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一跨进书房，她便见到坐在案前的丈夫。
站在门前，她凝步而立，凝视着专注在案牍上的兆臣……
这里是他的书房，是他经常待的地方，走进这里就象是跨进他的私人天地，这让她内心产生一种奇异感觉。
这奇妙的氛围直持续至他抬眼，发现站在门前的她。
“你什么时候回府的？”她柔声问。
慢步至他身边，回忆着他专注于公务的神情，她浅浅地对夫君笑。
“午时过后才回府。”他凝视妻子娇美的容颜，“一回府，就听说你出门了。”
“我一直与小姑在一起。”来到他面前，她才看清桌上有一只锦盒，“这趟出门，是为公务吗？”凝视着锦盒，她问。
“我没这么说过。”他道。
伸手，将站远的她拉近。
他力道不轻，馥容瞬即跌进他怀中。
“兆臣？”
“告诉我，早上去哪？做了什么？”
箝住她水软的腰，他的掌有些专横。
他让她惊讶。
不知为何，他忽然将自己抱得这么紧。
“我陪小姑到火神庙祭祀，然后一起逛了几间商铺而已。”她隐瞒了女儿国的事。
关于女儿国，那是女子的秘密。
“除此之外，没有别的？”他将妻子的小脸抬起。
“该有别的吗？”
“如果有，全部对我说。”他问得专制。
她凝住他。“包括对火神爷爷说过什么，炉上插了几炷香，这些，也全要跟你说吗？”
他沉眼，定睛看她。“你想说，我会听。”
那口气也专制。
她忽然有些失笑了。“你担心自己的妻子？”
他眼色略黯。
“因为担心我，所以遣敬长来接我，对吗？”
他眸光变得沉敛。“对。”
“那么，我该谢谢你的关心？”她微笑，声调甜柔。
“往后出府，记得带上府内家人。”他脸上没有笑。
那警告，是认真的。
“我不是娇贵的格格，禀贞与我会照顾自己，何况还有小姑与明珠同行——”
“你身份已不同，现在的你，需谨言慎行。”他眼色有些严峻。
谨言慎行？
这话让人难懂，至少，现在她尚未想懂。
“听见了？”他沉声问。
她凝望他，不明白他的警告是为什么？
但他的眼色是低沉的，她看不出里头有可轻纵的成分。
“好，我会记住，往后出门会请家人跟随。”半晌，她轻声承诺。
得到她的允诺，他脸色稍霁。
伸手打开锦盒，盒内躺着一支通透碧绿的翠玉簪。
“美吗？”他问她。
“很美，我从来没见过这么美的玉簪。”她屏息，这是实话。
只是，眼里看着玉簪的美，她的心沉甸甸，想着刚才的事。
“你喜欢？”
“是女子，都会喜欢。”她轻声答。
他将玉簪拿起，往她发上插。“没有其他女子，这是送你的。”
她轻摇螓首。“这么名贵的玉簪，你应该送给额娘——”
“额娘喜欢的是金簪。”
“那么就送给小姑——”
“以后，她的男人自会送她簪子。”他将玉簪插在她绾起的青丝上。
她怔然，心发酸。
忽然的好又忽然的冷峻，她实在摸不透他的心。
“我买的簪子，只送给我的女人。”他这么对她说。
这话又拧痛她的心。
“谢谢你。”她轻声说。
眸子低低敛下，她忽然不敢看他的眼。
那眼神象匹狼，她知道他此刻心里想什么……
“你真美，这么美的女子，竟是我的妻。”他低语，长时间的笑。
碧绿的玉簪正好映衬她雪白的小脸，她美得象一朵春嫩的鲜花。
“我，我想照镜子。”她有些不安。
他的凝视总让她心慌。
无论已缠绵过多少回，她永远都不习惯。
“屋后有铜镜。”他慢声道。
撇起嘴，他低笑，看透她的慌张。
她正想从他怀中站起来，他却抱起她。
