奥里弗的日程排得满满的，有行政任用要安排，立法要提议，拨款要审批，还有会议，演讲，记者招待会。他热爱每一分钟。法兰克福的《州杂志》，列克星敦的《先驱社论》，和《路易斯维尔信使杂志》，都为他作了声名显赫的报道，他正在赢得作为州长做事妥当的名声。奥里弗在超级富足的社会生活中大获全胜，当然，他知道，大部分原因是他与参议员托德。戴维斯的女儿结了婚。

　　奥里弗享受着法兰克福的生活。这是一座可爱的，历史性的城市，坐落在肯塔基绿浪翻滚，神话般的蓝草地区，景色优美的河谷之中。他为自己将会喜欢住进华盛顿d。c。而感到惊讶。

　　繁忙的日子被星期吞没，星期又融进月。奥里弗开始了任期中的最后一年。

　　奥里弗安排彼得。塔吉做了新闻部长，这是完美的选择。塔吉总是坦率地对待新闻界，并由于代表着正派、老式的价值观，又健谈，他赋予了政党实质和尊贵。彼得。塔吉和他的黑眼罩几乎有和奥里弗一样好的赞誉。

　　托德。戴维斯一定要飞到法兰克福去看奥里弗，每月至少有一次。

　　他对彼得。塔吉说：“当你获得一匹赛跑良种，你必须要放一只眼睛盯着他，才能确保其不丢失速度。”

　　在十月一个寒风飕飕的晚上，奥里弗和参议员戴维斯坐在奥里弗的书房。两个人已经和珍一起去“加百利”用过晚餐，又回到官邸。珍走开让男人们谈话。

　　“珍看上去非常快乐，奥里弗，我很高兴。”

　　“我力图使她快乐，托德。”

　　参议员戴维斯面露喜色看着奥里弗，心中暗自对他常常使用那个公寓感到奇怪，说：“她很爱你，儿子。”

　　“我也爱她，”奥里弗的话语非常真诚。

　　参议员戴维斯笑了：“我很高兴听到这个，她已经要去装饰白宫了。”

　　奥里弗的心急速地跳起来：“请再说一遍？”

　　“噢，我没告诉你？已经开始了，你的姓名正在华盛顿变成代号。年初，就要开始我们的竞选活动了。”

　　奥里弗几乎是害怕地小心翼翼地问下一个问题：“你真地认为我有可能吗，托德？”

　　“‘可能’，这个词意味着冒险，我不冒险，儿子，我不想陷入任何事，除非我知道那是一件确定的事。”

　　奥里弗深深地呼吸了一下，想起“你可以是世界上最重要的人”，他真诚地说：“我想你知道，对你为我做的每件事，我有多么感激，托德！”

　　托德轻拍奥里弗的手臂：“帮助他的女婿，那是一个男人的职责，不是吗？”

　　在“女婿”上的重音，奥里弗没有疏忽。

　　参议员像似随意地说：“顺便说说，奥里弗，很令我失望——你的立法机关通过了烟草税议案。”

　　“那钱，将会用于我们财政预算的不足，和——”

　　“不过，当然了，你们将要把它否决掉。”

　　奥里弗不解地凝视着他：“否决掉？”

　　参议员对他浅浅一笑：“奥里弗，我想你知道，我不是在想着我自己。可是，我有许多朋友，他们把艰难获得的金钱投入在烟草种植上，我不愿意看着他们因沉重的新税而遭受损失，你看呢？”

　　沉默不语。

　　“你愿意吗，奥里弗？”

　　“不，”奥里弗终于说，“我猜，那不会可能。”

　　“我很感激，我真地感激。”

　　奥里弗说：“我听说你已经卖掉了烟草种植园，托德。”

　　托德。戴维斯惊讶地看着他：“我怎么会想做那个？”

　　“噢，烟草公司正在法院经受敲击，出售是下策，可——”

　　“你在谈美国，儿子，有一个巨大的世界在那里。等着，直到我们竞选活动开始的广告在中国、非洲和印度启动。”他看看表，站起身：“我必须回华盛顿去了，委员会有一个会议。”

　　“祝飞行愉快！”

　　参议员戴维斯笑起来：“现在我会了，儿子，现在我会了！”

　　奥里弗很烦躁：“见鬼了，我将要怎么做，彼得？到目前为止，烟草税是今年立法机构通过的最受欢迎的措施。多抱歉，我轻易就要把它否决掉了？”

　　彼得。塔吉从口袋里取出几张纸：“所有回答全都在这儿，奥里弗，我已经和参议员讨论过了，你不会有任何问题。我已经安排了四点钟的记者招待会。”

　　奥里弗研究了那些纸，最后，点点头：“这样好。”

　　“那是我做的，还有没有其他什么事需要我的？”

　　“没有了，谢谢你，我们在四点钟再见。”

　　彼得。塔吉动身离开。

　　“彼得！”

　　塔吉转回身：“什么？”

　　“跟我说点事。你认为我真地有机会成为总统吗？”

　　“参议员说了什么吗？”

　　“他说我会。”

