当一轮旭日从云翳中狡猾地探出笑脸，结束了阴郁的大半个下午的时候，一辆92年产别克小轿车停在州际公路边小小的加油站门口。一个青年男人走下来，抬头看看新生却耀眼的烈日，“咕嘟”喝下一大口水，然后摇摇空了的旅行壶，把它扔回车里。

　　他在门口驻足一小会儿，那昏黄泛着平民气息的加油站却没有走出一个人。男人摇摇头，向着看似难以禁起风沙的小院子走去。

　　才刚一踏进院门，一个二十出头的女孩子就从屋里冒了出来，长长的头发披散在肩膀，一条发旧的牛仔裤紧紧包裹着大腿，脚下那双棕色小牛皮靴不安分地踢起门边的小石块。

　　“需要帮忙吗？”她对那男人笑笑，掩饰不住还没擦拭干净的泪眼，声音多少有些不自然。

　　“是的，”男人抿了一下干燥的嘴唇，“我想得来点儿油，如果可以，能不能给我杯水。”

　　“当然！”女孩儿肯定地点点头，“一位旅行客？”她没有了刚才的慌乱。

　　男人再次瞟向那女孩儿，很快又把目光挪开，因为他发现对方也在盯着自己看。

　　小小的冷场，不过不要紧，他在她的带领下走进屋里。

　　“我不知道是什么叫你从那么远的地方到这里，”女孩儿爽朗地笑笑，“不过你看起来糟透了，想不想冲个澡？”

　　“不，不，”他被这热情地邀请弄得有些不知所措，“不，我是说，一杯水就够了，我还要赶远路。”

　　“嗯，”她有些心不在焉地答应着，“那么请自便吧，你的咖啡。”

　　“你一个人住在这里？”他看见桌子上还摆着两只杯子，以及里面一口未动的咖啡——似乎已经冷了，“啊，我没有别的意思。”他随即觉得打听太多很不礼貌。

　　“是啊，一个人……”女孩儿再次像被触动了心扉，低下头默默坐在他的对面。

　　这老旧的木屋里面还有一个套间，但他没有探着脑袋望向里面，而是老老实实地端着杯子，呷了一口。不过里屋电视沙哑的声音还是传到了耳朵里。

　　几分钟没有人说话，男人不知道怎么开口，他不希望给这孤零零一个人经营小店的姑娘带来丝毫不安全的感觉。女孩儿显然怀有心事。

　　他暗自猜测着不久之前她的情人可能坐在自己的位子上，说出伤害她的话。

　　“我一个人习惯了，”她突然又把问题带回了原点，“尽管有时觉得寂寞。”

　　男人诚挚地点点头，深邃的眼睛抖动了一下。

　　这是他第三次正眼看她，很漂亮，这是一种危险——对她来说。

　　“你真的不想冲凉吗？最近的气候怪怪的，风沙又大。”女孩儿一副探询的口气。

　　“已经给你添了很多麻烦，这就很好了。”男人饮尽咖啡，站起身来，走出屋门，抖抖身上的尘土。她是个漂亮的女孩儿，竟叫他忘了这本该是进屋之前做的事情。他向两边探望着。

　　女孩儿走到她身后，脸上掠过一缕落寞，被阴影挡着，看不真切。

　　两人都没有再多说话，她的眼睛在他始终插进口袋的左手望了片刻，然后默默抄起输油管。

　　“我自己来，”他瞥见那上面斑驳的干涸油渍，目光再次闪过储油箱，“这是……”

　　他的左臂以快得看不清的动作，迅速地挡在胸口上。

　　一只弩箭笔直插进被黑色手套覆盖的手背上。

　　女孩儿得意地撇撇嘴，一下子甩掉长发，露出修剪得很整齐的淡黄色短发。

　　一辆车子在加油站前略微一停，看到了那男人不知道什么时候变出来的一把手枪，便忙不迭地加速驶去了。

　　“上面涂了什么？箭毒？”他冷静地问道。

　　“我怎么忍心干掉你呢？它只是能在几秒种内麻倒一只大象而已，”她轻蔑地一笑，“赛斯。沃勒，烛堡的首席杀手，原来不过也是个技艺不精的乏味男人罢了。”

