“那后来呢？”当方多病听说李莲花“重伤”，千里迢迢从家中赶来的时候，却见那重伤的人正在市场里买菜，饶有兴致地盯着别人笼筐里的鸡鸭，看得人家鸡鸭的羽毛全都乍起来了。当他把正在买菜看鸡中的李莲花抓回莲花楼问话的时候，李莲花把故事说了一半，却停了下来。

　　“后来嘛。”李莲花慢吞吞地道，“黑蟋蟀就死了。”方多病正听得心急，阎罗王和牛头马面居然被人囚禁而死，这是多么令人震惊的事，偏偏这亲眼所见的人却又不讲了。“他是怎么死的？那个村民阿黄呢？你又是怎么受伤的？”

　　李莲花摊开手掌，只见他白皙的掌心里略微有一道红痕。方多病将他的手掌提了起来，对着阳光看了半天，半晌问：“这是什么？”李莲花正色道：“伤啊！”方多病皱眉，端详半晌，沉吟道：“这是……烫的？”李莲花点头：“不错……”方多病勃然大怒，指着李莲花的鼻子怒道：“这就是你在信里说的‘不慎负伤，手不能提，望盼来援’？”

　　李莲花咳嗽了一声：“事实确是如此……”方多病重重地哼了一声，恶狠狠地道：“我不想听！黑蟋蟀是怎么死的？你这点‘伤’又是怎么来的？阿黄呢？”李莲花握起拳头，在方多病面前一晃：“杀死黑蟋蟀的，是从那洞口里射出的一只铁箭。”方多病“啊”了一声：“那洞口竟是个机关？”李莲花慢吞吞地道：“是不是机关倒也难说，但很奇怪的是，”他又摊开手掌，“那只铁箭烫得很，就像在火炉里烤过一样。”方多病恍然大悟：“啊，是你出手救人，抓住铁箭被它烫伤，黑蟋蟀却还是死了。”李莲花点点头，赞道：“你的确聪明得很。”方多病又哼了一声，悻悻然道：“功夫太差！”李莲花的话，尤其是好话，万万信不得。

　　李莲花又道：“铁箭射出的力道十分惊人，不像人力射出，但要说这二十几年的洞穴里还有机关能活动，还能活动得这么恰到好处，实在让人难以置信。”方多病眼睛微微一亮，“你的意思？”李莲花叹了口气，“那底下有人。”方多病啧啧称奇：“十来丈的土坑底下，两具几十年的老骨头旁边竟然躲得有人，真是一件奇事，这么多年，难道他吃土为生？”李莲花喃喃地道：“谁知道……”他突地“啊”了一声，方多病吓了一跳，东张西望：“什么事？”李莲花提起买的两块豆腐：“大热天的尽顾着说话，豆腐馊了……”方多病斜眼看着他手里拎的两块豆腐：“我带你上馆子吃饭去。”李莲花歉然道：“啊……破费了……”方多病带着他大步往镇里最好的饭馆走去，突地回身问了一句：“你真的不是故意让豆腐馊掉的？”李莲花正色道：“自然绝不是故意的……”

　　小远镇，豆花饭馆。

　　方多病要点这饭馆里所有能上齐的菜色，李莲花却说他要吃阳春面，最后方多病悻悻然地陪着李莲花吃了一碗阳春面，支付铜钱八个。给了铜钱，方多病点了壶黄酒，嗅了嗅：“对了，那阿黄怎么样了？”李莲花摇了摇头，方多病诧异道：“什么意思？”李莲花叹了口气：“我不知道……”方多病大叫一声：“你又不知道？活生生的人后来怎么样了你不知道？”李莲花歉然道：“黑蟋蟀被射之后，我手中的火把被箭风熄灭，等摸到黑蟋蟀的尸身，却怎么也摸不到阿黄的影子。把黑蟋蟀背出‘窟窿’后再下去找，还是找不到，他就此不见了。”方多病道：“可疑之极！说不定这小远镇的胭脂贩子阿黄，就是射死黑蟋蟀的凶手！”李莲花又摇了摇头：“这倒决计不会。”方多病满脸猜疑，上下打量李莲花，半晌问道：“如此说来，对这档子事，你是一点头绪也没有？”李莲花叹了口气，又叹了口气，却不回答。

