回到玫瑰山庄后，泰勒马上打了个电话。“菲茨杰拉德说这事新闻界一无所知。公墓上的那些人当然不愿意张扬这种事。验尸官已经命科林斯医生要守口如瓶。佩雷-韦恩格是值得信赖的。”

　　伍迪没在听。“我真不明白这条母狗是怎么干的！”他说。“不过她不会得逞的！”他瞪着大家。“你们总不会认为这不是她一手安排的？”

　　泰勒慢慢说道：“我恐怕得同意你的看法，伍迪。谁也没理由做这种事。这个女人很狡猾，也很有头脑。很显然她的幕后不是一个人。我还说不准我们得采取什么措施。”

　　“我们现在该做什么？”肯德尔问。

　　泰勒耸耸肩。“说实话，我也被弄得不知所措。我希望我知道该怎么做。我肯定她一定会诉诸法庭打遗产官司。”

　　“她有希望打赢吗？”佩姬胆怯地问道。

　　“我想她能。她很有说服力。她不是已经说服我们一部分人了吗？”

　　“我们总得做些什么。”马克感叹道。“要不让警察插手此事？”

　　“菲茨杰拉德说他们已经在调查尸体失踪的事，可他们很快就陷入僵局。他们决不是在打官腔。”泰勒说。“再说，警察对这事也不能公开进行，不然他们早就发动城里的那些地痞寻找尸体了。”

　　“我们可以让警察帮我们调查这个骗子！”

　　泰勒摇摇头。“警察不管这种事，这是私事……”他停了停，然后若有所思地说。“你们知道……”

　　“什么？”

　　“我们可以让私人侦探调查她的来路。”

　　“这主意不坏。你认识不认识哪个私人侦探？”

　　“不认识，我们不能请当地的侦探。但我们可让菲茨杰拉德帮我们找一位。或者……”他犹豫了片刻，“我没见过他，但我听说过芝加哥地区律师事务所常常用一个私人侦探，他名声很大。”

　　马克说：“我们干吗不试一试，看能不能雇他出马？”

　　泰勒看看大家。“这要看你们的意思了。”

　　“我们得花多少钱？”肯德尔问。

　　“他要价很高。”泰勒提醒大家说。

　　伍迪嗤笑着哼了一声。“要价高？我们可是在讨论数以百万计美元的大事。”

　　泰勒点点头。“当然，你说得对。”

　　“他叫什么？”

　　泰勒皱了皱眉头。“我记不清了，辛普森……西蒙斯……不，不，不对。差不多是这个读音。我可以打电话问问芝加哥地区律师事务所办公室。”

　　泰勒拿起茶几上的电话，拨了号。

　　两分钟后，他和律师事务所的一名助手通上了话。“喂，我是泰勒-斯坦福法官。我知道你们常雇佣一名出色的私人侦探为你们办案。他的名字好像叫西蒙斯什么来着……？”

　　对方说：“哦，你大概是指弗兰克-蒂蒙斯。”

　　“蒂蒙斯！是的，就是他。”泰勒看看其他人，笑了。“我不知道你能否把他的电话号码告诉我，这样我可以直接和他联系？”

　　泰勒记下了电话号码，放下了电话。

　　他转过身来朝着大家说：“好了。这么说，如果大家同意的话，我设法和他联系。”

　　大家一致点头同意。

　　第二天下午，克拉克来到了客厅，大家都在等候着。“蒂蒙斯先生来了。”

　　他的年龄在四十上下，面色苍白，但身体却很健壮，像一个拳击手。他的嘴巴受过伤，一双明亮的眼睛好奇又多疑。他先看看泰勒，又疑惑地看看伍迪。“斯坦福法官？”

　　泰勒点点头。“我就是。”

　　“弗兰克-蒂蒙斯。”他说。

　　“请坐，蒂蒙斯先生。”

　　“谢谢。”他坐了下来。“是你打的电话？”

　　“是的。”

　　“说实在的，我不知道能为你做些什么。我和这儿的官方没有任何来往。”

