091有古怪！

　　白茯苓很想相信白平子，不过这个说法实在太过匪夷所思，她迟疑了一下，问道：“你确定？会不会看错了？”

　　白果附和着反驳道：“你别看人家比你有发展潜力就胡说八道好不好？小祢才几岁啊？亲人都不在身边，你一个大人好意思欺负人家！再说，他除了年纪比较小，分明长得跟海盟主一模一样，莫非海盟主也刚强狠僻，煞气充盈？”

　　她们说这话的时候心里都在打鼓，因为按照过往的经验，白平子貌似还真的没怎么看错过。

　　白平子对白果哼了一声道：“我没有见过海浮石，看相观人并非只看五官轮廓，而且大人和小孩五官再相像，长大了之后不见得就绝对一模一样。”

　　一扭头把白茯苓拉到一边劝道：“小姐，这孩子的面相我不敢说绝对没看错，但至少也有九成把握，趁着济困堂那个姑娘还未走远，快快把他还回去吧，免得惹祸上身！”

　　白茯苓顿时犹豫起来。

　　人的缘分很难说清，就如有些人，可能前后交过几个异性密友，最后发现他（她）们的容貌性情、举止动静等方面其实都有着惊人的相似，这就是人心底里潜意识的爱好影响。

　　对于白茯苓而言，海浮石无疑十分符合她的审美喜好，所以对着与海浮石类似的面孔，总是难以真正狠下心肠。

　　正拿不定主意，忽然见小祢一扭头大步跑了开去，当下顾不得多想，连忙招呼白芍把他追回来再说。

　　白芍武功不弱，要追个八九岁的小孩子易如反掌，脚下一点就拦在了小祢面前。

　　白茯苓赶上几步绕到小祢前面，小正太咬着嘴唇，大眼睛里全是委屈伤心，哽咽道：“我是灾星，我留下会害了你们的……”

　　白茯苓听到灾星两个字，忽然心中一震，弯下腰揉揉他的头发道：“谁说你是灾星了？”

　　她上辈子才是真正的灾星，从小倒霉到大，父母早逝，亲戚避她如蛇蝎，没有几个朋友，人人唯恐靠近她就会沾上她的霉运，甚至被她克死……她一直以为自己已经忘记了那些悲惨的经历，现在却忽然因为这熟悉的两个字再次涌上心头，酸涩苦辣几乎把她呛得当场落泪。

　　小祢偷眼望了眼正黑了脸冷冷瞪着他的白平子，垂头道：“大家都这么说，爹爹娘亲都走了，舅舅会出事，说不定也是因为我……”

　　白平子一听马上加油添醋道：“小姐，济困堂的人分明是想嫁祸于你……”

　　“好了，你不要再说了！回头到了十步巷，用马车把小祢送到国公府去，就说是我爹的世交之子，家中有事，暂托我爹照料。后面的事，你别管了！”白茯苓站起身道。

　　白平子大急，也顾不上什么上下之分，一手拉着白茯苓退开几步继续劝道：“小姐，我不知道你跟那海盟主交情有多好，但是这事非同小可，就是老爷夫人知道了，也一定会赞成我的做法。”

　　白茯苓决定了的事，压根不听劝告，她反问道：“你觉得，一个人的面相命格就决定了他的一生吗？没有任何改变的余地？”

　　“那倒不是，人有先天之命、后天之命，各占一半。天生的时辰八字、面相命格、父母性别为先天之命，但未必就绝对没有扭转的机会。”白平子忽然想起什么，脸色微微变了一下，不自觉地再次凝神看起白茯苓的面相来。

　　白茯苓拍拍他的手臂道：“别分神，我跟你说正经的！这个孩子的面相会克死身边的人吗？”

　　“那倒不会……”白平子虽然想劝白茯苓远离小祢，但还不至于昧着良心胡说。

　　“那就没问题了！他就算生来是个煞星，也未必日后就非要大开杀戒，杀人如麻。如果他在我们身边，我们好好教导他，管束他，他知道有人珍惜爱护他，又怎么会无端端去草菅人命？相反，如果人人都弃他如敝履，让他尝尽种种冷眼苦楚，就算他本性善良也会变得愤世嫉俗，偏激暴戾。”白茯苓难得圣母一回，一番道理说得白平子哑口无言。

　　“我收拾调.教人的本领，莫非你还不相信？”白茯苓继续游说。

　　白平子知道自己无法改变她的决定，苦着脸道：“小姐你非要把他留在身边也没关系，但一定要小心提防，如果你因此有什么损伤，我一条小命可不够赔……”

　　“知道啦！你记得这件事不要对任何人提起，包括我爹娘！”

　　白平子长叹一声，终于无奈点头答应。

　　白茯苓顽心忽起，伸手去拉扯他两边嘴角道：“老是叹气，小心变成小老头，那就不帅不好看，没有女人喜欢了！”

　　白平子从小与她玩闹惯了，很不正经地伸手揽过她的肩头，嬉皮笑脸道：“只要小姐不嫌弃我就好！”

　　“哼哼！你要变丑了，我第一个把你扫地出门！”白茯苓昂起小脸，十分的不可一世。

　　两个人嬉笑中都没注意到，小祢眼中一闪而过的冰冷而恼怒的古怪神情。

　　白茯苓走回去又交待白芍、白果必须绝对保密，然后才拉起小祢的手道：“好啦，跟我回家去，以后再不许说什么‘灾星’之类的话，知道么？”

　　小祢偷看她两眼，终于乖乖点了点头。

　　回去的路上，小祢与白芍、白果一起坐在白茯苓的乌木马车内，他开始还有些拘谨地挺直背脊坐在白茯苓身边，过了一阵似乎有些累了，头一点一点地就往白茯苓身上歪，最终干脆直接趴在白茯苓腿上睡了过去。

　　白果看得咋舌，白茯苓不喜欢陌生人随意近身是出了名的，更对小孩子毫无好感，今日不但处处维护这个小祢，还让他睡到她腿上去，不知道是爱屋及乌还是其他什么原因。

　　想到这个，她坏笑着低声道：“睡卧美人膝，小祢比他舅舅待遇好多了。”

