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晚上小冬送晚膳过来时，水莲跟小冬商量，要小冬帮他个忙──
「小冬，我想见爷，你帮帮我，让我混进书斋去好吗？」她晓得自个儿这请求会教小冬为难，可她也没法子了。
「我？」果然小冬指着自个儿的鼻子，表情是被什么事儿给惊吓祝
「我是想帮您啊，可是不成的，我小冬不过是个丫鬟、下人，怎么帮您呢？」她摇手唯恐不及。
「可以的！方才我去探过了，书斋外头只有小豹子守着，你跟小豹子的交情不错，只要你替我拖着小豹子，让我进去不就成了！」水莲早想好了混进去的法子。
「可是，当真让您混进去，我和小豹子都会遭殃的！」小冬还是猛摇头，死都不肯。
「不会、不会的，我会说是趁着小豹子用膳的时候偷偷摸进来的，不会连累到你们。」
「可是……」
「小冬，你也喜欢兰娘娘吧？」水莲握着小冬的手。
小冬睁大眼。
「当然喜欢啊！少福晋，您为什么突然这么问？」
「我在想……」水莲转过身，望着冷宫的方向。
「兰娘娘应该就是阿璃让我找的人了！」
「十六格格？她让您找什么人？」小冬好奇起来。
「跟三爷有关的人。
「跟三阿哥有关的人？您是说──兰娘娘跟三阿哥有关！？」小冬突然想起什么，一脸恍然大悟，激动地道。
「是了！还记得进宫后没多久，我被派到三爷府邸来伺候，那时就听说三阿哥的额娘被皇上──」
她话说了一半突然自己坞住嘴，像是说了什么不该说的，好半晌才吞了口口水，失神地喃喃自语。
「难道……难道就是兰娘娘？可是怎么可能呢？那么美、那么好、那么高贵的兰娘娘，一点儿也不像传说中那样碍…」
「传说为什么叫传说，就是造谣说是非的多。」清脆的嗓音从外头传来。
「阿璃！」水莲看到婳璃，轻轻皱眉头。
「你怎么又这身打扮出来骗人？」
婳璃抢白。
「什么这身打扮！我本来就是个──」看到小冬摀着嘴笑，她忽然接不下去。
「是个──是个什么？」水莲又好笑又叹气。
婳璃眉头一皱，狠狠地瞪了小冬一眼「是不是你说的！？」
「冤枉啊，十六格格，是您自个儿要少福晋到兰娘娘那儿，少福晋才会知道的！」小冬喊冤。
婳璃嘴角一撇，很凶恶地警告小冬。
「我警告你喔，以后不许再叫我十六格格，看到我就要叫我十六阿哥，听见了没！？」
「啊？十六阿哥？」水莲和小冬面面相觑，都不明白婳璃是哪根筋不对。
「是啊！阿哥多神气，我才不当什么格格，我要当阿哥。」婳璃豪气地重拍她那发育不太完全的胸脯。
水莲和小冬对望一眼，两人咽了一口口水。
「阿哥就阿哥吧，小冬。」水莲拉着小冬的袖子又问：
「小冬，你刚才要说什么，快把话说清楚啊！传说中、传说中怎么样？」小冬刚才的话说了一半，不清不楚！
小冬想说又不敢说，她瞧了婳璃一眼，见婳璃没拦着她不许说，小冬犹豫了好半晌，最后终于憋不住，一口气迸出来──
「这个传说中呢──三阿哥的额娘是个汉人，照理说汉人是不准进宫的，可听，说当年皇上只见了娘娘一眼就好喜欢她，因此才特准入宫的；可见得当年皇上对娘娘是如何着迷了！可是传说又说娘娘骄纵倔强，好几次还当众忤逆皇上，有一回也不知娘娘又犯什么错，皇上一怒之下终于她打入冷宫，后来不知怎的又有消息传出来，说是娘娘发疯了……」
「发疯了！？怎么会发疯呢！然后呢？还有呢？接下来呢？跟着娘娘怎么了？」
水莲听得入了神，一颗心提得好高。
如果美丽又像仙女一样的兰娘娘，就是当年「传说中」一夕间被皇上打入冷宫，后来又「发疯」的汉人娘娘，那真会教人难过死了！
「然后……然后接下来我就不清楚了。」小冬没了气儿。