　　“加油站里的两个人在哪儿？”他的手臂端着枪，巍然不动。

　　“你这时候还有心关注别人的死活吗……”她的笑容渐渐凝固，因为他并没有像想象中那样慢慢倒下。

　　“回答我的问题，小姐。”

　　“噢，好吧，你是再生侠吗？他们正在储物柜里睡觉。要不要我带你去看看。”女孩儿盯着那枪看了一眼，“SIG……原本你用的是‘神枪’。”

　　她在他的带领下，再次走回屋里。

　　他冲她使了颜色，她便打开柜门，一对中年男女被捆绑着塞在里面。

　　他把枪收起来。

　　“你不打算除掉我吗？”她问。

　　“你并没有伤害到我。”他冷冷答道。

　　“没有收集到任何数据表明你的麻醉剂过敏。”

　　“我确实没有那种能力，如果你在咖啡里小药，结局就不一样了。”

　　女孩儿的表情变化了，他为什么会把这秘密告诉自己，他并不了解她啊，真是个奇妙的男人。

　　“那你又是如何看穿的呢？”

　　“你比我早到不了多久，准备尚不充足，我很奇怪为什么一个女孩儿在伤心难过的时候还要收看娱乐节目。”

　　“我把它关掉了，只是没想到你走进来的时候，定时器又弄响了它。”她像几分钟之前那样发出爽朗的笑声，向他靠过来。

　　“亲爱的，我喜欢你。你没有叫我失望，老远跑过来等你是值得的。”她上来想要搂住他的脖子，被他推开了。

　　“如果你先不是起了疑心，等注意到机关的时候一定已经晚了。我真该麻醉你，小家伙，你怎么会那么喜欢反抗呢？”

　　他没有再抗拒她。

　　她贴近他的脸，低声说：“初次见面，亲爱的，你可以叫我‘那加’。”

　　她摘下他的帽子，一缕黑色的长发洒下来。

　　※※※※※

　　“你在干什么，亲爱的海伦。”克里斯蒂护士抱着手臂站在休息室门口。

　　“没什么，”海伦从报纸上抬起头，复又低下去，“我在算帐呢。”

　　“算帐？”克里斯蒂饶有兴趣地走过来，看到纸上密密麻麻的写着一大堆数字，“这些是什么？”

　　“是杰姆花在他的‘大宝贝儿’身上的钱，都是以我们的货币单位来计算的。看看吧，他肯为它花那么多钱，却不在意家里的大床已经吱呀乱响了。”

　　“那还不是你们自己做的孽，”克里斯蒂搁着裙子提了提丝袜，“这是什么？2500美元，呃？”

　　“心脏起搏器，姑娘。”

　　“嘿，别叫我姑娘！不过，狗也需要心脏起搏器吗？”

　　“是啊，生活在我们国家的宠物无疑是世界最幸福的，你知道都包括哪些高科技的医疗技术吗？骨骼移植、肾脏移植、超声波测试、脑瘤磁振荡扫描甚至是镭射手术，只不过这些治疗收费都很惊人。我也是在那老狗起死回生之后才知道这些东西的，而我原先一直以为它需要的是安乐死呢！”见纸上的数字累加已经达到了五位，海伦护士便把笔纸一推，对自己的同事做了一个无奈的怪笑。

　　“不过杰姆是个律师啊！”克里斯蒂赞叹着。

　　“算了吧，他对家里人跟防备外人差不多，”海伦努力地摆着头，“他给我的只能是照顾‘大宝贝儿’以及它时不时生下来毛茸茸的孩子们，我想那是杰姆的职业病。”

　　“你应该给那狗买一份生命保险，我是认真的。”

