一阵天昏地暗后，若兰无法判断发生了什么事！她惊恐地瞪大眼睛，直到男人的铁臂用力握住她的纤腰，将她的身子带向他强壮火热的男性躯体－－

　　那股真实的威胁感，让勇气回到她的灵魂！

　　她回头，忿怒地瞪视那威胁自己的骑士，然而就在接触到那双透出些微惊讶的黑眸后，她红润的脸孔瞬间转白……

　　皇十格格！

　　策凌咧开嘴，一开始的惊讶已经转为兴味。

　　夜半时分，他的狩猎行动竟然抓到了一名「皇家」歹徒！

　　若兰当然认得出他－－即使仅仅一面之缘，策凌爵爷的轻佻与放肆早已深深刻印在她不以为然的记忆深处。

　　马背上快速奔驰，冷风朔朔，忽然吹落她的斗篷……

　　「律－－」

　　策凌勒住了马，然后调头回到斗篷掉落的地方。

　　他翻身下马拾起她的斗篷，然后带着戏谑恭谨的弯下腰，将斗篷双手呈给马背上的佳人。「十格格，您的衣物。」

　　皇格格夜中私出宫廷是即使不是重罪，于名节却有极大的损害。然而高傲的自尊让若兰克服被认出的恐惧，她苍白的小脸面无表情，装作若无其事地伸出手拿回自己的斗篷，但手指不能控制的颤抖泄露了她内心的忧虑。

