(一)

　　天香堂是个很大的庄院，一重重的院落，也不知有多少重。

　　葛新住的地方是第六重院子，窄门前果然种着棵白杨树。

　　门是开着的，里面寂无人声，葛新仿佛已睡得很沉，他看来的确总是很疲倦。

　　萧少英背负着双手，慢慢地走出这重院子，一个人恭恭敬敬地跟在他身后。

　　"你就叫葛成?"

　　"是。"

　　你跟葛新认得已多久?"

　　"快三年了。"

　　"你们就住在一个院子里?"

　　"是。"

　　"你觉得他是个什么样的人？"

　　"他好象是个怪人，平常很少跟我们说话。""也不跟你们喝酒?""他不喝酒，吃喝嫖赌这些事，他从来连沾都不沾。"葛成不但有问必答，而且态度很恭谨．答得很详细。

　　因为这是老爷子的命令-

　　一带着萧堂主到处去看看，从今天起，你就是萧堂主的长随跟班。

　　萧少英对这个人觉得很满意，他喜欢听话的人。

　　"你喝不喝酒？"

　　"我别的嗜好都没有，就只喜欢喝点酒。"葛成嗫嚅着，终于还是说了实话。

　　萧少英更满意一一酒鬼岂非总喜欢酒鬼的?

　　第七重院落里繁花如锦，屋檐下的鸟笼里，-对绿姨鹉正在"吱吱喳喳"地叫。

　　"谁住在这院子里?"

　　"是郭姑娘姐妹，还有六个小丫头。"

　　"老爷子常到这里来?"

　　"老爷子并不常来，郭姑娘却常到老爷子那里去!"萧少英笑了，又问："郭姑娘已来了多久?"

　　"好象还不到两年。"

　　"她妹妹呢?"

　　"郭姑娘来了七八个月后，才把二姑娘接来的。""二姑娘是不是也常到老爷鬃州里去?"

　　葛成立刻摇头："二姑娘是个规矩人，平常总是足不出户，从来也没有人看见她走出过这个院子。"萧少英又笑了。

　　后面的一重院子里，浓荫满院，仿佛比郭玉娘住的地方还幽静。

　　有风吹过，风中传来一阵阵药香。

　　"这院子里住的是谁?"

　　"这是孙堂主养病的地方。""孙堂主?孙宾?"

　　葛成点了点头，叹息着道："以前的四位分堂主．现在就只剩下孙堂主一位。""他受的伤很重?"

　　葛成又点点头："他老人家受的是内伤，虽然换了七八个大夫，每天都得喝七八剂药，可是直到今天，还是连一点起色都没有，连站都没法子站起来。"萧少英沉吟着，道："我久闻他是个英雄．既然来了就得去拜访拜访他。"葛成想阻拦，却又忍住。

　　对他说来，现在萧少英的话也已是命令，命令只能服从。

　　他们刚走进院子，树后忽然有人影一闪。

　　是个很苗条的人影，穿的仿佛是件鹅黄的春衫。

　　萧少英居然好象没看见。

　　葛成却看见了，摇着头说道："这丫头年纪其实也不小了，却还是象个孩子似的，总是不敢见人。"萧少英淡淡地问道："这丫头是谁?"

　　葛成道："一定是翠娥，郭姑娘使唤的丫头们，全都是大大方方的，只有她最害羞……

　　萧少英道；"她也是郭姑娘的丫头?"

　　葛成道："是的。"

　　他好象怕萧少英误会，立刻又解释道："孙堂主喝的药水，一向都是由郭妨娘的丫头们照顾的。"萧少英道："哦?"