　　“这纯属非官方调查，你放心，”泰勒说。“我们只是想调查一个年轻女子的背景。”

　　“你在电话里说，她声称是你同父异母的妹妹，但你们无法用DNA鉴定方法证实。”

　　“不错。”伍迪说。

　　他看了看大家。“你们并不相信她是你们的妹妹？”

　　他没有马上得到答案。

　　“我们不信。”泰勒说。“但她也有可能说的是实话。我们请你来帮助我们出具有力的证据，证明她真是我们的妹妹还是个骗子。”

　　“很公平。这每天要花去你们一千美元。”

　　泰勒说：“一千美元……？”

　　“我们会付给你的。”伍迪打断泰勒说。

　　“我需要有关这个女人的一切材料。”

　　肯德尔说：“不过我们知道的也不多。”

　　泰勒说：“她没有任何证据。她跟我们讲了一大堆我们童年时代发生过的事情，她说这些是她母亲告诉她的。……”

　　他举起一只手。“等等。谁是她母亲？”

　　“她所说的那位母亲是我们小时候的家庭女教师，她叫罗斯玛丽-纳尔森。”

　　“她出了什么事？”

　　他们很别扭地彼此看了看。

　　伍迪说：“她和我父亲发生了不正当关系并怀了孕。她跑掉了，还生了个女孩。”他耸了耸肩。“她失踪了。”

　　“我明白了。这个女人声称是她的孩子？”

　　“对。”

　　“这就足够了。”他坐在那儿思忖着。最后他抬起头。“行了。我看看能为你们做些什么。”

　　“我们感激不尽。”泰勒说。

　　他要做的第一步是到波士顿免费图书馆，查找二十五年前有关哈里-斯坦福、家庭女教师以及斯坦福夫人自杀的丑闻的所有微型胶片。这些材料足够写一部小说。

　　第二步是去拜访一下西蒙-菲茨杰拉德。

　　“我叫弗兰克-蒂蒙斯。我是……”

　　“我知道你的来意，蒂蒙斯先生。斯坦福法官让我配合你调查。我能为您做些什么？”

　　“我想了解哈里-斯坦福先生的私生女的情况，她大概有二十八岁了吧？”

　　“是的。她一九六七年八月九日生于威斯康星州密尔沃基的圣约瑟夫医院，她母亲给她取名朱莉娅。”他耸了耸肩。“她们失踪了。恐怕我也只能提供你这些。”

　　“就从这儿着手，”他说。“就从这儿着手。”

　　多格蒂夫人是密尔沃基市圣约瑟夫医院的主管，灰色头发，五十多岁。

　　“是的，我当然记得，”她说。“我怎么会忘记呢？这是一件可怕的丑闻。各家报纸都报道了。这儿的记者找到了她的下落，他们总不让这个可怜的姑娘得到安宁。”

　　“她带着孩子离开这儿后去什么地方了？”

　　“我不知道，她没留下地址。”

　　“她离开前结帐了吗，多格蒂夫人？”

　　“事实上，她没有。”

　　“你怎么记得没有结帐呢？”

　　“因为这件事太惨了。我记得她就坐在你现在坐的这个位置上。她对我说，她只能支付一部分医疗费。这当然违反医院的规定，但我实在同情她，她离开这儿的时候身体那么虚弱。我说我同意。”

　　“那她有没有把剩下的钱付清？”

　　“当然啦。她在一家秘书服务社找到了一份工作。”

　　“您还能记得那家服务社在什么地方吗？”

　　“不记得了。哎呀，那可是近三十年前的事啦。蒂蒙斯先生。”

　　“多格蒂夫人，您这儿有没有所有病人的档案记录？”

　　“当然有。”她抬头看看她。“您是要我查一下档案？”

　　他开心地笑了笑。“如果您不介意的话。”

　　“这对罗斯玛丽有帮助吗？”

　　“这对她非常重要。”

　　“请稍等。”多格蒂夫人离开了办公室。

　　十五分钟后，她回来了，手里拿着一份材料。“给你。罗斯玛丽-纳尔森。寄件人地址是内布拉斯加州，奥马哈市，爱克姆誊印社……”