其实她也只知道个大概，可这「大概」也真够惊心动魄、也够她说得眉飞色舞了；这可是皇上的风流帐哩！大伙儿虽然不敢明着说，可暗地里，宫里最时兴的就是传这个了。
「不清楚？」水莲蹙起眉头，心底更担心了。
「那咱们就得弄清楚它！」
她好喜欢兰娘娘，不管兰娘娘是不是三阿哥的额娘，是不是当年曾经得宠，却一夕让皇上打入冷宫的娘娘，她都要把这事弄清楚。
「少福晋，您是说……兰娘娘有可能就是当年皇上宠爱至极的那个汉人娘娘，也就是三阿哥的额娘吗？」
「不是有可能，根本就是！」婳璃突然插嘴。
水莲和小冬听到这话都倒抽口气，呆呆地望住婳璃。
「十六格──呃，阿哥，您说兰娘娘就是当年汉人娘娘？」小冬好惊讶地问。
水莲征征地瞪住婳璃，然后蹙起眉头，掉头轻声问小冬。
「小冬，咱们都好喜欢兰娘娘对不对？」
小冬不明白少福晋为什么突然这么问，不过她老实地用力点头。
等小冬点头，她又问：「那么，如果兰娘娘就是当年那个汉人娘娘，你还喜欢她吗？」
「不管是，兰娘娘待我好，我就喜她！」小冬道。
水莲笑着点头。
「这就是了！那么不管兰娘娘是不是汉人娘娘，如果是……们更得帮她！」
「帮她！？」小冬苦着脸，犹豫不决。
「可是小冬只是个奴婢，何况事情都过去那么久，皇上也把娘娘打入冷宫了──」
「那都不管，总之兰娘娘待咱们好，咱们就要把她当亲人一般，她的事咱们要关心、要试着去了解。」
这想法是额娘教牠的，自从抄了家，额娘就告诉她──二娘虽然刻薄，可终究是为着整个家着想，水莲要把二娘当成亲娘一样，不能有一点怨恨的……上回她已经看出，兰娘娘对三阿哥的关心异乎寻常，可是兰娘娘不能出冷宫，三阿哥却也似乎不会去见过兰娘娘，他们母子俩会不会就因为娘娘被打入冷宫一事，到如今竟然有十多年不曾见面？
如果是这样，那是多悲惨、多教人伤心的不幸；虽然兰娘娘跟她非亲非故，可兰娘娘待她是真心的好，她该回报兰娘娘更多的！
小冬怔怔地对着水莲，终于慢慢别开嘴笑。
「我明白了，少福晋！」
「你肯帮我了？」水莲高兴地问。
「是啊！我也要帮兰娘娘。」兰娘娘让她想起娘。从她进宫当奴才起，就只有地做饭给人吃，除了亲娘小时候为她煮过饭，从来就没人为她煮过一餐饭。
「那太好了，咱们一起帮兰娘娘吧！」
水莲和小冬手握着手，两个人相视而笑。
「帮兰娘娘？笑话！就凭你们俩要怎么帮她？她可是被皇阿玛打入冷宫的。」
婳璃泼了一盆冷水。
「我说了，不管能不能帮得上忙，我都要尽我的能力去做。」水莲坚定地道。
婳璃瞪住她，好半晌不太自在地咳了几声──
「你真笨！明知道办不到的事，干么揽在自个儿身上！」
「不去做，谁晓得做不到呢？」水莲对着婳璃笑。
「你也有心想帮兰娘娘吧，阿璃？要不你就不会引我去见她了！」
婳璃愣了愣，表情像是被人戳破了心事一样不自在。她愣愣地瞪着始终对住她笑的水莲，好半天才回过神来，红着脸「哼」了一声，然后撇开脸。
「少福晋，我觉得您好像变了……」小冬突然没头没脑地道，两颗眼珠子像龙眼一样瞪得老大，直盯着水莲瞧。
「我变了？」水莲回过头，望着小冬。
「没有啊！我哪儿变了？」
「我也不明白，」小冬搔搔头。
「总之您跟我头一回瞧见时很不一样了！好象是……没那么黑了，看起来眼睛就大了一点儿，嘴唇就红了一点儿，身子也养胖了一点儿，虽然那个……那个胸前是还小了点儿，可其它的一点儿全加起来就有很大点儿了！」她绕口令一样地说谜语。
水莲让她给弄胡涂了。
「小冬，你怎么跟猜谜语一样？什么一点儿又一点儿的我这么笨，一点儿都不明白的！」