　　白茯苓白了她一眼道：“就你心思特别邪恶！”

　　白芍静静看着熟睡中的小祢，总觉得有哪里不对，小孩唇边的浅浅笑容越看越是邪气！竟似透着几分登徒浪子成功一亲美人芳泽后的餍足得意！

　　可眼前这个明明只是个八九岁的小孩子，莫非她听了白平子的话，也开始疑神疑鬼了？

　　马车很快回到十步巷，白茯苓吩咐白果去找了身适合小祢穿着的小孩子衣裳，国公府那种地方，穿得稍微差点儿都会被奴仆们暗里指指点点，她可不想小祢一进门就被那些无聊人瞧不起。

　　小祢接过衣裳，钻进房间很快穿戴好跑出来，一身宝蓝绫子夹袄、月白绸子长裤，配一双玄色绣了吉祥云纹的小靴子，顿时从一个朴实少年变成了玉雪可爱的小公子。

　　白茯苓比较满意这个效果，吩咐白阿十给他准备些吃食，吃饱了用马车送到国公府去，自己带了白芍、白果先行走地道回读云轩中准备接人。

　　白茯苓只对父母说，小祢是海浮石的外甥，要来住几天，让父母帮着圆谎，既不提小祢被白平子评定为超级煞星，也没有说海浮石为了替她找鬼面蛊蛊母而失踪的事。

　　白丑没说什么，木佩兰却忍不住取笑道：“你啊！还没有跟他怎么着，连人家外甥小辈都一并关照了。”

　　白茯苓不好解释什么，干脆撒娇埋到娘亲怀里什么都不说！

　　木佩兰一生只得白茯苓一个女儿，看到漂亮乖巧又害羞腼腆的小祢也十分喜欢，请云嬷嬷去让厨房送了好些点心来给小祢吃。

　　内院的女人个个都是精力无穷且穷极无聊，对八卦小道消息从来如饥似渴，白丑派人接了个极俊美的小男孩到忠国公府里暂住，还住到了白茯苓的读云轩的事，不到天黑就已经传遍了两座国公府。

　　本来很简单一件事，传着传着就变了味……

　　白丑是忠国公府的女婿，自己都算半个客人，怎么好意思随便把朋友的孩子往岳家带？一定有猫腻！

　　朋友的孩子带到岳家就算了，一来就先到留芬阁去转了一圈，还让这孩子住到他心肝宝贝女儿的院子里！这里头没有古怪，谁信？！

　　重点是，这还是个男孩子，一个长得很漂亮的男孩子，普通人家怎么生得出这样的孩子？

　　那孩子谁生的？忽然带到国公府里又是为了什么？

　　种种疑点推测下来，靖国公府里的夫人太太们得出一个可怕的结论——这孩子会不会也是木佩兰亲生的？又或者其实是林家的旁枝族亲？突然把他弄到国公府里，其实是想过继到忠国公夫人膝下继承爵位？！

　　这下子靖国公府上下都不淡定了，“无耻”三兄弟带了夫人一起到李氏那里商议对策，李氏终究是见过大风浪的，心里虽然也慌乱非常，但面上不露声色，淡淡道：“知道了，这事我会去跟你们爹商量一下，你们一个个别听风就是雨，林氏家大业大，你们爹怎么说也是长兄，皇上恩准袭爵的靖国公，还轮不到她们一对寡母孤女联合外人胡作妄为！”

　　092被选妃

　　李氏嘴上说得漂亮，心里其实没什么主意，把儿子儿媳们打发走，不得已只好硬着头皮去找自己的丈夫靖国公，事关俩人的三个儿子，她就不信他真能狠下心肠不管不顾！

　　靖国公听了她的一番话，久久没有吭声。他嘴上虽然说三个儿子不袭爵磨练一下也好，但终究是骨肉至亲，儿子再不成器也是亲生的。

　　他口上从来不提，其实他早就觉得，弟弟的忠国公爵位早晚会由他的儿子之一继承。尤其是在侄女出事，变得面目全非之后，他更加肯定忠国公的爵位绝无旁落可能。

　　试问一个丑陋如恶鬼的女子，如何嫁人？就算招赘也招不到什么像样的好儿郎，二弟这一系算是绝了。

　　这些年来他之所以一直没有开口催促弟妹，除了顾虑身为长兄的面子，就是因为心底里这份笃定。

　　没想到变化来得这么快这么突然，本以为十拿九稳的爵位，忽然变得充满了变数。他为人父母，怎么可能没有私心，否则也不会借病纵容子女鸠占鹊巢，公然占住忠国公府，眼下形势变幻，他不得不认真想想要如何保住这个袭爵机会。

　　他左思右想，却发现自己除了拿出大伯的架势逼迫弟妹答应过继一子去袭爵，再没有其他可以扭转形势的方法。

　　他们两兄弟早已分家，各自立了门户，只是没有砌墙分隔两府罢了，二弟靠着自己的本事挣下了家业，可以说一砖一瓦都与靖国公府全无干系，现在要开口去强迫人家把他的儿子过继了袭爵，他真拉不下这个脸。

　　靖国公想到没法可想，长叹一声道：“可惜勤思、勤恕都已成亲，不然……”

　　“不然什么？”李氏一时没有反应过来，不知他怎么忽然扯到两个孙子的婚事上头。

　　“不然与你侄女儿的丫头亲上加亲，岂不大妙？”靖国公摇头苦笑，不过这两个嫡孙都已经二十有多，又怎么可能等到今日？

　　李氏被他提起这一茬，忽然想到三子慕廉跟她提过的主意，顿时眼前一亮，假意道：“你侄女、侄女婿把女儿看得跟珍珠宝贝一般，哪里看得上勤思、勤恕两兄弟？”

　　“也对……”靖国公想到白茯苓足以傲视京城贵女的出众品貌，也觉得自己两个孙儿确实配不上。

　　李氏试探道：“老三倒是跟我说过一个主意，如今看来，不妨一试！”