　　策凌低着头，迷人的薄唇勾出一条嘲弄的弧线，不过若兰却看不见。

　　思索片刻，她决定开口打破沉默。「我出宫是因为－－」

　　「嘘。」他低嗄地笑开。「在下无意探格格的隐私，今晚的事我会当做完全不知情。」

　　若兰冷若冰霜的神色，因为他这番话略为和缓……

　　她原本想说实话，现在看来她连实话都可以省略。虽然，她怀疑他如此宽宏大量的原因。

　　策凌柔声问：「让在下护送格格回宫？」

　　若兰咬住下唇，然后摇头。「我有事，还不能回宫。」

　　他瞇起眼，然后露出英俊的笑容。「那么，在下可以护送格格到任何您想去的地方。」他道。

　　「我可以自己－－」

　　「请格格不要婉拒在下的好意。」他柔嗄地道，然而语气却是坚定不容拒绝的。

　　她最终会成为他的妻子！

　　一个即将成为他妻子的女人，他绝不容她名节有损。

　　换言之，他的殷勤与温柔，只在保护即将成为他的「私人财产」。

　　然而策凌此刻的想法，若兰并不知情。

　　她屏住气，知道自己不能拒绝他的请求，否则他大可以将自己送回宫，而她大胆悖礼的行为，明天一大早就会受到宫规的惩处，而她的额娘也会因此被连累！

　　「倘若爵爷愿意，那么就麻烦您了！」她强迫自己露出笑容。

　　策凌咧开嘴。「格格太多礼了。」他炯炯的眼神盯着她，然后翻身上马背。「格格想上哪儿？」

　　「『居仁堂』。」她答。

　　他看厂她迟疑的侧脸一眼，挑起眉，他当然知道居仁堂是京城里知名的药铺。策凌没多问什么，当下一夹马腹往居仁堂的方向而去。

　　终于买到了额娘的药，策凌甚至将若兰送到皇宫后门口。

　　在他的协助下，若兰顺利滑下马背。「爵爷……今晚谢谢您。」

　　她是由衷感谢他。

　　若不是他骑马护送，今夜不能这么顺利买到药。

　　「下回格格缺任何东西，尽管请您身边的宫人捎信给过来，我十分愿意为格格效劳。」他话中有话地道。

　　若兰屏息片刻。她欲言又止，终于还是低下头匆匆说了句：「谢谢。」然后转身离开－－

　　「皇太后寿辰，格格应该会上承德祝寿吧？」他忽然问。

　　若兰停下脚步。

　　他走到她身边，低柔地道：「在下十分期待，能与格格再见一面。」

　　她回头，看到他英俊的脸孔上，那一双紧紧瞅住自己的专注眼眸……

　　若兰的心忽然揪紧。「爵爷，您太放肆了。」然后她冷淡地道。

　　接着她迈开脚步，头也不回地往前走－－

　　尽管若兰的心跳如擂鼓，她仍然装作若无其事地高高仰着颈子，继续朝前走进宫门。

　　策凌瞪着她的背影挑起眉，然后慢慢咧开嘴角。

　　这个游戏，似乎有点兴味了！

　　看起来，这个倔强高傲的「妻子」，并不如他原先所预期的那么容易得手。

　　这年仲夏，暑气比往常炽盛许多。即使这浩浩荡荡的皇家队伍已经远离北京城，一路往北行经半月余，再过数日就要接近滦河，可这天气还是热得人发昏。

　　皇十格格若兰亦步亦趋地，跟随在她皇阿玛与祖母孝惠皇太后的銮驾后，前往承德避暑山庄，奉皇太后同行的还有十数字皇子，以及长公主与多位皇格格。

　　比皇兄们幸运的是，她还能坐在软轿内避着日头，然而皇阿哥们却必须陪同皇阿玛骑马，那辛苦自然不在话下。可清早出发至今炎阳高照，一番折腾让闷坐在轿内的若兰额角上，开始冒出一滴滴细小的汗珠。

　　轿子内闷煞人的暑气，越发教人窒息了！

　　「格格，您闷坏了吧？」一路上紧随在轿边的心蝶，悄悄掀开轿帘问。

　　「我还过得去，妳呢？赶了一天的路妳肯定累坏了，是不是？」尽管快闷坏了，若兰却反过来关心她的贴身丫头。

　　「心蝶不累，格格，您撑着点儿，我猜这样热的天，皇太后也顶不住的！一会儿皇上就要叫停骄了。」心蝶悄声对她家格格道。

　　「我没事。妳瞧着前头，小心别脱队了。」她嘱咐心蝶。

　　「我知道。」放下帘子，心蝶张望着大前方的队伍，果然皇上跟前的太监公公在前头已经叫停了，大队人马就候在尖宫附近等待晚膳，想来今夜就要在此处的住宫宿下了。

　　「快放下轿子，别闷坏我家格格了。」心蝶忙回头喊道。

　　「等等。」若兰在轿子出声阻止。

　　「格格？」心蝶不明白主子喊停的理由，她微微掀开轿帘子问道。

　　「让他们把轿子抬到道旁，」若兰顿了顿，透过轿窗上的纱帘，她柔声对心蝶道：「在远远儿的那棵大树旁放下我，好吗？」

　　尽管心蝶不解何意，可她家格格知书达礼，向来好声好气的，连待她这丫头也客气有礼，让心蝶从不忍拂逆她家格格一字半句。「好，格格，我这就吩咐公公们把轿子扛到树旁。」

　　她不问原因，即刻吩咐扛轿的公公们，把轿子停在那棵远远儿的大树边。可事实上心蝶心底明白，这半个多月来每日到达住宫后，格格总刻意把自个儿的轿子停得老远，故意远离皇家队伍，为的就是避开那些个好事的嫔妃、格格、福晋的，图个清静。

　　「格格，轿子依您吩咐已经抬到树边，妳可以下轿了？」心蝶遗散公公后，凑近轿子前那道垂帘低声问。

　　隔着窗纱帘，蒙眬中若兰见已四下无人。既然已经避开众人，她自然能离开这闷热的轿子。掀开轿帘，在心蝶的搀扶下她步下座轿，站在这一大片浓密的树荫下，靠着结实的树干歇息。

