“在官差未查出之前呢？”我忙问。

　　“小青，泡壶茶出来。”素贞打发我走。她在我耳畔，带点央求和威胁，我也分不清是央求抑或威胁了，“我的事，你别管。”

　　我叹一口气。

　　撮了茶叶，好好一泡。

　　唐代饮茶十分讲究，牌羽还写过一本《茶经》来精研细品，那时用的是煎煮法，到了本朝，则改为泡饮法了。我泡的茶，自是最极品的好条，那还是头春龙井呢，摘于清明节前，嫩芽初迸，形似羞心。明前龙井，又称为“莲心”，我把茶端出去。

　　又听得许仙在道：“…我一生一世，都待你好，请放心。我许仙永远不会二志……”

　　哈，怎的这个男人，起誓成了习惯？我失笑起来。

　　这条叫“莲心’，但喝茶的二人，莲也是莲，并蒂的，剔去了苦心。话由他说尽吧，我无话可说了。

　　一生一世？

　　人的一生一世，才不过数十年。——最慷慨的男人，也不过爱你数十年；何况，“一生一世”那么重的赌注，有谁会全下了？但素贞，她的一生一世或许是无穷无尽的：千年、万年、十万年……？即使许仙付出了一生，他还是以小博大，抛砖引玉。

　　“相公请喝茶。”素贞被他看得羞涩了，只支使他喝茶，好等他的视线转移。这样的看下去，只怕她要昏了。

　　素贞也喝茶。心有灵犀的男女，不约而同地，连举杯的姿态都是一致的——他们自己一定不觉。只为旁观者清，我也看得怔住了，爱侣都心心相印，多美满。日子久了，不知如何？一生一世？

　　他俩又一齐放下茶杯，说着以后的日子。

　　“相公，此地出了一点事，令我心中不快，想你也体谅，我不想久留于此。”

　　“你有什么打算？”

　　“我想到苏州去。”

　　许仙意外地道：“到苏州去？”

　　难怪他意外。一下子要他离开了亲人，离开了故业，离开了久居之地。不过是一个平凡人，怎禁得起变易。——何况，不是我刻薄，他有啥能耐另起炉灶？

　　许仙也算有骨气：

　　“我许仙虽穷，但也有养家活目的责任，清茶淡饭三餐不忧。娘子要是眷爱，我俩何不在此扎根。”

　　因他这样的一番话，我对他又改观了三分。别看他文质彬彬弱质纤纤，也不似个爱捡便宜的。

　　素贞比我聪明，且中间又牵涉到爱情，她高兴他这样说。

　　“相公请听我的，”素贞婉言，“我自小倒有点医事上之识见，会得治病开方。要开药店，一来此地全是你熟人，恐生嫉妒；二来，苏州离此不远，你在该处立业兴家，也好让姊姊姊先另眼相看……”

　　她还未说下去，我便代言：“三来，姑娘有近亲在苏州正有一药店出顶，现成的店子。”

　　素贞欢喜地朝我点点头。我俩同一阵线了。她很安慰。

　　许仙还有什么好顾虑呢？今天他送来了一把扇，对了，是异色影花藏香细扇。因这扇，把清焰按起。

　　许仙又不走了。

　　每个男人最终目的都是“不走”，只看他支撑到什么地步。每个女人最终目的都是男人“不走”，只看她矜持到什么地步。

　　我只好走了。

　　一直以来，她身畔是我，我身畔是她。同吃同睡，连洗澡都在一起，但此后，我要把这位置让出来了。

　　庭院深深，露湿霜重，我在二人世界以外，见他俩携手共八纱厨。素贞放出迷人声态，颠鸾倒凤。一条蛇，如何令得男人快乐，我明白了。

　　一个女子，无论长得多美丽，前途多灿烂，要不成了皇后，要不成了名妓，要不成了一个才气横溢的词人——像刚死了不久的李清照……她们的一生都不太快乐。不比一个平凡的女子快乐：只成了人妻，却不必承担命运上诡秘与凄艳的煎熬。

　　素贞依依送许仙出门，着他回家打点一切，好辞行往苏州。

　　我在二人身后，不是不羡慕。但我比素贞多了一重冷静。——素贞心底莫非也有隐忧？他可以一去不回，要是他不回来，素贞怎奈他何？天下女子都要吃这个暗亏。要是他回来，谁保他天天都深情若此？

　　是的，送的时候甚是忐忑：

　　“相公记得……”

　　幸好结果是在拱定桥边，上了一条船，三人顺风，抵达苏州。

　　谁知刚抵苏州，此地已有暴雨成灾。

　　大雨狂下三天，汇成巨流，发生激昂雄伟的雷鸣，大水滔滔，石子皆碎裂。

　　会又如伸着长腿，一蹬蹬到天涯。大水混着泥屑、砂石，向人间直灌。

　　屋子冲塌了，庄稼浸坏了。水深及膝，上面浮着猫狗和婴儿的尸体，发胀发臭。

　　病人和伤者躺在大木盆上，急急延医，但失救的太多了。

　　瘟疫蔓延。

　　老百姓染上了，全身都起红斑，还发热发冷。

　　我们的药店置在观前街，号“保和堂”。

　　店共三进。一进看病处方，一进作药栈，一进作住家。

　　市中瘟疫盛了，保和堂门限为穿，好像是唯一的生机。

　　素贞调了一缸药水，分发予各病人服用，轻的即取，重的病况减轻。因她与瘟疫的力战，使她名声更上层楼。因素贞的能干，连带许仙也门媚焕采。

　　锣鼓声由远而近，一面书了“妙手回春”的横匾管着红花，给送至药店外，停在“贫病施药，不取分文”的牌子下，看病的群众前。

　　送礼的人排众而出。

　　“我家夫人说，送予白郎中留念！”