　　靖国公一听是自己三儿子的主意，顿时意兴阑珊，那孽障仗着李氏的宠爱，从小不干正事，吃喝嫖赌样样精通，他能够有什么好主意？

　　李氏察言观色，也明白他的不以为然，道：“皇上曾经提过年前要选定各位成年皇子的皇子妃，慧芸、慧茹一个庶出、一个年纪太小，没这福分，可你侄女的心肝宝贝，却是再适合不过！她的父母现下不便出面，如果我们替他们为那丫头谋得的皇子妃当当，那么投桃报李，袭爵之事，他们总该可以松口了吧？！”

　　靖国公并不十分清楚妻子与儿子的计划，听了只是摇头道：“现在皇上未立储君，朝中两派互相攻讦，势同水火，我们又何必掺合进去？我林氏能经历几朝屹立不倒，就是因为懂得明哲保身，这时候跟皇子们扯上关系，将来一个不好，惹来灭门大难都有可能！先前如果不是看着两个丫头不可能选上，我也不会由着你们去瞎折腾！”

　　李氏之前为了这事与他争吵多次，他都不肯答应替他们疏通关节，上折求恳。

　　她这些天之所以一直没提把白茯苓也送去参选，一来因为她素来与忠国公府那位妯娌不和，贸然替人家举荐外孙女参选皇子妃，傻子都知道她别有用心，二来就算提了，丈夫也肯定不会应承。没想到今日的事竟让她找到了转机，有丈夫的帮忙，再加上白茯苓惊人的美貌，她与儿子所谋划的事何愁不成？到时说不定她儿子就能被封个国公，还用去看忠国公府那女人的脸色？！

　　她心中高兴，更加出力游说：“皇上又不是只有大皇子与二皇子两位成年的皇子，下面还有四皇子、六皇子等好几位皇子呢。”

　　“你说得简单，这皇子妃是想当就能当的吗？”靖国公心中一动，口气也软了一些。

　　李氏信心满满：“别人兴许不行，但你看那丫头的容貌，满京城里找不出可以跟她相比的，又是忠国公唯一的外孙女，虽然父亲上不得台面，可这身份也算可以了。”

　　这么说来也对，靖国公想着大皇子、二皇子如果娶正妃，肯定会选对他们有更大助力的世家女子，而不会去选一个过气国公的外孙女，而另外四位皇子并无实权，也很聪明地从不掺合到两位兄长的争斗之中，将来就算新皇登基，也不至于把他们怎么样，要与他们结亲，白茯苓的身份确实也足够了。

　　他万万没想到，妻儿的计划根本不止如此……不过他细心一想还是觉得不妥，道：“你说今天进府那男孩子，如果是同族旁枝还好说，如果根本就是佩兰她的亲儿，她肯为了女儿当个皇子妃就牺牲亲儿的国公爵位？”

　　李氏早就想到此节了，不过是找个借口要丈夫想办法把白茯苓弄到皇子妃候选名单上罢了，所以不以为意，反倒过来劝道：“也不过是猜测罢了，还不一定就是她的儿子呢。”

　　靖国公确实也没有别的办法，只得道：“那你先打听清楚了再说吧。”

　　“举荐那丫头参选皇子妃的事……”

　　“你只管去办，我自会派人疏通关系。”靖国公终于答应下来。

　　李氏眼珠子一转道：“这事未成之前，可不要让他们知道了，不然这条件可没法谈。”

　　靖国公心中厌烦，挥挥手道：“知道了……”

　　李氏对丈夫的态度不满，可也无可奈何，自去派了嬷嬷请木佩兰一家明日中午到靖国公府用午饭，还特意提出，把今日来的小贵客也一起请了。

　　另一边，白茯苓正在读云轩里带着几个丫鬟侍女点算核对宁安河那边送过来的*****契与各种账目、报告信函。

　　其中一份是白家购买灾民的*****契，因为要按照白茯苓的要求精挑细选，现在只买了一百二十六人，离三百口人的目标还有点距离。

　　这一叠*****契由白茯苓亲自点算收藏，全不假别人之手。她眉开眼笑地反复数了三遍，又把每个人的描述资料看过了，然后吩咐白果把专门装*****契的箱子搬来，取了信封把这叠契约装好，在信封上写明契约数量，何时何处采购，然后珍而重之地把塞得厚厚的信封放进箱子里锁好。

　　加上这一百多个，就是九千零八十二个了，离目标又近了一大步！

　　小祢就坐在她身边，看着她守财奴一般的举动，眼睛忽闪忽闪地不知道在想什么。从进了国公府起，他就一直黏在白茯苓身边，拉着她的衣角怎么都不肯离开。

　　白茯苓好言相劝他低头不理，恐吓斥责他就眨巴着一双大眼睛可怜巴巴地看着她，搞得身边所有人都用谴责的眼光鄙视她，连她自己都觉得好像做了什么十恶不赦的坏事一般。

　　幸好他年纪小，而且今天要处理的契约账目也不是什么机密，所以白茯苓就没有再试图赶他，由他留在身边。

　　现在见他看着那个装*****契的箱子，白茯苓忍不住又起了坏心，伸手揉揉他的头顶，问道：“你识字吗？”

　　小祢用力点点头，细声道：“娘亲教过我……”

　　白茯苓敲敲箱子道：“你知道里面放的是什么吗？”

　　小祢迟疑了一下，点点头。

　　白茯苓嘿嘿奸笑道：“你舅舅如果不能平安回来，你就要*****给我抵债，他欠我二万两银子！你怕不怕？”

　　小祢很委屈地看着她，不说话了。

　　杨梅受不了地瞪了她一眼道：“就知道欺负吓唬小孩子！”

　　“哼哼！我最讨厌带小孩了！”白茯苓一脸的郁闷。

　　“因为你自个儿就是个坏小孩！小祢多乖啊，也不吵嚷也不捣乱，你这样都嫌弃！日后等你嫁了人生了孩子，看你怎么办！”杨梅一开口全是已婚妇人的口吻。

　　白茯苓不以为然，她就剩三年了，什么成亲生孩子，都是浮云！不过她也怕杨梅继续唠叨，连忙指指桌上另外两堆信函账本道：“别啰嗦了，快跟白果她们把这两堆整理好，抄录一份回头送到济困堂去。”

