
“便赌一坛老酒怎样？”
花和尚点点头，忽然压低嗓门道：
“掀第二十六张——第二十七张纸牌……”
赵子原心念一动，那花和尚虽然已将嗓子放低，但因他坐在邻坐，加以运功用心窃听，故以仍然听得一清二楚。
他默默呼道：
“果然有鬼——”
敢情花和尚与清风道长乃是故意借斗牌为戏，以瞒人耳目，其却实在暗地里传递讯息，或进行某项交易阴谋，那花和尚既然指示清风道长掀翻第二十七张纸牌，可见那一张纸牌必有古怪。
赵子原想到这里，眼睛更一瞬也不瞬的望着清风道长的掀牌动作。
清风道长若无其事地数了数牌张，然后抽出其中一张纸牌放在手里，旁人不明就里还以为他在点妥纸牌的数目，但赵子原心中可就有谱了，——那清风道长拿到手里的正是第二十七张纸牌！
清风道长眯起眼睛，注视手中那张纸牌的牌底，口里不时发出“嗯”“嗯”“嗯”“嗯”之声。
赵子原远足目力自旁侧望去，远远只能瞥见牌底好像写了数行黑字，旁边还画着有一幅图，那图样竟与一座坟冢有几分相似！
霎时他像是为人劈头打了一棒，暗忖：
“若果那张纸牌牌底所画的，居然真是一座坟冢的图样，事情就大有溪跷了，因为剑鞘夹层所藏那张纸片上的留字，亦曾提到坟累的字眼，两者不可能仅仅是个巧合吧？”
清风道长仔细看了许久，将那张纸牌放回原处。
花和尚低声道：
“再翻第四十五张纸牌——”
清风道长略一颔首，再度数起牌数来，接着又抽出其中一张以手遮住牌面，凑近眼前观看。
赵子原可再也按捺不住好奇心动了，他眼珠一转，脑中已有了计较，当下长身立起快步走到僧道两人这一桌前面，冲着花和尚拱了拱手，朗声道：
“大师别来无恙。”
花和尚一言不发，只是自鼻孔中重重哼了一声。
赵子原迳道：
“记得前番见面，大师与小可尚有一场牌局未了，今日机缘凑巧碰上大师，又值大师赌兴正高，咱们正好继续那一场未完的牌局花和尚神色微变，道：
“来日方长，咱们赌牌的机会多的是，你急什么！”
赵子原笑笑道：
“清风道长与大师既是旧识，玩牌的机会才比我更多着哩，区区委实技痒不已，来个喧宾夺主，哈哈，道长请先让小可一局！”
毫不客气一伸手，就将清风道长手心那“第四十五张”纸牌取了过来，清风道长未防及此，一时大意之下，手中纸牌竟被对方攫走。
赵子原装作不甚在意地掀开牌底，忽然清风道长冷哼一声，道袍轻轻一拂，赵子原才拿到的那张牌，犹未来得及过目，竟然又被卷到了清风道长的袍袖之中……
清风道长冷笑道：
“道友，你是白费心机了。”
赵子原呆了一呆，道：
“道长不让区区参加牌局么？”
花和尚哼一声道：
“少在咱们面前耍花招了，你想瞧这张底牌的内容是也不是？”
赵子原敷衍道：“在下只想赌这一付牌。”花和尚道：
“拿你一命作赌么？”
赵子原道：
“赌命亦未尝不可，只要有相当的代价。”
花和尚正待说话，倏然他整个人宛若触了电一般浑身一颤，双目圆睁，再看清风道长时亦是如此！
赵子原循着他俩的视线望去，但见店内黑暗的角落，坐着一个像是不胜酒力俯在桌面上，身穿一袭白布衣衫的人，在他前面桌平置着一只长剑，剑柄上一络黄色的剑穗迎着店吹迸的夜风微微飘动。
花和尚梦吃似的喃喃道：
“那把剑子，那把剑柄上的黄色剑穗……”
清风道长皱眉道：
“你，你怎么了？”
花和尚低喃道：
“那把剑柄上的黄色剑穗……不错，就是他了！……”
清风道长神色不觉变得肃穆许多，道：
“是他？和尚你没有认错么？”
花和尚道：
“错不了，我记得清清楚楚，错不了。”
那白衣人伏在桌面，竟似已经醉倒，俄顷，他颤颤巍巍的站起身来，一拍桌面高声喊道：
“店伙！看帐！”
赵子原下意识瞧了那白衣人两眼，只觉他面貌陌生得紧，压根儿未曾见过，倒未十分在意。
那白衣人随手丢下一块银锭，抓起桌上长剑，蹒跚往店外行去。
花和尚面色阴晴不定，低道：
“牛鼻子，跟踪下去。”
清风道长朝邻座的赵子原努了努嘴，沉声道：
“这小子呢？”
花和尚寻思一下，道：
“他跑不了的，咱们处理了这一桩后，再转来对付于他。”
两人长身立起，大步走出店门。花和尚犹自不断叮咛：
“跟得远一，点，莫要败露形迹。”
赵子原打从心底冷笑一声，暗道：
“我何不也跟上去瞧个究意。”
心念既决，遂匆匆付了账，出得客店，见那白衣人已走出一段路，一僧一道并肩缓步，遥遥跟在后面。
出得镇集后，愈走地形愈形荒落，那人始终漫步行着，不时还低哼着小调，生像未发觉背后有人蹑踪。
而花和尚及清风道长一心追踪前面那人，竟料不到“螳螂捕蝉，黄雀在后”，他俩的背后还有赵子原在跟着。