　　正在二人吃面喝酒之时，隔壁桌忽然“乓啷”一声，木桌被掀，酒菜被泼了一地，一位衣衫污秽的老者被人推倒在地，一名胸口生满黑毛的彪形大汉一只脚踩在老者胸口，破口大骂：“死老头！不用再说了，我知道你家里藏的是金银珠宝，你欠我那一百两银子今天非还不可！”他将老者一把从地上揪了起来，高高提起，“拿你家里那些珍珠翡翠来换你这条老命！”

　　那满身污秽的老者哑声道：“我根本没有什么珍珠翡翠……”大汉狞笑道：“谁不知道严家几十年前是镇里第一大富？就算你那女人带走你大部分家产，难道你就没有替自己留一点？我才不信世上有这样的傻子！你打破我高达韩的杀猪刀，那把刀是我祖传的，拿一百两银子来赔！不然我把你告到官府上去，官老爷可是我堂哥家的亲戚……”

　　方多病皱眉看着那大汉：“是什么人？”李莲花道：“这是镇里杀猪的刀手，听说几年前做过没本钱的买卖，不知在道上受了谁的折辱，回乡里杀起猪来了。”方多病喃喃地道：“这明明干的还是老本行，做的还是没本钱的买卖，看样子横行霸道很久了，竟然没人管管？”李莲花慢吞吞地瞟了他一眼：“那是因为世上除强扶弱的英雄少年多半喜欢去江南，很少来这等地方。”正说话间，高达韩将那姓严的老者重重摔出，方多病眼见形势不好，一跃而起，将人接住：“到此为止！朋友你欺人太甚，让人看不过眼。”

　　那高达韩一见他一跃而起的身手，脸色一变，虽不知是何方高人，却知自己万万敌不过，顿时哼一声，掉头就走。方多病衣袖一扬，施施然走回李莲花身旁，徐徐端坐，华丽白衣略略一提，隐约可见腰间温玉短笛，一举一动，俊朗潇洒，富丽无双，若前面放的不是只阳春面的空碗，定会引来许多倾慕的目光。

　　那几乎摔倒的老者站了起来，只见他面上皱纹甚多，生着许多斑点，样貌十分难看。李莲花连忙将他扶稳，温言道：“老人家这边坐，可有受伤？”那老人重重喘了一口气，声音沙哑：“半辈子没遇见过好人了，两位大恩大德……咳咳咳……”李莲花斟好一杯黄酒递上，那老人双手颤抖接过，喝了一口，不住喘气，方多病好奇问道：“老人家怎么和他结上梁子？”那老人叹了口气，却不说话，李莲花问道：“老人家可是一名铁匠？”那老人点了点头，沙哑地道：“那高达韩拿他的杀猪刀到我店里，说要在杀猪刀上顺个槽，刀入肉里放血的那种槽，我年纪大了眼神不好，一不小心把他的刀给崩了。他一直找我要赔一百两银子，我哪有这许多银子赔给他？这年头，都是拳头说了算数，也没人敢管，我一个孤老头活命不容易啊。”方多病同情得很，连连点头：“这人的确可恶得很，待我晚上去将他打一顿出气。”李莲花却问：“那高达韩为何定要讹诈你的钱财？”那老人道：“严家在这镇上本是富豪之家，几十年前，因为庄主夫人惹上了官司，全家出走，只留下我一个孤老头……咳咳咳……镇里不少人都以为我还有私藏银两，其实我若真有银子，怎会落到这种地方？咳咳咳……”方多病越发同情起来，李莲花又给那姓严的老头斟了酒，那老头却已不喝了，摆摆手，颤颤巍巍地站起来，摇摇晃晃地离去。