　　那两堆账本信函，一是当日海浮石托她处理的赃款赃物，一是她用作交换鬼面蛊蛊母的两万两银子，都换成了粮食寒衣等物送往灾区，其中涉及各种买卖票据以及签收单据，工程量还不小。

　　白茯苓这个甩手掌柜，现在除了拐卖人口的事情亲力亲为，其他都不肯动手，手下的丫鬟侍女个个被她“蹂躏”成心细耐劳、锱铢必较的账房会计，现在都围坐在桌旁，噼里啪啦打着算盘核对账目。

　　杨梅正打算过去，白果忽然捧着一本账册送到白茯苓面前，插口道：“小姐，葛掌柜账本上这么写，给海盟主看到……不太好吧。”

　　093半夜偷香的坏小孩

　　白茯苓低头瞄了一眼，不以为意道：“有什么不妥？没看出来！”

　　白果瞄了一眼她身边一脸茫然的小祢，估计这么小的孩子也听不太懂她们说什么，于是直言道：“葛掌柜写那些赃物的收购价格只有正常估价的六成，这……这是不是太低了。”

　　“低吗？我记得一般当铺都只肯出三到五成的，而且我们这是替他销赃，有风险的，还要一次性支付那么多钱，能给到六成很合理啊。”白茯苓半点不觉得有问题。

　　白果挠头道：“这……这钱是救灾的，葛掌柜还要赚钱的话，是不是有点……”

　　“我家又不是开善堂的，不赚钱，葛掌柜跟他的手下吃什么？你也不是没算过帐做过生意，能给六成已经是扣除经营成本和各种损耗后最高的价钱，再高就轮到葛掌柜他们要讨饭了，到时又有谁能救他们。”白茯苓寸步不让。

　　白果皱着小脸道：“就算是这样，也不用明着写啊，我们能明白，海盟主他能明白吗？闹得大家不痛快那多没意思啊。”

　　“如果他为了这个跟我闹不痛快，随他。反正我是问心无愧的。”白茯苓打个呵欠，明白表示这事不用再说了。

　　说钱伤感情，所以感情归感情，生意归生意，她又不是真的无知少女，要在这种问题上感情用事。且不说她没打算真的跟海浮石发展什么关系，就算是要跟他在一起，这种原则问题也必须让对方清楚。

　　海浮石已经够滥好人了，如果养成让她家吃亏去补贴他的慈善事业的习惯，那可怎么得了？！

　　白果扁扁嘴巴，默默同情一下生死不明的海盟主，捧着账本回去继续对账。

　　白茯苓看了眼静悄悄坐在身边的小祢，忽然道：“把他也带过去，让他学着些！我就在这屋里不会走开的，你跟这个姐姐到那边去看她们干活。”前一句是对白果说的，后一句是对小祢说的。

　　她家不养闲人，小祢现在八九岁也该开始学点什么了。小祢依依不舍地看看她，终于乖乖跟了杨梅与白果去。

　　小祢一走开，整晚都不对劲的小狸花忽然一下跳到她身上又蹭又拱，白茯苓伸手摸了摸它，忽然觉得有些奇怪，小狸花对海浮石两甥舅似乎特别排斥，上次在彤山见海浮石它也是一副全神戒备的姿态，真奇怪！

　　很没义气地扔下杨梅等人在外间干活，白茯苓抱了小狸花进去睡美容觉，一夜无梦到天明。

　　早上醒来时忽然觉得有些不对，仔细一看，发现身边被窝鼓起一大块，明显是多了个人！这一吓差点把她吓得失声惊叫！她猛地从床上坐起身揪着被子就往床里退。

　　被子一掀开，露出小祢小小的身体，他被这一阵响动惊醒了，加上被子被掀走，马上冷得哆嗦了一下睁开眼睛，一脸无辜地望向白茯苓。

　　“你怎么会在这里？！”白茯苓又惊又气，她长这么大除了爹娘从没跟人同床共枕过！白果杨梅她们做什么？！怎么可以把这小孩子留在她房里还睡到她的床上？！小狸花呢？它自从在鬼屋那一夜后，每晚都要钻进她被窝里，它在的话小祢怎么可能安然躺进来不被攻击？

　　小祢眨眨眼睛，爬起身就想黏过来，马上被白茯苓喝止，一脸受伤地坐在床边。

　　白果等听见声音走了进来，见到这情景，干笑着解释道：“昨夜忙到很晚，小祢怎么劝都不肯回去自己房间睡，所以就让他睡到那边矮炕上，没想到他半夜会……”

　　白茯苓顺着她的手指一看，果然见窗下矮炕上堆放着枕被，刚才不见踪影的小狸花，正从被子里往外钻，眯着眼睛一副没睡醒的模样。

　　怎么会这样？白茯苓没心情去思考为什么半夜里小祢与小狸花会调换了睡觉的地方，她指着小祢的鼻子教训道：“没人教过你，不可以随便爬到女孩子的床上去吗？”

　　小祢低头，声音很哀怨道：“娘亲会陪我一起睡……”

　　白茯苓无力：“可我不是你母亲啊！”

　　小祢不吭气了，白果吃吃道：“那个我带小祢出去梳洗，让红曲来伺候你哈……”说完抱起小祢，不等他反应飞快取了他的小被子往他身上一裹就跑了出去。

　　起床被这么一吓，白茯苓一整个早上脸色都不好看，白果拉着小祢教育道：“小姐最不喜欢人家莫名其妙腻到她身边，你要乖乖听话啊！嘿，女孩子的床不可以随便爬上去的，如果不是你年纪还小，这问题就大了！我家老爷不把你剥皮拆骨才怪。”

　　小祢似懂非懂地点了点头，乖巧道：“我知道了，我不会惹她生气了……”

