她发现自己两手交替，摸着楼梯扶手一把一把带着身子往下挪，而她的两只脚却老跟不上手的挪动，在往下走去的过程中，总是要慢一个梯级，她意识到要服从他的命令，一个人关在上面，什么也不知道，什么也听不见，要她这样去做，是完全不可能的。他这样要求她简直是毫无用处。她并不可能像现在这样完全置身事外，她根本没法成为一个绝对服从他的女人。这并不是在窥探什么；随便哪一个人去窥探过的事都跟她现在面临的事不同，都不像她的事那样跟一己的关系会如此密切。这是你有权知道的事。

　　两手交替地扶着楼梯扶手悄悄往下挪，最后，她身子便几乎变成了蹲伏状态。就像一个跛子费劲地往楼梯下走。

　　走了四分之一的楼梯，那阵含糊不清的说话声便成了一个个人不同的说话声。走了一半，说话声便成了一个个清晰的词儿。她没有一直走到底下。

　　他们并没有抬高说话声。没有气势汹汹的争吵，也没有愤怒的反驳。他们只是在进行男人间的平静的谈话，彼此相当有礼貌。不知怎么的，这反而叫她更感到害怕。

　　他们正在接着他的话头重复什么，那一定是他刚才说过的话。

　　“那么你的确认识一个名叫哈里-卡特的人了，哈泽德先生。”

　　她没听见他说什么。似乎他对那个问题考虑得相当仔细。

　　“你能否告诉我们，你跟这个叫卡特的人之间——有些什么关系——有些什么联系吗？”

　　当他回答时，他的声音带着点嘲讽。她从没听到他用这种口气对她说过话，不过她听出他的话音中有一种新的变化，而且听得出那就是嘲讽。“瞧，先生们，你们已经知道了。你们一定知道了，要不你们又为什么到这儿来呢？你们是想要我为你们重复一下那句话，对不？”

　　“我们要的是听到它从你的嘴里说出来，哈泽德先生。”

　　“那很好。他是一个私人侦探。正如你们所知道的。他得到了一笔酬金，我们是付了定金聘他的，要他去注意，去监视这个你们正在调查的乔治森先生。这你们都知道了。”

　　“很好，我们的确已经知道了，哈泽德先生。但是我们不知道的，也是他不可能告诉我们的（因为他对此也一无所知），就是你为什么会对乔治森先生感兴趣，为什么你要雇人来监视他。”

　　另一个人接着前一个人没说完的话头问道：“你能否告诉我们，哈泽德先生？为什么你要雇他来作监视工作？你这么做的原因是什么？”

　　外面的楼梯上，她的那颗心似乎要翻过来，完全翻过来了。“我的天哪，”她的内心一直不断地难受地翻腾着。“我得插手进去了！”

　　“那绝对是一件私事，”他毫不含糊地答道。

　　“我明白；你不想告诉我们。”

　　“我可没这么说。”

　　“不管怎么说，你还是不想告诉我们。”

　　“你们这是用话堵我的嘴。”

　　“因为你似乎不想用自己的话来告诉我们。”

　　“对你们来说，知道这一点很重要吗？”

　　“我可以肯定地告诉你，不是那样的话，我们也不会来这儿。你雇的这个叫卡特的人向我们报告了乔治森的死讯。”

　　“我明白了。”她听到他深深地吸了口气。她也跟着他一起深深地吸了口气。两次吸气，同样的恐惧。

　　“乔治森是个赌棍，”他说。

　　“这我们知道。”

　　“一个狂妄的骗子，一个彻头彻尾见不得人的阴谋家。”

　　“这我们知道。”

　　“可有些事你们并不知道。大约——肯定在四年前——至少，三年前——我的哥哥休是达特默思①学院的四年级学生。他从那儿动身回家，跟我们一起过圣诞节。他到了纽约，然后他就再也没回来，他再也没有露面。他并没有在第二天该把他带回家的那列火车上。我们打了个长途电话给他，他遇到了麻烦。他实际上给人强扣在了那儿。他似乎陷入了一场打牌赌博，就在前一夜跟这位乔治森和他的几个朋友一起——当然，是精心策划的——我真不知道他们从他身上赢了多少钱，然后他们一定要他立下个字据才让他走。他们把他整得好惨，这是一场精心策划的一流的大骗局。休是个很自傲的人，向来交往的都是些正派人，绅士，而不是这类人渣，他只是不知道该如何把握自己。为达到目的，他们一整夜都在不停地吹捧他，拼命用酒灌他，一开始，他们把他带到好几个地方，弄了两个低贱的舞蹈女演员陪在他身边——嗯，至少说吧，由于我母亲的财富和我家的良好名声，叫警察来干预此事原本是不成问题的，但这一来这件事就会成为一桩大丑闻。于是我父亲亲自去了那儿——正好是我陪他一起去的——帮助他从这件事中摆脱出来。我们出了大约翻倍的价钱，或是大致如此的代价，拿回了那张他们逼着他写下的债据。把他跟我们一起带回了家。”

　　①加拿大东南部的一个城市。

　　“这就是有关此事的大致情况。并不是一个非常新鲜的故事，这类事不断都有发生。自然，我可不想就此饶过这个乔治森。嗯，当我得知他在几个星期前到了考尔菲尔德，到处招摇撞骗后，我并不知道它是不是一个巧合，不过我本人可不想去冒什么风险。我便与纽约的一家私人侦探事务所取得了联系，要他们把卡特派到这儿来，只是想弄清楚他到这儿来的目的。”

　　“然后你们就来了。好了，这算回答了你们的问题了吗？能使你们满意了吗？”

　　她注意到，他们并没有作出肯定的回答。她等待着，然而她没有听到他们作出肯定的回答。

　　“他有没有在任何场合下接近过你或是你的家人？他有没有骚扰过你？”

　　“他没有接近过我们。”

　　（回答得很有技术，很正确，她苦涩地表示了赞同；每次她都禁不住想要出去帮他一把。）

　　“如果他来过，你们想必已经听说了，”他对他们作了肯定的答复。“我也不会等你们查问我了，相反我倒会来找你们了。”

　　在灾难性的不经意中，冒出个前后不连贯的问题。她突然听到其中的一个警探问他，“你要戴帽子吗，哈泽德先生？”

　　“它就在外面的大厅里，”他干巴巴地说。“我们经过那儿时我会戴上它的。”

　　他们从房间里出来了。她像小孩似的抽泣起来，几乎就跟一个小女孩从黑暗中的小妖精边逃开一样，她一转身，重新飞快地跑上楼去，跑回了自己的房间。

　　“不——！不——！不——！”她呻吟着，狂热地反复说着。

　　他们会逮捕他的，他们要起诉他了，他们要把他带走了。