有一会儿，当他踩下刹车，她把脸转过去时，她那过度疲劳的感觉产生了一个可怕的印象：那儿着火了，整个房屋外部火焰升腾。当她畏缩着紧靠到他身上时，她看清了那是灯光带来的明亮，在黎明前的一片黑暗的映衬下，显得分外明亮，这是一种稳固的光亮，毫无晃动。亮光从每个窗户，楼上和楼下的每个窗户中照射出来，由亮到暗逐层倾泻到草坪上，甚至泻到了房子正面的小径和外面的人行道上，不过这是由各个灯光通明的房间所照出的稳定的亮光。各个房间的灯都亮了，表明情况紧急。

　　他轻轻推推她，一言不发地用手指着，在已经停在那儿的那辆汽车——他们的车正好开到它的后面——后面的牌照上，赫然可见预兆不祥的“MD”的字样。在他们自己的车头灯的光点圈中，这两个字母显得那么醒目，威势吓人，咄咄逼人。跟毒药瓶标签上的骷髅画一样显眼。一样令人毛骨悚然。

　　“帕克医生，”她的心里闪过了这个念头。

　　他猛地打开车门，跳下车去，她紧跟其后。

　　“我们却一直坐在那儿谈个没完，”她听到他的大声自责。

　　他们急急地奔上了石板铺的小道，她紧随在他的身后，却因他腿长步快而使两人间的距离逐渐扩大。根本没让他有时间用钥匙去开门了。他刚掏出钥匙，把它朝钥匙孔的部位塞去时，钥匙孔向后退去，门口出现了杰茜婶婶，她身穿一件旧的花浴衣，满脸惊恐，脸色跟她的头发一样苍白。

　　他们没有问她是谁出了问题：根本没这个必要。

　　“从十一点起就出事了，”她简略地说道。“他从半夜起就一直陪着她。”

　　她在他们身后关上了门。

　　“你们总该打个电话来才是啊，”她责备道。“你们也总该留个话让我好去找你们才是啊。”然后她又说了一句，主要是对他而不是对帕特里斯说的，“天都快亮了。我希望舞会该结束了。一定是个非常有劲的舞会。我明白一点，它一定超过了你一生中参加过的任何一次舞会。要不就是有可能去参加的任何一次。”

　　帕特里斯的内心因刺痛而发出了尖叫：你说得多对啊！真不好，不，不仅仅如此——可是天哪，多么大的代价啊！

　　帕克医生在楼上大厅里跟他们搭话。他身旁跟了个护士。他们已经想到他会陪着她的。

　　“她睡着了吗？”帕特里斯气急地问道，与其说是想肯定这一点，还不如说是万分的害怕。

　　“在过去的半小时里，泰伊-温思罗普单独跟她在一起。她坚持要这样。当一个人病得很严重时，你可以拒绝他的请求；可是当一个人病势更为严重时，你就不可能那么做了。我一直坚持每隔十分钟就检查一下她的血压和呼吸。”

　　“有那么严重吗？”她忧郁地小声问道。她注意到了比尔脸上那种遭到沉重打击的神色，就在这么发问时，她同时还为他而难过。

　　“暂时是没有危险，”帕克回答道。“但我无法向你们保证下一两个小时有没有危险。”然后他直盯着他们两人的眼睛又说道，“这次情况很糟。是过去所有那些次发作中最严重的。”

　　这是最后一次发作了，这时，帕特里斯心里相当清楚。

　　有一会儿她觉得整个人全垮了下来，她不由得呜咽起来，于是他和比尔把她带到放在病人房间门口的一把高背椅子边，让她在椅子里坐下。

　　“别这样，”医生用一种超脱的态度劝她——或许是职业性的，或许是从个人出发——“这种情况下不需要这样。”

　　“我实在是精疲力竭了，”她含含糊糊地解释道。

　　她几乎能感觉到他心中对她的回答。既然这样你就该早些回来啊。

　　护士让她嗅了一下阿摩尼亚，从她头上取下帽子，让她放松些，同时抚慰地抚摩着她的头发。

　　“我孩子好吗？”过了一会儿，她稍稍镇静了一点，问道。

　　杰茜婶婶作了回答。“我知道该如何照顾他，”她稍有点不以为然地说。这时的帕特里斯有点不讨人喜欢了。

　　房门打开了，泰伊-温思罗普走了出来。他摘下了眼镜。

　　“他们还没回——？”他开口说。这时他看见了他们。“她要见你。”

　　他们两人一起站了起来。

　　“不是你，”他对比尔说，把他挡住了。“只要见帕特里斯。她想单独见她，不要任何人在场。她把这话重复了好几次。”

　　帕克示意她等一下。“让我先检查一下她的血压。”

　　当他们站在那儿等待的时候，她一直看着比尔，想知道他是怎么想的。他毫不在乎地笑笑。“我明白，”他悄声说。“那是她看待我的方式。这也是一个好方式。差不多是最好的。”

　　帕克又出来了。

　　“比一两分钟前情况要差些，”他很不赞成地说，侧眼瞧瞧温思罗普。“等这以后我们或许都该让她得到一点休息。”

　　她进了房间。有人在她身后把房门关上了。

　　“帕特里斯，亲爱的，”一个平静的声音说道。

　　她走到了床边。

　　由于他们把灯遮住了，因此那张脸处在阴影之中。

　　“你可以把灯抬起一点，亲爱的。我还没进棺材呢。”

　　她抬起眼看着帕特里斯，就跟她们第一次在火车站相见时她看着她的样子一样。眼神是那么和蔼。笑意溢出在眼眶四周。它们受到过伤害，它们是那样可信赖。

　　“我做梦也没想到——”她听到自己在说，“我们开车出去，走得比原先打算的要远些——这是个这么美丽的夜晚——”

　　两只手无力地向她伸来，让她握住。

　　她突然欢膝跪下，在那两只手上不停亲吻。

　　“我爱你，”她恳挚地说。“真的；那全是真的！但愿我能让你相信。妈妈。你就是我的妈妈。”

　　“别这么说，亲爱的。我早知道了。我也爱你，我的爱向来都知道你是爱我的。这也就是你成了我的小女孩的原因。记住我是这么对你说的：你是我的小女孩。”

　　接着她非常温柔地说，“我原谅你，亲爱的。我原谅我的小女孩。”

　　她抚慰地抚摩着帕特里斯的手。

　　“嫁给比尔吧。我衷心地祝福你们两人。这儿——”她无力地指着自己的肩膀那儿。“就在我的枕头底下。我要泰伊在那儿为你放了样东西。”

　　帕特里斯把手伸到枕头下，摸出了一个长信封，是封好的，上面没写抬头。

　　“留着它，”哈泽德母亲说，摸了摸信封边。“别把它给任何人看。它是给你一个人的。别打开它，直到——我不在这儿以后。它是为你准备的，以备需要。当你非常需要时，记住我给你的这封信——然后才打开它。”

　　她深深地叹了口气，似乎这番话使她累得不堪承受。

　　“吻吻我。很晚了。太晚了。我能在我这可怜的老弱身子骨的各处都感觉到这一点。你无法感到有多晚，帕特里斯，但是我能。”

　　帕特里斯低低地俯下身子，用自己的嘴唇碰在她的嘴唇上。

　　“再见，我的女儿，”她喃喃道。

　　“晚安，”帕特里斯更正道。

　　“再见，”她温和地坚持着。她的脸上露出了一丝淡淡的骄傲的微笑，一种超知的微笑，就好像一个人知道自己是两个人中更广知博闻的一个。