　　白果对他的认罪态度很满意，没发现他眼底里一闪而过的狡黠得意。

　　中午时，白家三口带着小祢应邀到靖国公府用膳，靖国公身体不适没有出席，只有李氏带了三个儿媳招呼他们，席间气氛诡异，因着食不言、寝不语的规矩，除了杯盘偶然碰撞的轻响，席上静悄悄地没有人吭声，可是每个人的眼睛都有意无意地往白茯苓与小祢脸上瞄来瞄去。

　　白丑夫妇的容貌已经彻底走形，不可能找到跟子女轮廓五官的相似点，只能从两个孩子的容貌相似度判断他们是否兄妹。

　　白茯苓被人看惯了，对这些诡异眼光毫无反应，小祢被她们看得很不好意思，几乎把小脸埋到饭碗里去。

　　好不容易吃完一顿饭，李氏便拉了白氏夫妇开始旁敲侧击，木佩兰想着女儿的及笄礼还要拜托她出面筹备，所以也就耐着性子跟她应酬，假惺惺拉扯了一阵，李氏依然不得要领，她已经是六十好几的人，精神气远不如年轻人，吃过午饭就开始犯困，知道今日不会有什么收获，暗自皱了皱眉转而对木佩兰道：“之前说让茯苓丫头参加京里夫人小姐们的聚会露露脸，我看明天户部尚书夫人的赏梅宴正合适，勤思的夫人是她侄女，与我们也算亲戚，到时慧芸、慧茹也会随她们嫂子一道去，小姐妹正好有个照应。”

　　木佩兰看了眼白茯苓，见她没有什么意见就代她点头答应下来。

　　女儿第一次在京城亮相，木佩兰比自个儿去赴宴还要紧张得多，回去就拉着白茯苓把明日要穿戴的衣饰准备好，又把跟她出门去伺候的人选确定下来，请云嬷嬷陪同前去。

　　带到京里这些丫鬟、女管事都是木佩兰亲手调教过的，礼仪举止不会有任何问题，不过在京中人生地不熟，她无法完全放心，别人她又信不过，只有母亲身边的云嬷嬷足以托付。

　　第二天中午用过午膳，由林慕礼的大儿媳尹氏带着慧芸与慧茹两姐妹，加上白茯苓一起出发往聚会地点——城东粉霞岭而去。

　　户部尚书周正坤在粉霞岭下建了座别院，院子里保留了本来野生于此的一片梅林，每年这个时节梅花盛放，周正坤与夫人都会各自宴请朝中同僚、官家女眷前往聚会赏梅，这几年几乎已经成了京中的一件著名的雅事，能够受邀参加的都各有各的背景，可谓冠盖云集。

　　白茯苓与大表嫂尹氏以及慧芸慧茹共乘一辆刻有靖国公府标记的大马车，其他伺候的丫鬟嬷嬷则乘坐后面两辆较小的马车。

　　国公府的马车自然不会差了去，不过论舒适与防震的设计，始终不如自家特制的马车，就算官道相对平坦，也把白茯苓颠簸得够呛，不用装就有了娇弱的基础。

　　今日来的都是女眷，所以周府别院开了角门，所有马车都直接进了院子，再让夫人小姐们下车，来的人不少，光马车就有数十辆，不过周府的下人显然训练有素，没等多久就轮到他们的马车进门。

　　尹氏让周府前来迎接贵客的嬷嬷们扶了下车，然后是慧芸与慧茹，两女今日都是盛装打扮，一身衣裙尽数出自锦纶绣坊，是年初时就为了参加今日的宴会而特别定制的。

　　周尚书的大儿媳卓氏亲自出迎，一见尹氏便口称表姐，亲热非常，对慧芸、慧茹也是赞口不绝：“我听回事的嬷嬷说，今日还有一位娇客要来，是忠国公的宝贝孙女儿，人呢？莫不是太过宝贝了表姐藏着不肯让我见一见？”

　　尹氏想起待会儿白茯苓出场可能引起的轰动，心中得意，笑道：“放心，总能让你见着的。”说罢扭头对车里的白茯苓道：“妹妹可好些了？”

　　白茯苓被马车颠得头晕眼花，马车停了一阵才缓过劲来，嗯了一声，伸出手让已经赶到车旁的云嬷嬷扶下车。

　　等她双脚着地站稳抬起头，周围的人忽然静了下来，除了国公府同去的几个全数成了泥塑木偶，人人瞪大眼睛看着面前的少女，眼里全是惊艳不信。

　　尹氏面上的得意之色更浓，慧芸、慧茹两姐妹各自暗暗咬牙，不得不面对一个杯具的现实，白茯苓一出现她们再如何打扮也只有当绿叶的份了。

　　094艳压群芳

　　白茯苓今日穿着一身艳丽，明紫织金妆花缎锦袄，白底泥金描百褶裙，领口袖口镶一圈的银灰色貂毛，外罩一件珊瑚红色的雕花绒披风，乌黑柔亮的长发挽成垂云髻，上面插了一对赤金打造的玫瑰簪子，玫瑰花半开半合足有拳头大小，每片薄薄的花瓣都镂刻了繁复的花纹，镶嵌着几颗米粒大小的粉色珍珠，随着她的一举一动，片片花瓣竟能迎风颤动，看上去轻盈瑰丽，与时下所见的款式截然不同。除此之外，发上再无其他发簪步摇，只是发丝里零碎点缀了十多颗细小的珍珠。

　　她人在那里一站，仿如一株盛放的仙花，艳而不俗，瑰丽无双，满园梅花尽皆黯然失色。

　　卓氏最先恢复过来，走上两步惊赞道：“什么叫天仙化人，我今日可算是见到了，我小时候总听说忠国公府的大小姐是京城第一美人，可惜未能一见林大小姐就因病离京休养，现下见了她的女儿，果然名不虚传！快里面请，这大冷天的，可别冻坏了！”

