帕札尔蓦然惊醒。他梦见了一只百首怪兽张着无数的利爪，拼命想推翻掉大金字塔。怪兽的腹部有一张脸，是美锋。尽管二月的夜里相当凉爽，帕札尔仍是吓出了一身汗。他摸索着床缘，这张木床的床绷是由植物编成绳索后制成的，床脚还刻有狮首的形状。

　　他转过身看看奈菲莉的床。

　　是空的。

　　于是他掀开蚊帐，起身披上一件外套，打开了面向花园的窗户。柔和的冬阳已经唤醒了花草树木，山雀也展开了歌喉。他见到妻子了，她披着厚厚的毛毯，打着赤脚站在露水间。

　　她整个人融在晨曦之中，身边围绕着光环。当奈菲莉将莲花放上先祖的祭坛时，忽然有两只猎鹰自拉神的小舟冲出，在她身边飞来飞去。空中翱翔的猎鹰使埃及与天空之船结合之后，又飞回了凡人肉眼所不能见的船首。

　　仪式既毕，帕札尔环抱住妻子说道：“你就像幸福的一天即将展开之际的黎明的太阳，光辉灿烂，无与伦比，你的眼睛有如双唇般柔和。你怎能如此美丽呢？而你的秀发也闪耀着哈朵尔女神的光明。

　　我爱你，奈菲莉，我比任何人都爱你。“

　　在充满爱意的破晓时分，他们再度合而为一。

　　***

　　帕札尔站在驶向卡纳克的船首，欣赏着日光与河水交接之处的金碧辉煌的埃及。

　　河畔有农民在疏通灌溉渠，还有一群专家在整治运河——埃及的命脉。棕桐树的冠冕为那些在肥沃的黑色土地上辛勤耕作的人提供了阴凉。看到首相的船经过，孩子们都跑到河岸与拉纤的路径上，热情地欢呼并挥动着手臂。

　　狒狒站在主船舱的舱顶，监护着帕札尔。凯姆则拿来了几个新鲜的洋葱。

　　“没有刺客的消息？”帕札尔问道。

　　“没有。”凯姆答道。

　　“塔佩妮有什么动作吗？”

　　“她去见了美锋。”

　　“美锋又多了一个同党……”

　　“我们要提防她，她的毁灭力不容忽视。”

　　“我们又多了一个敌人。”

　　“你害怕吗？”

　　“感谢众神，我的感觉迟钝也算是一种勇气吧。”

　　“正确一点的说法应该是，你并无选择的余地。”

　　“医院没有什么意外吧？”

　　“你的夫人尽可安心工作。”

　　“她应该尽快革新公共卫生政策，由于前任御医长的怠职，如今已经出现重大缺失了。有时候，我和奈菲莉的责任真的很重，这实在是我们当初始料末及的。”

　　“我又怎么想得到自己会当上警察的首长？这些人还是割去我鼻子的罪魁祸首呢。”

　　风吹得很猛，使得水流不顾，偶尔水手们便以手划桨，没有拆下桅杆，也没有降下高挂的狭长船帆。常年行驶于尼罗河的船长对河里的一切陷阱都了然于胸，并懂得利用风力快速地将船上重要的乘客载往目的地。小船的外型是一只无脚公鸡，船的两端微微翘起，这可是宫廷木匠精心研发出来，最利于航行的船只造型。

　　“你觉得刺客什么时候会再度出手？”

　　“这个你不用担心，凯姆。”

　　“事关我个人荣辱。怎能不关心？我的名声都被那个恶魔毁了。”

　　“你有苏提的消息吗？”

　　“全面戒备的命令已经下达查鲁了，士兵全都躲藏在堡垒中，静待下一道指令。”

　　“那他逃走了吗？”

　　“根据报告，犯人都还在，不过我得到一个奇怪的信息。听说有一个勇敢的人被锁在尼罗河中央的大岩石上，做为引诱努比亚人的诱饵。”

　　“那一定是他了。”

　　“这么说是不能太乐观了。”

　　“他会脱险的。苏提不会就这样进入幽冥世界的。”

　　帕札尔的思绪一下子飞向了挚友，随后才被底比斯美妙的景象拉回现实。尼罗河两岸的狭长地带是河谷地区中最大最繁盛的农耕区。为巨大神庙卡纳克工作的村庄将近有七十个，人数更多达八万人以上，其中包括有祭司、手工艺匠与农民。紧接着而来的是祭把蒙神的广场，外围的砖墙如波浪般起伏，雄伟堂皇的气象竟使得四周富庶的景致亦为之失色。

　　神庙的人事总管、庙务总管与内侍都在码头上迎接首相的到来。行过礼之后，他们便提议带帕札尔去见老友卡尼，也就是那个在一夕之间晋升为埃及第一神庙城大祭司的菜农。走了一段路后。帕札尔请总管们留步，方才独自走上柱子大厅的中央走道，这座大厅若非能够透识玄机之人是无法进入的。而凯姆与狒狒则留在双重的金色大门外等着。每当重大节庆时，庙方才会开启这两道门，好让阿蒙神船离开圣殿，以光芒浸润大地。