　　塔吉走回到桌边：“我认识参议员戴维斯有许多年了，奥里弗，在所有时间里，他都没出过错，一次也没有，这个人有难以置信的本能。如果托德。戴维斯说你将是下一届美国总统，你就定能去做。”

　　有人敲门。“进来。”

　　门开了，一个迷人的年轻女秘书走进来，拿着传真。她二十出头，欢快又热情洋溢。

　　“噢，请原谅，州长，我不知道你这里在着一个——”

　　“没关系。米里亚姆。”他很随便地介绍。

　　塔吉笑笑：“嗨，米里亚姆。”

　　“你好，塔吉先生。”

　　奥里弗说：“我不知道，要是没有米里亚姆我还能做什么，她为我做了每一件事。”

　　米里亚姆的脸上绯起红晕：“如果没有其他什么事——”她把传真放在奥里弗的书桌上，匆忙转身走出办公室。

　　“是个漂亮女人，”塔吉说，目光射向奥里弗。

　　“是啊。”

　　“奥里弗，你要小心点，不是吗？”

　　“当然我会。那就是为什么我要你弄个小公寓给我。”

　　“我的意思是要大大地加倍小心，风险在长大，下一次你惹上好色。还是停止吧，想想，一个米里亚姆或者艾丽丝或者卡伦是否相当于“椭圆办公室”的价值。”

　　“我知道你在说什么，彼得，我很感激，不过你不必对我担心。”

　　“好。”彼得看看表：“我必须走了，我要带贝齐和孩子们出去午餐，”他笑起来，“我跟你说了吗，今天早上我的五岁的丽贝卡所做的？早上八点钟，有一盒孩子表演的磁带，她想要看，贝齐说：‘亲爱的，午饭后我会放给你看的。’丽贝卡就认真地看着她说：‘妈妈，我想现在吃午饭。’多可爱的机灵鬼，你说呢？”

　　奥里弗面对塔吉这骄傲的声音不得不笑。

　　那晚十点钟，奥里弗走进书斋，珍正在阅读。他说：“甜心，我必须出去，有一个会议要到。”

　　珍抬起头看他：“在夜里吗？”

　　他叹口气说：“恐怕是这样。早上有一个预算委员会会议，他们想要我在会前做陈述。”

　　“你工作得太辛苦了，试着早点回家，好吗，奥里弗？”她犹豫了一下，又说：“你近来出去得很多。”

　　他怀疑那是否意味着警告。他走近她，弯下腰，吻她：“别担心，甜心，我会尽可能早些回来。”

　　在楼下，奥里弗告诉司机：“今晚不需要你，我用小车。”

　　“是，州长。”

　　“你迟到了，亲爱的，”米里亚姆脱光了。

　　他笑裂开嘴，走近她：“对不起了，我很高兴你不见我没有走。”

　　她笑着：“抱着我。”

　　他紧紧地把她拥在怀里，她温暖的身体紧抵着他。

　　“脱掉，快点。”

　　后来，他说：“你喜欢搬到华盛顿d。c。去吗？”

　　米里亚姆激动地在床上坐起来：“你是认真地？”

　　“非常认真。我可能要去那儿，我想要你随我去。”

　　“如果你妻子什么时候发现我们……”

　　“她不会。”

　　“为什么要去华盛顿？”

　　“现在不能告诉你，所有我可以说的就是，那会非常地刺激。”

　　“只要你爱我，无论你希望我去哪里我都会去。”

　　“你知道，我爱你，”这个词轻易就滑出去，就像过去多次有过的一样。

　　“对我再做一次。”

　　“不过就两次嘛。我有一些东西，为你准备的，”他爬起来，走到忙乱中扔在椅子上的夹克那里，从衣袋里取出一个小瓶，把内容物倒进玻璃杯里。那是清亮的液体。

　　“试试这个。”

　　“那是什么？”米里亚姆问。

　　“你会喜欢的，我保证，”他举起杯子喝了一半。

　　米里亚姆开始小口地呷，然后，一口把其余的全都咽了下去，笑道：“还不坏。”

　　“它将会让你感觉到真正地性欲。”

　　“我已经感觉真正的性欲了，快过来。”

　　他们再次做爱。她出现喘息：“我——我感觉不好！”接着，呼吸急促起来：“我不能呼吸了。”她的眼睛慢慢闭上。

　　“米里亚姆！”他喊，没有反应。她落回床上。“米里亚姆！”

　　她躺在那儿，不省人事。

　　“狗娘养的！为什么你要这样对我？”

　　他站起来，开始踱步。他把这液体给过一打多的女人，而损害到什么人，只有过一次。不得不要小心了。除非把握得对，否则，这所有的梦，他为之努力而作的每一件事，就将会是终结。不能让这种事发生。他站在床边，低头看着她，能感觉到她的脉搏。她仍在呼吸，感谢上帝！可是，不能让她在这个公寓里被发现。那样会追查到他。必须把她弄到哪里去，让她在那里被发觉，获得医救，他可以信赖她不揭露他的姓名。

