兰登试着理清头绪。光照派的惯用伎俩就是通过经济手段来行使强权。他们控制银行，并掌握大批金条，甚至四处散播谣言，声称他们拥有世间独一无二、价值连城的珍宝——光照之星，一颗硕大而无瑕的钻石。“是为了钱，”兰登说，“他们盗走反物质，是为了经济利益。”

　　科勒现出难以置信的表情。“经济利益？他们上哪去兜售一滴反物质样品？”

　　“不是卖样品，”兰登反驳道，“是卖制造反物质的技术。反物质技术几乎相当于一个铸币厂。很可能，他们盗走反物质就是为了分析它，然后研究和开发新的产品。”

　　“你认为是工业间谍？可是支持储存器磁场的蓄电池仅仅能维持二十四个小时。那些研究人员连个屁还没学到，就被崩上了天。”

　　兰登紧锁眉头。问题已经很明白了。反物质捕集器绝不是那种可以随便往墙上的电源插座上插的东西。一旦离开了“欧核中心”，储存器就走上了一条不归路，二十四小时后，它必将毁灭。

　　那么，结论就只剩下一个了，一个令人心神不宁的结论。

　　“我们得通知国际刑警。”维多利亚轻声说。这声音即使在她自己听来，也显得飘渺而悠远。“我们必须通知有关当局，不能再拖了。”

　　科勒摇头道：“绝不可以。我们有责任好好思考。作为‘欧核中心’的主任，我对科学的未来负有责任。如果把此事扩大成一个国际性事件，那么‘欧核中心’将会遭到——”

　　“科学的未来？”维多利亚驳斥道，“难道你真打算逃避责任，打算永远不承认反物质是从‘欧核中心’弄出去的？难道你打算对那些被我们置于险境的人们视而不见？”

　　科勒叹了口气。“维多利亚，事实上，我们已经知道是谁杀死了你父亲。凶手在现场留下了张名片似的东西。这就是我找来兰登先生的原因。他是哈佛大学艺术史的授。他对声称对此事负责的组织很有研究。声称对此事负责的组织自称光照派。”

　　维多利亚看了看科勒，又看了看兰登，“光照派？是巴伐利亚的光照派吗？”

　　科勒露出惊讶的表情。“原来你听说过？”

　　维多利亚觉得伤心的泪水马上就要夺眶而出。“巴伐利亚的光照派：世界新秩序。史蒂夫.杰克逊制作的电脑游戏。这儿一半的技术人员都爱在网上玩这个。你们在说些什么？那不过是个电脑游戏！”维多利亚竭力鼓起勇气，忍住眼泪。她迫使自己一定要撑住，要理智地分析现在的情况。但是，她越是努力集中精神，就越是感到迷惑。父亲被谋杀了，“欧核中心”的安全也受到了严重威胁，还有个定时炸弹在某个地方倒计时，而现在，这个“欧核中心”的主任却领来了一位艺术教师，帮他们寻找一个神话中的邪恶的兄弟帮派。

　　维多利亚顿时感到孤独无依。她转身正要离开，科勒一下子拦住了她的去路。他在口袋里摸索了半天，然后像变戏法似地掏出一片皱巴巴的传真纸递给了她。

　　看到那个图像，维多利亚吓得打了个趔趄。

　　“他们给他打上了烙印，”科勒说，“他们在他的胸口上打了一个该死的烙印！”

　　“马克西米利安.科勒，请马上给您办公室回电。”

　　电梯的门打开了，外面是主厅，对讲机里传出的话音还在空中回荡，科勒轮椅上所有的电子装置就全都哔哔嘟嘟地响了起来。他的呼机、电话、语音信箱，全都响起来了。科勒低头扫了一眼不断闪烁的显示灯，显然迷惑不解。

　　“科勒主任，请给您办公室回电。”

　　听到助理叫他的名字，他似乎感到非常吃惊。科勒的身体很不好，需要每天接受一次注射，否则就会呼吸休克，咳嗽发作，今天的注射时间早过了，科勒估计助理是为了这事在找他。

　　科勒拿起扶手上的手机。他拨通分机，竭力忍住又一阵咳嗽，“我是……科勒主任，”他一边说，一边喘气，“什么？我刚才在地下，没有信号。……是什么人？好，接过来……喂？我是马克西米利安.科勒，‘欧核中心’主任。您是哪位？”