　　“我知道，可是亲爱的，他已经买了。”海伦露出预言家一般的神秘微笑，“好了，我们不再谈论这些了，一想起来就烦透了。对了，你的那个男朋友呢？我有日子没见到他来找你了。”

　　“他已经过时了。”对方无所谓地笑笑。

　　“是吗……我想还不到3个月吧，你总是……”

　　“姑娘们，你们正在闲着吗？”一个声音从推门而入的男人嘴里飘出来。

　　两位侃侃而谈地护士看清来人，不约而同地慌忙站起来，“洛克院长！我们仅仅是……”她们差不多异口同音。

　　“没什么，可爱的天使，”洛克友好地笑笑，“人总是需要适当的休息。”

　　克里斯蒂的眼神顺着洛克院长的肩膀转过去，他身后还长着两个年轻小伙子。她瞥瞥这个，有看看那个，忽然发现院长正盯着自己看，有些不好意思地绯红了脸。

　　“介绍你们认识一下，这我的外甥，迈克尔律师，另外这位是他的朋友，拉尔夫少校，陆军医院的主任。这边的是克里斯蒂小姐，那是海伦小姐。”

　　四人打了招呼，“军官”有些紧张，竟然言不搭意。

　　“拉尔夫少校负责军医院的变革问题，以私人名义来我们这里观摩，希望你们两位能帮助他做好调查。”

　　克里斯蒂和海伦不禁相视一笑，那眼神似乎在说：两个都很可爱嘛，你要哪一个呢？

　　迈克尔也得意地瞅着杨克。拉尔夫，后者满脸的局促不安。

　　※※※※※

　　“……失踪的三个人包括一位病患、一位护士以及患者的主治医生，另外一名护士的住所发生血案。到目前为止，对于这次的离奇案件，警方仍然没有吐露过多的细节，但他们声称正在全力展开调查。下面我们将首家播出三名失踪人的详细状况，希望有线索的人……”

　　赛斯。沃勒坐在电视机对面，紧皱眉头。

　　“怎么了？”那加把手搭在他肩上。

　　“见鬼，我终于明白那句话的意思了！”赛斯一下子从床上跳起来。

　　“喂，你要去哪儿啊？”

　　“纽约！”他头也不回地答道。

　　……

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　　警局剑拔弩张，米洛特警官正慷慨陈辞。

　　“……我已经提出足够的理由，证明这两个案件关联重大，这样经由两位警官分别负责可能造成资源上的巨大浪费，而且很可能影像办案速度……”

　　“你是否想要说服局长，把两个案件全部交由你一人处理呢？”副局长从旁插口。

　　“是的，我想我比拉尔夫警官拥有更多的调查经验。”

　　“的确，从过去的记录来看，整体的破案率，你远远高于杨克，不过……”

　　罗里松局长懒洋洋地摆摆手，把身子从靠椅中挺直一些。他在两个人脸上来回巡视着，然后不慌不忙地说：“关于这一点，至少要等到杨克回来再作定夺。既然你已经从地方检察官那里取得了调查令，那么你就先去调查克莱默先生吧。记住，我们已经引起了轩然大波，来自媒体的压力和医院方面的阻抗相当强烈，之后的处理必须小心谨慎。”

　　“可是，”米洛特有心辩解，“我在医院并没有……”

　　“我并没有指责你，米洛特警官，只是好心提醒你。问题处在院方，我们不能展开大规模的搜索调查，更没有理由打搅住在里面寻求治疗的虚弱病人。所有的行动，不能叫医院产生些许微辞。除非有绝对的把我，不然就得做个隐形人。”局长的担心不无道理，更何况一小时之前，地方治安长已经含蓄地警告过他了。

　　“您的电话。”秘书的突然出现引起局长一阵不快。

　　“告诉他我出去了。”

　　“这个……”秘书面有难色，“是1号内线，我想您还是……”

　　罗里松局长环顾一下周围，副局长和米洛特起身告辞。

　　待房门关闭之后，他擦擦手中渗出的汗水，抓起了话筒：“是罗里松，你是……”