「我是说──唉呀，总之，您今晚要去见三阿哥，让小冬给您打扮、打扮吧！」小冬道。
「打扮什么？我这样不也挺好的？」已经比从前好大多了！
她真巴不得立刻出宫去，把她身上穿的好衣服都带给额娘和二娘，还能给有福、有责当料子，裁做新衣。
小冬掩着嘴咭咭笑。
「少福晋，刚才听您说话好有道理，可原来您跟我小冬一样，是个傻丫头！」
「她根本是个笨蛋！」婳璃转回脸说了一句，然后又匆匆忙性地撇开脸。
水莲眨眨眼，像小兔一样的大眼睛望着两人。「我本来就不聪明啊！」她知道自个儿有几分几两重，从前二娘常骂她笨，她确实也不觉得自个儿聪明。
「好啦、好啦！总之等您用完膳，我就替您打扮、打扮，该怎么做您就甭操心，全交给我好了！」小冬笑道。
她常看官里的姊妹们替其它娘娘、格格们梳头，多少也有一点儿心得。
小冬一副胸有成竹的模样，水莲也不好意思泼她冷水。
「那……好吧！」她回答得很勉强。
地想自个儿就是这样了！长得这么大，连额娘都没夸过她一次，就算小冬使出浑身解数，也不可能会「好看」到哪去的。
「十六格──阿哥，你也来吗？」小冬推着水莲回房，一面回头问婳璃。
「有好戏看，怎么不来！？」婳璃回复了笑脸，嘻嘻笑着，蹦蹦跳跳地跟着进新房。
她「十六阿哥」要偷看三阿哥的福晋换衣裳去喽！
用过晚膳后，水莲拿着她房里插着栀子花的小瓶子出门往书斋走去。
小豹子正守在往书斋的路上，远远地看见好似水莲的身影，他就急急忙忙跑过「少福晋，这儿是往书斋的路，您不能打这儿去啊！」他跑土来原本想拦住水莲，一看到她之后却愣住了！
天呐，他小豹子眼花了吗？这个好漂亮的姑娘，当真是个把月前他见过的「那个」少福晋吗！？
小豹子两眼发直，愣愣地对住她瞧，水莲别扭地想掉头就走。
她早就让小冬别替她打扮的；瞧瞧，小冬在她头上插了好些簪花、金钗，活像是唱戏的！不只这样，阿璃还在她耳朵上吊了两串叮叮当当、嘴上点了血盆似的红胭脂，说什么她额娘和其它格格们都是这样──难怪小豹子要像看怪物一样瞧她！
「孝小豹子……我只是送花到书斋去，你瞧，这花开得多好啊？我想三阿哥也会喜欢的。小豹子，你让我过去好不好？」水莲虽然教他瞧得有些别扭，可她没忘记自个儿的目的，只得装着没事儿，低声下气地求小豹子。
小豹子使劲儿甩了甩头，这才回魂──
「不行、不行啊！少福晋，爷吩咐了，不许任何人进去的！」
少福晋原来这么漂亮。上回他也不过觉得少福晋可爱而已，到打扮起来，可不输给外头那个翠仙姑娘哩！
可他小豹子头只有一颗，还是顾着小命重要，少福晋是很漂亮，他实在不想让她失望，可他更不敢冲犯爷的忌讳。
「我──」
水莲正要说什么，小冬已经走过来「豹子哥！」小冬唤住小豹子，趁小豹子回头，她暗暗打手势要水莲快走。
「豹子哥，我这儿有从陈大娘那儿『借』来的酒哩！」
水莲趁着小豹子分心的时候，已经往书斋快步走去。
「酒！？」一提到酒，小豹子眼睛一亮，瞬间把水莲的事抛在脑后。
也只有小冬知道小豹子爱喝酒，虽不到嗜酒如命的地步，可却极懂得品酒，也因为如此，小冬每回给小豹子送酒来，送的总是府里积的或皇上赐的好酒，这在外头是喝不到的。
小冬一个人孤零零在宫里，小豹子常照应她，往常小冬要谢谢小豹子帮忙，总会从酒窖里偷偷杓来一小壶好酒报答他。
「好妹妹，你今个儿又给我送什么酒来？」小豹子已经完全把水莲忘记。
「你自个儿瞧吧！」小冬从怀里掏出煨暖的心酒壶来。
「上回你说的，这次我又给你『借』了点儿出来……」
「真的！？」小豹子高兴得快发了疯，突然笑容一敛，疑惑地问小冬。