　　她一开口说话，其他跟她前来迎客的嬷嬷丫鬟也都醒过神来，上前簇拥着她们就往里走去。

　　周尚书这座别院就叫梅园，整座院子依照原本的地形而建，有回廊连通整座宅院的五处楼阁，回廊曲折婉转，每隔一小段就会有一座伸展出去的五角小亭供人休息赏梅，亭子五个角落都放置了暖炉，亭里备了茶炉点心，还有一个小丫鬟候着，廊外就是原本野生的梅花，确实是个赏梅的好地方，而且主人也准备周到。

　　如果身边这些跟母鸡一样呱噪的女人全部消失，就更周到了……白茯苓面上带着浅浅的微笑，心里却很是不以为然。

　　今日她打算扮演一个寡言少语、清高散漫的国公府小姐，能不说话尽量不说话，就算说，也尽可能在十个字内解决，其他的用假笑顶上。

　　因为杨梅与白果对她的评价都是，不吭声还能装淑女，一旦畅所欲言，那就糟糕了，马上会暴露出恶霸面目！

　　虽然她觉得这是她们因为昨夜小祢爬床事件被扣了一个月工钱外加一季度红利，心怀怨恨所以存心打击报复，不过还是姑且听取一下群众意见吧，反正她也没兴趣跟这些女人唧唧歪歪拉家常。

　　卓氏却对她很有兴趣，一路上频频回头想拉她说话，幸好尹氏来之前曾被婆婆再三交代，一定要看顾好这个妹妹，所以主动替她挡下了不少卓氏的热情口水攻势。

　　白茯苓到忠国公府住了好些天，但靖国公府的女眷跟她接触的机会很有限，次次见她不是病恹恹地歪在床上有气无力，就是一副准备病倒在床上的孱弱姿态，说话极少，就算她们有心挑衅，她也总是回以一脸茫然，又或是叫身边的丫鬟嬷嬷来解围，如是几次，心里不免对她产生几分怀疑轻视——这多半是个脑子不好使徒有一张天仙脸孔的草包！

　　再想她又是刚从京城之外的“乡下地方”来的，肯定见识有限，在这种场合出丑，可就不是她一个人的事了。连带她们这些靖国公府女眷的面子也一并丢光！

　　所以就算是慧芸、慧茹这两个对白茯苓满心妒忌的姐妹，也特别小心，有意走在她身边替她阻挡其他人的骚扰注视。

　　白茯苓有些意外于她们的反应，她之前对这两姐妹可没有什么好感，现在看来，她们原来都是典型的只在窝里斗，一出门就联合对外的类型，对她们的评价稍稍提高了几分。

　　很快一行人走到了梅园的待客正厅——玉露宫粉阁。周尚书夫妇酷爱梅花，所以梅园五座主体建筑都以他们喜爱的梅花品种命名，此处粉霞岭最著名的梅花品种乃是玉露宫粉，所以最大的待客厅堂就叫玉露宫粉阁，此外园里其余四处大型屋舍，分别名为青芝玉蝶阁、玉台照水阁、淡晕朱砂阁、莲湖淡粉阁。

　　白茯苓她们来得不算早也不算迟，厅上已经有七八家的夫人小姐正坐着说话。慧芸飞快扫了眼厅上其他客人，与慧茹交换了一个失望的眼神，那几个人竟然还没到！

　　前面带着尹氏并行的卓氏已经走上两步，当先走进厅里向坐在上首的婆母福了福身，满面笑容道：“母亲，今天我们可请到了一位仙子赴会！”

　　尹夫人笑道：“就你把戏多，什么仙子，快带来我看看！”她年纪大概四十来岁，保养得尚可，容貌算不上漂亮，不过眼神明亮话声爽朗，令人一看就忍不住生出些好感。

　　厅里烧了地龙又摆了暖炉，温暖如春，白果替白茯苓解下披风才走进厅内，然后厅里再次重演了一遍刚才卓氏迎客时的情景。

　　尹夫人忍不住站起身几步走到白茯苓面前赞道：“真真是位仙子，玲姐儿，这是忠国公大小姐家的姑娘？生得竟比林小姐当年犹胜几分！”

　　玲姐儿是尹氏出嫁前的称呼，尹夫人是她姑姑，至今仍这么称呼她。尹氏连忙示意白茯苓上前行礼问好，一边向姑姑简单介绍了几句。

　　白茯苓第一次听家人以外的人提起自己母亲当年的容貌，向尹夫人行了礼后忍不住好奇道：“尹夫人当年曾见过家母？”

　　尹夫人微笑道：“见过见过，这里好几位夫人都曾见过令堂，不过令堂从前极少出门，我们都不过有幸见过她几次罢了。”

　　厅上的几名夫人表情各异，有两个确实面露缅怀追忆的神色，但其余六个却只是皮笑肉不笑，白茯苓略略一想便明白了，娘亲如果当年容貌与自己相仿，不知压过了这里多少人，这些名门贵女日常能够互相比较的无非是外貌、家世、名气、衣饰打扮之类，而自家娘亲当年在这些项目上头明示就是个十项全能的绝世高手，跟她同龄的官家小姐会喜欢怀念她才怪。

　　尹夫人看起来似乎真的很喜欢她，亲自带着她们坐到自己下首最近的位置上，连带慧芸、慧茹也沾了光。

　　其实京城里这种女眷的聚会，也是夫人们相看媳妇的主要方式，各家夫人都会把自家已成年或即将成年的女儿带出来，希望能够相到一户合适的好人家，在这种情形下，忽然出现一个一个艳压群芳的美*女，把自家女儿都比成了绿叶，任谁都笑不起来，虽然相亲看的并不只是容貌，可谁不希望自己的女儿获得最多的注意力呢？

　　慧芸与慧茹看着满厅的视线都集中在她们这个方向，这是过去从不曾有过的情景，虽然有些酸溜溜，更多的却是与有荣焉的自豪感。两个少女暂时忘记彼此往日的嫌隙，慧芸拉拉慧茹的衣袖，低声道：“不知道‘她们’今天来不来，千万要来啊！我想到‘她们’待会儿吃惊羞恼的样子就想笑！”