　　“恶霸，真是四处都是。”方多病大为不平，盘算着晚上究竟要如何将那高达韩揍上一顿，李莲花对店小二招了招手，斯斯文文地指了指方多病，轻咳了一声：“这位爷要请你喝酒，麻烦上两个菜。”方多病正在喝酒，闻言呛了一口：“咳咳……”那店小二却是玲珑剔透，眼睛一亮，立刻叫厨房上两个最贵的菜，人一下窜了过来，满脸堆笑：“两位爷可是想听那严家老头家里的事？”方多病心道：谁想听那打铁匠家的陈年旧事了？李莲花却道：“正是正是，我家公子对那老头同情得很，此番巡查……不不，此番游历，正是要探访民间许多冤情，还人间以正道，还百姓以安宁。”猛听这么一句话，方多病呛在咽喉里的酒彻底喷了出来：“咳咳咳咳……咳咳咳咳咳咳……”那店小二却眼睛骤然发光，悄悄地道：“原来二位大人微服私访，那严家老头遇到贵人啦，这位爷，您虽是微服私访，但穿这么一身衣衫故意吃那阳春面也太寒碜，不如您这伴当似模似样，真是尊贵惯了的……我一见就知道二位绝非等闲之辈。”李莲花面带微笑，静静坐在一旁，颇有恭敬顺从之态，方多病却坐立不安，心里将李小花死莲花破口大骂到了十万八千里之外，竟然敢栽赃他假冒巡案！面上却不得不勉强端着架子，淡淡地应了一声，顺道在桌下重重踢了下李莲花一脚。

　　“我们公子自是尊贵惯了的人。”李莲花受此一脚，巍然不动，满脸温和地道：“此时你我谈话切莫告诉别人。”那店小二悄声说：“爷们放心，过会儿我就拿块狗皮膏药把自己嘴巴贴了。”李莲花压低声音：“那严家究竟……”

　　“那严家是三十几年前搬来的，那时我还没出生，听我爹说，那搬来的时候可威风得紧，有几十个人高马大的家丁，严家的夫人美得像个仙女，严家的小儿子我是亲见的，也漂亮得很，仙童一样。这严家老头当年是严家的管家，有几年说话都是算数的。”店小二悄声道：“后来，也就在二十几三十年前，有人一大早起来，就见严家夫人的马车往镇外跑去，就此再也没有回来。严家只剩下那个孤老头，因为只出去了一辆马车，谁都猜测那家里的金银珠宝都还在老头手上，谁都想敲他一笔。”李莲花好奇地问：“为何严家夫人突然离家出走？”店小二声音压得越发低：“据说——是因为那严老头，勾搭了严家夫人，这事千真万确，镇上许多人都知道。”方多病“啊”了一声，正要说这老头如今这般模样年轻时想必也好不到哪里去，居然能勾搭上人家貌如天仙的老婆？突地脚上一痛，却是李莲花踩了他一脚，只得又淡淡地道：“一一招来。”

　　“听说严家老爷和夫人夫妻不合，严福从中插入，取得了夫人的芳心。”店小二神秘兮兮地道：“有一天夜里，月黑风高，阴云密布，这个是飞砂走石，伸手不见五指啊……”李莲花道：“那天夜里如何？”店小二得人捧场，精神一振：“严家夫人手持一把利刀，砍了严老爷的头。”方多病吃了一惊：“杀夫？”店小二道：“大家都是这么说的，这可不是我造谣。严夫人杀了严老爷，抱着孩子驾马车逃走，严福留下看管家业，但那女人去了就没再回来，估计是水性杨花，另嫁他人了。”方多病眉头大皱：“胡说！这女人就算和严福私通，也不必害死夫君啊，杀了严老爷她匆匆逃走，岂非和严福永远分离了？”店小二一骇：“这个……这个……镇上人人都是这么说的。”“那严老爷的尸体呢？”方多病问。

