在罗森广场的不远处，那个面色阴沉的维多利亚女王雕像背后，是一片开阔的场地，政府行政机关都聚集在那里。那个矮小的女王似乎在守护着这些白色围墙内的淡粉色建筑。绿色的百叶窗标志着这些建筑的身份，邮局、火警总队和最高法院都在这里。在广场中心的草地上，一株古老的、巨大的木棉树枝叶繁茂地生长着，它的枝条一直伸展到围墙，在风中籁籁作响，整个树冠如一个亭亭的华盖，更像迪斯尼乐园的圣诞树。在它的阴凉下，法院的工作人员在进进出出：有戴着假发、穿着制服的律师；警察；还有黑皮肤或白皮肤的公民（毫无疑问是诉讼人或证人）。木棉树的阴凉为他们遮蔽着下午的阳光。

　　紧挨着法院黄色的建筑，一座有着绿色的木制阳台、白色的百叶窗，装着蓝色玻璃的淡粉色建筑色彩鲜明地矗立着，大英帝国的国旗在房顶迎风招展，门廊的柱子上安装了华贵的维多利亚式灯具，上面的牌匾上写着：警察局。

　　林道普上校的办公室在二楼，他那穿着卡其布制服的白人男秘书把我送到了他的办公室里。在一张整洁的桌子后面，这位警察局长没有站起身，只是对我点了点头，算是打了招呼，又做了一个手势，让我在他对面的椅子上坐下。

　　这间小小的办公室——这间只有两张地图挂在墙上，几只简单的木制文件柜摆在墙边的小小办公室，竟然是这个城市的警察局长办公的地方。这告诉我们这个小岛的军事防御力量简直不值一提，也说明了公爵为什么要找两个迈阿密傻瓜来破案。

　　“上校，是你想见我吧。”我说。潮湿、闷热的空气从他身后敞开的窗户袭来，天花板上的吊扇懒洋洋地转动着。

　　他并没有抬眼看我，低着头说：“是的。谢谢你能来，黑勒先生。我受哈利那·安通尼将军的委托，想要澄清一下你在德·玛瑞尼这件案子中的角色。”

　　“澄清我的角色……这是什么意思？”

　　“意思是，”他冷静地说，手里依然忙着他的事，“哈利那先生希望你明白你在这儿要做什么。”

　　我笑了，“坦率地说，上校，哈利那先生希望我明白的事并不能使我害怕，我在这个案件中是什么角色也不劳他费心。他是原告，我为被告工作，你明白了吗？”

　　他终于抬眼看了我一下，目光却是冷静的，“黑勒先生，我不得不告诉你，除了德·玛瑞尼之外，你不得调查任何人。”

　　我的激动情绪压抑了下去，摇了摇头说：“我忽略了这一点。你此话怎讲？”

　　他叹了口气，用铅笔轻轻地敲着桌子说：“这是原告的立场。当一个人被控有罪，他就不能在其他地方调查罪犯，直到他的罪名解除，他才能自由地行动。”

　　我感觉好像是被人往嘴里塞了一张馅饼，却突然发现它极其难吃，“你的意思是我不能在外面自由地活动，找出杀害哈利先生的真正凶手吗？”

　　他耸了耸肩，说：“这是哈利那先生的意见。你昨天给我们警察局送来了一份申请报告……”

　　“是的。我认为，虽然战争仍在继续，可是你们对进出拿骚的人的来去时间，一定会有官方的记录。我想看一下这份记录。”

　　“你的申请被拒绝了。”

　　我一下凑到椅子边上，尽最大的可能克制自己不叫喊出来，“为什么被拒绝？”

　　“这对案件的调查不合适。”

　　“可我认为合适。”

　　“黑勒先生，你的看法在这里是一点用处也没有的。”我差点臭骂他一顿，但我很快就发现，他的表情痛苦地扭曲在一起，既有令人厌恶的冷漠，也有同情和惋惜。

　　我冷静下来，重新坐回到椅子上，“你不认为我查这个案子更合适吗，上校？”他没有回答我，依然用铅笔轻敲着桌子，眼睛盯着那支铅笔，似乎在研究它。“贝克和麦尔岑到哪儿去了？”