　　葛成道："因为他们都是由郭姑娘亲手训练出来的，做事最小心，照顾人也最周到。"萧少英笑了笑道："只可惜孙堂主病得不轻，否则他一定还有很多别的事可以让她们照顾。"孙宾病得果然不轻。

　　屋子里潮湿而阴暗，浓荫遮住了阳光，门窗也总是关着的。

　　"孙堂主不能见风。"

　　药香很浓。

　　"孙堂主每天都要用七八剂药。"

　　现在正是盛暑。

　　这位昔年曾以一条亮银盘龙棍、横扫鹤主七霸的铁汉，如今竟象是个老太婆般躺在床上，身上居然还盖着棉被。

　　他非但一点也不嫌热，而且好象还觉得很冷，整个人都在在棉被里。

　　有人推门走了进来，他既没有翻身，也没有开口。

　　"翠娥刚走，孙堂主想必刚喝了药．已睡着了。"葛成又在解释："每次用过药之后，他都要小睡一阵子的。"萧少英迟疑着，终于悄悄退出去．轻轻掩上了门："我改天再来。"可是他并没有立刻离开，站在门口，又停留了半晌，仿佛在听。

　　他并没有听见甚么。

　　屋子里很安静，连一点声音都没有。"是谁在敲钟?""是后面的厨房里。"

　　"现在已到了晚饭的时候了?"

　　"我们晚饭总是吃得早，因为天不亮就得起床了。""你赶紧去吃饭吧。"

　　萧少英挥手道；"天大的事，也没有吃饭重要。""那么你老人家……。""我并不老，"萧少英微笑道："我自己还走得动。"(二)

　　夕阳满天．晚霞红如火。

　　院子里静无人声，萧少英背负着双手．慢慢地走到树后。

　　一棵三五个人都抱不拢的大榕树。

　　那个穿着鹅黄春衫，燕子般轻盈的人影，早巳不见了。

　　可是萧少英却一直没有看见有人走出这院子。

　　他绕着这棵大树走了一圈。嘴角带着微笑，笑得很奇怪。

　　就在这时，短墙外突然有人影一闪，一蓬银光，暴雨般打向他的背，他背后并没有长着眼睛，幸好他还有耳朵，而且耳朵很灵。

　　风声骤响，他的人已窜起。

　　"叮"的一响，十七八根银针钉在树干上，他的人却已掠出短墙。

　　墙外的院子里，繁花如锦，在夕阳下看来更灿烂辉煌。

　　刚才的人影却已不见了。

　　花丛间有三五精舍，檐下的黄铜鸟笼里，突然响起了一声轻唤："有客，有客…．"好一对多嘴的绿鹦鹉。

　　萧少英只有走过去。

　　还没有走到门口，已有个大眼睛、长辫子的绿衫少女迎了出来，手叉着腰，瞪着他问："你我谁?"萧少英笑了笑，道："我不是来找人的。"

　　小始娘的样子更凶；"既然不找人，鬼鬼祟祟的来干什么?"萧少英道："只不过随便来看看。"

　　"你知不知道这里是什么地方?"

　　"就因为我知道，所以我才来。"

　　小姑娘用-双大眼睛上上下下地看着他："你是什么人？你姓什么?""我姓萧。"

　　小姑娘忽然不凶了，眨着眼笑道："原来你就是萧公子，你一定是来找我们二姑娘的?"萧少英只有承认："二姑娘在不在?"

　　小姑娘吃吃地笑道："她当然不在，连饭都没吃，她就到萧公子屋里去了。"萧少英正想走，这小姑娘忽然又道："我叫翠娥，萧公子若有什么事吩咐，只管叫人来找我，我不但会炒菜，还会温酒。"她叫翠娥。

　　她穿的是身翠绿衣服。她并不害羞。

　　那个不好意思见人的黄衫少女又是谁呢?

　　葛成是在说谎，还是根本没看清楚?

　　(三)

　　"二姑娘临走的时候，还特地叫我们小厨房做了几样菜送过去，现在一定在等着萧公子回去喝酒。"萧少英没有回去。

　　他反而又回到孙宾养病的那院子，门是他掩起来的，并没有从里面拴起。

　　他推开门走进去。

　　屋子里更阴暗，孙宾还是蜷曲在棉被里，连身都没有翻。

　　床下面的一双棉布鞋，还是整整齐齐地摆在那里。

　　萧少英还记得这双布鞋是怎么样摆着的，若是有人穿过，他一眼就可以看出来。

　　这双鞋也没有人动过。萧少英皱了皱眉，好象觉得有点奇怪，又好象觉得有点失望。

　　——难道他怀疑刚才暗算他的人，就是这重病的孙宾?