「小冬，刚才我是不是正在做什么事……」
「有什么事儿？」婳璃蹦出来。
「十六格格？这么晚了，你怎么也来了？」小豹子问。
「什么十六格格，叫我十六阿哥！」婳璃皱着鼻子「纠正」小豹子。
「啊？」小豹子的反应跟水莲和小冬一样。
「刚才哪有什么事儿？我瞧你是脑袋胡涂了。」婳璃一眼大一眼小地瞪着小豹子。
「喂，听说你对小冬不错啊！小冬这丫头我很喜欢，三阿哥说了要把她赏给我，喏，那是我要小冬带给你的好酒，别客气，快喝了吧！」她胡言乱语一通，不惜诬告小豹子脑袋胡涂。
「是啊！豹子哥，你刚才肯定是闪神了。」小冬一颗心提到喉头，她灵机一闪，连忙把酒壶打开，一时酒香四溢。
小狗一闻到酒味，就真的什么事儿也「没有」了。
「好酒啊！真是好酒。」他贪心地用力吸嗅着，急忙接过酒壶，宝贝似地一小口、一小口地辍饮起来，快乐赛过神仙……这时就算皇上老子召唤，天塌下来也不千他的事。
小冬陪着笑，眼睛偷偷望向水莲的方向。
水莲也回头瞧，看见阿璃同她眨眨眼，她回她一笑，放心把拦住小豹子的工作交给她们两人，赶紧往书斋去。
水莲手上拿着香气四溢的栀子花，还没走到书斋，就看到三阿哥正从里头要出来──他看到水莲，眸底有一掠即过的讶异，他瞪住她，慢慢地眯起眼。
「三阿哥！」水莲叫住他，跑着过来。
「谁让你进来的！？」看着她跑向自己，他全身莫名所以地僵祝
只不过一个多月不见，她的变化竟然如此大！
单就外表，她已经变得让人惊艳。尽管那扁平的身材依旧不像女人，她转白的肌肤、自然红艳的脸庞、清新的笑靥……竟然紧紧地攫住他的目光。
初初见她醉倒在新房的那一眼，他只对她菱角分明的红唇满意，当时他看不见她睁开的眼睛，到后来他曾被她眼中那清纯的光芒所迷惑……可也从来没觉得她「美」过！
直到现在……一股香味突然震撼了他的嗅觉，骤然浇熄他胸口的热潮卜瞪着她手上散发着香气的花朵，他原本惊艳的脸色瞬间转为冷峻。
水莲没有半点心眼，见着他，只觉得松了一口气。
「没人让我进来，是我自个儿进来的。」水莲把花拿到他眼前，她笑着接下说：
「你瞧，这花开得多好，我给你送花来的──」
「拿走，立刻滚出去！」他突然变得暴躁，不近情理。
这花是谁最喜欢的，他记得很清楚──这花让他想起他不愿想起的人，因此引爆他的脾气。
水莲楞祝
「怎么，你不喜欢花吗？这花是兰娘娘送我的……」德焱冷峻的眼骤然间瞪大，他拳头捏得死紧──兰娘娘！
这三字骤然引爆他的怒气！
「我叫你走，立刻滚出书斋！」一向不形于色的喜怒，在遇见她后每每被无预警地挑起。
他变得一点都不像自己！
自从十岁那年开始，十多年来的淬炼让他变得矜漠冷淡，直到遇见她后竟然一夕间完全改观。
这个女人简直是进宫来挑衅他忍耐的极限。
水莲怔怔地回望他，倘的脾气突然来得没有缘由，阿璃说过他一向是冷淡、压抑的，虽然他对她发过几次脾气，可她直觉阿璃说的没错，因此现下他突然发作的怒气让她觉得可疑。
「你不让我说，是不让我提花？还是不让我提兰娘娘？无论是哪一个，你能不能给我个理由？」
他瞪住她，半晌后冷冷地问：「你知道了什么？」
水莲摇头。
「我什么都不知道。有什么我该知道的？是关于兰娘娘的……
「住口！」他狠狠地瞪她，忽然转身就走「三阿哥！」水莲追上去。
「兰娘娘是你的额娘吧？她说她好多年没出过冷宫了，那么……」她喘了口气，他故意让她追着跑，故意让她追不上他。
「那么，你也有好多年没见你额娘了……你想见她吗？」
德焱突然停下来。水莲跑得太急，停不住脚就撞了上去「唉哟……」她不算高的鼻子这回可能给撞扁了！