　　他知道我说的是谁，“麦尔岑在公爵的庄园里，贝克坐飞机去纽约了，和一个指纹专家商议一些问题。”

　　“贝克自己就是一个指纹专家。”他又一次耸了耸肩，眉毛也跟着牵动了一下。“你当然也知道这件事，”我说，“这对你是多么大的侮辱呀。的确，你的部门不大，找几个人协助工作也是合理的理由，但为什么不把这个案件掌握在自己手中呢？你是一个英国属民，为什么不找苏格兰场帮忙呢？如果在战争时期引渡人员困难的话，也可以找美国联邦调查局帮忙。可为什么却找来了两个迈阿密小丑，你怎么能忍受呢，上校？”

　　我向后推了一下椅子，站了起来。

　　“黑勒先生，”他说，他抬眼看我的目光就像一只忧伤的猎犬，“我所能做的实在有限。”

　　“可有些却是你能做的。我认为在谋杀过程中使用了汽油喷管或者是喷火器。喷火器很难追踪，那是上一次世界大战的纪念品，到处都有。可汽油喷管在像这样的小岛上却很罕见，除了某些地方，例如那些飞机场。如果我得不到检查的许可，你可以进去检查。”

　　他仔细考虑着，而后说：“好吧，我会考虑你的建议的。”

　　“黑勒先生，”我往门外走到一半时，他在身后轻声地召唤我，“在你走之前，去拜访一下希尔斯上尉吧。”

　　“希尔斯上尉？”

　　“他在楼下大厅里的第二个门。他主管交通，我想他在谋杀案发生的那天晚上看到了一些有趣儿的事。”

　　我笑了，“上校，你是给了我一个秘密消息吗？”

　　“唉，可我却不得不用这种方式……你可以在问候希尔斯时提一下我的名字，可却不要对其他人透露消息。”

　　“请放心。”我说，“你真是好样的，上校。”

　　“‘好样的’一直是我的理想。”他冷淡地说，并冲门对我做了一个“请”的手势。我从他的办公室走了出去。

　　希尔斯正在他的办公室里，他的办公室和上校的一样简单，只是多了几张地图，用钉子钉在墙上，地图是按巡逻区域分类的。他很快就看见了我。

　　“把门关上。”他说。我关上了门。他是一个典型的英国人，粗而黑的眉毛像一笔画成的，下面却长了一双灰蓝色的小眼睛。希尔斯从他的办公桌后站了起来，对我伸出了手，我们握了握手。他坐下了，并示意我也坐下。

　　他的头发是黑色的，规整地向后梳着。他的嘴唇冷静地抿着，卡其布制服上毫无瑕疵和褶皱。他充满力量和自信的言行，让人不由得想去毫无异议地去执行他的任何命令。

　　“你是内森·黑勒，一个侦探。”他说。

　　“你是希尔斯上尉。”我说，“在谋杀案发生的那天晚上，你看到了一些很有意思的事。”

　　令我感到惊讶的是，他竟然笑了。那不是发自内心的开怀而笑，而是捉着嘴的压抑的笑容。但他的的确确是笑了。

　　“我是看到了一些东西，”他说，“确实看到了。可我能希望你对此做些什么呢，黑勒先生。告诉黑格斯先生，我愿意为被告作证。”

　　“为什么这么说？”

　　“因为我看到的事对被告有重要影响，而且，伸张正义也是我的职责。还有，我对那些美国人主管的愚蠢的调查研究技术非常不信任……这不是针对你，先生。”

　　“嘿，正是这些蠢东西使得美国警察被大家称作‘家伙’。”

　　他笑了，虽然只是一个浅浅的微笑，却终于让我知道了他还有牙齿。“你一点都不虚伪，非常讨人喜欢，黑勒先生。”地呆板地说。

　　“谢谢你的欣赏。你那天都看到了什么？”

　　“坦率地说，我更想和黑格斯先生亲自谈谈。”

　　“好的，不过，我是他的调查人，跟我说也一样。”