“兆臣？”她惊喘。
“我抱你到镜前。”他道。
她无语，只能依偎在丈夫怀中，红着脸，默数他强而有力的心跳声。
那双抱紧他的小手，还有那贴在他胸膛前的温软身子，这纯挚的柔情，象世上最轻软的丝缎将他包缠住……
他快步将她抱至镜前。
柔情烫手，他俊脸略僵。
来到镜前，她见到镜里，自己的容颜。
“喜欢吗？”他瘖哑。
她点头。“喜欢。”
回身抱住丈夫，雪白玉臂柔情似水地缠绕在他精壮腰腹间，此时，她忽然想抱他。
他怔住，不防她有此招，竟主动将温软身子送上。
可在她而言，这是亲爱拥抱。
她感谢他，这玉簪，是心意，这馈赠，是情意。
“谢谢你送我玉簪，我定会好好珍惜。”她感激，玉手抚着丈夫的背。
他眸浊。
那小脸没有春情，压根不知，他是男人，不是宠物。
“我公务繁忙，恐怕今夜也不能回渚水居陪你。”他粗声道。
这柔媚，太勾人。
“原来又是为公务。”她叹息，柔声叮咛：“可你总要歇息，不能累坏了身子。”
那温软的嗓音，包含了浓浓关心。
他敛眼，缓缓吐气。
“你见到了，书房后堂有软榻，要是累，我会在榻上歇息。”他道。
她这才思及，进后屋时，她确实看见软榻。
“既然如此，那么，我不打扰你处理公务了。”她细声说。
离开丈夫怀抱前，她靠在他怀中，依恋他片刻。
他不动。默声，眼沉。
单手掌住她，避免太沉沦。
“答应我，别让自己太累。”她柔柔叮嘱。
他感动了她。
一只小小玉簪，让她开始依恋他的怀抱。
“好，我答应你。”他沉声答。
她靠在丈夫胸前，倾听着他说话时，胸膛传出那震鸣声……
她竟有些舍不得走，慢慢才发现，自己依恋这温存。
他听着妻子温软的语调，胸前贴着她柔情似水的娇躯。
他悄悄撒手，阴鸷的冷锋划过他眸底，取代平淡压抑的眼色，不笑的俊脸覆满了深沉。
然依偎在那温存中的馥容，却一直未发觉，背上那双大手的温暖早已离自己远去。
×××
“贝勒爷。”少福晋离去后，敬长叩门回到书房内。
兆臣坐在案后，手上握着一卷文册。
他沉眸阅卷，看似淡定专注，未抬眼看敬长。
“还有话说？”
他淡问，声调听起来波澜不惊。
只有敬长明白，他的爷语调越冷静，就越是阴鸷危险。
“是。”敬长戒慎恐惧地问：“奴才想问爷，少福晋那里，是否还需奴才跟着？”他问的，是暗中跟随少福晋之事。
这事已进行两日，打从少福晋回府，他就得到主子的指示，暗地里跟踪少福晋，无论少福晋做了何事，事后立即回禀。例如刚才少福晋进书房前，他已经跟主子禀报过，少福晋在竹林里见过金汉久之事。
阖上文册，兆臣抬起眼。
他的眸色果然阴暗冷沉，里头没有一点暖光。
敬长畏缩了一下，心里发寒，然他仍然壮起胆子，既然已经多事开口，就不能再怕杀头了。
“你说呢？”兆臣仅仅寒声问。
敬长喉头缩紧，两肩一沉，就地跪下来了——
“奴才明白了。”他伏跪在地上，赶紧答话。
他是奴才，自然最清楚主子的眼色。
敬长知道他本不该问这问题，向来主子说一他便做一，不敢犯二，若非少福晋待他好，他也实在没这个胆开口问他的爷。
兆臣冷凝的眸，盯住跪在地上的敬长。
“出去。”
半晌，他淡声低斥。
“嗻。”敬长垂着头，心口这才松开，赶紧退下。
门又阖上。
书房内，兆臣的眼色始终阴冷。
×××
离京五日，王爷与侧福晋玉銮总算回府。
王爷可没想到，回府那日，他那善嫉的妻子桂凤，竟然亲自来到大门前迎接。
桂凤笑脸迎人的模样，连玉銮都看得愣住了。
“王爷，您回府了。您一路都辛苦了。”桂凤笑吟吟地问候丈夫。