他转过身瞪着她，薄唇冷峻地抵着。
「三阿哥……你想见兰娘娘是吧？我相信，兰娘娘也很想见你的！」他总算停下来，要不就算再追上两个时辰她也追不上他。
谁说他病得快死了？传出这谣言的人肯定没长眼睛。
「她想见我？」他冷笑，神情转为阴惊。
「是她亲口说的？想见我！？」
他嘴角那抹冷笑让人打从心头发寒，水莲疑惑地凝望他。
「兰娘娘虽然没亲口说，可我瞧得出来她好关心你、好在乎你、好爱你！她要我常到她那儿去玩，每回去她总跟我打听你的消息……」
「爱！？」他斜着眼看她，冷峻的脸上充满乖戾的邪气。
突然他撇过脸，讥讽地嘲谑──「简直可笑！」
「你不信吗？」水莲绕到能看见他眼睛的那一边。
「为什么不信呢？兰娘娘是你的额娘、皇上是你的阿玛，你为什么总要同他们敌对、总不信他们有可能爱你「闭嘴！」他骤然掉头粗暴地斥喝她。
「你是什么人！？你凭什么臆测我心头的想法；凭什么偏要在我跟前提起我不想听的名字；又凭什么自以为了解一切！？」
他一步步逼向她，水莲没被他凶狠的模样吓着，她只觉得他好可怜、好可怜，他说的话每一句都不合情、不合理，每一句都埋藏着痛苦和压抑──没有人会为一个「不想听」的名字生气。
「我、我是不了解、不知道、不明白……可我是你的妻子，我关心你──」
德焱震住，全身僵凝……他瞪着水莲，慢慢地勾起嘴角。
「关心我？」他阴鸷地冷笑，定定地望进她水雾迷蒙的眼。
「我的妻子？」他重复她的话，声音挟了一抹伤人的嘲弄。
水莲怔怔地回视他。
「我……我知道你喜欢那个翠仙姑娘，可是、可是你待我很好，我应该关心你的……」
「我待你好？」他像听见个笑话，嘴角那撇嘲弄不淡反深。
「你倒说说，我待你有多好！？」
「很好、很好了！你给我吃鱼、吃肉，又不要我做工、干活儿，比起二娘待我更好。」
「这样就叫好？你的眼界可真小！」他恶意地讥笑。
「是真的很好、很好了……还记得我提过没饭吃的日子吗？如果你挨过那种苦，就了解我有多感激能吃得饱、穿得暖的现在，我有多感激你！」她认真地望着他，严肃地正视他的嘲弄。
「你二娘要你做工？」过了半晌他问，嘴角的嘲弄掩去。他定定地凝视她。脸上的神情教人莫测。
「是碍…」她低下头，小小声说。
「我是家里唯一的女孩儿，有富、有贵是男孩儿，他们要到学堂去念书，将来才会有出息，而我留在家里，帮忙干活儿是应该的！」
等了半晌没听见他回答，以为他又生气了，她抬起头。
「你想念书？」他忽然问她，深沉的眸紧盯住她。
水莲犹豫了一会儿，没立刻回答他的问话。
「不想？」他再问。
「不是的，」她轻叹气，喃喃地说。
「二娘说女孩儿将来要嫁入，念书没有用的……」
「你识字吗？」他又问她。「至少，简单的字识得吗？」
水莲摇头，头垂得更低……方才地大着胆子，厚脸皮地自称是他的妻子，可这会儿她真的觉得丢脸、惭愧极了！
她去过书斋，看见他有满屋子的书。他有这么多书，肯定有很好的学问，可她……她却连大字也不识一个。
他突然探手抬起她的下颚「老实告诉我，你想读书、认字吗？」他低嘎地问，阴黯的眸望进她眼底。
水莲盯着他，被他专注的眸子吸引，情不自禁地点头。
他和她目光纠缠。无言地盯住她半晌，水莲突然心跳得好快……四周除了蝉鸣，周遭的一切好似凝结、胶着得叫人窒息……他喃喃地嘎声道：
「是我的妻子吗？不，还不算是……还不算数──」
他忽然低下头吻住她。
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