　　无论如何，这屋子里的确充满了一种说不出的阴森诡秘之意．无论谁都很难在这里耽下去。

　　他准备走，刚转过身，就看见了葛停香。

　　葛停香的脚步很轻。

　　萧少英想不到这么样一个高大的人，走路时的脚步竟轻如狸猫。

　　他却忘了吃人的虎豹也和猫-样，脚下也长着厚而柔软的肉掌。

　　他们本就是同一种动物，都要有新鲜的血肉才能生存。

　　猫吃的是鱼鼠，虎豹吃的是狐兔，葛停香吃的是人！

　　门外夕阳正照在葛停香身上，使得他看来更雄壮威武。

　　"你现在想必也已看出来了，暗算你的人，绝不是孙宾。""你已知道我被人暗算?"

　　葛停香淡淡道："这里的事，从来没有一件瞒得过我的。"他摊开手掌．掌心托着枚银针："暗算你的人，用的是不是这玩意儿?"萧少英板着脸道："这不是玩意儿．这是杀人的暗器，只要有一根打在我身上，现在我已是个死人。"葛停香却笑了笑，道："你不必对我生气，暗算你的人并不是我。"萧少英道："这也不是你的暗器?"

　　葛停香道："这是我刚从那棵树上起出来的。"萧少英道："你知不知道这里有谁能用这种歹毒的暗器?"葛停香摇摇头，道；"我也看得出这种暗器很毒…．"萧少英打断了他的话，道："发暗器的手法更毒，一下就发出了十七八根。"葛停香道："我已数过，只有十四根。"

　　萧少英道："十四根和十七八根也没有什么太大的分别。"葛停香道："分别很大。"

　　萧少英道："分别在哪里?"

　　葛停香道；"若是十七八根，就连我也看不出这是什么暗器了。"萧少英道："现在你已看出来。"

　　葛停香点点头，道："这种针虽细，可是打在树上后，每一根都直透树心。"萧少英道；"若是打在我身上，只怕已透入我骨头里。"葛停香道："一定会透入你的骨头里。"

　　萧少英目光闪动，似已明白他的意思："什么人能有这么大的手劲?"葛停香道："没有人。"萧少英道："所以这种暗器一定是机簧钢筒发出来的?"葛停香点点头．道："世上的机筒暗器，最可怕的一种当然是孔雀翎。"萧少英叹道："幸好这不是孔雀翎，否则就算有十个萧少英也全都死光了"葛停香道："除了孔雀翎外，还有几种也相当霸道．七星透骨针就是其中之一。"萧少英动容道："这就是七星透骨针?"

　　葛停香道："所以它若打在你身上，就一定会透入你骨头里。"萧少英道："七星应该是七根针。"

　　葛停香："练七星透骨针的人，都是左右双手联发的，这也正是它最可怕的地方。"左右双手联发，两筒针正好是十四根。

　　萧少英道："能用这种暗器的人并不多。"

　　葛停香道："这种暗器本就极难打造，最近更少在江湖中出现。"萧少英拈起他手里的银针，道："看来这玩意儿好象也并没有什么特别出奇的地方。"葛停香道："可是发射这玩意儿的针筒，却出奇得很。"萧少英道："哦?"葛停香道："据说昔年七巧童子为了打造这种暗器，连头发都白了，一共也只不过才打造出七对，现在虽然还有剩下的，也绝不会太多。"萧少英苦笑道："看来我的运气真不错，居然就恰巧被我遇上了一对。"葛停香道："我也想不到这种暗器居然会在这里出现。"萧少英道："你也不知道这是谁的?"葛停香摇摇头。

　　萧少英道："不管他是谁．反正一定是天香堂里的人。"葛停香突然冷笑，道："不管他是谁．他这件事都做得很愚蠢。"萧少英道："我若已死了，他这件事就做得一点也不愚蠢了。"葛停香道："但是你现在并没有死，他却已暴露了他的身份。"萧少英笑了，笑声中带着种讥讽之意。

　　"你已知道他的身份?"

　　"嗯。""他是什么身份?"