　　“官府追查严夫人，没个结果，死人的头也给他们弄丢了，就把严老爷的尸体搁在义庄，之后义庄换了几个守夜的，那些无名尸也就不知哪里去了，多半被野狗给吃了。”店小二道，“两位爷，我可是实话实说，没半分掺假，您尽可以去问别人去……”李莲花道：“原来如此，我家公子明察秋毫，自会斟酌。”店小二不住点头。方多病草草结了账，在李莲花“护卫”之下快步离开饭馆。那店小二站起身眨了眨眼，只见片刻之间那微服私访的官大爷已经走出去七八丈，不免有些迷茫——这官大爷——竟然跑得比赖账的还快？

　　“死莲花！”方多病大步走出十丈之后立刻咬牙切齿地看着李莲花，“你好大的胆子！竟然敢让我假冒巡案？若是被人发现了，你叫我犯欺君之罪吗？”李莲花咳嗽一声：“我几时要你假冒巡案……”方多病一怔，李莲花十分温和地接了下去：“微服私访只不过是百姓十分善良的幻想而已……”方多病“呸”了一声道：“他遇见你，那是前世造孽，倒了大霉。”顿了一顿，他问道：“你问那严家的故事做什么？和‘窟窿’有关么？”

　　“有没有关系，我怎么知道？”李莲花微微一笑，“不过这世上只要有故事，我都是想听的。”方多病道：“我倒觉得严家的故事蹊跷得很。”李莲花道：“哦？”方多病道：“严家来历不明，严夫人杀死夫君，随后逃逸，严家管家却又不逃，留守此地几十年，严家财产不翼而飞，本来就处处蹊跷，什么都古怪得很，这家里一定有秘密！”李莲花歪着头看了他一阵，慢吞吞地道：“你的确聪明得很……”

　　此言耳熟，方多病悻悻然看着李莲花：“你要说什么？”李莲花叹了口气：“我也没想要说什么，除了你越来越聪明了之外，只不过想说那店小二说的故事虽然曲折离奇，十分动听，却不一定就是真相。”方多病的眉毛顿时竖了起来，怪叫一声：“他骗我？”李莲花连连摇头：“不不，他说的多半都是他听见的，我只是想说故事，未必等于真相。”他喃喃自语，“这件事的真相，多半有趣得很……”突然睁大眼睛，他很文雅地抖了抖衣袖，“天气炎热，到我楼里坐吧。”

　　再过了半柱香时间，远道而来的方多病总算在李莲花的茶几边坐了下来，喝了一口李莲花亲手泡好的劣茶，那茶虽然难喝，总是聊胜于无……吉祥纹莲花楼位于乱葬岗上，地势略高，窗户大开，清风过堂，如果不是景色并不怎么美妙，倒也清爽舒适。

　　“原来这乱葬岗下还有个水坑。”方多病对着窗外张望，顺着遍布墓碑乱石坟堆的山坡往下看，坡下有个很小的池塘，方圆不过二三丈，池边水色殷红，却也不似血色，有些古怪。池塘边有几间破旧的房屋，房屋后长着几株模样奇怪的树，树叶如剑，支支挺拔，树梢上生着几串金黄色的果实。“你泡茶的水是从哪里来的？不会就是那水坑里的臭水吧？”方多病望见水坑，顿时嫌恶地瞪着手中的的茶水，“还是那窟窿底下的泡尸水？”

　　李莲花正在仔细地挑拣茶叶罐中的茶叶梗，闻言“啊”了一声：“这是水缸里的水……”

　　方多病“噗”的一声当场将茶喷了出来：“那书呆一不洗衣裳二不洗裤衩三不先袜子，他弄来的水也是可以喝的吗？中毒了中毒了……”