见妻子竟然好言相向，还有说有笑，保胜都看呆了。“你，你没事吧？”他呐呐地问。
“事？臣妾能有什么事呢？”桂凤圆睁着眼，状甚无辜地答。
保胜瞪大眼睛。
他想不透，离府之前才与他争吵，大闹脾气的妻子，怎么这会儿却象变了个人似的，既温驯又和顺，怎教他不感到怪异莫名？
“没事你怎么突然——”保胜刚到嘴边的话突然噎住，环顾周遭正瞪大眼观看的家仆一圈，他咳了一声，“咳，没事就好，我先见额娘去了。”
既然没事就算了——
他想，妻子的脾气本来就来得快，去得也快，他也别没事找事，弄不好母老虎心情又变，可是他倒霉。
再者，家事摆不平，也让向来爱面子的保胜，不愿在众人面前重提前几日的窝囊事。
丈夫一走，桂凤撇嘴偷笑，低哼一声。
她当然没忘，前几日丈夫让她受气的事。
此时她心想着，现在她可是听媳妇的话，暂时先忍气吞声，往后才叫你们好看。
玉銮在一旁，正用疑惑的眼光，上上下下打量着桂凤。
她跟王爷可不一样，以女人的感觉估量，她直觉桂凤这回跟往常不同，怪里怪气的，一定有古怪。
“我说姐姐，”玉銮笑嘻嘻上前去，亲热地抱住桂凤的手臂，“这趟出门，妹妹心里可记挂着您了。您瞧，妹妹出门还不忘给您挑一只翠玉环呢。”话说完她便使个眼色，叫丫环取出礼物。
桂凤看到玉銮，心头一股怨气便往上升，可她忽然想起媳妇的叮咛，于是勉强扯开笑脸，压着性子对玉銮道：“我说玉銮哪，咱们做姐妹这么多年了，姐姐喜欢的是金子不是翠玉，怎么你还不清楚吗？”
玉銮的笑容僵在脸上。
“不过呢，瞧在你这么有心的分上，我这个做姐姐的，当然满心喜悦地收下你的礼物了。”
桂凤脸上笑着，嘴里咬着牙叫丫头：“还不快把姨奶奶给的玉环收下了。”
“是。”丫头赶紧上前，取走玉环。
玉銮见桂凤与平常见她如见仇人的表情截然不同，心里觉得疑惑，可又说不上是哪儿不对劲。
“那就谢过妹子啦。”桂凤也不与她啰嗦，见丫头取走玉环就离开了。
“可怪了，这只醋坛子，什么时候变得这么精了？”瞪着桂凤的背影，玉銮喃喃道。
×××
午膳过后，一家人在厅里喝茶。
馥容伺候着府里的长辈，将茶水一一敬上。
桂凤手里接过媳妇呈上的茶，与媳妇换过眼色，便开口说道：“是这样的，”她清清喉咙，
引来其他人的注目。“我打算带着玉銮妹子，自明日起开始吃素，为兆臣与媳妇儿祈福，祝祷上天让他们两人，早日为王府添一男丁。”
一听桂凤开口说出这话，不仅事前未被告知的玉銮错愕，留真更是吃惊。
留真不懂，桂凤明明不喜欢新妇，又何必说要吃素，为新妇祈福？
“吃素祈福？”玉銮皱起眉头，抢先开口：“姐姐立意是不错，可玉銮向来只听说晚辈吃素为长辈祈福，几时听说有长辈吃素，为晚辈祈福的道理？”她讪讪凉道。
玉銮向来极重饮食。
她虽不似老祖宗嗜肉，可身为王府的侧福晋，她可挑嘴得很，吃就一定得吃的精细，餐餐精馔美味不在话下，这养成了极刁的食性，如此娇贵，叫她茹素，她打死也不愿意。
“我说玉銮呀，你说这话就不对了。”当着老祖宗面前，桂凤义正辞严地训起丈夫的侧室：“为了咱礼亲王府的兴旺，只要能给府里添子添孙，咱们做额娘的人，莫非就连这么点牺牲也不肯为吗？再说，就是将来兆祥娶了媳妇，我也一样会为兆祥与他媳妇茹素。额娘，您说说咱们是不是该这么做的？”话毕，她回头还不忘带上老祖宗。
问到头上了，老祖宗瞪大眼，连连点头，“是呀，为咱们王府添福添丁，义不容辞，我媳妇儿桂凤说得极是，就是这个理了。”