　　「格格，您在这儿歇着。」心蝶对主子道：「您半天没喝口水了，我给您端碗水去，顺道问明白过夜的消息。」

　　若兰抬头瞧天色，日头已逐渐西沉。「辛苦妳了，心蝶，我就在这儿等着。」

　　「格格，我去去就回。」心蝶匆匆跑开。

　　若兰待在树旁站了好一会儿，直到四周围渐渐安静下来，远处众人慢慢踱进尖宫，她这才滑下身子，疲惫地靠着大树、两手合抱膝头，安静、耐心地等待心蝶回转。

　　原本，一干皇族前往承德避暑，依例是没有她的份儿的。

　　只因为皇祖母年岁大了，这几年身子总是不好，往承德一去数月于是希望儿孙都在跟前侍奉。因为这缘故，她这个在皇宫内彷佛隐形的十格格，才能奉旨随皇阿玛同往热河行宫。

　　若兰心里头明白，得以同皇驾随行，是何等恩宠的事儿，一班皇兄弟与皇姐妹们为了这次远行，莫不支派公公们置办几大箱贵重行头，唯独她轻车简从，随身的只有一箱旧衣物与贴身丫头心蝶，只因到承德非她自愿。然而到承德来却是额娘的心愿，她可以抗旨却不愿违背额娘的心意。

　　这一路，她怕的不是这折腾人的暑气。她忧心的，是留在京城里独居的额娘。离京这些日子，她时时刻刻挂念着额娘的身子。

　　一想起额娘多病的身体，若兰便不自觉地低下头，忧心地瞪着地上的干泥发呆……「妳有话快说，以免咱们私会被人撞见，有损妳的名节！」声音由远自近，一路传到大树这头，男人讥诮的口气听起来十分低沉嘶哑。

　　若兰愣了半晌才回过神，她抬起头看到一男一女正朝这里走来，那男人的声音听来似曾相识……若兰下意识地绕过树干背后，将自己藏匿在树后的阴影中。

　　「对我，你就这么不耐烦吗？」女子的声调哀怨，挟着一丝隐逸的哭音。

　　「妳已经许亲，咱们之间还有什么话可说？」男人的声音很冷。

　　两人停在大树边喁喁私语，显然也认同这块隐密的场所。若兰单薄的背脊紧靠着树身，暗自期盼两人只仅是路过此地，或者稍停即走。

　　「我说过了！这不是我的意愿，是阿玛擅自主张，奏请皇上做主把我许给八阿哥的！」女子的声调已经接近啜泣了。

　　若兰心头一凛，她大着胆子回过身，前胸贴在粗糙的树皮上，觑眼见到不远处一名女子泪渍滂沱的白净脸容。她记得皇八哥近期才指婚，对象是顺亲王府的大格格颐静……

　　然而等若兰看清楚那个「男人」的脸孔后，她骤然屏息。

　　「妳可以拒绝、可以不嫁！」男子冷着声。

　　随后他突然出手，一把将女子扯进自己怀里－－

　　「策凌！」颐静嘤咛一声，在强壮的爱人怀里，全身不由得化成一滩软泥。「你不明白的！咱们入关这些年来，学的、说的全都是汉人那套，皇上要咱们恪守敦伦、仁义忠孝，你要我怎么违抗阿玛？怎么开得了口，求他老人家为了我逆上抗旨？」她凄声哀求着。

　　「别跟我扯这套！」策凌火起来，他英俊的脸孔抹上一层寒霜，深刻的五官因忿怒而显得冷酷。他紧紧搂着女人，双臂像铁箍一般箝住怀里的柔骨。「妳早就是我的人了！倘若妳不愿嫁，冒着一死，我也会去奏请皇上将妳赐给我！」

　　为了捍卫属于他的女人，他随时能扬弃身上这半个前程，不惜抛弃一切带着他心爱的女人远走大漠，永不入关。

　　至于他对皇太后的承诺－－在他得知颐静竟然先他一步违背誓言后，忿怒彻底击败他的理智！

　　此时此刻他尝到被背叛的滋味，深深后悔为何当初不明快决定娶回颐静，却花时间跟皇太后玩游戏，以致于失去他心爱的女人！

　　策凌陷入悔恨的同时，早已经将自己许诺皇太后要追求皇格格这件事，抛到了九霄云外。

　　「你……你这人！」颐静凄楚地抽咽着，眼眶里含着两泡泪。

　　然而她却暗自窃喜不已！

　　听到策凌愿意为了自个儿泛上，她不由得沾沾自喜，绵若无骨的身子更是贴紧了策凌强壮的胸腔，玉手轻轻搓抚着爱人贲起的有力肩胛，举止间充满了挑逗的意味，毫不顾忌男女有别与礼义廉耻。

