覃玉成再一次以为，这是最后一次见到娘，娘再也不会见他了。

　　他没料到几年之后，娘会主动来莲城找他。

　　那天，他正和小雅坐在柜台里说话，小雅突然不出声了，冲大门直呶嘴。他转身一看，娘牵着九岁的覃琴站在石门槛外。衬着门外明亮的光线，她们的身影像剪刀铰出来的。他跳了起来，走到娘跟前，语无伦次：“娘，娘你，你哪么来了？”

　　娘说：“我哪么不能来？”

　　他急忙点头：“能来能来，哪么不能来呢？早盼着您来了，快，快进屋！”

　　说着，他就抓住了娘瘦骨嶙峋的手。娘随即也抓紧了他，娘的目光像一只蜜蜂在他面颊上飞来飞去。娘目光慈祥，神情自若，好像这只不过是一次普通的走亲戚，母子间的那些芥蒂从来没有过。

　　他将娘请到客厅，小雅亲热地叫了一声娘，沏上两杯热茶。覃陈氏立即拉过小雅仔细端详，连声道：“好女伢、好女伢，一看就晓得知情达理，有好爹肯定有好女呵！可惜南门师傅没等到这一天，唉。玉成，你可不许欺负她啊！”

　　“娘，玉成天天把我捧在手板心里呢。”小雅说着拉过覃琴搂在怀里。

　　“那就好，应该，应该啊。”

　　覃陈氏欣然点头，瞟瞟覃玉成，欲言又止。小雅知道母子俩有私房话说，便乖巧地拉着覃琴出了门，到柜台里给她拿糖吃去了。

　　“娘，过去儿有不对的地方……”覃玉成面带愧色。

　　“过去的事不说了。”覃陈氏截断他的话，沉静地说，“玉成，今朝我来找你，是有两件事。”

　　他恭敬地道：“娘尽管说。”

　　“头一件事，你不是一直想找你的亲娘，一直想晓得那个女叫化是谁么？今天我告诉你。”

　　“不，娘，我已经不那么想了。是您和爹养大了我，您的恩情比亲娘还大！”

　　“可是我也替代不了你亲娘，是她给了你一条命，你应当晓得她是哪个。过去我们是想说也不敢说，事到如今，无论如何也要告诉你了：其实，当年那个女叫化真不是你亲娘。”

　　“啊？”覃玉成愣住了。

　　“你以为是，镇里人也以为是，其实不是，这都是卢承恩捣的鬼。”

　　“关他什么事？”

　　“当然关他的事啊！”

　　覃陈氏眉头微锁，细密的皱褶扭结起来。在娘轻言细语的叙述中，覃玉成感到身体在下沉，下沉，一直沉到遥远的过去，沉到那个充满雨意的黄昏。朦朦胧胧的，他看到卢承恩端着水烟壶到了一方晴，告诉爹娘，河里要涨水了呢，你们想不想有个伢儿呵？爹娘成亲多年，一直没有怀上，哪能不想呢？不孝有三，无后为大啊！家里没个伢儿，做事都没劲呢，可是想伢儿与涨水有什么关系？卢承恩说，涨水河上就会漂下来好多东西啊，也许会漂下来一只脚盆，也许脚盆里就有一个胯里带把的男伢呢，如果想要，明朝天蒙蒙亮你们到河边大柳树下去捡罗，我保证你称心如意！爹娘动心了，可还有些犹豫，想是想要，就怕辛辛苦苦养大之后，他亲爹娘又把他要回去，那不空欢喜一场么？卢承恩拍起了胸脯，这你们放心，我来作个担保，他亲爹妈不但不会来认他，你们捡了他后，还会由我转给你们一笔抚养费，唯一的条件是你们不许打听他的来历。爹娘立即就答应了，第二天天没亮得真，他们就来到了河边柳树下。上游不远处的河岸边闪过几个黑影之后，果然有一个脚盆晃晃悠悠地顺水漂了下来……爹娘如愿地捡到了一个胖乎乎的月毛毛，高高兴兴地将他哺养起来。虽然后来卢承恩并没有转给他们抚养费，他们也遵守着自己的承诺，从不打听他的来历。可是将他养到七岁的时候，镇子里出现了一些流言，说从河里捡来的他可能是卢承恩的小妹卢承秀的私伢儿。因为有人回想起从河里捡来他之前，深居卢家大院的卢承秀肚子有些大，后来又不声不响地嫁到荆州去了。卢承恩为此大发雷霆，说有人败坏卢家的名声。没几天，卢承恩就引了那个女叫化来到一方晴，告诉爹娘，女叫化就是他的亲生母亲。可这怎么可能呢？女叫化是个傻子，他们十年前就认识了，她一直在莲城与大洑镇之间游荡，而且在捡他之前还见过她。卢承恩显然在用障眼法。可怪就怪在女叫化一见到他，就好像不傻了，一口认定，他就是她生的伢儿。此后她时常一脸墨黑地来一方晴找他玩耍，把讨来的东西送给他吃，轰都轰不走。卢承恩要爹娘当众承认女叫化的身份，他们没有答应，他们不想儿子因此而疏远他们，可是当别人也这样议论时，他们也不敢否认。因为卢承恩警告说，如果再有损害卢家名誉的流言出现，他要归罪于一方晴，叫一方晴好看。卢承恩有权有势，谁敢得罪他啊？他们就这样默认下来了。唉，玉成啊，后来你一根筋地要我们告诉你，那个女叫化是谁，你爹哪么开口？假话我们不想说，实话又说不得！要不是卢承恩跑到台湾去了，娘我现在也不敢讲啊！其实啊，女叫化被大水冲走之后不久，我们就晓得你亲娘是哪个了，一天夜里你睡着了的时候，她来看过你，还给你留下了一把长命锁……她就是卢承秀，回娘家时瞒着家人来看的你。我问过她，你爹是谁，可她不说。她再也没有回过大洑镇。后来你把那把长命锁玩丢了，你爹还打过你，记得么？

