『昨儿个傍晚，你在明心楼受气了？』王府里人多口杂，胡大娘也不知哪儿听来的消息，得知昨日兰欣送点心到明心楼挨骂的事，今儿个一清早，兰欣来帮工时就问她。

　　「是我自个儿手笨，一点小事都做不好，还砸了大娘做的点心。』兰欣带着歉意。

　　胡大娘叹了口气，皱起眉头。『这事该怪我不好，是我老糊涂了，也没问清楚来讨点心的主子是谁，一听到送去明心楼就以为是大阿哥，才害你平白去受这场冤枉气；

　　『没的事，大娘，我没受什么气。』兰欣微笑着摇头。

　　『你这孩子就是这样！净会安慰人、替人着想，难怪我听魏嬷嬷说，你住在烟水阁里，受了不少委曲；兰欣没说话，只是微笑着干活，忙碌地掀开一笼刚蒸好的馒头，热腾腾的蒸气直扑上来，她忙着把一笼饱满白胖的馒头分别搁到碟子上头。

　　『小心啊，烫手呐；胡大娘叮咛着，也过来帮忙。『你别以为我不知道，那静芝格格可是出了名的难侍候，底下侍候的人一个惹她不顺意，不是打了就是骂！』

　　胡大娘摇摇头，忍不住压低声音嘀咕。『不是咱们府里的主子，架子倒端得比谁都大，活像这府里下人全都归她管似的；

　　『静芝格格，她不是王府里的人吗？』

　　『咱们王府里是有个格格，却是叫贞仪格格，可不是她这冒牌的静芝格格；胡大娘『啐』了声，撇撇嘴接着道：『这静芝格格的姨母，是咱们府里五阿哥的额娘，也就是老王爷的侧福晋，喜庆福晋。静芝格格从小没了爹娘，被喜庆福晋接来府里住，老王爷可怜她是孤儿，要底下人跟着咱们贞仪格格一并喊她『格格]，谁知她还当真以为自个儿是个格格，惯得忘了自个儿是什么出身；

　　『她……静芝格格，也住在明心楼吗？』兰欣退疑地问，这个问题憋在她心口已有一夜。如果静芝格格真是住在明心楼，那么她对宣瑾的意义必定是特别的。

　　『啐；胡大娘又啐了一声，这声明显不屑。『明心楼是大阿哥的地方，她哪里能住得进去！还不是自个儿死缠着贝勒爷，妄想当上咱们大阿哥的少福晋；

　　『如果贝勒爷喜欢她，那是有可能的……』

　　『门儿也没有！老王爷头一个不允许；胡大娘又压低了声，悄悄地说道：『就说喜庆福晋也不过是个侧福晋，又生了个不争气的五阿哥，说得难听些，那静芝是外来的女人，靠的是不中用的亲戚，讲明白点，她不过是在王府里吃闲饭的，她配得起咱们大阿哥吗？』兰欣沉默下来。没再说什么。

　　要说不配，她又是一名在酒楼卖唱的女子，能进到王府里来，当上宣瑾的侍妾，才该是够不上格的。在江南时，他若不是急着赶回京城，也许就不会将她带回王府来了。

　　『我瞧往后找他别给你出鬼主意了；胡大娘见兰欣不说话，又自顾自地往下说。

　　『服侍爷们，实在也不见得就是个好出路。我看你在我这儿做得挺好，你来府里这许多天，大阿哥也没召你陪寝过，说不定早忘了你这么个人，不如你就安心在我这儿做下去，再过些日子我同魏嬷嬷商量、商量，想个法子让你换到厨房来。』

　　『可以吗，大娘？』兰欣是愿意的。她不懂得争宠，宣瑾也早已把她忘了，现在她只希望能多攒些银子，托喀隆大人的亲戚送到江南给老爹。

　　『当然成，只要贝勒爷别想起你就成了！」胡大娘保证。

　　『嘿。』兰欣轻轻地点头，晦涩地微笑。『那就行了，昨天贝勒爷也没认出我……』兰欣告诉自己，现在的待遇已经好得太多了。至少她不必再抛头露面在酒偻里卖唱，也能攒下不少银子。

　　至于不该想的，就别再去想了。

　　一整日在厨房里忙碌，直到近黄昏的时候，兰欣才得空闲。回到自己房里，她拿出干净的衣物搁在木盆里，拖着疲惫的脚步走出烟水阁，往南边的小径而去。

　　走了好一会儿，经过一片茂密的枫树林，她离开小径，拐入林子里，循着几棵她做上记号的枫树，又走了一大段路，来到枫林深处，前面出现一座冒着热气的天然温泉池。

　　一看到池水，兰欣呼了口气，快步奔到池边兴当地掬起温热、干净的泉水。

　　这座天然的温泉小池，是她进王府不久就发现的。那时她还没在厨房里帮忙，整日无所事事，王府里又不准乱闯，她无意间发现这座人迹罕至的枫树林，才把这儿当成散心的好地方，也因为这样，才会发现这座温泉池。