　　慧茹十分兴奋：“是啊是啊！我第一次希望‘她们’千万要来参加这个赏梅聚会，去年不是大出风头吗？我看‘她们’今年还笑不笑得出来！你去让你大嫂打听一下嘛！”

　　慧芸得意地向她眨眨眼睛，凑到尹氏身边低声说了几句话，尹氏回头横了她们一眼道：“我可不会去问，这也太着了痕迹，你们都是国公府的小姐，莫要做这种小家子气的事情。”

　　她口上虽然训斥，不过眉梢眼角也透出几分幸灾乐祸的笑容，并无多少真心拒绝的意思。

　　慧芸慧茹两个心中不满却不敢公然反驳。

　　这么一坐就坐了半顿饭功夫，一些夫人小姐走过来搭讪都由尹氏出面应酬，白茯苓只是负责在一旁假笑，笑得脸都有些僵了。期间陆续又来了好几家夫人小姐，人人一见白茯苓的容色都是一脸震惊。

　　白茯苓苦中作乐地想，自己是不是可以让白果向在场众人收取参观费？她这样级别的超级美女公开展览，收个十两八两也是挺合理的，这样一天下来也能赚个几百上千两，不枉她盛装打扮走这一遭。

　　正神游天外，忽然听见有嬷嬷进来通传说什么夫人小姐到，然后厅上气氛就开始有些不太对劲，叽叽喳喳的谈话声全部静了下来，身边的慧芸、慧茹两姐妹兴奋地捏着袖子，两眼放光瞪着厅门，如果不是她们嘴角边带着一个明显幸灾乐祸的笑容，白茯苓会以为她们是等着迎接偶像的疯狂粉丝。

　　再一看厅上其他人，神情大多也是如此，只是兴奋程度各不相同，其中明显年轻的小姐要更激动些，不少人还不住地偷眼看她，这种情况似乎还跟她有关系？

　　尹氏不露声色地挪过身子挡在了她前面。

　　不等她细想理由，厅门前一拥而入十几个华衣女子，为首一个妇人与尹氏年纪相仿，大概二十岁左右，身材瘦削，一双斜斜上挑凤眼精光闪动，容貌不见得多漂亮，不过打扮华贵精致，一身形于外的傲气，看来身份不低。

　　她与卓氏大声谈笑着走进大厅，人未到割脖子母鸡一样恐怖的笑声已经先行传遍整个大厅，唯恐别人不知道她大驾光临。

　　095要装一起装

　　“怪笑夫人”身后跟了三个妙龄少女，最小一个估计与白茯苓年纪相仿，最大一个也不过十六、七岁左右，容貌出众，都是一身绫罗绸缎的时新打扮，放在一起千娇百媚，光气场就胜过在场其他千金小姐一大截。

　　四个女子身周簇拥了十来个丫鬟嬷嬷，个个都如孔雀一般恨不得拿鼻孔看人。

　　“怪笑夫人”一进大厅，就觉得有些不妥，确实所有人都在对她们行注目礼，不过那眼神里没有了以往的妒忌羡慕，反而充满了嘲讽讥诮看好戏的意味。

　　她暗吃一惊，以为自己今日的穿戴出了什么问题，可明明出门前曾经仔细检查过三四次了！丢什么也不能丢了气势，她假作无事走上前与尹夫人行礼，尹夫人不敢托大，连忙点头还礼，她身后三个美貌少女也纷纷福身问好，尹夫人微笑道：“就差你们一家了，迟来可要罚酒三杯！”

　　慧芸忽然凑到白茯苓身边道：“这个是吏部尚书邓大人的大儿媳秦氏，都叫她邓大*奶，兴国公的嫡长女。后面三个有两个是尚书大人的千金，还有一个是她的堂妹，这两年号称‘京师三秀’的，常常在各种聚会上大出风头，眼高于顶，都还没有许人家呢！”

　　白茯苓被她这么一说，顿时明白了众人诡异眼光的缘由，一看刻意挡在自己身前，不让邓家四女看见自己的尹氏，更觉得啼笑皆非。

　　原来不知不觉间，自己成了这些久被欺压的小姐们“报仇雪恨”的工具，而自己这位大表嫂尹氏也是个蔫坏的，现在分明是想让邓家四个女人得意够了，再把她推出去，一次把她们气个半死。

　　刚刚尹氏还训斥慧芸、慧茹记住身份不可以小家子气，她这一手可比她们要狠得多了。看来邓家这几个女人人品不怎么好，不然就算长得出众些也不至于犯下众怒。

　　她也很爱看别人吃瘪，尤其喜欢幸灾乐祸，不过觉得这种比拼脸蛋的实在太过无聊，可一想到自己今天另有重要任务……说不得也只能幼稚肤浅一回了。

　　那边邓家四女与尹夫人已经应酬过了正准备入座用茶，忽然被尹夫人笑笑拉住道：“今日聚会来了新人，正要介绍与你家几个姑娘认识，都是灵秀俏丽的妙人儿，日后也好多多亲近。”

　　邓大*奶斜了一旁的尹氏一眼，依稀看到她身后坐了个紫衣女子，嘴角微不可察地往下撇了一下，敷衍笑道：“可是忠国公府那位孙小姐？我近日也听闻姐妹们说起，‘昔日’的京城第一美人之女，当然要好生亲近亲近。”

　　厅上的人都听得出她有心强调“昔日”二字，白茯苓更是心头火起，别人说她什么，她其实不太在意，但是说她的爹娘，哼哼！那就别怪她不客气了！跟在她身边伺候的白果、杨梅、云嬷嬷等人也是心中不忿，咬牙切齿等着看这女人待会儿见到她家小姐，又是什么嘴脸！