　　兰登和维多利亚静静地看着科勒主任听电话，谁也不说话。

　　“在电话里谈这个太轻率了。”科勒最后说。“我马上就来。”他又咳嗽起来了。“在列奥纳多·达·芬奇机场……跟我碰头，我四十分钟后就到。”他现在几乎不能呼吸了，突然一阵咳嗽令他几乎说不出话来。“马上找到那个储存器……我这就来。”说完，他挂断了电话。

　　维多利亚跑到科勒身边，但他再也不能说话了。维多利亚掏出手机，拨通“欧核中心”医院的号码。

　　在列奥纳多·达·芬奇机场跟我碰头。科勒的话音在回响。

　　那些把兰登弄得一上午都头昏脑涨的模糊的影象即刻变成了一幅生动的画面。他站在那儿，突然感到内心深处有一扇门打开了……仿佛刚刚跨过了某个神秘的门槛。对称字，被谋杀的牧师和科学家，反物质，现在……目标。列奥纳多·达·芬奇机场只意味着一件事。一时间兰登恍然大悟。

　　两个医生穿着白大褂从大厅对面跑过来。他们跪在科勒身边，把一个氧气罩戴在他脸上。大厅里的科学家都停下脚步，站在后面。科勒用力拽了两下，把面罩扯到一边，大口喘着气，他望着维多利亚和兰登说：“罗马。”

　　“罗马？”维多利亚问，“反物质在罗马？谁打的电话？”

　　科勒脸上的肌肉扭结着，一双灰眼睛湿润了。“瑞士……”他已说不出话了。医生又给他戴上了面罩。他们准备把科勒抬走的时候，他伸出手拽住了兰登的胳膊。

　　兰登点点头，他懂科勒的意思。

　　“去……”科勒戴着面罩上气不接下气地说，“去……给我打电话……”正说着，医生把他抬上车送走了。

　　维多利亚一动不动地站在那儿，定定地看着他离开。好一会儿，她才转过身问兰登：“罗马？可……这关瑞士什么事啊？”

　　兰登把一只手搭在她肩上，几乎是咬着耳朵吐出这句话。“是瑞士侍卫队，”他说，“是誓死保卫梵蒂冈的卫兵。”

　　X33型飞机旋转着降落在罗马的列奥纳多·达·芬奇国际机场的时候，兰登看了看手表。他们在空中花了三十七分钟。在那儿，身着米开朗琪罗设计的制服的瑞士侍卫队员接了他们，再用直升机带他们飞往梵蒂冈。

　　“快看！”维多利亚突然拽着兰登的胳膊叫起来，她发狂似地朝下面圣彼得广场的方向比划着。兰登把脸凑到窗户边来看。

　　“在那儿。”她说着，指给他看。

　　兰登顺着她指引的方向看去，只见广场后部像个停车场一样，被差不多十几部拖车挤满了。每一辆车顶棚上都朝天装着巨大的卫星天线，上面是让人觉得眼熟的名字：欧洲电视台，意大利电台，英国广播公司，国际社……

　　兰登突然觉得摸不着头脑了，他想，是不是反物质的消息已经泄漏了？

　　维多利亚似乎一下子绷紧了心里的弦。“媒体怎么到这儿来了？出什么事儿了？”

　　飞行员转过身，瞥了她一眼，感到很意外，“什么事儿？你们难道不知道吗？秘密会议马上就要开始了，”他说，“一个小时后就要封门。全世界都看着呢。”

　　秘密会议。兰登心想，罗马教廷秘密会议。他怎么会把这给忘了呢？最近以来新闻里一直在说这事儿。

　　半个月前，教皇结束了他十二年来深得人心的统治溘然长逝。全世界的报纸都刊登了他寝中猝死的消息——死得太突然了，人人都觉得蹊跷。现在，按照宗教传统，教皇死后十五天，罗马教廷正召开秘密会议——在这个宗教仪式上，全世界一百六十五名红衣主教会聚在梵蒂冈城国选举新一任教皇。

　　今天地球上所有的红衣主教都来了，直升机从圣彼得大教堂上空经过的时候兰登这样想。梵蒂冈城内那宽阔的世界在他身下铺展开来。此时，整个罗马天主教的权力机构都居于一枚定时炸弹上。

　　莫尔塔蒂红衣主教望着西斯廷教堂那奢华的天花板出神，试图静静地想一会儿。四周满是壁画的墙壁回荡着来自世界各国的红衣主教们的说话声。他们挤在烛光闪烁的教堂，操着各种语言，压低声音兴奋地交谈。

　　真是莫大的荣幸啊，莫尔塔蒂想，我要监督这场圣事的进行。八十岁以上的红衣主教已经超过年龄，无权参加选举了，也不能出席选举会议，但是七十九岁的莫尔塔蒂是这里最年长的红衣主教，被授权监督会议全程。