　　可是自从她到厨房帮工后，已经忙得没时间到枫林来散步，今天会再到这儿来，是因为肋骨那一大片惨不忍睹的瘀伤。她希望能借着泡温泉池水尽快治好，厨房里的工重繁重，她身上有伤，夜里又睡不好，这么下去实在不是办法。

　　兰欣在池边搁下木桶，虽然明知这儿不可能有人来，她还是羞怯地四处张望了一番，才慢慢脱下自个儿的衣棠，小心地叠好，放在池边。只因为这么大着胆子泡温泉水，她还是头一回做。

　　兰欣穿着亵衣和亵裤，脚丫子伸进温泉水里，试了试水温。水有些烫，她坐在池边，慢慢滑进池子。水深刚巧淹没她的胸部，暖暖地包围住她玲珑妙曼的身子。

　　她小心翼翼地泼着水，淋湿冰凉的颈子，白哲的肌肤渐渐染上一层诱人的玫瑰红色，洁白温润的同体四周飘散着氤氲的蒸气，在晕黄荡金的夕阳下，美得犹如出水的仙子……宣瑾藏身在枫树后，见到的就是这么一幅如梦似幻的美女入浴图。

　　他有如着了魔，两眼直直盯住池中的美人，一步步接近兰欣的背后。

　　等兰欣终于听到脚步声，惊恐地转过脸，与宣瑾四目交接时，他已逼近池边。

　　见到是宣瑾，兰欣茂愕地张着小嘴，瞪大眼怔然地与他对望，她已惊得失去了反应。

　　宣瑾眯起眼，瞪住眼前那张被热水蒸红的小脸，半晌后，才从口中吐出两个字。

　　『是你；是她，那个他从江南买回来的小美人儿！

　　宣瑾撇嘴邪笑，他几乎把她给忘了！

　　这两个字却将兰欣从魔咒中震醒，她倏地低下小脸。突兀而明显地似要掩饰些什么。

　　『抬起脸来，让我瞧瞧你；宣瑾低垂地命令。语气虽温柔，却也霸气。

　　兰欣心慌了……不，她不能抬起脸来，不能……

　　『把脸抬起来；宣瑾沉下声，重说一遍。

　　兰欣瑟缩了一下，不自觉地往后退，直到身子抵在池边，她仍然心慌地低垂着脸，直到听见重物落水的溅水声』她心一窒，猛地抬起脸，看到宣瑾已脱去外袍，打着赤膊下水，正一步步朝她逼近。

