奈菲莉掀开了梳妆盒的盖子，盒中一格一格都装饰着红花，香脂瓶、美容用品、眼部化妆品、浮石和香水则整齐地排列在里面。在屋子还一片悄然。绿猴和狗儿也都还沉睡未醒的时候，她喜欢把自己装扮起来，然后赤脚走过露湿的地面，等着听山雀的第一声啼鸣。黎明是属于她的时刻，此时万物重生，苏醒中的大自然所发出的每一声都犹如天籁。经过一夜漫长的苦战，太阳终于打败暗夜，使大地得到滋养；太阳的光芒也化为喜悦，振奋了飞鸟与游鱼。

　　奈菲莉享受着这份众神赐与她、她也必须有所回报的幸福。这份幸福并不属于她，而是有如一股能量自源头释放出之后，经由她又回到了源头。她明白神抵所降之福不能独享，否则就会像枯枝一样地枯萎。她走到湖边，跪在祭坛前献上了一朵莲花。

　　在她身上仿佛看到了新的一天即将展开，却又在刹那间化为永恒。整个庭园陷入了沉思，树梢的枝叶亦在晨风中低下了头。

　　当勇士舔她的手时，奈菲莉知道仪式该结束了，因为狗儿饿了。

　　***

　　“谢谢你愿意在上班前见我。”西莉克斯说，“我昨晚又痛得一夜不能睡。”

　　“头往后仰。”奈菲莉为她检查了左眼。

　　西莉克斯紧张地坐立不安。

　　奈菲莉安慰她说：“这个病我能帮你治好。你的睫毛太弯了，碰到了眼球才会痛。”

　　“很严重吗？”

　　“只不过有点麻烦而已。你要我马上替你治疗吗？”

　　“如果不会太痛的话……”

　　“手术以后会好一点。”

　　“奈巴蒙为我塑身，可让我尝尽了苦头。”

　　“这次的手术很简单的。”

　　“我相信你。”

　　“你坐着，全身放松。”

　　由于眼疾十分普遍，奈菲莉总会在医药箱里准备许多相关的药品，甚至还有罕见的蝙蝠血。当她把异常弯曲的睫毛控出后，便涂上以蝙蝠血加乳香制成的黏稠药膏。药干了以后睫毛会变硬，毫不费力便可以连根拔除了。最后还要涂上另一种含有硅孔雀石与方铜矿成分的药膏，才能防止睫毛再长。

　　“这样就没事了。”

　　西莉克斯松了口气微笑道：“你的手真巧……我一点感觉也没有！”

　　“那就好。”

　　“需要后续治疗吧？”

　　“不用，你已经解脱这种病痛了。”

　　“真希望你能替我丈夫医治，我很担心他的皮肤病。他太忙了，根本不注意自己的健康……现在想见他都难。他每天早出晚归，半夜里还要批公文。”

　　“这种情形应该只是暂时的。”

　　“恐怕不是。宫里头，上级很欣赏他的能力，现在国库更少不了他。”

　　“这该算是好消息啊。”

　　“外表看起来是的，可是对我们的家庭生活……”西莉克斯叹了口气，“我们一直很努力在维系，但一想到未来我就怕。看情形，美锋好像就要当上双院院长了！掌握埃及财政大权，这是多么重的责任啊！”“但你不觉得骄傲吗？”

　　“美锋将会离我越来越远，但又能怎么办呢？我是那么钦佩他。”

　　***

　　渔夫们把捕来的鱼倒在孟莫西面前。自从他遭首相撤去警察总长职务之后，便被贬到三角洲地区一个滨海小城，担任渔场的管理员。体型肥重、行动迟缓的盂莫西对此地的生活越来越厌烦，人也日渐臃肿了。他厌恶那阅简陋的宿舍，也无法忍受天天接触那些渔夫与鱼贩，因此经常动不动就大发雷霆。要怎么样才能离开这个鸟不生蛋的鬼地方呢？他早已和所有的朝廷官员失去联络了。

　　当他远远见到戴尼斯时，还以为是自己的幻觉，一时忘我地注视着来人。庞大的身影、方方的脸、细细的一圈落腮胡，确实是他没错，孟裴斯最富裕、最有影响力的一个人。

　　“滚开。”孟莫西向一名正在申请许可的渔民喊道。

　　戴尼斯则面带嘲弄地看着这一幕。“你真的是退出警界了，老兄。”

　　“你这是幸灾乐祸吗？”

　　“我很希望能减轻你的负担。”

　　孟莫西在职场上撒过无数的谎。无论是玩诡计、耍心机或设陷阱，他都自认是第一把交椅，不过他却不得不承认戴尼斯的本领绝不比他差。

　　“谁让你来的？”

　　“纯粹是私人拜访。你想不想报仇？”

　　“报仇……”孟莫西的鼻音—下子又浓了起来。

　　“我们不是有个共同的敌人吗？”