　　大伙在夸耀：“郎中又漂亮，药又神！”

　　是的，闻风而至者日增，有病的来看病，没病的来看人。歌功颂德，永志不忘。

　　素贞渐渐的，成为杏花烟雨苏州观前街上一位贤慧女强人。

　　每个人都喜欢她。

　　她更忙碌了。

　　许仙自是沾光不少。

　　他回头望她一下，只能在群众中间，情不自禁地抚抚她的手，牵牵她的衣袖。

　　素贞体谅地一笑。她用手擦擦额角的汗。依然美丽，但变得凡俗了点，药在炉中发出蒸汽氛红。

　　许仙忽地端详了好一阵。她娇嗔：

　　“怎么了？”

　　“奇怪，”他道，“你从前没有汗的！”

　　他用指头点点她的汗滴，送到嘴唇。背人打情骂俏。无意地：

　　“凉的？”

　　我看见素贞即时脸色一变。——她不是人！她的血凉！

　　但许他径往柜台撮药去，非常满足安分的样子。

　　某一夜，他体贴地为素贞盖好薄被，蹑手蹑足出来关窗户。

　　我看见他，向着月明星稀的夜空，忍不住暗暗得意地笑了。

　　一个一无所有的人，一下子什么都有了。

　　是的，是她先爱上了他。他心里明白。一见他这副表情，我自以小人之心，度君子之腹。在这样的因缘里，谁先爱上谁，谁便先输了一仗。他太明白了。他也爱她。但比起来，他那么平凡，她竟毫无条件送上了一切。

　　他除了给她温柔体贴之外，还给得上啥？也只好如此。难怪他踌躇满志得意洋洋。——但，男人都有难以容忍之处。

　　渐渐地，许仙便有风言风语可听。

　　“说是连人带店一并送上的。”

　　“女人能干，是男的‘光荣’吧？”

　　“哈！我亦希望得女人提携。”

　　寄人篱下的日子，过十天半月倒也没有什么，但长此以往，便难过起来。

　　一般的老百姓，都是长日寂寥，无所事事，甚是希冀有些嚼舌的报由，搬弄他人是非。毫无目的地伤了别人的心，顺理成章巩固了自己一家人的融洽——饭后培养感情，最好是互相贡献这家那家的短长，交换了心得，便有感于自身实是幸福。

　　许仙成为左邻右里不大看得起的男人。

　　他憋不住：

　　“娘子，我想，如果你太累了，不苦暂时休止，免致自己也积劳成疾。”

　　“那日中便太闲了。”

　　“你可以设计三餐菜式，剪裁四季衣裳，这些也足够你忙的了。”

　　“相公，我这一身本事，岂不丢荒了？”

　　他握住她的手抱怨：

　　“娘子眼中只有病人，但病人好了，便不回头，有听过病人与郎中长相厮守的么？”

　　素贞决意好好向他献媚，把贤慧女强人的外衣脱去，变成柔情万缕的妻，依偎着男人。降低身份，诸般抚慰：

　　“相公，我是你手底下的一名雇员，请你勿把小妻子辞退。”

　　许仙见状，便扶素贞共坐：“妻子一职，还没辞退二字可言。除非你死了，除非我死了。……”——最后许仙依旧饰演他小丈夫的角色。

　　人人的妻子都“敢谓素姻中馈事，也曾攻读内则篇”。她们致力于三餐菜式，四季衣裳，就终此一生。如果大夫心有外骛，她们更觉时间不敷使用，要拨一点出来悲哀。——但，这何尝是妖精的生涯？

　　妖精要的是缠绵。

　　她要他把一生的精血都双手奉上。她控制了他的神魂身心。她一手提拔，一手兜托，他是她的。

　　有时，我也向素贞探问一下：

　　“许仙好不好？”

　　“当然好！”她说。

　　“男人有什么好？”

　　“——怎么说呢？对了，那是叫人软弱无能，万念俱灰的快乐。……你不要问了，说了，你也不明“白。”

　　素贞骄傲地道。她觉得比我优胜的，除出多了五百年道行外，还有她已经拥有一个男人。

　　她见我像孩子等待糖果的神情，等待她告诉我她的快乐，更是难掩跋扈。甚至有一点儿轻视。——别怪我多心。她从前待我那么好，在湿冷的洞穴中，我们自彼此得到暖和，直至春到人间。

　　自从她与许仙成了眷属，我原想不怀念，又不可以。原想不探问，又忍不住。