　　精英誊印社的老板是一位六十多岁的男子，他叫奥托-布罗德里克。

　　“我雇佣过很多临时工，”他抱怨道，“你怎么能指望我记得这么多年前在这儿打过工的人呢？”

　　“这个人情况特别。她是一位二十多岁的单身女人，身体很虚弱。她刚生过孩子就……”

　　“罗斯玛丽！”

　　“不错，你怎么会记得这么清楚？”

　　“这么说吧。我这个人喜欢联想，蒂蒙斯先生。你知道什么叫‘记忆术’吗？”

　　“知道。”

　　“对了，我就是这个意思。我常把词与词联系起来。有一部影片叫《罗斯玛丽的宝贝》。所以，当罗斯玛丽进来对我说她刚生过一个孩子时，我便把这两件事联系起来了，然后我就……”

　　“罗斯玛丽-纳尔森在你这儿干了多久？”

　　“哦，大约一年吧。后来新闻媒介不知怎么找到了她，这些人总是不让她有安宁的时候。为了摆脱他们，她当天夜里离开了这个城市。”

　　“布罗德里克先生，你知道她离开这儿后去哪儿了？”

　　“佛罗里达，我想。她需要气候比较暖和的地方。我把她推荐给我那儿熟悉的一个誊印社。”

　　“能告诉我那个誊印社的名字吗？”

　　“当然可以。叫飓风誊印社。我记得很清楚，因为佛罗里达每年有几次风暴，我将两者联系起来了……”

　　和斯坦福一家那次见面的十天后，他回到了波士顿。他先给他们去了电话，让他们等着他。他们围成一个半圆，面对他坐着。

　　“你电话里说你给我们带来了一些消息，蒂蒙斯先生。”泰勒说。

　　“没错。”他打开公文包，抽出了一些文件。“这是一个非常有意思的案子。”他说。“第一步我从……”

　　“开门见山吧，”伍迪不耐烦地说，“她是不是骗子？”

　　他抬头看了看伍迪。“如果你不介意的话，斯坦福先生，我喜欢用自己的方式陈述这个案子。”

　　泰勒示意伍迪耐心点。“这个要求不过分。请您继续说。”

　　他们看着他翻阅着他的笔记。“斯坦福家的家庭女教师罗斯玛丽-斯坦福，她和这个孩子去了内布拉斯加州的奥马哈市，在一家名叫爱克姆誊印社的单位找到了一份工作。她的雇主告诉我，她因不适应那儿的气候离开了。”

　　“接着，我去了佛罗里达，找到了她工作过的那个名叫飓风誊印社的单位。我沿着这个线索赶到了印第安纳州的哈蒙德市，她们在那儿一直生活到十年前。这是我调查的最后一站。此后，她们就失踪了。”他抬起头看着大家。

　　“就这些，蒂蒙斯先生？”伍迪问。“你没找到十年后的线索？”

　　“不，线索没断。”他从公文包中又拿出了一份文件。“她的女儿朱莉娅十七岁的时候申请过一次驾驶执照。”

　　“这有什么用？”马克问。

　　“在印第安纳州，驾驶执照申请者必须留下指纹。”他举起一张卡。“这是朱莉娅-斯坦福的真正指纹。”

　　泰勒兴奋地说：“我明白了！如果指纹吻合……”

　　伍迪打断了他的话：“那么她就是我们的妹妹。”

　　他点点头。“对。我随身备着一只指纹工具包，我想你们现在就想核对她的指纹。她在这儿吗？”

　　泰勒说：“她在本市的一家旅馆里。我每天上午都和她谈，劝她呆在这儿，直到问题得到澄清。”

　　“我们赢定了！”伍迪说。“我们到她那儿去！”

　　半小时后，这一帮人来到特雷蒙特旅馆。他们走进她房间的时候，她正在收拾行李。

　　“你到哪儿去？”肯德尔问。

　　她转身面对他们。“回家。从一开始我就犯了一个错误。我根本不该来这儿。”

　　泰勒说：“你不能责怪我们太……”