　　“帕札尔法官……”

　　“就是那个讨厌的家伙。”戴尼斯点着头说、“当了门殿长老，他还是一样有冲劲。”

　　孟莫西不由得火冒三丈、双拳紧握。“竟然让那个野蛮的努比亚小卒取代我的位置！”

　　“的确是既不公平又愚蠢的决定。就让我们来弥补一下，如何？”

　　“你有什么计划？”“让帕札尔的名誉扫地。”

　　“他不是无懈可击吗？”

　　“表面罢了。每个人都有缺点，不然也可以捏造。你知道这是什么吗？”

　　戴尼斯张开右手，里面有一个印戒。“这是他盖公文用的。”

　　“你偷来的？”

　　“是他的一位行政书记官提供样品给我复制的。我们只要在一份会引起争议的文件上这么一盖，他马上就会完蛋，你也可以官复原职了。”

　　一阵腥昧浓厚的海风吹来，盂莫西却不再觉得刺鼻。

　　***

　　帕札尔与奈菲莉中间放了一个乌木盒子。帕札尔拉开小抽屉。拿出一些上了釉的陶士棋子。摆在共有三十格的骨制棋盘上。由奈菲莉先走，游戏规则是要将棋子从黑暗侧走到光明侧，途中必须避开重重的陷阱，并通过数道门槛。

　　帕札尔的第三着棋就犯了错。

　　“你根本不用心。”

　　“苏提一点消息也没有。”

　　“这真的很不寻常吗？”

　　“恐怕是。”

　　“可是他在大沙漠里，又怎么跟你联络？”帕札尔还是不宽心。奈菲莉便问：“你难道真的认为他会背叛你？”“他至少应该让我知道他是死是活。”

　　“你已经做了最坏的打算了，对不对？”帕札尔无心再下棋。站了起来。

　　“你错了。”妻子肯定地说，“苏提还活着。”

　　***

　　消息传来真有如晴天霹需：美锋继国库长与谷仓总管之后，再度被首相任命为双院院长，主掌埃及经济。从此，宝贵矿物与材料、神庙工地与手工艺工会所需的工具，以及石棺、香脂、布料、护身符与祭典用品等等的接收与清查，都将由他全权负责。此外，他还要在众多专业人员的协助下，以收成计算农民应得的报酬并订定税率。

　　惊讶归惊讶，倒也无人提出抗议。其实有许多官员曾经私下向首相推荐过美锋，虽然有人觉得他晋升得稍快了点，可是他的管理能力的确有一套。尽管他不好相处、性格有些霸道，但是各部门的重整、工作效率的提升、支出费用的有效控制，他确实功不可投。和美锋一比。前任的首长可就逊色多了，他个性温吞、懒散、一成不变，甚至刚惧自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美锋也许是无意间坐上了这个众所觊觎的位子，而且随后的工作更是艰难繁重，但是可以明显看出他有强烈的野心，打算整顿双院进而提高其威望与权力。他所获得的多方好评，就连对赞美声一向听而不闻的首相也留下了深刻的印象。

　　美锋的办公室位于孟斐斯市区正中央，面积极为宽广，入口处有两名警卫负责过滤访客。奈菲莉说明身份后，便耐心等着院长接见。走进大门，首先经过一处牲口棚，接着便是家禽圈了，农民们用以缴税的家禽就养在里头。另外，有一道梯子可通往几个由税务单位决定谷物存量的谷仓。在建筑物中有一层楼坐满了书记官，众人头上罩着一面巨大的华盖。至于农民堆放蔬果的仓库入口，则随时有税务长监视着。

　　奈菲莉被请进了另一栋建筑。她穿越了由四根柱子隔成三段的前厅，厅内有一些高级职员在誊写会议记录。随后，秘书带她走进美锋接待责客的六柱大厅。新任双院院长正在向三名书记官口述指令。他说得很快，内容也跳来跳去的，显然是同时处理好几件案子。

　　“奈菲莉！谢谢你来。”

　　“你的健康已经是国家大事了。”

　　“实在不能因为健康妨碍公务。”

　　美锋遣退下属后，伸出了左腿。腿上有一片几公分长的红斑，四周还长了一些白色水泡。

　　“你的肝脏负荷太大，肾功能也不好。你要用金合欢花与蛋白制成的药膏擦皮肤；每天还要喝几次芦荟汁，每次十滴。本来的药当然还是照常服用。你要有耐心，要按部就班地照顾自”我承认我常常都疏忽了。“

　　“你不注意的话，病情会恶化的。”

　　“怎么样才能面面俱到呢？我真想多见见儿子，告诉他我的一切将由他继承，让他知道他未来的责任。”

　　“你常不在家，西莉克斯也有怨言。”

　　“我最亲爱的西莉克斯啊！她明白我的努力是有代价的。帕札尔还好吗？”“首相刚刚召见他，应该是关于逮捕亚舍将军的事。”