　　“是我啊，老伙计，”对面传来熟悉的声音，“听说你遇上了点儿小麻烦。”

　　“是啊，呵呵，这位子坐得真不轻闲。”他笑了起来，对方既然已经知道了，他也就没必要装傻，“你有什么看法呢？”

　　“只有一个小小的请求。”

　　“将军阁下就不要客气了，说吧。”暗自在心里盘算着对方的意图……

　　※※※※※

　　韦克斯勒。墨菲住进医院有多久了，他自己也说不清楚，反正看着一个个日头东升西落的，知道时间在慢慢度过就是了。

　　每到下午这会儿，病友们常在看电视或是外出散步的时候，就该轮到墨菲先生表演了。这一次的内容是影片《冬狮》的最后场面，王后埃莉诺（他自己）向着英国国王亨利二世——其实是床头柜，缓缓走来，“你把孩子们都惯坏了。”她（他）说。亨利回答：“我这一生不想再要女人了……我可能征服欧洲，但在生活上我是有过女人的。”（这里柜子的角色发生了变化）埃莉诺则说：“我已经失去了……你，我真想去死……”接下来是墨菲和柜子的热烈拥抱，那句经典台词出现了：“你将回到监狱，我的生命已耗尽，我们相互都损失了。”

　　尽管墨菲先生的记忆系统出了毛病，因而忘记了这时候还应该有一个漂亮的情人阿莱斯；而且，也无法按照理查德（亨利二世的长子）所形容的那样露出“狮子”般的黄牙，展现一下这位精于权术的老国王应有的气势。不过，以他真挚的情感来说，还是差强人意的。那位暮年老者往事回首的情怀，大概也和墨菲追忆健康时的感受差不多吧。

　　墨菲先生这次用不着再模仿远行的船以及大海了，确切的说说是没有这个机会了。有四个男男女女走了进来，他慌忙爬起来，装作什么也没有发生的样子。

　　杨克他们来这间病房的原因，是需要花些时间说明的。

　　既然来参观，那么，作为“导游”的两名护士小姐当然不能扔在一边，尽管有耽误时间之嫌，两位警官也不得不先按照她们的带领大致地了解医院概况。

　　见杨克沉默不语，迈克尔只好故意东扯西扯，把话题引向这里井井有条的秩序，并尽其所能地抨击起军医院的种种肮脏与黑暗了。其实军医院他是无法了解的，但还是把那里面所谓的离奇事件编造地栩栩如生。

　　这么做的意图是不言自谕的，其结果也是卓有成效的，两位护士自然而然地提到最近发生的连续失踪案。不过，这些比电视上多得多的内容大多是些毫无价值的传言，也就和期间迈克尔与克里斯蒂打情骂俏的那些风言浪语一样，不值一提了。

　　就在迈克尔感到失望，而杨克在海伦小姐的热情之下早已如坐针毡这当儿，克里斯蒂小姐却忽然想起来一件蹊跷的事来。这事情一说出口，两位警官起初都认为她是故意要编造奇妙的故事，来证明自己的医院也不同寻常。但是，看到她正经的样子以及想起来都不禁害怕的反应，警官们就改变了态度。

　　事情就发生在22日（也就是梅丽尔失踪）当晚，为此，他们找到了当事人——墨菲先生。

　　这位出色的“表演家”一听护士说明来意，就夸张地大喊起来：“我见到鬼了，我见到鬼了！”

　　迈克尔莫名其妙地盯着他。这叫声吸引了其他的医护和患者，他听到他们在门外小声地嘀咕着：“这家伙又要叙述那天的奇遇了。”

　　迈克尔转头冲着克里斯蒂：“这家伙脑袋有点儿不正常？”

　　护士点头算作回答，“我刚才说过，他是晚上起床上厕所的时候看见的，然后就慌忙跑回来，再也不敢去了。第二天早上，我们发现他尿床了。”

　　“他也经常尿床。”海伦小姐在一边补充道……