　　他点了点头，眼睛在浓眉下闪出了一点光芒，“我接受你的提议。”他往椅子上靠了靠。他的身后，窗户敞开着，风吹拂着木棉树，发出了唰唰的声响。“那天晚上，我离开警察局时，只差几分钟就是午夜了。天上下着小雨，一场暴风雨刚刚袭击过这个小岛。”

　　他开车沿着海滨大道前行，正要转弯到乔治大街上时，看见一辆旅行车正从马博罗大街往乔治大街转弯。“哈罗德·克里斯蒂坐在前排的座位上。”

　　“你是在骗我吧！”

　　“我向你保证我没有。当我们两车交错时。恰好是在明亮的路灯下——就是政府现在在海滨大道安装的那种新款式。”

　　“克里斯蒂没开车吗？”

　　“没有，另一个人在驾驶。”

　　“你没看清那个人吗？”

　　“没有。我只能看出他是男人还是女人，是有色人种还是白人。但我却清楚地看见了克里斯蒂，因为我们的车开得非常慢，只有时速十五公里。”

　　“克里斯蒂确实有一辆旅行车，”我说，“事实上，他声称，那天晚上那辆旅行车一直和他一起呆在西苑。那辆旅行车是他的吗？”

　　“可能是吧。坦白地说，黑勒先生，我不敢确定。我没有注意到车牌号码，当时根本没想到要注意。”

　　“但你非常确定那是克里斯蒂？”

　　他温和地笑了，“我从上小学起就认识哈罗德，我了解他所有的人生道路和他的财产。”他平静却有力度地清晰阐明了所说的每一个字：“那是哈罗德。确实是他。午夜刚过，在拿骚市区。”

　　“那他正要往哪儿走呢？”

　　希尔斯耸了耸肩，“他可能正在去往西苑的路上。”

　　“我有一个大胆的想法，通过我这几天对拿骚地形的了解……他从马博罗大街上来，那他是从码头过来的吗？”

　　他点了点头，“他可能从乔治王子码头接了什么人。可在那样恶劣的天气里还会有人出海吗？”

　　根据证人亚瑟的证词，一个小时之后，尽管当时风雨交加，一辆旅行车在雷弗德岛还是接了两个在那里登岸的男人。克里斯蒂是先从市区内接了什么人，也可能就是在乔治王子码头接的人？然后再到雷弗德岛去，接那两个长相就像是迈尔·兰斯基的保镖的男人吗？

　　我离开时，希尔斯上尉对我说：“顺便说一下，黑勒先生，如果我是你，我会注意我的背后。”

　　“你这是什么意思呢？”

　　他矜持地笑了，摇了摇头，好像在说他已经说得太多了。

　　我对他的诚实和勇气表示了感谢，就重新回到了海滨大道上。该是拜访哈罗德的时候了，我有一大堆问题要问他。不过我要先打一个长途电话。我开始了今天早晨的第一项工作。

　　我给艾略特·尼斯在华盛顿的家中打了一个电话，他正在吃早饭。我们有很多年的交情了。许多芝加哥侦探的经历都和我一样，都参加过战争。我和艾略特曾并肩作战，我是他最信任的兄弟。在那些日子里我为他提供情报，而我成了私人侦探后，他则成了我在政府的耳目。

　　虽然他在战后很长时间都和司法部门脱节，可他却依然是我的耳目。最近，他的公众安全指挥官的职位任期已满，升任了联邦安全事务总代理。这意味着直到战争结束，他都是美国的最高警察头子。

　　“还在为欧洲胜利日（二战时）战斗吗？”我问他。

　　“我在与复仇作战。”他说：“嘿，我下个月要去芝加哥，检查一下防御工事周围的情况。那个时候我们再见面吧。”

　　“不，我现在是在拿骚给你打电话。”

　　“拿骚？你是在巴哈马？不要告诉我你承揽了欧克斯的案子。”

　　“好吧，我不想说，可我确实承揽了那件案子。”

　　他哈哈大笑，“大家都说我是一个新闻中心。”

　　“他们说得很对。我在这件案子上遇到了一点小小的麻烦。”

　　“什么麻烦？”

　　“温莎公爵从迈阿密请了两个警察处理这件案子，他们把我的委托人德·玛瑞尼弄进了一个圈套里。”