　　"他身上有一对七星透骨针筒。"葛停香道："这就是他的身份。"萧少英脸上讥讽的笑容已不见："所以我们只要找出这对针筒来，就可以找出他的人。""你总算明白了我的意思。"

　　"可是针筒并不是长在身上的，他随时都可以扔掉。""他一定舍不得。"葛停香道："无论谁有了这种暗器，都绝对舍不得扔掉。""他能不能藏到别的地方去?"

　　"不能。"

　　"为什么?"

　　"因为这是他的防身利器。"葛停香冷笑道："我若要到青龙会去卧底，我也一定会将我的防身利器随时随刻都带在身上。"萧少英叹了口气看来姜毕竟还是老的辣。

　　他忽然发现葛停香实在不可轻视。

　　"只可惜这种事绝不能明查，只能暗访。"葛停香道："所以我不们要随时睁大眼睛，还得要有耐心。""晃管怎么样，我们现在总算巳知道天香堂里确实有青龙会的人。""不错。"

　　"我们也已知道，这个人身上一定有一对七星透骨针的针筒。""所以你的任务虽然刚开始，却已有了收获。"葛停香又露出微笑。

　　"难道他们已知道你交给我的是什么任务，所以才对我下手?""也许他们只不过是在怀疑"葛停香道："做贼心虚，这种人的疑心总是特别重的。""我的疑心也很重。"萧少英苦笑道："刚才我一直在怀疑孙宾。"现在他们当然已走出了孙宾的屋子。

　　风吹榕叶，树干上还钉着十三枚银针。

　　他们就站在这棵榕树下，风吹木叶声，正好掩护了他们的说话声。

　　"绝不会是孙宾。"

　　"为什么？"

　　"他跟着我已有十五年，一向是我最忠实的朋友。"葛停香的语气很肯定。

　　"可是天香堂的四位分堂主已经死了三个。"萧少英却还在怀疑："他的运气为什么会比别人好?"葛停香笑了笑："因为他一直是跟在我身边的。"葛停香道："否则他只怕也死在李千山手下！""你杀了李干山，杀了他?"

　　葛停香叹息："只可惜我出手还是迟了一步，他受的伤很重。""所以你又少了个好帮手!"

　　葛停香黯然点头。

　　"可是我一定会想法子让他活下去的，就算要我砍掉一只左手，我也在所不惜。""我也希望他活着．跟他交个朋友。"萧少英叹道："能被你如此看重的人，好象并不多。""的确不多。"

　　葛停香忽然拍了拍他的肩："所以你一定也要替我好好活着。"萧少英脸上居然露出了被感动的表情来。

　　"我也一定要找出那个人。"他说得很坚决："我一定会要他后悔的。""因为他也暗算了你?"

　　萧少英点了点头："我不喜欢被人暗算。"

　　"没有人喜欢被人暗算的。"

　　"不管怎么样，这个人你一定要交给我。"

　　"我不但可以把他交给你，还可以把很多事都交给你。"葛停香微笑着，又拍了拍萧少英的肩："只要你能找出这个人来，随便你要什么，我都给你。""真的?"

　　葛停香仿佛又有了些疑难。

　　"只不过我已是个老人，会看上我的女人已不多，能让我看上的女人也不多。"他还是在微笑："我知道你一定会为我保留-些的。"萧少英也笑了。

　　"不该要的，我当然不会要，也不想。我并不是个贪心不足的人。""所以我喜欢你这种人。"

　　葛停香慢慢地走出院子："一个人只要懂得知足，就一定能活得比别人美些，而且也一定比别人活得快乐。"(四)