“就是嘛，额娘。这世上就您最明理，媳妇儿刚才还教玉銮妹子给怨得，您瞧瞧做人多难呀。媳妇儿揪心啊。”
玉銮一听，这还得了。
“这，这我不过说了两句话，哪里敢怨姐姐了？要不，王爷，您刚才也听见了，我是不是只说了两句来着？”她赶紧澄清。
“是呀，我确实只听你说了两句。”保胜喝茶，悠哉回话。
这回可没他的事。
“唉哟，”桂凤剜了丈夫一眼，脸上还笑眯眯的。“这么听来，敢情妹子是支持姐姐的做法了？”
“这是当然的呀。”玉銮脸笑眼不笑。“姐姐这么好的提议，妹妹自然支持都来不及了。”
她嘴上不能拒绝，还得陪笑，心里老大不痛快。
“是嘛？”桂凤冲着她笑一声。“这么说来妹子必定也接受初一、十五禁食，初二、十六辟谷，如此为孩子们祈福了？”
玉銮眼珠子霎时瞪得如铜铃大。
“初一，十五禁食，初二，十六辟谷？！那不就是得饿肚子了？”她捏着嗓子尖叫。
“是呀。”桂凤也拔高嗓音，“刚才我话没说完，只说了一半呢。这禁食与辟谷，可都是老祖宗传下来的祈祷心法，是为表诚来着，这可关系到咱们王府的子嗣哩。这不必我这做姐姐的说，妹子你必定也清楚吧？”
“我！”玉銮憋住气。
见老祖宗与王爷四只眼睛都瞪住自己，正等着答案哩。
“我我我……我当然也是这么想的。”她嘴角抽搐。
德娴在一旁瞧着，忍不住想笑。
站在旁边的馥容，忙扯德娴的衣角。
“唉呀，这可好哩。”老祖宗眨着眼，忽然有些阴阳怪调地道：“祈福可是好事呀，不过呢，咳咳，我老人家年纪大了，我心里虽然也想着祈福，可我这是心有余力不足啊。我呢，嘻嘻，我可不可以心意到，在一旁给你们鼓励就好？”老祖宗不好意思地说。
要她老人家只吃素，不吃肉，那简直比要了她的命还严重。
“这是当然啊。”桂凤忙道：“为孩子们祈福，给府里添福添丁这本就是媳妇们该做的事，老祖宗只要在旁边拍个手，给媳妇撑腰便成了。”
“呵，这可容易了，我现在就给你拍手。”老祖宗乐得跟个孩子似地，立即笑嘻嘻地拍起手。
“唉呀，额娘，您这巴掌拍得可真响呀。”桂凤边赞，还边往玉銮那头瞧。“有了额娘的鼓励，这会儿我精神百倍，你也是吧，玉銮妹子？”
“哧！”玉銮吃一惊，她正愁眉苦脸哩。
“怎么了？你气色瞧起来不太好看哩。”桂凤假意关心。
“没，没事，我是说，姐姐刚才说得真对。”玉銮歪着嘴，一张脸发黑。
德娴再也忍不住，顾不得馥容频对她使眼色，“卟嗤”一声喷笑出来。
留真坐在旁边瞧着，脸上狐疑。
她这时才发现，德娴与馥容两人挨得很近，还不时相视窃笑……
她们两个人的感情，什么时候变得这么好了？
留真皱眉头，沉眼不语。
喝过茶后，桂凤藉口要先回房歇息，以准备明日早起祝祷后茹素之事。
桂凤出去前经过媳妇身边，做个手势暗示馥容跟上。
馥容于是跟厅内长辈问安辞出，跟在婆婆之后，也步出花厅。
待两人一走出花厅，到了后园小院，桂凤就再也忍不住，回头对着媳妇笑歪了嘴——
“你瞧见没？刚才玉銮那张脸可真黑啊。”桂凤笑不可抑，痛快极了。
“姨娘的表情，我也注意到了。”馥容点头微笑。
虽然这是她的主意，可对姨娘却有些不好意思。
“这回可整到她了。我瞧着她黑脸的模样，心里可真痛快。”桂凤咬着牙窃笑。
看到婆婆的模样，馥容也忍俊不住。
其实婆婆还挺可爱的。
馥容这时已发现，原来自己的婆婆是一个真性情的人，因为出身高贵所以免不了有大小姐脾气，但是性格却很天真，喜怒哀乐全都会表现在脸上，不会掩藏自己的情绪，也因为如此才不讨丈夫欢心，坦率的性格更容易被有心机的侧室利用，欺凌。