　　“你是为德·玛瑞尼工作吗？就是我在报纸上读到的那个俗气的伯爵？”

　　“是他。他确实是一个俗气的人，可我却有点喜欢他。”

　　“呵，那是因为你们有共同之处。”

　　“多谢夸奖。我们都充满了自信。事实上，我是为他妻子工作。”

　　“我在报纸上看到了她的照片，她是多么惹人怜惜呀，你做得对。”

　　“调动起你好斗的习惯吧，艾略特，还有你对美国的多方面支配能力。我希望你替我打几个电话，查查那两个迈阿密警察的背景。”

　　“我一定帮忙。为什么不帮你呢？你既是纳税人，又是战斗英雄。”

　　“我还买了联邦债券呢。他们的名字叫詹姆斯·贝克和爱德华·麦尔岑，都是上尉军衔。爱德华冒充成指纹专家，但我怀疑他只知道一只手上有几根手指。”

　　“他们的名字很普通，但我会多方面去查找的。”

　　“还有一件事，有一个家伙——他是个房地产巨头，是哈利先生最好的朋友，那天晚上和哈利先生只有一墙之隔，却声称他整晚睡得很沉……”

　　“呵，是哈罗德·克里斯蒂吧，我从报纸上看到了。”

　　“那，帮我查一下他好吗？”

　　“没有必要，”艾略特非常确定地说，“我十分了解他。”

　　“太好了，跟我说说吧！可你怎么能对一个拿骚的房地产大王有那么多的了解呢？”

　　“因为他是那些‘力量小子’的伙伴。他们之间的主要联系，是在拿骚的朗姆酒产业十分火爆的年代。芝加哥是那些被称作海滨大道强盗的商人们最大的客户，正是在那儿，克里斯蒂暴富了。也就是说，他早年曾在美国大陆上做酒类生意。”

　　“克里斯蒂能和那些东海岸的暴徒有商业往来吗？”

　　“不，没有联系。”

　　“他有机会和迈尔·兰斯基做生意吗？”

　　“我想他没有机会。直到一九二六年，兰斯基和伯格森进人拿骚市场以前，拿骚的酒类市场都由‘力量小子’垄断着。这二者之间当然会有些麻烦。不过约翰尼·托林却把事情摆平了。现在，在拿骚，人们也能随意地喝到英国和加拿大产的酒了。克里斯蒂当时在波士顿做生意．他和英联邦政府发生了一点儿纠葛，可我记不清那是什么了。如果你需要的话，我可以给你查查。”

　　“我需要，艾略特，这条消息会给我的破案工作帮不少忙。”

　　“可你也得帮我一点儿忙。”

　　“什么事呀？”

　　“戴避孕套。为了保持我们国家生育统计数字的稳定。”

　　“该死的。艾略特，我现在正戴着一个。从在海军新兵训练营地看了你的那些表演后，我就一直戴着，从来都没摘下来过。”

　　楼梯顶端的玻璃大门上写着：“克里斯蒂房地产公司”。这些简单的字句背后隐藏的内涵却是十分广阔的，它似乎是一个同业公会的名字。我走进了一间很大的办公室，它有一个很拥挤的接待室，沿墙摆放了许多椅子，一切都带着明显的巴哈马风格：成功的白种商人穿着三件套西装和那些赤脚的本地人坐在一起；一个相貌端庄的英国女人坐在一个穿着紧身衣、头系热带风情的大手帕的本地女孩旁边，看起来很不舒服。两个人种间的唯一区别是：本地人很安静，而白人则互相交谈着，偶尔还精力旺盛地大声争执几句。两个秘书——那个年轻漂亮的女秘书坐在桌子的左边，那个年纪稍长、英俊的男秘书坐在右边。那些本地人，不分性别，都把手拘谨地放到膝盖上，眼睛盯着地板。两个秘书正忙着接电话：“是的，弗来德瑞克先生，克里斯蒂先生已经把图纸设计好了。”“你的屋顶漏雨了？我一定会通知克里斯蒂先生的。”“到纽约会晤？我看看他有没有时间吧？”等等。而那些男助手们则在这间接待室和毗邻的一间办公室之间穿梭，安排那些急不可待的顾客。