　　白杨是春天的树，现在都已经是秋天。

　　葛新门外的白杨树，树叶已凋，只剩下了一树枯枝。

　　萧少英又到了这棵树下。

　　他还最没有回到自己屋里去，他知道小霞一定在等他。

　　一个女人若是已被男人征服，无论要她等多久，她都会等。

　　可是一个男人若暗算了别人，就绝不会等别人来抓证据。

　　他一定要找出这个人的证据来。

　　好象他已认定这个人不是孙宾，就是葛新。

　　一一暗算他的那个人，的确是个男人，他看得出．看得很清楚。

　　可是他却没有看见葛停香。

　　葛停香也没有回书房，此刻正站在院外面的短墙下，背负着双手听着院子里的动静。

　　他听见了两下敲门声，只敲了两下．葛新没有回应，也没有开门。

　　他知道萧少英绝不会在外面等，更不会就这么样走了的。

　　——这小子若要到一个人的屋里去，世上绝没有任何-扇门挡得住他。

　　"砰"的一声，门果然被撞开了。

　　葛停香目中又露出笑意。

　　这件事不能明查，只能暗访。

　　这句话虽然是他自己说的，可是他并没有出去阻拦．他想看着萧少英用什么新法子来处理这件事，他也想看看葛新怎么样应付。

　　门被撞开了之后．屋子里居然没有响起惊呼怒喝的声音。

　　葛新一向是个很沉得住气的人。

　　看看萧少英闯进来，他居然还躺在床上没有动，只不过叹了口气，喃喃道："看来我下次应该换种比较薄的木板来做门才对。"萧少英冷笑道："不是换厚一点儿的?"

　　葛新摇摇头，道："厚木板不好，一定换薄的．越薄越好。"萧少英忍不住问道："为什么?"

　　葛新道："薄木板一撞就破，那萧堂主下次要来时，就不击氩痛身子，也不必费这么大的力气。"萧少英笑了。

　　"这次我也没有费力气，"他笑得实在有点令人毛骨悚然："我的力气要留着杀人。""杀人?杀谁?"

　　"我只杀一种人，"萧少英沉下了脸："想在背后暗算我的人。""谁敢暗算萧堂主?""你也不知道?""不知道。"葛新打了个呵欠："我很难得有机会好好睡一觉。""你刚才一直都在睡觉?"

　　葛新点点头："就因为我总是睡不够，所以只要-睡着．就睡得象死人一样。""只可惜你看来并不象死人。"萧少英冷笑道："也不象刚睡醒的样子。""刚睡醒的人应该是什么样子?"

　　"刚睡醒的人，鞋底下不会有泥。"

　　葛新的脚正好从被窝里露了出来，脚底的确很脏……这是不是因为他刚才赤着脚溜出去过，还打出了两筒七星透骨针?""我的脚面上也很脏。"葛新道："我不喜欢洗脚．据说洗脚伤原气。"萧少英盯着他。

　　"你的力气是不是也要留着杀人的?在背后用暗器杀人?""只不过我也只杀一种人。"

　　"哪种人?"

　　"我一杀就死的那种人。"

　　"人有失手、马有失蹄。"萧少英冷笑道："无论谁都难免偶而失手一两次的。"葛新忽然张大了眼睛．吃惊地看着他。好象直到现在才听出他的意思!

　　"萧堂主难道认为我就是那个在背后发暗器的人?"萧少英冷冷道：不管是不是你都一样。"葛新道："都-样?"萧少英道："我都一样要杀你……"葛新怔住。

　　萧少英道："站起来。"

　　葛新苦笑道："我既然已经要死了，为什么还要站起来?"萧少英道："我不杀躺着的人d"

　　葛新道："但我却喜欢躺着死。"

　　他叹了口气喃喃道："一个人要死的时候．总该有权选择怎么样死的。"萧少英冷笑道："我要你站着死，你就得站着死!"葛新道："看来你并不像是个这么个讲理的人。"萧少英道："现在我变了。"

　　他忽然冲过去，一把揪住葛新的衣襟，反手掴在他脸上。

　　葛新非但完全不闪避，反而闭上了眼睛，淡淡道："现在你自己是分堂主，你可以不讲理，只不过我也可以不站起来。"萧少英道："我总有法子叫你站起来的。"

　　他的手又挥出．忽然听见床底下发出一阵奇怪的声音，就象是牙齿打战的声音。"床底下莫非有人?"萧少英膝盖一撞，木板床就垮了，下面立刻又响起-声惊呼。是女人声音。

　　床下果然有人，一个几乎完全赤裸的女人。

　　这次怔住的是萧少英。

　　这女人不仅年青，而且很漂亮，坚挺的胸．纤细的腰，修长的腿。

　　萧少英显然没有盯着她看，却已看得很清楚。

　　他的眼睛一向不老实的。

　　这女孩子的脸已红了，-把拉过葛新身上的被，却忘了葛新下；半身，除了这床被外，也象个刚出世的婴儿一样。

　　这次萧少英虽然看了-眼．却没有看清楚。

　　葛新苦笑道："你现在总该明自我为什么不肯站起来了吧?"萧少英也不禁苦笑："我现在明白你为什么总是睡眠不足。"那女孩子忽然大声道："那么你更该明白，暗算你的人绝不是他。"萧少英道，"你一直都在这里?"