　　兰欣一慌，下意识转身想离开池子，宣瑾长臂一伸将她抓下水，压制在池边。

　　『想逃去哪儿？』他捏住兰欣瘦小的下巴，不悦地质问。

　　『我……冒犯了贝勒爷，所以……』兰欣结结巴巴地，说不出完整的句子，她垂下眼，不敢迎视他噬人的目光。

　　『住嘴！我问你什么你就答什么；他目光下移，水面下是一具裹着湿亵衣的诱人同体，他眯起眼，眸光渐渐浓浊……

　　『贝勒爷……我该回去了……。』兰欣的话拉回他的注意力，宣瑾抬起眼，嘎着声道：

　　『还不许走；

　　『我……我真的得回去了。』兰欣被动地抬起脸，惊慌含水的眸子楚楚可怜地睇向他。

　　『再半个时辰，魏嬷嬷要开始点名了……』

　　『我今晚点召你。』

　　察觉出她的不对劲，宣瑾移开重量，看到她胸下一大块乌紫的瘀青时，皱起眉头问道：『怎么弄的？』兰欣摇摇头，痛得说不出话。

　　宣瑾想起昨天傍晚的事，挑了挑眉地自语：『你果然是昨天送点心来，却失手摔掉食篮的那个笨丫头；兰欣仍然痛得说不出话，只好轻轻点头。

　　『你冒充丫头，是为了来明心楼？』宣瑾很自然地将昨天的事，解读成兰欣意欲引起他的注意，所做的举动。

　　『不是。』兰欣却不明白，他为什么这么问？

　　宣瑾冷笑一声，压根不相信她的话。

　　『既然你处心积虑地想勾起我的注意，那刚才的反抗，就是欲迎还拒了？』兰欣哑口无言。她没料到，宣瑾会这么想她。

　　他捏住她的下颔，强劲的力道带着几许蛮横。『你倒聪明，懂得与众不同，惹得我浑身起火；宣瑾眸光邪亮，撇撇嘴道：『这幕美人入浴也是你精心安排的？

　　五百两银子确实好使！竟然连我每旬日来这温泉池泡澡的事，你都打探得到；兰欣睁大眼，完全听不明白他说些什么！

　　『我没有……银子全给了老爹，我不知道你』

　　『不必装了；他悍然打断她的话，目光盯住她半裸的同体，气息浑浊起来……

　　整个过程之中，宣瑾眯起眼注视着兰欣痛苦扭曲的小脸，狂野、暴掠地强要了她。

　　第二天一早，兰欣挣扎在梦魇中，浑身是汗地在宣瑾的床上惊醒，而他已经不在了。

　　昨晚他将她带回明心楼，彻底地要了她一整夜……原来枫树林就位在明心楼后方，是直属于宣瑾的地方。

　　兰欣慢慢地滑下炕，拾起一件件扔在地上的亵裤、肚兜，对自己满身的红英青紫视而不见，神色木然地穿好衣服，推开房门，走出明心楼。

　　她没回烟水阁，而是直接到厨房上工。整整一天，兰欣都默默地埋头工作，连烫伤了手也感觉不到痛。

　　她心底并不怪宣瑾，她明白这是自己的命。如果老天爷安排了这样的人生让她走，她不会挣扎，也没有能力抗拒。

　　从小她就知道自己寄人篱下的宿命，努力地攒钱给老爹，除了为报答一份养育之情，更因为承受不起平白的恩惠。而住在这儿，同样是寄人篱下，但不同的是，宣瑾要的是她的身体。

　　晚上，兰欣还待在厨房里，卷蹲着瘦小的身子，看着捡来的小狗，津津有味地吃一碗剩菜冷饭。

　　『乖!小黄」，咱们都是一样的……」她伸手抚摩小狗的头，喃喃自语。

　　『小黄』低呜了两声，似乎附和她的话。

　　『我的好姑娘，你果然在这儿；魏嬷嬷气喘吁吁地奔进厨房，看到兰欣，扭成一团的眉头才豁然松开来。『你知不知道阁里这会儿找人找翻天了？你可要急死魏嬷嬷我了；

　　『魏嬷嬷。』兰欣站起身，歉然地垂下脸。『对不住，厨房里今天比较忙，我刚刚才刷完锅子，正在喂[小黄]吃饭，误了点名，让你担心了……』

　　『算了、算了，别说这些了。』魏嬷嬷上前抓起兰欣的手，便往外拉。『快！

　　跟我回烟水阁换套衣服去，大阿哥今晚点召你呢；兰欣的身子一僵，猛地顿住脚步。

　　『怎么了？』兰欣不肯走，魏嬷嬷只好他停下脚，回头问她。

　　『魏嬷嬷，你可不可以……可不可以替我问问贝勒爷，今晚能不能换阁里其它姊妹……』

　　『别说傻话了，你这孩子；魏嬷嬷摇头苦笑。『我要是有这么大的面子，还用当人家的底下人吗？』叹了口气，魏嬷嬷又劝兰欣。『贝勒爷召你入房陪寝可是你的福气，阁里其它的姑娘们，谁不夜夜巴望着贝勒爷点到她，怎么就只有你，机会来了还把它往外推？』

　　『我……』兰欣垂下脸，不知如何解释。

　　她不明白魏嬷嬷所说的『机会』是什么，心里只有害怕，宣瑾昨晚那么粗暴地待她……

　　『好了，快走吧，别再让我为难了！贝勒爷已经等了好一会儿了，要是他不耐烦了，嬷嬷我可是头一个要遭殃的；魏嬷嬷不能再耽搁，没等兰欣回答，就拉着她朝烟水阁一路快步走去。