　　方才她自个儿才说过的话，也早已经扔到脑后。

　　一直以来，她服从于策凌的男子气魄，于是利用自己天赋的美貌与顺亲王府大格格的地位，接近这名英俊骁勇，宫中最受皇帝与皇太后宠爱的异姓贵族。

　　当时为了勾引策凌，她可是卯足了耐性，细工炖慢火，才掳擭这名京城第一美男子的心。直到她确定策凌已经爱上自己，才肯把身子交给他。之后两人在策凌的别业里，已不知共度多少春宵、尝了多少甜蜜。

　　倘若不是为了将来的皇后头衔，要她嫁给策凌，她实在求之不得－－像他这样充满男性气魄的美男子，宫中早有不少格格们觊觎。

　　但这回干系的，可是她的终生大事呢！皇八爷，那可是多少富贵府第巴望能攀上的亲事！在这北京城里，凭谁皆知，皇上早已瞧太子爷不顺气。皇八爷气象磅礡，为人海派、广结善缘，私下经营朋党运作成熟，早晚要挤兑太子登极龙象－－嫁给皇八爷，她是名符其实的嫡福晋，未来皇八爷君临天下，她便可顺理成章册封为皇后，这等天大的富贵，她岂会轻易放弃？反观策凌，他不过是个蒙古贵族。他有财富，却不能给她母仪天下的权势与荣耀。

　　思及此，颐静放着胆子，享受着这恐怕是婚前最后一回，同英俊强壮的爱人偷来的温存。

　　「策凌……」颐静嘤咛着，热情如火地把整个柔若无骨的身子，贴上了策凌伟岸的强壮身躯。

　　虽说这不是策凌与情人头一回亲热，但此时此刻，颐静充满挑逗的热情，更激荡起他胸口的怒气与炽热的欲火。他揉着怀中的女子，弄得她嘤咛不止，随后狠狠吻住女人柔软的红唇－－

　　突然撞见此情此景，躲在大树后头的若兰咬紧了唇，震惊得无以复加。

　　这一幕太震撼了！

　　震撼得她紧紧咬着唇，浑然不觉自个儿唇上阳出了血丝。若兰呆呆地瞪着眼前这一幕……

　　「别、别在这儿。」当策凌想更进一步时，颐静阻止了他。

　　风刷树叶的声音及时止住了颐静的欲火，让她回复理性。回到京城后皇上着即要置办皇八爷的喜事，现下在这节骨眼上可千万不能坏事。

　　「怎么？妳怕？」他瞇着眼嗄哑地道，瞪着女人被自己吻成嫣红的唇。

　　「我不怕，」颐静边收拾凌乱的衣裳、边回头查看有没有人走过来。「我只担心你有事。至于我自己，倘若我怕了就不会把身子给你、这会儿更不会约你出来说话。」

　　颐静格格这大胆的话，再次让树后的若兰感到窒息。

　　见情人不说话，颐静不由得放下身段，纤纤玉手搁在情人的胸口，柔声劝慰：「你是明白人，三岁便入内廷，数年前皇上更授你为『谨谦合番』宫拜正一品，你岂不明白皇上的用心良苦？倘若你率性而为，辜负了皇上厚植你的好意，你想，皇上会顺从你的心愿？或者为顾全大局，而牺牲你我？」

　　「皇上！内廷！总而言之，妳是抛不下眼前富贵。」策凌甩开颐静的手，冷着声道。

　　「你说这没良心的话，真冤枉我了！」颐静哭喊着，两滴泪水及时挤出眼眶。「你尽管没良心，不问我为你牺牲了什么、不问我为谁失去贞洁、不问我几日几夜的瞒着阿玛到别业陪伴你－－反正你没了良心，过去就算我自个儿自作多情，这样罢了吧？！」