　　差不多花了半个小时，给她穿衣，从公寓里清除所有痕迹。他把门打开一条缝，确信走廊里是空着的。然后，把她提起来，担在肩膀上，扛下楼，放进车里。那时，几近午夜，街道杳无人迹，天上又开始落雨。车开到“刺柏丘陵公园”，在确保没有人看见时，他把米里亚姆拎出车，又轻轻地放在公园的长椅上。他讨厌把她留在这里，可是，没有其他选择，没有，他的全部未来面临着危险。

　　在几英尺外，有一个公用电话亭，他匆忙走过去，拨了９１１。

　　奥里弗回到家，珍还等着呢。“都过午夜了，”她说，“怎么，你——”

　　“我很抱歉，亲爱的，那个预算让我们陷入很长很厌烦的讨论，并——哦，每个人都有不同意见。”

　　“你看上去很苍白，”珍说，“你一定精疲力尽了。”

　　“我是有点累了，”他承认。

　　她暗示地笑笑：“我们上床吧。”

　　他在她前额上吻了一下：“我真地很想睡了，珍，那个会议使我筋疲力竭。”

　　第二天早上，《州杂志》首页新闻写着：

　　“州长秘书在公园被发现不省人事”。

　　“今天凌晨两点钟，警察发现躺在雨中长椅上不省人事的女人，米里亚姆。弗里德兰德，立即打电话给救护车。现已送到‘忆念医院’。目前情形，据说仍处于危急中。”

　　奥里弗正在读着新闻，彼得匆忙走进办公室，拿着一份报纸。

　　“你看过这个了吗？”

　　“看了，那真——那真可怕。新闻播了整个早晨。”

　　“你估计发生了什么事？”塔吉问。

　　奥里弗摇摇头：“不知道，我刚刚和医院谈过。她处于昏迷中。他们正在试图弄清是什么原因所致，等找到后，会马上让我知道。”

　　塔吉看着奥里弗：“我希望她会没事。”

　　莱斯丽。钱伯斯错过了看这条新闻故事，此时，她正在巴西，购买一家电视台。

　　第二天，从医院打来电话：“州长，我们刚刚完成实验室检测，她是服下了一种叫做‘亚甲基…’的物质，一般称为‘狂喜’。她使用了它的液体形式，那恰是更致命的。”

　　“她的情况怎么样？”

　　“恐怕是危急，还在昏迷。她可能会醒来，也可能——”他犹豫不决，“也许还有其他办法。”

　　“请保持向我汇报。”

　　“当然，你一定非常关心了，州长。”

　　“我是的。”

　　秘书走近时，奥里弗。拉塞尔在会谈。

　　“请原谅，州长，有个电话找你。”

　　“我告诉过你，不要来打断，希瑟。”

　　“是参议员戴维斯，在三线。”

　　“哦。”

　　奥里弗转面对着屋里的人：“这个，稍后，我们会完成，先生们，如果你们谅解我……”

　　他看着他们走出屋子，接着关上门，才拿起电话：“托得？”

　　“奥里弗，这是什么，你的一个秘书被发现吸毒，在公园长椅上？”

　　“是啊，”奥里弗说，“那是件很糟的事，托德，我——”

　　“怎么糟？”参议员戴维斯态度强硬地问。

　　“你的意思是什么？”

　　“你知道他妈的我的意思。”

　　“托德，你不会认为是我——我发誓，我不知道所发生的任何事。”

　　“我希望你不，”参议员的声音严酷，“你知道，闲话漫布华盛顿有多快，奥里弗，那是美国最小的城市。我们不希望任何消极的事情连累到你。我们正在准备做我们的搬迁。如果你做了什么愚蠢的事，我将会非常，非常地心烦。”

　　“我向你保证，我是清白的。”

　　“最好确保你离那种事远点。”

　　“当然，我会，我——”线路挂断。

　　奥里弗坐在那儿想：“我必须要更加小心。现在，不能让任何事阻饶了我。”他瞥了一眼手表，然后，伸手拿起遥控器，打开电视机。正在播放新闻。屏幕上是被围攻的街道画面，建筑物里的狙击兵在胡乱射击，能听到背景中迫击炮火的声音。

　　一个富有吸引力的年轻女记者，披戴着战争的疲惫，手持麦克风，正在说：“据猜测，新的条约会在今天午夜生效，可是，无论它是否有用，这残忍的恐怖时期的统治是否被清理干净，在这被战争撕破的国土上，也决带不回和平的村庄，恢复洁净的生活。”

　　场面转换到达娜。埃文斯的特写镜头，一个充满热情的可爱的年轻妇女，穿着防弹夹克和抗击长统靴：“这里的人们在遭受饥饿和疲惫，他们只寻求着一样事——和平，它会来临吗？只有时间能作出回答。这是‘wte《华盛顿论坛》社’达娜。埃文斯，从萨拉热窝报道。”场面融进商业中去。

　　达娜。埃文斯是“《华盛顿论坛》社广播电视系统”的国外通讯记者，每天报道新闻。她是一个最好的空中通讯员，奥里弗力图不错过她的电视广播。

　　“她是个极好看的女人。”奥里弗这样想，已经不是第一次了。“该死的，怎么一个年轻有魅力的人会要到炮火硝烟的战争中去。”