馥容本来就不怪婆婆对自己严厉，现在知道婆婆的真性情后，更是心疼婆婆。
“我的好媳妇儿，往后我可全听你的了。”桂凤现在可笃定了。
首战告捷，痛击敌人，她不仅畅快，还神采飞扬。
“额娘放心，饮食之事由我掌管，现在咱们只要等待即可。”馥容说。
自嫁进王府之后，姥姥从一开始对她怀疑，到现在也衷心佩服。
由于每日做菜，她自然清楚府里家人们，每一位爱吃的口味如何，她早已看出玉銮注重饮食，每日餐饮讲求精馔，象这样的人，倘若要她茹素，甚至要求她不要吃饭，那简直比要她的命还难受。
这条计谋，正是她帮婆婆想出来的。
“是啊，我常听说她在屋里打丫头，瞧她平日在王爷与老祖宗面前，就那么会卖乖。”
桂凤咬着牙道：“象她这么挑食，重吃的人，好好饿她个几日，我看她还不现出原形，变出九条狐狸尾巴。”
一听到婆婆的形容词，馥容想笑又不好意思笑出来。
“好，那我就等你下一步指示，再开始行动了。”桂凤俏皮地对馥容道。
馥容点头，婆媳俩相视而笑。
桂凤过去对媳妇的讨厌，这会儿早已被抛到九霄云外，一去不回头了。
×××
卫济吉刚进北京城，便立即进府谒见兆臣。
“派去做内应的怎么回话？”兆臣沉声问卫济吉。
“这帮人戒心甚重，这些人招来的挑夫，运货前两眼全被蒙上黑布，非但如此，双手还捆绑住，出发前全被赶上一辆搭着篷子的骡车，货未落地前不许下车，不许松绑，骡车还要停在三里地前，莫说骡车上的人听不见三里外的动静，更别想瞧见接头的人是谁。”卫济吉答。
兆臣敛眸沉吟。
“贝勒爷，我看，这事得我亲自去干才成。”
“太危险。”
“奴才不怕险。再说，这帮人太奸狡，奴才不入险地，怕事拖久了情况有变。要是他们暂且收手，那改日再探又得费一番功夫。”卫济吉道。
兆臣抬眸看他。“你有几成把握？”
“七成。”
兆臣自案前站起，走到窗边。“还有三成，是关键。”他徐道：“就算见到人，怕打草惊蛇，你不可动手。”
卫济吉浓眉一拧，“那么奴才就把人全都押回，一网打尽。”他自诩武艺卓绝，擒住这帮参贼，应不成问题。
“就算押到人，你一人也不能押货。何况对方参与的人数究竟有多少，我们还不能确定，但绝不会仅止现场那批人，别处必定还有外应，况且，我们还不清楚，其中是否有朝鲜人插手，这件事必须人赃俱获，才能竟功。”兆臣道。
听到主子这番话，卫济吉一时没有主意。
“你回京也好。”兆臣忽然道：“你就回府安住，行动如往常一样。”
“贝勒爷，您不遣卫济吉往东北？”他不明白主子的用意。
“你回府安住，有更重要的目的。”
“莫非您心中已有主意？”卫济吉眼一亮。
他了解兆臣，知道兆臣向来胆大心细，既然如此指示，心中必定已有主意。
“你安住府内就是，参贼的事，我会另行遣人，调集人马北上布局。”兆臣道。
卫济吉虽有疑虑，但主子不答，必有原因，他没有再问。
“嗻，奴才明白了。”卫济吉退下。
卫济吉离开后，兆臣唤进敬长。
“请留真郡主来一趟。”他下令。
“嗻。”敬长立即去办。
站在窗前，兆臣眸色诡谲……
卫济吉确实够了解他。
一句话一个眼色，就知道他心中已有谋算。
然卫济吉不知道的是，为达成皇上交付的使命，他可以不择手段，在所不惜。
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