　　策凌眼中闪过几许复杂的神色。他的拳头因为握得太紧而暴出青筋，没有表情的验孔凝肃地瞪着女人。他终没出手，抱住眼前已哭得泪跟滂沱、化做泪人儿的女子。

　　见策凌似乎铁了心，颐静心口一阵不安，可这会儿她的心思全搁在尖宫那头。现下在这里耽搁得越久，怕一会儿阿玛若是遣人找来，撞见两人在一块儿可就不妥了－－

　　「策凌，你好狠的心！」摀着脸，颐静哭着调头跑开。

　　今日她本就盘算好，先求挡住策凌的冲动，以免他坏了自己的好事。她相信，未来只要她再反过头来好生安抚便成。也许－－也许就算她已经嫁人，两人仍然能维持过去的「关系」，毕竟这种事在宫廷中时有所闻，她不是例外，也不会是唯一，只要她够谨慎。

　　策凌僵直着背脊站在原地一动也不动，若兰屏住气、睁大眼睛瞪着僵立正大树前的昂藏男子。

　　「格格、格格！」心蝶的叫声由远传近，往大树这头过来。

　　若兰一僵，随后倒抽了口气。就在她还来不及反应时，突然被人揪住了手臂拖到前头－－

　　「啊！」她惊叫一声，措手不及！

　　策凌恶狠狠地抓住女子纤细的手臂，直到看清楚是她－－

　　「是妳？」他瞇起眼，神色冷峻，与过去两次见面的温柔神态判若两人。

　　若兰抽下回自己的手，只感觉他的力气在失控中……

　　「妳为什么躲在这里？妳听见了什么？」策凌沉下声，眸光冷厉。

　　若兰还来不及分辩：心蝶已经跑过来。「你是谁？！你想做什么－－快放开我家格格！」看见主子被一名陌生男子抓住，心蝶没头没脑的伸出拳头，推打着男子。

　　策凌大手一挥，将这放肆的宫女甩到地上。

　　「心蝶！」若兰心口一寒。

　　他疯了！

　　她根本挣不开男人的蛮力，只能眼睁睁看着心蝶跌伤了腿，瘫在地上爬不起来。至于爵爷，他瞪着自己的眼神，凶狠的就像要将她撕碎了一般！

　　「说！妳躲在这儿多久了？刚才妳看到了什么？！」策凌五指一紧，毫不留情地捏住她。

　　他的举止与神态突然变得冷峻残忍，因为被背叛、让他引为生平奇耻大辱的一幕，竟然被她－－可能成为他妻子的女人撞见！

　　若兰脸色发白，不再试图做无用的挣扎。「你先放开我。」她的声音出奇冷静，水漾的眸子凝住眼前狂暴的他。

　　策凌的脸色阴鸷，他却冲着若兰咧开嘴i却随即收紧五指将她纤细的手骨拧得更紧。

　　若兰倒抽了口气，伴着那股痛彻心扉的疼，她在他阴沉的眼中看到了「残忍」两字。

　　「我再问一次，妳躲在树后多久了？听到了什么？！」策凌沉声质问。这小女人惨白着脸，居然还能装作若无其事！

　　「我只不过坐在这树后乘凉，什么也没听见、什么也没看见。」她瞪着他冷酷的眼睛回答。

　　这是一个受伤的男人冷酷的反击。从刚才他与颐静格格之间的对话，若兰猜到他受伤的感情正是令他理性失控的原因。

　　策凌冷笑。「什么也没听见？什么也没看见？！这么说，妳不止听见了什么，还看见了什么！」他眼底却没有笑意。

　　若兰胸口一窒，她还来不及作答心蝶已气急败坏地喊道：「你好放肆！你知不知道她是谁？！你竟敢跟我家格格这样说话！你可知道，我家格格可是堂堂大清朝的皇格格！」

　　策凌冷笑，捏住若兰的手劲慢慢加重力道。

　　她咬着唇，手腕已经痛得失去感觉。而最让她心底发寒的，是他眼底那抹接近残暴的冷峻。她猜想，因为颐静格格即将聘嫁皇室，策凌爵爷对皇家的怨恨，剎那间一股脑儿地，全发泄到了眼前这名「皇格格」的身上。