天黑下来后，路上已无其他行人，赵子原心道：
“前头那人脚步渐行增快，也许就要施展轻功了。”
抬头之际，果见那白衣人身子一提，顷忽里一条白影有如风驰电掣般急速前奔，一幌眼已在远远数丈之外，赵子原叹道：“好快的身法！”
一僧一道立时加快足步、连袂追了上去，赵子原也即疾奔而前，跟了一程，前面地势渐陡，分出数条岔路。
追到岔路当口，业已失去那白衣人及一僧一道的踪影，赵子原空自奔跑了大半天，居然连人都追丢了，不禁垂头丧气不己，无奈只有悻悻步回镇集，回到悦来客栈要了一间客房，便歇息下来。
赵子原一人坐在房中，调息运气，藉以恢复适才奔波劳顿。
他体内一股真气冲上泥丸，下达四肢百骸，徐徐运行了十八周天，顿时疲备尽去，精神矍烁畅快。
这一次运气，赵子原不意发觉自己内蕴功力大力增长，许是尔来多次与人动手过招，体内潜力逼发，内力亦随之大增，还有就是他业已能够完全发挥自己的师门心法之精髓，此一发现，顿使他心底升起莫名的兴奋。
子夜过后，赵子原犹在吐呐运气，门窗上倏地传来两声细微的剥啄声响，他江湖经验已丰，心知必有夜行人光临，当下连忙吹熄烛火，身子一振，有若轻烟一般破窗疾闪出去——就在赵子原出到窗外的同时，客栈院落突然出现一人，此人乃是由屋顶纵落，轻得一如落叶飞絮，不闻丝毫声息。
赵子原定睛一望，只见那一身道袍的武当清风道长，稳似泰山般屹立在他的面前——
赵子原情不自禁露出讶然之容，并非为了对方去而复返，而是竟然没有见到花和尚与他在一起的缘故。
清风道长沉声道：
“施主随我来！”
不待赵子原回答，便自转身朝客店外头奔去。
赵子原无暇多虑，亦自拔足跟上，那清风道长脚程甚疾，经过镇集街道时，毫不减缓速度，赵子原足下轻功完全施展开来，方不致落后。
来到镇郊一座山坡上时，清风道长聚然停下身来，回身道：
“施主可知贫道招唤你到此的目的么？”
赵子原见他目光阴鸷，语气不善，不觉退了两步。
他缓缓说道：
“正要请教。”
请风道长嘿嘿一笑，道：
“这里注定了是你葬身之地，是以贫道引你至此。”
赵子原在镇集小店里，乍一见到清风道长露面时，便已猜知对方乃冲着自己而来，因此之故，此刻闻及清风道长之言，并不如何感到意外。
他故作不解道：
“在下何时得罪了道长？”
清风道长冷笑不语，只是往前逼近了两步。
赵子原复道：
“花和尚今午不是与道长一道追纵那白衣人么？缘何只有道长一人回转？”
清风道长冷冷道：
“凡事你都要追究到底，这正是你致命之处。”
赵子原道：
“然则道长所以欲对在下不利，是为了我曾到过武当山的缘故了？”
他见清风道长并未否认，续道：
“待在下想一想，我首次在纯阳观与道长朝面，当时便隐隐感觉到道长行径奇特，后来在内室之中，天石掌教不意取出剑鞘夹屋所藏的纸片，你，我及武当三子都同时在场……”
清风道长打断道：
“敢情你已领悟到纸片上留字所提及的地方是何处，是以立刻兼程赶往，这座镇集是通往鬼镇必经之地呢。嘿！嘿！”
赵子原岔开话题，道：
“敢问道长与天石掌教如何称呼？”
清风道长征道：
“他是贫道的师兄。”
赵子原道：
“道长心性行事，皆和天石掌教迎然有异，不过这也难怪，有时为了利害不同，莫说是师兄弟，即如兄弟骨肉也会见利忘义，做出种种卑劣之事，哦，自然我说的不是道长你……”清风道长神色一变，道：“说得俐落，但你也未免太过武断了。”
他双目精光陡射，反手一抽一抖，“呛啷”一响，背上长剑已到了他的手中。
赵子原吸一口气，道：
“在下差点忘记再问道长一句话，说过之后，再行动手不迟。”
清风道长道：
“可是有关纸牌之事？”
赵子原道：
“道长实系有心之人，花和尚在客店里藉口与道长斗叶为戏，交给道长两张纸牌，其实……”
话未说完，清风道长猛然沉臂出剑，去势快得出奇，剑锋推到时发出嗡嗡声响，有若狂风卷帘，赵子原一愣之下，胸口已被对方剑尖抵住。
清风道长眼色阴晴不定，忽然抖手将剑尖自赵子原胸口移开。
赵子原错愕列甚，道：“道长是存心戏弄于我么？”
清风道长高声道：
“说来施主或许不会相信，那两纸牌已为贫道做了手脚，置放于施主落脚的客房床上，你回去一找便能够找到。”
赵子原更觉糊涂，正在思忖要不要折身赶返客栈瞧个究竟，忽然身后传来一道极为低微的声息，似是有人轻轻叹了一口气，声音响起之处，近得就在五丈内外。
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