　　这里的每一个人都很着急。我没有打扰那两个忙得不可开交的秘书，而是从他们的身边走了过去，直奔克里斯蒂的办公室。

　　那个满脸皱纹，俗气又令人乏味的小癞蛤蟆正在他的办公桌后接电话，就是他，竟能在拿骚呼风唤雨。他一开始并没有认出我，冲我皱了皱眉。他正要更加不耐烦时，似乎一下想起了我是谁，脸上的不耐烦立刻消失了。在我身后响起了一个非常急迫的声音：“克里斯蒂先生，我想这位先生是自己闯进来的。”

　　“没什么，米尔德丽特。”克里斯蒂说，并示意她离开。那个男秘书正瞪着我。我冲那个女秘书笑了一下，她毫无表情地在我身后关上了门。克里斯蒂对电话说：“对不起，弗来德瑞克，一会儿我再打给你好吗？”

　　这间办公室既不大，也不漂亮。沿着白灰刷成的墙壁摆放了几只木制文件柜。墙上挂的镶框照片里，是繁荣、可爱的巴哈马风光。很显然，这些都是他的财产，或是将要出售的地点。还有几张加框的相片是他和温莎公爵、欧克斯，以及其他巴哈马巨头照的。另外还有几张地方商业许可证。他的桃花心木办公桌非常宽大，甚至可以说是厚重的，上面放了一块东方情调的垫子。天花板上的吊扇颤抖地摇动着，就像外面拥挤的接待室一样令人神经不安。他的身后就是海滨大道。敞开的窗户外传来马蹄的哒哒声，马脖子上的铃挡刺耳地响着，还偶尔冒出一两声汽车的喇叭声。

　　“黑勒先生，”克里斯蒂说。“我知道你从事的工作很紧迫，但我也是个忙人，你来之前应该预约。”

　　“我今早已经给你这里打过电话了，可你的秘书却让我明天再打电话来。”

　　“你确实应该预约。在你之前排了许多人，如果你能快些谈的话，我可以给你一点时间。”

　　“我只想就你曾经历过的事问几个问题，这样我就能让哈利先生被杀的案子水落石出。”

　　他的脸绷紧了，“在我印象中，这件事已经水落石出了。”

　　“你是指逮捕了德·玛瑞尼吗？我不认为他是凶手。逮捕弗来迪只是更混淆了问题。”

　　“为什么这么说呢？”

　　“比如，他作案的动机非常模糊。你确信哈利先生想改变遗嘱，以至于南希在三十岁前得不到大笔的财产吗？”

　　“我没听说。”

　　“南希说，一个月前，他爸爸已经把财产转让给她了，那么玛瑞尼为什么要杀了哈利先生？他能得到什么呢？”

　　“黑勒先生，就算你是对的。那弗来迪和哈利先生之间的不睦至少说明了点什么吧。”

　　“你和弗来迪是朋友吧？在谋杀案发生的那天晚上，他曾邀请你去他那里吃饭吧？可你拒绝了他，这样你才能和哈利先生一起用餐，是吧？”

　　“没有这回事！”

　　“弗来迪说他邀请了你。”

　　“他是一个骗子。”

　　“那天午夜，在拿骚大街上，你驾着旅行车要去哪儿呢？我想你是要去西苑吧？”

　　他激动得站了起来，杂乱的眉毛下眼睛烁烁闪光，好像他的眼睛里埋藏着什么，“我整晚都在西苑。那个说在别的地方看见我的人是个可耻的骗子。是谁说的？”

　　我耸耸肩，“只是听说而已。不过你想，我这个外乡人都能听到的事，该是多么尽人皆知了。你认识一个叫兰斯基的人吗？迈尔·兰斯基？”

　　他的眼睛不再闪光，而是充满了冷酷和严厉，但我还是从他的眼里看到了一丝恐惧。

　　“我不认识。”他说。他站了起来，拿起了与秘书联络的对讲机，说：“我想你也不认识。我没有再和你谈下去的兴趣了，也不想再和你谈话。哈利·欧克斯先生是我最亲密的朋友，我不可能帮助别人去谋杀他。”