　　覃玉成一阵错愕，他什么也不记得。好似落进了深水里，覃玉成透不过气来。他挣扎着从往事中浮出，瓮声说：“娘，不管我是哪个生的，都是您养了我，我只有您一个娘。”

　　覃陈氏舒展眉头说：“好了，娘把这事说了，心里就轻松了！娘来找你的第二件事，想把覃琴寄养在你这里——你就当她的寄爹吧。娘要到汉口去看一个结拜姊妹，好多年没见了，这一去还不晓得几时才回。也许会住个一年半载。梅香走了两年了，至今没有下落，覃琴这女伢命苦哇！”

　　“娘你放心，只是……”

　　“什么？”

　　“家里不是还有人么？”

　　“你说林呈祥？”

　　“嗯，他不是她亲爹么？”

　　“覃琴还不晓得自己的身世呢，现在千万讲不得……唉，屋里依靠不得林呈祥了。自从梅香走后，他就变了一个人。成天东游西荡，打牌喝酒，几天几夜不回家。现在田都收到农业社去了，他就更懒了。他自己都管不好，还管得了覃琴？”说着，覃陈氏将随身带来的一个大包袱递给覃玉成，“这是覃琴的换洗衣服。”

　　覃玉成点头说：“我会把覃琴当亲闺女待的，娘放心。娘既然来了，就耍几天再走吧。”

　　“娘船票都买了呢，下午就要开船了，”覃陈氏冲门外招招手，“覃琴你过来，给你寄爹叩个头！”

　　覃琴便进门来到覃玉成跟前，刚跪下一条腿，覃玉成就把她扶了起来：“好了好了，不必行旧礼，叫我一声就行了。”

　　覃琴便红着脸叫了一声寄爹。覃玉成高兴地应了一声，马上摸出几张纸钞给她作零用。覃琴长得很像梅香，她脸上没有别人的影子，这让覃玉成释然。覃琴一叫他寄爹，他心里的亲近感就油然而生。

　　覃玉成上街砍了肉，自己动手做了一顿丰盛的午餐，请娘和寄女好好地吃了一顿。饭桌上，他和小雅轮流地给她们夹菜。他已经有多年没和娘一起吃饭了，但筷子一拿，过去的感觉就回来了。他很享受那种互相夹菜、边吃边聊天的家庭气氛。

　　下午三点钟，娘要走了，覃玉成带着小雅和覃琴送她去码头。出门时小雅悄悄往娘包袱里塞了几张钞票。他给娘买了些梨子，又到铺子里拿了些糖果给娘带上。娘，你带船上零吃吧，也好解解闷。娘都一一笑纳了。上了顺昌号轮船，覃玉成发现娘买的是底舱的票，里面光线黯淡，空气郁闷，人一进去就不舒服，便要去给娘换票，娘却坚决不从。娘说，莫花那个冤枉钱了，哪里不是坐啊，乡下人命贱，不讲究这个。覃玉成晓得娘的犟脾气，只好作罢。