　　帕札尔在托特神的雄伟神像前默思良久，此神伸长了的手臂便是工匠们用以为度量的标准。帕札尔默念着柱子上的象形文字，解读着知识之神传达的信息：神明指示信徒必须遵守生命恒常的比例。

　　首相每天所要努力维护的正是这份和谐，以便使埃及呈现天堂之乐；而阴谋分子所要摧毁的也正是这份和谐，如此他们才有机会以冷酷无情的手段残害人民，使个人的私欲获得更大的满足。像美锋和他的同谋，不比残酷的入侵者更可怕吗？帕札尔走出了柱子大厅，在小小的露天中庭欣赏着卡纳克上空纯净的蓝天。庭院的中心有一个花岗岩祭坛，上面注明了神庙多年前的落成日期。由于此祭坛至为神圣，因此经常放满了鲜花。帕札尔心里有些遗憾，为什么一定要离开这种置身于时空之外深沉的平静呢？“很高兴再见到你，首相。”理了光头的卡尼手持金杖向帕札尔一鞠躬。

　　“应该是我向你行礼的。”

　　“我也该向你致敬，首相不代表了法者的眼与耳吗？”

　　“但愿这对眼睛与耳朵都能敏锐无比。”

　　“你好像有心事。”

　　“我是来请大祭司帮忙的。”

　　“我也正想请首相帮忙。”

　　“怎么回事？”

　　“恐怕是大麻烦。我带你去看看神庙刚刚整修好的部分。”

　　卡尼和帕札尔走进阿蒙神广场的一道大门，沿着围墙走向玛特女神的小礼拜堂，沿路上还跟忙着工作的画师与雕刻师傅打招呼。

　　以砂岩建造的礼拜堂中有两张长石椅，是首相审判宗教高层人士时的座位。

　　“我是个很单纯的人。”卡尼说，“我一直没有忘记，大祭司这个位子应该是属于你的恩师布拉尼的。”

　　“可是布拉尼被杀，法老也指定由你担任了。”

　　“法老也许选错了人。”

　　帕札尔从来没有看到卡尼如此消沉过，他原本虽然只是个与变幻无常的大自然搏斗的人，最终却也博得了下属与祭司学院众人的尊敬。

　　“我不配担任大祭司，但我不会逃避责任。不久，我就要在这里接受你的审判了。”

　　“这样就开庭未免太草率吧！你可以让我进行调查吗？”

　　卡尼坐到石椅上说道：“不会太费劲的，你只要看看最近的账目记录就行了。

　　才几个月而已，卡纳克就几乎要毁在我手上“怎么说呢？”

　　“只要看看谷类、乳制品、水果等等的入库情形就够了……无论哪一种食物，都证明我的管理的确是彻底失败。”

　　帕札尔实在不明白：“也许是你的属下做了手脚。”

　　“不会的，报告十分可靠。”

　　“是气候的关系吗？”

　　“涨水量很充足，农田也没有虫害。”

　　“那么到底是什么原因？”

　　“因为我无能。我通知你是希望你转告国王。”

　　“不急。”

　　“事实真相终究会暴露出来的。你也看到了，我实在帮不上你什么忙，再过不久，我便只是个遭人鄙弃的老头儿了。”

　　***

　　帕札尔一个人关在卡纳克神庙的档案室中比较着卡尼与前几任大祭司治下的资产与负债情形。其中的差异果真叫人吃惊。

　　他坚信：必定有人想毁坏卡尼的声誉，迫使他不得不引咎辞职。而取代他的人想必也是与拉美西斯敌对的某伎显贵。若无卡纳克的支持，是不可能控制整个埃及的，但是谁想得到美锋与他的心腹竟敢拿这个无懈可击的大祭司开刀呢？卡尼一定会受到责难的，因为卡纳克、卢克索和河西其他庙宇很快就要没有供品了。祭把仪式将无法顺利进行，到处也将充斥着众人谴责的声浪：卡尼，大罪人！

　　帕札尔陷入了绝望。他来寻求朋友的帮助。却没想到必须在此判他的罪。

　　“不要再研究资料了，我们到现场去吧。”凯姆建议道。

　　他们首先巡视神庙附近的几个村落。村民仍依照节令时序过着平静的生活，询问村长与农地书记官之后，也没发现什么异常现象。经过三天的调查，毫无所获，帕札尔只得向事实屈服。他必须返回孟裴斯，将情形向国王据实报告，并开庭审判大祭司卡尼。

　　由于风力过于猛烈，不利于航行，因此凯姆又多了一天可以继续调查。这回，他二人带着狒狒与随从前往位于科普托思省界、距离神庙较远的一个村庄。这里也和他处一样，农民忙于耕作，他们的妻子则在家照顾小孩、准备三餐。尼罗河畔，有一名漂白工人正在洗涤衣物，无花果树下则有一位乡下医生正在看诊。

　　忽然，狒狒变得焦躁不安，它的鼻孔微微颤动着，利爪还不断扒地。

　　“它发现了什么吗？”帕札尔问道。

　　“有不寻常的波动，我们这趟没有自来了。”