　　他从袖中摸出一条雪白的巾帕擦了擦舌头，李莲花叹了口气：“正因为他如此懒，你当他会烧水做饭、洗衣泡茶么？所以这些水多半还是我原先楼里留下的那缸……”

　　方多病仍旧龇牙咧嘴，两人正围绕着那缸“水”斤斤计较的时候，门外突地有人恭恭敬敬地敲了三下：“请问，大人在家么？”

　　李莲花和方多病一怔，只听门外有人大声道：“我家佘大人不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。”

　　方多病还在发呆，李莲花“啊”了一声，门外又有人道：“下官五原县县令祭芒，不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。”小远镇是五原县辖内，这个李莲花自是知道的，门外那位“佘大人”显是以为让师爷发话，里头的大人不悦，所以赶忙自己说话。

　　方多病和李莲花面面相觑，李莲花脸上露出谦和斯文的微笑，方多病几乎立刻在心中破口大骂，却也无可奈何，只得咳嗽一声：“进来吧。”

　　大门被小心翼翼地打开，两位骨瘦如柴的老学士一穿青袍，一穿灰袍，怀中抱着一大摞文卷，颤巍巍地站在门口。李莲花大为歉疚，连忙站起，请两位老人家坐。寒暄起来方知这位青袍瘦老头姓佘名芒，乃是五原县令，那位灰袍瘦老头乃是师爷，听说有巡案大人到县内微服私访，两人立刻从县衙赶来。问及这位巡案姓名，李莲花含含糊糊地道姓花，佘芒暗自点头忖道听说朝中有‘捕花二青天’，其中姓花者相貌猥琐，骨瘦如柴，果不其然啊，只是衣裳未免过于华丽，不似清官所为啊。

　　方多病不知佘县令正对自己评头论足，问起两人怀中的文卷，师爷道说这就是严家砍头杀人一案的文卷，当年也震动一方，既然巡案为此事而来佘大人自要尽职尽责，和大人一起重办此案。李莲花不住颔首，恭敬称是，方多病心中叫苦连天，却不得不故作“对严家一案十分感兴趣”的模样，不住询问案情。

　　原来三十多年前搬来的这一家姓严，主人叫做严青田，家中有仆役四十，其妻杨氏，其子严松庭，管家严福，在小远镇买下十里地皮修建房宇，盖了庄园。庄园的匾额叫做“白水”，又称白水园。三十年前一日清晨，严家夫人杨氏携子驾马车狂奔离开白水园，严青被发现身首异处死在家中，家中仆役逃窜一空，管家严福对所发生之事一问三不知，坚称应是强盗杀人。此案因杨氏逃逸，严福闭口不谈，且无旁证、物证及杀人动机，已成五原县积案。因此听说巡案大人要查此事，佘芒提心吊胆，只得匆匆赶来。

　　“严家之事我已大致了然，想请教佘大人一个问题。”方多病问道，“前此日子镇上一位叫阿花骨的村民失踪，大人可有消息？”

　　佘芒一怔：“阿黄？大人说的可是黄菜？”方多病道：“正是。”佘芒道：“正巧昨日有人击鼓，说河中飘起一具男尸，仵作刚刚查验了尸体，乃是小远镇村民黄菜，溺水而死，并无被人杀死之痕迹。大人怎会知晓此人？”

　　方多病“啊”了一声，在桌上重重踢了李莲花一脚，李莲花温颜微笑：“大人可知小远镇‘窟窿’之事？”

　　佘芒道“窟窿闹鬼之事早有耳闻，想是村民以讹传讹，子曰：‘敬鬼神而远之’，故下官平日绝口不谈此事。”

　　这位老县令有点迂，方多病肚里暗暗好笑，但做官却是十分认真。“前些日子人命人挖了‘窟窿’，当时点了阿黄为我开路，又请一名身手不错的……护卫，以及我这位……李师爷，下洞一探究竟。”