　　兰欣换了一套干净的衣棠，魏嬷嬷亲自送她到明心楼。

　　重回宣瑾的寝房，昨夜的一切又浮上兰欣心坎……她脚步迟疑地慢慢走进内房，一抬眼，宣瑾就坐在炕床上，冷峻的眼神正盯着她。

　　兰欣两手紧张地揪紧衣摆，敛下眸不看宣瑾那双令她心慌的眼。

　　『贝勒爷吉祥。』兰欣记起见到主子该福身，行礼问安。

　　『今早，谁准你擅自离开明心楼的？』宣瑾一开口，便冷冷地质问她。

　　他没让兰欣起喀，兰欣只能低着头曲膝答话。『我今早起来，没见到贝勒爷，所以……』

　　『过来。』宣瑾沉声打断她的话。

　　兰欣退疑地站直身子，垂着脸默默走近他。

　　待兰欣一接近、宣瑾立刻捏住她瘦削的小脸，冷笑着问：『「我」？「我」是谁？；兰欣没听明白他的意思，楚楚的水眸无措地凝睇他。『贝勒爷……你』

　　『放肆；宣瑾突然喝斥她。『没人教你规矩吗？在我面前你只能自称为「妾」竟敢乱唤「你、我」谁给你这个胆子造次的？』

　　『妾……妾身不敢。』兰欣改口，但对『妾』这个字有着疏离的漠然，她听出宣瑾话中的鄙视。

　　『真的不敢？』他一使劲，刻意捏痛兰欣的脸。『抬起你的眼来，目光对着我；仅有那么一瞬退疑，兰欣选择了依顺宣瑾的命令。她抬起眼，盈水的秋眸对住他冷沉暴戾的眼。这一刻，兰欣心口猛地揪紧她记得昨夜也是这双眼，他狂暴粗悍地欺在她身上，鞭苔着她的身子和她的心……下意识地，兰欣瑟缩了一下，身子不自觉地往后退，想避开目光。

　　宣瑾唇角霎时间勾出一抹冷笑，他捏紧兰欣的脸，阻止她后退挣离他，跟着擒住她的手臂，将她甩在炕床上。

　　『你好大的胆子！竟敢口不应心；他揪住兰欣披散在炕上的长发，冷鸷险邪地柔语。

　　他诡异的温柔却更教兰欣疑惧，因为她发际上传来的，是蛮悍的力道。

　　兰欣想摇头、想解释，可宣瑾狂佞的眼神窒住她哽在喉头的话。兰欣不懂，他为什么要这么对她？

　　『昨夜三番两次反抗我，今早没经过我的允许擅自离去，还没将「侍妾」这个身分放在眼里；他冷笑，缠紧揪在手中的青丝。『你认不清自己的身分，我可以教教你！』宣瑾嚣狂地陈述兰欣的罪状，突然掀起她的裙子，蛮横地扯下她的亵裤。

　　『贝勒爷，不要』兰欣狂乱地摇头，经过昨夜，她已经知道宣瑾要对她做什么！

　　『再敢说个「不」字，我就』宣瑾冷狞起脸，倏地翻过兰欣的身子，曲起她两边膝盖，让她挺高臀部，大手掌住她纤细的柳腰，毫无前戏，强硬地进入她体内豆大的泪珠不断地滚落兰欣的双颊，她挣扎着想移开身子，宣瑾却紧箝住她的腰，冷酷地在她尚未完全滋润的腿间蛮强地掠夺……不知经过多久，兰欣已经疲乏到无力再挣扎，宣瑾箝制着她的身子，不许她拥下，持续一下下越来越快的猛攻，终于一记深击后，在她体内释放……过后，兰欣瘫伏在炕上，身子与心已支离破碎。

　　『我的侍妾竟然去当厨工，你还当真不屑我给你的身分；幽邈她，兰欣耳边传来宣瑾讥诮的言语。

　　原来，他知道自己去厨房帮佣的事了。是因为如此，所以才惹他不高兴的吗？

　　下腹传来阵阵疼痛，泪水滑下眼睫，兰欣想要隐藏它，她埋起脸，无语而默默地承受。

　　『好得很；宣瑾突然沉下声，嗓音挟了一丝无情的冷谓。『既然你爱当下女，我就准你当明心楼的杂役，专门侍候我的贱婢；她胆敢三番两次反抗他，既然她没将『侍妾』这个身分放在眼里，那他就如她的愿，准她降为贱婢！

　　他下了炕，立在炕前冷声喝令她。『起来；宣瑾刚才的话还迥荡在耳畔，兰欣僵硬地自炕床上爬起，下了炕，木然地走向他，呆滞的眸子如两泓晦暗的沈水，越过宣瑾冷然的面孔，凝向无定点的虚空……

　　『既然是贱婢，就从侍候我更衣、换鞋开始；甩开长褂下摆，他两腿叉开，坐在炕上。

　　『发什么愣？还不过来伺候我脱鞋；兰欣无言地上前蹲下身，做着下女该做的工作。

　　这晚宣瑾没再让她上炕，兰欣既然是下女，就得睡在炕前的木阶上。

　　这片窄小的木阶，成了兰欣往后夜里睡觉的床……