　　不知情的心蝶，还自以为替主子解了围。「你知道了，还不赶快放开我家格格！」她不知道主子的手腕已经快被扭断。

　　「皇格格？」策凌冷笑着，他的嘴角透着一股阴森，一路凉到若兰的心坎底。「皇格格是么？！既然是皇格格，何必偷偷摸摸的躲在树后，窃听别人谈话？」他的声调却出奇温柔，就像平常一样。

　　「你这人难道疯了不成？！」心蝶瞧见她的格格脸色发白，急得骂人。「我都说出我家格格的身分了，你再不放手，我就要禀告皇上去－－」

　　「心蝶，别这样！」若兰回过头对策凌道：「就算我当真听见什么、瞧见了什么秘密，那又如何？既然是秘密，只要你不承认就没有人会相信。」她放柔声，接下道：「放开我好吗？你再不放手，一会儿公公们点卯发现我不见了，会是天大的事。」她抬着颈子，细密的睫毛煽动着，凝视足足比她高出一个头的伟岸男子。

　　策凌瞪着若兰，冰漠般的眼色像岩石一样坚硬。他刚毅的脸孔上，粗扩的线条凝着寒霜，英俊的容貌破怒火掩蔽而显得扭曲。若兰彷佛瞧见他冷漠的眼底，掠过一丝仇恨的闇影……

　　若兰心口一紧，她回想起皇城那一夜，骑在他的马上，他温柔地护送自己买药然后回宫的事。

　　如果刚才没听见他与颐静格格的对话，她会恨他如此羞辱自己。

　　然而现在若兰无法恨他，即使他如此对待残忍地对待她。若兰知道爵爷受了伤，一个男人的自尊受伤会比杀了他还严重。

　　策凌忽然冷笑。

　　「既然是秘密，妳这该死的第三者实在不应该知道。」他英俊的脸孔贴在她眼前，低嗄沉郁的声调醇厚得醉人。

　　但若兰看见了，他的双瞳冷若寒星。

　　「妳可知道，得知他人不欲为人所知的秘密，不管有意或无意，都会为自己招徕祸事？」策凌空出的大手，恣意地压在女子身后的大树干上，手指轻亵地撩拨着她滑嫩的脸庞，阴沉的脸孔肆意地贴近那张白皙的脸蛋旁，近得嗅闻到她身上传来的一丝幽香。

　　若兰屏息着。他的威胁没让她害怕，但这太过亲近的距离，却让她的心跳不平静……

　　她皱起眉头，因为两人这几乎气息相闻的近距离而觉得不妥。

　　「大胆！你知不知道自个儿做了什么？！我警告你立刻放开我家格格，离我家格格越远越好！要不然我就大声喊救人，让皇上砍了你的头！」心蝶一时情急，于是破口大骂。

　　无视心蝶一旁叫嚣，策凌怀着恶意的黑眸渐渐沉冷。

　　理性似乎已经慢慢回到他的血液里。

　　然而两人之间如此贴近的距离，竟让若兰产生一股错觉……她彷佛从他阴沉闇黑的瞳孔中，见到一股似曾相识的魔魅。

　　若兰瞇起眼，忽然问想问他－－

　　「你……」

　　然而她才出声，策凌却突然冲着她咧开嘴。

　　她愣住。一时间分不清他的笑容是善是恶。

　　而就在此时他忽然放开她－－

　　心蝶急忙冲上前，张开双臂挡在策凌面前保护她的格格。「格格，您先回轿。」

　　若兰看到他面无表情地瞪着自己……她欲言又止，终究没有开口。

　　她知道解释都是多余。自己确实听见他与颐静格格的对话，而这以足以令他难堪。纵使那一番话让若兰震惊，然而就如爵爷为她守住夜出禁宫的秘密……

　　她会如法炮制，就当完全不知道－－

　　顺亲王府大格格与他之间的暧昧关系。