　　佘芒佩服道：“大人英明，不知结果如何？”

　　方多病脸色一沉，缓缓地道：“我那护卫在洞下被一支铁箭射死，李师爷身受重伤，此时阿黄又溺死水中……佘大人，此地是你的治一，怎会有如此可怕之事？”

　　他疾言厉色，佘芒自不知这位微服私访的巡案三句话中两句不实，乃满口胡说八道，顿时吓得脸色青白，连忙站起：“怎么会有这等事？下……下官实在不知……这就……这就前去查明。”

　　“佘大人且慢，既然今日佘大人登门拜访，我家公子想请教大人，不知大人觉得，‘窟窿’底下发生的怪事，和严家当年的血案，可有联系？”李莲花道。

　　佘芒道：“这个……下官不知。”李莲花道：“‘窟窿’之中尚有两具无名尸首，观其死状，只怕也是死在三十年前，三十年前正是严家血案发生之时。”

　　佘芒满头是汗，“尚无证据，下官岂敢轻下断言。”李莲花一笑：“佘大人英明。”

　　方多病和李莲花多年默契，插口问道：“不知严家当年凶案之前可有什么异状？家中可有出入什么形状怪异、形迹可疑之人？”

　　佘芒为难道：“当年县令并非下官，依据文卷记载，似乎并无可疑之处。”

　　“那当年检验严青田无头尸首的仵作，可还健在？”李莲花道。

　　“那位仵作年岁也大，已于去年过世，严青田的尸首也早已失踪，要查看当年致命之伤，只怕已是不能。”佘芒苦笑。

　　李莲花“啊”了一声，未再说什么，方多病等了半日，不见李莲花继续发问，只得自己胡乱杜撰，问道：“严家当年号称富贵，怎么会落到如今严福以打铁为生？难道严夫人当真是杀无携带所有细软逃走？没有给严福留下半点？”

　　佘芒道：“那是因为凶案后不久，严家着了一声大火，所有细软给烧了下干净，就此不复富贵之名。”

　　方多病又问：“那火是谁放的？”

　　佘芒沉吟道：“根据文卷上记载，那火是深夜烧着，只听白水园内轰隆一声，自严青田和严夫人的主院内喷出一团火焰，很快把严家烧得干干净净，即使是几个人同时纵火也不可能烧得如此之快，所以应是天火。”

　　“天火？”方多病问道，“什么叫做天……”李莲花咳嗽一声：“原来严家是遭到天遣，天降霹雳，将严家烧毁。”方多病惭愧地摸了摸脸，原来天火就是霹雳。

　　佘芒和他的师爷两人诚惶诚恐，方多病和李莲花随声附和，在将案情反复说了五六遍之后，佘芒终于忍耐不住，起身拱手道：“时候已晚，下官告辞了，大人如有需要，请到五原县衙调派人手。”

　　方多病顿时大喜：“一定、一定。佘大人慢走。”李莲花歉然道：“两位大人辛苦。”佘芒连称不敢，和师爷快步离去。

　　等那两位老儿离开之后，方多病一屁股重重坐回椅上：“李小花，我看你我不是赶快逃走为妙。”

　　李莲花问道：“为何？”

　　方多病怪叫道：“再坐下去很快皇帝都要上门找巡案了，我哪里吃得消？此时不走，更待何时？”

　　李莲花“啊”了一声，喃喃地道：“皇帝找上门不可怕，可怕的是……”

　　他之后说了句什么方多病没听清楚，挤在他耳边问：“什么？”

　　“可怕的是——”李莲花唇角含着一丝温润的笑意，悄悄道，“阎罗王找上门来。”

　　“什么？”方多病一时懵了，“什么阎罗王找上门来？”

　　“阎罗王，就是‘阎王要你三更死，谁敢留人到五更’的那一位。”李莲花很遗憾地看着方多病摇了摇头，叹了口气，“原来听了这么久的故事，你一点也没有听懂。”