　　按照传统，秘密会议开始前两个小时，红衣主教聚集在这儿，进行最后的讨论。晚上七点，前任教皇的名誉侍从将到达这里进行开场的祈祷，然后离开。接下来，瑞士侍卫兵要把所有的门贴上封条，把红衣主教全部锁在里面。然后，世界上最古老最机密的政治仪式就要开始了。红衣主教们会一直被锁在里面，直到从他们中选出下一任教皇时才被放出来。

　　然而，现在发生了一个意外。四个红衣主教神秘地从教堂里失踪了。莫尔塔蒂知道往梵蒂冈城的所有出口全都由卫兵把守着，缺席的红衣主教不可能走远，但现在，离开场的祷告不到一个小时了，他突然心慌意乱，毕竟，这四个失踪的人不是普通的红衣主教，他们是那几个人。

　　被选中的四个。

　　终于，兰登和维多利亚到达了瑞士侍卫营。

　　一个高挑、瘦削，身着深蓝色军装的人朝他们走来，“下午好，”他说，“我是奥利韦蒂司令——瑞士侍卫队的总指挥官。就是我给你们主任打的电话。”

　　维多利亚抬头盯着他。“谢谢你接待我们，先生。”

　　司令没有作声。他示意他们跟在后面，带着他们穿过一大堆电子仪器，走进一间阴暗的控制室，一面墙上都是监视器，屏幕上慢吞吞地切换着整个城市的黑白图像。

　　奥利韦蒂走向其中一个屏幕并指着那个画面，他转身对他的客人说道：“这个图像是装在梵蒂冈城内某个地方的一个远程摄像头拍下来的。我想知道这是怎么回事。”

　　兰登和维多利亚不约而同地倒吸了一口气。这个图像绝对没错。它就是“欧核中心”的反物质储存器。怪异的是，这个储存器的周围几乎是漆黑一团，好像是壁橱或者暗室里一样。监控器顶部，几个覆盖在图像上的字不停地闪着：实时录像——86号摄像头。

　　储存器上的指针不断闪烁着，维多利亚看着上面所显示的剩余时间。“不到六小时了。”她脸绷得紧紧的小声对兰登说。

　　兰登对了对他的表。“那么我们还可以撑到……”他突然顿住了，心里揪了一下。

　　“半夜十二点。”维多利亚说着，咄咄逼人地看了他一眼。

　　奥利韦蒂的轻言细语此刻听起来倒更像是尖声嘘叫。“这东西是你们的吗？”

　　维多利亚点点头。“是的，先生。有人从我们这儿偷走的。这里面有一种可燃性极高的东西叫做反物质。我们得立即查出它在哪里，不然就要疏散梵蒂冈城里的人。”

　　奥利韦蒂慢腾腾地眨了一下眼，“疏散？你知道今晚上这里有什么事吗？”

　　“我知道，先生。我还知道你们的红衣主教们危在旦夕。我们有大概六个钟头。你们查找这个储存器的进展如何？”

　　奥利韦蒂摇摇头说：“我们还没开始找。你们的主任不愿在电话里告诉我关于这个东西的一些细节，只是说我得马上找到这玩意儿。我们忙得不可开交，腾不出那么多人力来处理这件事，除非你们让我了解一些情况。”

　　“现在只有一个重要情况，先生”，维多利亚说，“那就是六小时之后，那个东西将使整个梵蒂冈城灰飞烟灭。”

　　奥利韦蒂身子倾向她，“世界上还没有什么东西有像你说的那么大威力，除非你说的是跟棒球一样大的原子核弹头。”

　　“奥利韦蒂司令，”兰登插了一句，想缓解一下紧张的气氛，“我叫罗伯特.兰登，宗教学教授，是从美国来的，我见过一次反物质爆炸演示，可以保证维特勒女士的话千真万确，那个东西确实很危险，而且我们有理由相信，这个东西是被一个反宗教的组织放在你们国内的，他们企图破坏你们的秘密会议。”

　　奥利韦蒂转过脸来目不转睛地盯着兰登，说道：“一个穿短裤的女人跟我说一个小水滴快要炸毁梵蒂冈城，一个美国教授跟我说我们成了某个反宗教组织袭击的目标。你们到底想让我干吗？”

　　“找到储存器，”维多利亚说，“马上去找。”

　　“不可能。那东西放在什么地方都有可能，而且梵蒂冈城那么大。要找到这个摄像头，得花上几天时间。”

　　兰登没等他说完就开口道：“你听说过光照派吗？”