　　“‘别人’是谁？”

　　“当然是弗来迪·德·玛瑞尼了。米尔德丽特，送黑勒先生出去吧。”

　　不管怎么说，我把他惹火了。还有一件非常危险，但我却不得不做的事，就是也要把迈尔·兰斯基激怒。如果东海岸联合企业卷到这件案子中来，那么尽管有一天三百美元的薪水，我也不会再在这件案子上费力气了，那还不够我的后人在我死后为我付丧葬费的。

　　沿着海滨大道，我向兰斯基的办事处走去。但我刚刚在人行道上抬步要走，就发现我被跟踪了。

　　尽管不可思议，但我确实是被跟踪了。

　　那是个三十五岁左右的白人侦探，长着一张普通的面孔，皮肤被太阳晒得微黑。他穿着一件色彩鲜明的热带风情的衬衫和一条褐色的短裤，打扮得像一个旅游者，脚上却穿了一双擦得程亮的警察局统一发放的黑色皮鞋。他想装扮成游客，可如果再配上凉鞋和太阳镜就更像了。希尔斯上尉忠告我的——要注意背后，就是这个意思了。

　　我走过了三个街区，他始终和我保持半个街区的距离。如果我停下脚步看看商店的橱窗，他也停下脚步。他十分狡猾。我穿过大街，又走回三个街区，我的“影子”也跟着我走了回来

　　我问到了一家药房里，问一个长着雀斑的红头发的漂亮女店员，他们店里是否有粉笔。

　　“就像小孩用的那种吗？”

　　“是的。我要那种白色的。”

　　“我们有。”

　　“那，你们也有放大镜吗？”

　　“就像夏洛克·福尔摩斯用的那种吗？”

　　“太对了。”

　　她笑了，脸上漾出了两个酒窝，“我们也有。”

　　我在买这两样东西时，那个穿着鲜艳的衬衫，跟踪我的警官正在旁边的柜台上，拿着几种阿斯匹林装模作样地挑来选去。

　　走到外面，我拐进了一条最近的小巷。我站在药店的砖墙下，装做仔细地研究它，同时用眼睛的余光监视着那个跟踪的警察是否经过。

　　他果然来了。

　　我像研究一件艺术品样研究着那面墙，仿佛自己是毕加索。然后，我拿出了放大镜，开始一部分一部分地检查这面墙，把放大镜在砖块上挪来挪去。

　　“呵——”我不时地发出这样的声音，捻着手指，好像在检查某种可疑的物质。

　　最后我在砖墙上用粉笔画了一个大大的圈儿，然后把粉笔和放大镜都收了起来，满意地拍了拍手，冲着我的杰作笑了。

　　“好了，”我说“好……”

　　我重新走到了海滨大道上，回到了自己的旅馆，给玛乔丽打了个电话。

　　“内森，”她说，“在我们今天晚上出去做事之前，我想给你做点儿晚饭。”

　　我从电话里听到了滴答声。

　　“太好了，玛乔丽，我半个小时之后就到。”

　　“早了点儿，但我不介意……”

　　“好吧，一会儿见。”

　　我挂断了电话，这对她来说有点突然。那个滴答声让我感到有点奇怪。是窃听器的声音吗？我的心头蒙上了一层阴影——这让我有点烦恼。我拿起听筒，要了一个外线，随意地拨了一个号码。

　　“你好，我是沃特金斯。”一个浓重的英国口音说。

　　“什么也不要多说，”我说，“我被监视了。半个小时后到卡罗特堡见我，带着证据。”我挂断了电话。

　　在去见玛乔丽的路上，我开车拐到了海滨大道上。到那儿并不顺路，但我却想去看看。当我看见半打儿黑人警察，穿着可笑的制服，在那位矮胖的麦尔岑上尉带领下，正对着我在小巷墙壁上画的圆圈认真钻研时，我差点笑出了眼泪。

　　路过卡罗特堡时，我特意停了一下，好能看见那个跟踪我的侦探去赴那个根本不存在的约会。

　　我非常迫切地想见到玛乔丽·布里斯托尔了。