腊八过后，杆子拉到薛岗，一盘就是三天。薛岗是一个富裕的围子，主要的地主都姓薛，和薛正礼是一个祖先。薛岗离茨园只有四里。茨园是一个曾经富裕过而现在没落了的围子，薛正礼的家就住在这围子里边。有一天晚饭时候，薛正礼带着陶菊生同赵狮子回家吃饭，说干娘和干奶都盼望看看菊生。干老子的家住在一座壮观的大宅子旁边，房子很矮小，没有院落。干奶正坐在锅台前忙着烧火，于娘的腰间系一条蓝围裙，站立在案板的跟前擀面。一看见薛正礼把菊生带进来，她们又吃惊，又喜欢，登时间手忙脚乱。虽然有一盏昏黄的菜油灯挂在案板里边的被烟气熏得黑古出律①的土墙上，加上从灶门口冒出的橙红火光，这屋中的光线仍然很暗。赵狮子把菊生带到案板跟前，笑着说：

　　①河南人的口语中常用的一个形容词。它的词根是黑，但不是很黑，而是暗黑。妙在黑字后加了“出律的”三个陪衬字，将黑的程度减轻了。在元曲中就有这个形容词，可见它已经流传几百年了。

　　“二嫂，看你这个干儿子好看不好看？”他又瞧着菊生说：“娃儿，快给你干娘鞠躬。”

　　干娘赶快把灯光儿拨大，眉笑颜开地把菊生通身上下打量一遍，点着头说：“果然不错，我以为你们骗我哩！”她随即用围裙擦一下手，拉着菊生的胳膊一转，向跑过来的干奶说：“你看，妈，到底是好家孩子，看着多聪明，多排场！”

　　“叫我看！叫我看！”干奶拉着菊生的另一只胳膊叫。“嗨！好，好，浓眉大眼睛！娃儿，你几岁了？”

　　干老子坐在一张小桌旁，不说一句话，但显然心中也十分快活。赵狮子坐在锅台前替干奶烧锅，趁机会把领扣解开，凑近火光捉虱子。干奶正噜噜囌囌地同菊生说闲话，回头看见锅台门冒出来很高火头，就赶快撇下菊生，跑到赵狮子旁边说：

　　“狮子娃，快给我爬开，让我来烧！”

　　赵狮子仰起脸孔嘻嘻地笑着说：“我替替你老，我冬天最爱烧火。”

　　“不行！你个死科子不知道柴‘金贵’①，恨不得用桑叉②往里填！”

　　①“金贵”就是贵重。

　　②农民所用的一种叉子用小桑树捏成的，叫做“桑叉”，这种叉比较大。

　　赵狮子虽然顽皮，也不得不把位置让出来，蹲在一旁专心逮虱。他噶嘣一声用指甲挤死一个“老母猪”①，抬起头向干娘催促说：

　　①又肥又大的虱子。

　　“二嫂，你快点儿擀，我的肠子里咕噜噜响了！”

　　“娃儿，你坐下，”干娘对菊生说，“坐在小椅上歇歇腿。你一定也饿了吧？”

　　“不饿。”菊生回答说，坐到干老子对面的小椅上。

　　“看，我们这窄房浅屋，”干娘一面擀面一面说，“连下脚的地方都没有，过后你别要笑话呀！”

　　为了薛正礼轻易不在家吃饭，尤其为了菊生是一个初来的好家客人，干娘特别收拾了四个碟子，其中有一碟是葱花炒蛋。吃过饭，薛正礼同赵狮子因为有事出去了一袋烟工夫，把菊生留在家里。干娘一面洗碗刷锅，一面同菊生叙家常。干奶坐在锅台前抱着火罐静静地吸烟袋，偶尔也插入一句半句。

　　“你干老子是个好人，”干娘说，“因为年光太坏，逼得他非胜不可。你跟着他不是一朝半日，他的性子你总晓得。”

　　菊生说：“二伯为人很正直，忠厚。”

　　“前儿他回家来，他说你劝过他离开杆子。娃儿，你可是真劝过你干老子？”

　　这事情过去很久了。有一次只有薛正礼同菊生在屋里，他替薛正礼写一封向老百姓催款的信；信写过后，干老子忽然问他：

　　“菊生，你说干蹚将好不好？”

　　菊生很直爽地说：“不好。当蹚将很少有好的结果。”

　　“可是不蹚也不行，事情都是逼的！”干老子叹口气，摇摇脑袋。

　　菊生很动感情地说：“二伯，你再干一个时期不干好不好？”

　　“我也想再蹚一个时期赶快洗手，就怕洗了手不能够安安稳稳地住在家里。”

　　“那么就收抚了到别处去混。混军队是有前途的，当蹚将不会有好的下场。”

　　“我也常这样想……”

　　这一次谈话之后，陶菊生没有同他的干老子再谈过这类问题。如今经干娘这一问，他才晓得薛正礼确实有洗手的意思，便回答说：

　　“嗯，我劝二伯以后混军队，比较有前途。”

　　干娘停止工作说：“娃儿，你是喝过墨水的，心里像一面镜子！你以后常劝你干老子，早洗手早好，早洗手早好！只要你干老子有好结果，我一辈子忘不了你！”干娘的感情很激动，忽然拉起围裙角沾一下眼睛，接着又说：“去年他开始下水的时候，我同你干奶哭过好多回。可是这个人一钢①，那个人一钢，非把他钢上梁山不可。穷人家的小伙们想要他领着头儿干，拼命烧火；几个有钱有地的自家屋里为着想要他遮风挡寒，也黑的白儿的烧火……”

　　①动词，激功的意思。语源是将铁器加钢。

　　“哼哼，硬是往崖里推！”干奶恨恨地插了一句。

　　“照，照，他们死哩活哩把你干老子推下崖去！”干娘深深地叹口气，放缓了调子说：“常言道‘饿死莫做贼，屈死莫告状’，如今你干老子当了蹚将，一辈子别想洗干净，以后的日子怎好呵！”

　　干奶说：“都怨赵狮子那个死科子，他去年烧的顶凶！他自己是一个没有尾巴的鹌鹑……”

　　干娘立刻截断了干奶的话头，问菊生：“我问你，娃儿，听说赵狮子打死他二舅的时候你在场？”

　　菊生回答说：“我跟在狮子叔背后。我到现在还不明白狮子叔为啥打死他舅舅全家。”

　　“还不是为他妈报仇！”干奶叹息说。“狮子的性子太暴啦，为妈报仇是应该的，就是做得太过火，叫死的人在九泉之下也不会喜欢。”

　　他们告诉菊生，说狮子的父亲死得很早，没留下一点家产，母亲只好带着狮子回到娘家住。狮子的舅们因为抽大烟没有钱，把狮子的母亲卖了。狮子的母亲要守节，哭了三天三夜，撇下小狮子（那时他只有五岁）跳井死了。

　　“噢，原来如此！”菊生肚里叫。他虽然也觉得赵狮子做得过火，但越发同情他了。

　　薛正礼和赵狮子从外边回来了，背后跟着一大群大人和孩于，都是来看望菊生的。看菊生的闲杂人拥挤在门口，露着善良的笑容，看得陶菊生怪难为情。幸而薛正礼没有多停，带着他回薛岗去了——