　　轮船起锚了，覃玉成站在码头上，向娘招了招手。娘立在船舷边，扬起的手弯曲着，花白的头发被风吹乱，遮住了苍老的容颜。船缓缓地离岸，汽笛蓦地叫响，它像一只手突然捏了他的心脏一把，不祥的预感冰水一样流过他的全身……但这感觉马上消失了，因为他看到娘撂开脸上的头发冲他笑了一下。娘笑得那样欣慰，坦然。娘随着轮船远去了，消失了，但她的笑容久久地印在他的脑子里。

　　午夜时分，顺昌号出了莲水河口，来到了浩渺无际的月亮湖。覃陈氏透过舷窗往外看了看湖水，拍拍衣袖站起身，一些饼干碎屑从她衣襟上落了下去。她没有吃船上的饭，她把覃玉成给她带的东西都吃了。她的胃口不小，但她的胃不好，已经疼了好多年了。她只晓得是心口疼，并不知道是胃的毛病。她感到心口里有个坨，那个坨越长越大，于是她的心口疼得越来越频繁，疼得厉害的时候她在地上打滚，它已经让她忍受不了啦。这两年，她这个老地主婆每隔三天都得去跟镇公所报告一次梅香的情况，去一次她心口里的坨就要疼一次。报告政府，梅香还是没有回来。报告政府，梅香回不回我也不晓得。如果哪天她忘了去报告，镇公所的干部就会骂她，说她想翻天。很烦人，真的很烦人。一方晴住了那多外人，抬头不见低头见，她都得陪笑脸，她不想得罪人。翻个身怕压了虱婆，说句话怕吵了蚊子，吐口痰怕淹死了蚂蚁，走步路怕踩瘪了地老虎，人活得没意思，真的没意思。她一天夜里这样喃喃自语，被在另一个世界的老伴覃有道听到了。覃有道说，老妈子⒃，那边没意思了就到我这边来吧，我这里才无忧无虑呢。再说你心口里有个坨，只会拖累家人了，那边还有什么好留恋的呢？覃陈氏说，我是想来啊，可梅香跑掉了，覃琴哪么办？覃有道说，交给玉成啊，玉成比林呈祥还靠得住些。覃陈氏想想也是，可是那条白江猪没欺侮你么？覃有道说没有没有，它还带我游龙宫到处耍呢，老妈子，你不来我好孤单。覃陈氏又问，你那里不冷么，要不要多带点衣服？覃有道就嗤笑她，你以为是在岸上有四季呵，这里不冷也不热呢，快来吧，我在月亮湖等你。覃陈氏就揉了揉心口里面的坨说，好的你等着吧，我就来，我不来这个坨也会疼死我。

　　现在她来了，她悄悄爬出底舱，摇摇晃晃地来到船头。清冷的风梳顺了她的头发，半边月映照着黑幽幽的湖水。轮船嗡嗡地响，水花在船舷上碰碎，点点的冰凉溅在她的脸上。忽然一个条形影子跃出水面，眨眼间又没入湖中不见了。她认出是那条白江猪，呵呵它一定从莲水跟过来的。说不定老倌子也来了，接她来了。她这么一想，就看到覃有道像条鱼一样在水中游着，向她挥着手，他的头发长得像女人的一样。那边没有人替他剪呢，老倌子，莫急，我来了。覃陈氏抻了抻衣襟，又拢了拢鬓发，翻过舷栏，轻轻一纵，直直地落进了水中。

　　有个男人经过船头，惊呼一声，有人落水了！轮船放慢速度绕了回去。船员们将灯光照在水面上，又拿篙子捞了一阵，哪里还有人影？倒是在船头拾到一个蓝包袱。船长仔细询问那个男人，是谁落水了？男的还是女的？男人说不清，只说有个影子是从船上跳下去，样子像个人也像条鱼。男人尴尬地摸着脑袋说，也许是我看花眼了吧，有谁会自己往下跳呢？除非他在梦里。船员们又到舱里询问那些乡下装束的乘客，谁丢了蓝包袱啊？却没人认领。看来，还真是有人落水了，而且，很可能是自己有意跳下去的。船长很是气恼，这种事怎会发生在他的船上？他将这事匆匆地写在航行日志上，让男人写了证言签了字，就重新开动了轮船。轮船突突突地远去了，幽光闪闪的湖面恢复了平静，水中两条巨大的黑色鱼影一掠而过，约隐约现……