　　她愤怒地对他说：“从我到这儿后，我受到的只是怀疑。你们认为我来这儿是抢你们的遗产，可我没有。我来是因为我想找到我的家。我……不过现在无所谓了。”她转身继续收拾东西。

　　泰勒说：“这是弗兰克-蒂蒙斯。他是一个私人侦探。”

　　她抬头看了看他。“哦，是吗？那又怎么样？要逮捕我吗？”

　　“不，女士。朱莉娅-斯坦福十七岁的时候在印第安纳州的哈蒙德申请过驾驶执照。”

　　她停下了手中的活。“不错。这也犯法吗？”

　　“不，女士。关键是……”

　　“关键是，”泰勒打断了蒂蒙斯，“朱莉娅-斯坦福的指纹留在了驾驶执照上。”

　　她看看他们。“我不明白。你们想……？”

　　伍迪说：“我们想核对一下你的指纹。”

　　她紧闭双唇。“不！我不同意！”

　　“你是说你不让我们取你的指纹？”

　　“是的。”

　　“为什么？”马克问。

　　她僵直地站在那儿。“因为你们都让我感到像个罪犯似的。现在我受够了！我要你们别烦我了，让我一个人清静一会儿。”

　　肯德尔轻轻说道：“这是证明你真实身份的最好机会。我们和你一样一直感到不安。我们希望能澄清一下。”

　　她站在那儿，瞧着一张张脸，最后有气无力地说：“好吧。那我们就来澄清一下事实。”

　　“这就对了。”

　　“蒂蒙斯先生……”泰勒说。

　　“我在这儿。”他拿出一只小小的指纹工具包，放在桌上。他打开印台。“好了，请你到这边来……”

　　其他人在一边看着。她走到桌子旁边。他抓住她的手，把她的手指头一一按在印台上，然后再把她手指按在一张白纸上。“瞧，很简单，对不对！”他将驾驶执照上的指纹放在白纸边上。

　　大家走到桌子旁，向下看了看两组指纹。

　　它们一模一样。

　　伍迪第一个开口。“它们……是……是一样的。”

　　肯德尔看着朱莉娅，心中说不出是什么滋味儿。“你真是我们的妹妹，对吗？”

　　她眼含泪花笑了笑。“这正是我一直想要对你们说的。”

　　大家马上说了开来。

　　“简直不可思议……”

　　“这么多年之后……”

　　“你母亲干吗不回来……？”

　　“真对不起，我们让你受委屈了……”

　　她的笑容照亮了整个房问。“好了，现在一切都好了。”

　　伍达捡起指纹卡，神色敬畏地看了看。“我的上帝呀！这张指纹卡值十亿美元呢。”他把指纹卡放进口袋。“我要让人用青铜镶起来。”

　　泰勒对大家说：“我们应该好好庆祝一下！我建议我们回玫瑰山庄。”他又转身对朱莉娅笑了笑。“我们要为你开欢迎会。我们帮你结帐。”

　　她看看大家，眼里闪烁着泪花。“这就像梦想成真一样。我终于有家了！”

　　半小时后，他们回到了玫瑰山庄。她被安置在一个新房间里。其他人在楼下兴奋地交谈着。

　　“她一定感到像经历了一场审讯。”泰勒若有所思地说。

　　“是啊，”佩姬应答道。“我真不明白她怎么会受得了的。”

　　肯德尔说：“不知道她将如何适应这种新的生活？”

　　“和我们一样，”伍迪干瘪瘪地说，“香槟加鱼子酱。”

　　泰勒起身说：“就我个人而言，这件事总算水落石出了，我很高兴。让我上楼看看，她现在心情如何。”

　　他上了楼，沿着走廊向她房间走去。他敲了敲门，然后高声喊道：“朱莉娅？”

　　“门开着。进来。”

　　他站在门廊里，两人静静地凝视着对方，微笑着。然后泰勒小心翼翼地关上门，伸出双手，脸上慢慢露出笑容。

　　过了许久，他终于开口了。“我们成功啦，玛戈！我们成功啦！”——