　　“我很欣赏你的夫婿。我觉得他是个不平凡的人，他有一种不屈不挠的毅力。什么也难不倒他。”

　　***

　　巴吉正在审查一项有关低收入人士免费搭船的法案、帕札尔来了以后，他头也不抬就说：“你应该早点来的。”

　　他粗暴的语气让帕札尔吃了一惊。

　　“坐下，我充把事情做完。”双肩己驼。背脊微隆，老是板着的一张长脸，首相身上流露出岁月的痕迹。

　　帕札尔自以为和巴吉已站在同一阵线，如今平白无故遭受冷淡的对待怎能不感到错愕？

　　“门殿长老必须是无懈可击的。”首相沙哑的嗓子又轰了一句。

　　“我也曾经为了维护这个职位的声名而奋斗。”

　　“现在，你本身就是门殿长老了。”

　　“你对我有所责难吗？”

　　“何止责难？你要怎么解释你的行为？”

　　“我犯了什么错？”

　　“我希望你能真诚一点。”

　　“我该不会又受到无端的指控吧？”首相无法忍受他的说词，起身斥道：“你还记得你在跟谁说话吗？”

　　“无论是谁给了我不公平的待遇，我都不能接受。”

　　巴吉于是顺手拿起一块刻满了象形文字的书板，放在帕札尔面前。“这份文件底下盖的是你的章吧？”

　　“是的。”

　　“看看内容。”

　　“是关于一批送到孟斐斯某个仓库的上等渔产。”

　　“渔产是你订的，可是这个仓库并不存在。结果你把这些昂贵的商品转移到另一个目的地：市区的市场。装鱼的箱子已经在你任处旁寻获了。”

　　“调查的速度好快！”

　　“因为有人检举你。”

　　“谁？”

　　“匿名信，不过细节写得很详细。因为警察总长不在，查证工作是他的手下进行的。”

　　“我想是孟莫西的旧部属吧？”

　　“不错。”巴吉显得有些局促。

　　“你没有想到可能是栽赃吗？”

　　“当然想到了。因为一切迹象都很可疑：渔民受管于盂莫西、他昔日部属的介入，还有他一心想报复等等。可是明明盖了你的章啊。”

　　帕札尔发现首相的眼神变了，仿佛希望能发现隐藏的事实。

　　“我有证据可以证明我的清白。”

　　“这样再好不过了。”

　　“预先提防罢了。”帕札尔解释道，“经过了那么多历练，我已经不再疏忽大意。每个持有印章的人都应该做好防范措施的。我就担心我的章迟早会被敌人所利用，所以每份公文的第九与第二十一个字后面，我都加了一个小红点。而且我还在章印底下画了一个小星号，乍看之下也许不清楚，不过仔细看仍可辨识。请首相检查这份文件，我相信绝对没有这些记号。”

　　首相走到窗户旁，阳光直接照射在书板上。“没有记号。”他纲查之后说。

　　***

　　巴吉做事向来追根究底。他亲自查看了许多帕札尔批阅过的文件，的确每一份都有小红点与小星号。但他并不打算为长老保密，而是建议他重新换过记号，而且不要向任何人提及。

　　奉首相之命，凯姆讯问了那个受理检举案又没有向他报告的警察。那名警员最后屈服了，他承认受贿，孟莫西并且保证帕札尔一定会被判刑。凯姆听完怒不可遏。立刻派出五名警员带回前任警察总长。

　　“我私下见你，让你可以不用上法庭。”帕札尔对孟莫西说。

　　“我是被陷害的。”

　　“你的同谋已经认罪了。”

　　孟莫西的头皮又发红了。虽然痒得要命，他也只有隐忍着。

　　想当初他曾经掌握那么多人的命运，但对这个法官却始终无可奈何。他不得不低声下气地说：“我的运气实在太不好了，又要受人恶言毁谤，我能怎么办呢？”

　　“不要再假装无辜了，快认罪吧。”

　　孟莫西感觉到呼吸困难。“你想怎么处置我？”

　　“你已经不配指挥别人了。你身上流的毒血破坏力太强。我要把你送到黎巴嫩的比布罗，离埃及远远的。你就到那里去维修我们的船舰吧。”

　　“你要我做苦工？”

　　“你还奢求什么呢？”孟莫西重重的鼻音里充满了慎怒：“这不是我一个人策划的。我是受戴尼斯的唆使。”

　　“你叫我怎么相信你？你这个人员会说谎了。”

　　“别说我没有警告你。”

　　“怎么突然大发慈悲了呢？”孟莫西冷笑道：“慈悲？怎么可能！我恨不得亲眼看你被雷电劈死、被洪水淹死、被石堆活埋！你的运气不会永远这么好，你的敌人一天比一天多了！”

　　“不要再拖时间，还有一个小时你的船就要开了。”