　　女孩子的脸更红，却还是点了点头："他也-直都没有出去过。"萧少英看了看她，又看了看葛新，忽然笑了。

　　她已将锦被分了一半盖在葛新身上，棉被下面还在动。

　　萧少英微笑道："有你这么样一个女孩子在旁边，看来他的确不会有空出去暗算别人的。"女孩子咬着嘴唇，道："他就算想出去．我也不会让他走的。"萧少英笑道：我看得出．我是个很有经验的男人。"女孩子也居然笑了笑，道；"我也看得出。"萧少英大笑。

　　"我若有这么样个女子陪着我，我也会睡眠不足的。"他大笑着，拍了拍葛新的肩："可是你为什么不早说?""因为……"葛新嗫嚅着："因为这件事不能让老爷子知道。""为什么?"

　　"因为她是郭姑娘房里的人，本不能到我这里来的。"葛新终于说了实话。

　　"她也是郭姑娘房里人?她叫什么?"

　　"叫翠娥。"

　　翠娥，又是翠娥。

　　"那里-共有几个翠娥?"

　　"只有-个。"

　　萧少英不禁苦笑，只有一个翠蛾，他却已见到了三个。

　　"我就是翠娥，你告诉老爷鬃忠也不怕，我死也要跟着他。"翠娥居然拉住葛新："不管死活．我都要跟着他。"看来这翠娥倒是真的。

　　另外的那两个呢?

　　"翠娥"这名字既不太好，又不特别，她们为什么要冒翠娥的名?

　　葛新为什么要说谎?他是替谁在说谎?

　　萧少英替他说了下去，道："有时做错了事反而有好处，因为若是一个有很深的心机．很大的阴谋的人，就绝不击膂错事的。"葛停香大笑，邀："我说的话，你果然连一句都没有忘记。"夕阳的最后一抹余辉，正照着他们的笑脸，今天他们的心情仿佛特别愉快。

　　"你若没有别的事，就留下来陪我吃晚饭，我为你开一坛江南女儿红。""我有事。"萧少英居然拒绝了他的邀请。

　　"什么事?"

　　"我也是个男人，而比也已到了年纪，"萧少英笑了笑道："听说小霞还特地为我烧了几样好莱。"葛停香又大笑："有小姑娘在等着的时候，当然没有人愿意陪我这老头子吃饭。""有一个人。"萧少英笑着："就算有八百个小姑娘在等着，她一定还是宁愿陪你。"葛停香当然知道他所说的是谁。

　　"可是我今天没有打算要她来。"

　　"为什么?"

　　"因为我不愿别人把我看成个无精打采的老头子，"葛停香笑道："有她在旁边，也没有人能养好精神的。"萧少英忽然又露出被感动的表情。

　　他忽然发现这老人已将他当做朋友，这种话本就是只有在朋友面前才能说得出口的。

　　葛停香又拍了拍他的肩。

　　"你走吧，我叫人把那坛女儿红也替你送去，既然有好菜．就不能没有好酒。"萧少英忽然道："我留下来陪你。"

　　葛停香却摇了摇头，笑道："你不必陪我，一个人年纪若是渐渐老了，就得学会一个人喝酒吃饭，我早已学会了。"他带着笑，大步走出院子。

　　萧少英看着他高大的背影消失，眼里忽然露出种很奇怪的表情．仿佛有些悲伤，又仿佛有些恐惧。

　　他已渐渐了解这老人。

　　他发现这老人并不如他想象中那么冷酷无情。

　　友情岂非本就是因了解而产生的?这本不是件应该悲伤恐惧的事。

　　他心里究意在想着什么?

　　没有人知道，萧少英的事永远都没有人知道。