　　邓大*奶来之前就听说今日忠国公的孙小姐会来，这些天李氏为着心里的小算盘，一直在替白茯苓造势，京师女眷圈子里开始流传她容貌绝美的种种传言。

　　木佩兰名声最盛的时候，邓大*奶还是个哭着要喝奶的黄毛丫头，压根不曾见过她，只当是人们夸大其词。

　　这两年她带着夫家的小姑与自家堂妹纵横京中各大贵女的社交聚会，从来风光无两，不曾碰过一个小姐夫人在容貌上可与她的小姑堂妹争锋的，所以今天她依然信心满满。

　　而且看这位国公府的姑娘，躲在尹氏身后不敢露面，怕再漂亮也有限，不然就是个没见过世面的乡下丫头，有什么好怕的？

　　尹氏忍了这么一阵，等的就是这一刻！她施施然站起身笑道：“妹妹快来见见邓家几位姐妹，她们可是有‘京师三秀’美誉的名门闺秀呢！”

　　也不知道尹氏与邓家这四个女人有什么仇怨，似乎连尹夫人都隐隐在帮忙想看她们尴尬呢。白茯苓不负众望，扶着白果的手站起身，抬头向着她们微微一笑，敛衽为礼，动作流畅优雅尽可入画。

　　对面邓家四女看清她的一刻脸色就变了，三个本来笑靥如花的少女笑容尽数僵在了脸上，不敢置信地看着面前如仙子一般艳丽鲜妍的倾城佳人，一瞬间忘记了还礼。

　　邓大*奶的脸色尤其难看，她现在彻底明白了刚才厅里的诡异气氛是为了什么，好啊！原来一屋子人等着看她们的笑话！

　　不过她到底在这圈子里混久了，很快便敛去异色，还了一礼，淡淡道：“果然倾城无双，国公夫人好福气。”

　　后面三女也上前来见礼，脸上换上笑容一个比一个甜蜜亲切，好像半点不觉得尴尬难堪，很投缘似的拉着白茯苓说话，一副相见恨晚的模样。

　　她们知道这一屋子的人都等着看她们的笑话，看她们羞愤难当，看她们转身落荒而逃，她们今日如果就这么走了，明天就会成为京城官家女眷口中的笑柄，她们不能让这些人如愿！

　　白茯苓装十三的功力显然不如人家老练，被她们笑得毛骨悚然，又不能公然叫她们滚蛋，只好撑起笑脸应付。

　　慧芸、慧茹没有看够她们的精彩表情，心中不爽，不过也知道这几个女人今日一定会死撑到底，所以只好收拾失望帮白茯苓挡驾。

　　厅上的夫人小姐们看似各自谈笑，眼睛都不住往这边瞄，期待能看到邓家几个女子憋不住失态。邓家四女被她们激起一股狠劲，偏就赖在白茯苓面前不走了。

　　慧芸眼珠子一转，故意插话道：“几位姐姐的衣裙好生漂亮，典雅又不失清丽，可是府上绣娘所制？”她故意只夸衣裙不夸人，就是存了心要暗刺她们一下。

　　对面三女心里恨得要死，脸上笑容不减，年纪最长的邓家三小姐故作不经意道：“这是锦纶绣坊所制，府里绣娘的手工也不差，不过款式搭配比起锦纶绣坊的何师傅可就差了不少了。”

　　锦纶绣坊的何师傅乃是京城最著名针线师傅，稳坐绣坊第一把交椅，想得到她亲手所制的衣裙，等闲要排期一年，而每年何师傅所做的衣裙不过十套，所以能够穿上她所制的衣裙，无疑是一项非常值得炫耀的资本。

　　慧芸没想到自己竟然平白送了个机会让她出风头，气得只想翻白眼，旁边竖起耳朵偷听这头动静的夫人小姐一听邓家三小姐身上穿的竟是锦纶绣坊何师傅的出品，一个个都忍不住走过来围观，人人眼露艳羡。

　　邓三小姐笑得格外含蓄：“其实也没什么。母亲偏疼小妹，她那身衣裙也是何师傅所制，不过料子可比我这要稀罕得多。”

　　她口中的小妹就是身边年纪最小的那个少女，邓家排行第五的小姐。

　　邓五小姐与姐姐配合得天衣无缝，闻言马上一脸娇嗔道：“姐姐好没道理，这是母亲送我的生辰礼物，姐姐也不挑什么日子，随便一开口，母亲就请了何师傅替你做一套衣裙，姐姐竟然还来吃我的醋。我可不依。”

　　国公府那位姓秦的表妹不落人后，故意笑得天真道：“就你们尚书府面子大，要不是堂姐帮忙，我指不定什么时候才能穿上何师傅亲手所制的衣裙呢。哎呀，我们三个人就占了三套衣裙，不晓得另外七套衣裙又是谁家定制的呢？”

　　邓三小姐道：“听说毛家订了两身，二皇子府上订了两身，还有其他的就不是太清楚了……”

　　毛家是生了大皇子的毛贵妃的毛家，二皇子府更不必说，邓三小姐随口一数都是京中权倾一时的人物，分明是在自抬身价，白茯苓现在非常明白为什么京里头的夫人小姐会对这几个女人怨念这么深。

　　不过，待会儿如果轮到她开口，会不会所有人的怨念都转到她身上呢？真是纠结啊！

　　终于有位蓝衣小姐看不下去她们的嘴脸，故意凑到白茯苓身边岔开话题道：“妹妹锦袄上的花纹好生特别，是妆花缎加了金丝彩线绣的？平顺柔滑，这刺绣的功夫好生了得呢！不知道是哪位师傅这般厉害呢？”

　　时下流行的妆花缎一匹料子上织出的花纹一般不过六到九色，到十八色就是极品了，千金难求。再多就要靠手工后期添色，类似于在花布上刺绣。

　　但白茯苓身上这一件锦袄以明紫织金为主色，配以各色浓淡深浅不同的暗纹，分明至少有十多二十种颜色，寻常刺绣都会在衣料上留下微微凸起的线迹，她这件却平滑柔顺，看不出半点刺绣加工的痕迹，所以蓝衣小姐才会这么问。

　　她这一说，大家的目光全数转到了白茯苓身上，白茯苓心里大喜，几乎想仿效咆哮马扑上去用力摇晃她几下以示感激——这简直是上天送给她的托儿！这话题提得多么恰到好处、精辟独到啊！一下子就提到了她最想说的。