　　覃玉成回了一趟大洑镇，给覃琴开了转学证明之后，特意去了一方晴。他想把覃琴寄养在南门坊的事告诉林呈祥，毕竟，人家是覃琴的亲爹。可是他没有见到林呈祥，一方晴里的住户告诉他，林呈祥现在说话颠三倒四，脑壳有些糊，已经好几天没露面了，不晓得游荡到哪里去了。

　　覃玉成把覃琴送进了东风小学，过了两天，又特意将师傅空着的房间打扫布置好，作了覃琴的住房。政府推行公私合营之后，他们的杂货铺并入了副食品公司，大门上挂的是“莲城副食品公司南门坊门市部”的牌子，公司派来了一个叫王湘汀的经理，覃玉成被任命为副经理，小雅则成了门市部的售货员。经理和另一个新来的售货员名正言顺地搬进南门坊居住，楼下别的空屋做了仓库，客厅也兼作门市部的会议室，留给他们的也只有这一间空房了。

　　覃玉成名义上是副经理，实际上有职无权，一切都是王湘汀说了算。就连对顾客的称呼，都得依王湘汀的一概叫同志。覃玉成觉得拗口，跟自己的旧习惯斗争了好几天才适应这样的变化。一不用站柜台，二不用管事，三不用操心亏本还是盈利，覃玉成就悠闲得很。只是他闲得不习惯，总是要到店子里去帮帮忙，自己找点事来做。这样一来，倒是有更多的时间和精力照顾小雅和覃琴了。不光做饭炒菜，连洗衣这样女人的家务他都全包了下来。若还有余暇打发不了，他就会抱着月琴跑到茶馆里去唱上几曲，或者关上自家的门敞开嗓子自娱自乐一番。

　　覃玉成对覃琴是很上心，给她买了新书包，还亲自送她到学校报了到。读三年级的覃琴长得齐他腰高，很听话，只是寡言少语，说得最多的话不是“嗯”，就是“好”，再不就是“晓得了”。一放学回家就伏在桌上做作业，做完作业就操起扫帚扫地，覃玉成抢都抢不掉。很难看得到她笑，看得出来，小小年纪，心里就装了许多的事。覃琴跟梅香一样，身上散发着一股炒米的香味，很好闻的，覃玉成一嗅到，就忍不住想起梅香，想起与梅香短暂的名不符实的夫妻生活，鼻子就隐隐发酸。梅香若不是嫁给他，命运断不会如此，对此，他心里怀了难以言喻的歉疚。因此，他想方设法对覃琴好，试图用这好去弥补曾经对梅香的不好。

　　一天傍晚，晚饭都上了桌，覃琴还没有回来。覃玉成就很着急，覃琴一向准时回家的，出了什么事呢？他叫上小雅，两人分头去找。他先到了学校，一问，覃琴早放学离校了。他跑到码头，也没见到覃琴的影，便又沿着街道一路寻过去。他心急如焚，到处乱问，总算有人说看到一个与覃琴模样相仿的女伢出了北门。莫非覃琴想回大洑镇？他冲出北门，沿着往大洑镇的公路一阵狂奔，引得路边的人都朝他看。暮色中的路面颠簸不定，冷风在耳边呼呼作响，他气喘吁吁，汗水很快浸湿了后背。

　　终于，他看到一个小小背影在前边移动，从那孤单的样子他就断定是覃琴无疑。他远远地唤了一声，覃琴回头看了他一眼，继续往前走。他一个箭步窜过去，双手扶住覃琴的肩：“覃琴，你这是要到哪去？到处找你不到，把你寄爹寄娘都急死了！”

　　覃琴双手抓着书包背带，低着头不吱声。

　　“是寄爹寄娘对你不好么？”

　　覃琴摇摇头。

　　“那你为什么要离开我们？”

　　覃琴望着自己的脚尖，瘪着嘴说：“我想找妈妈。我想问问她，为什么要做地主婆，她可以不做地主婆吗？”

　　覃玉成问：“是不是有同学欺侮你了？”

　　覃琴哽咽着说：“他、他们不准我看电影，抢我的橡皮，撕我的课本，还、还踩烂了我的蝴蝶夹子，说我是小、小地主婆，呜……”

　　覃玉成忙轻轻搂住她说：“别哭，橡皮、课本、蝴蝶夹子，寄爹都给你买新的，好么？你的同学年纪小不懂事，莫跟他们一般见识。”

　　“我、我不当小地主婆！”

　　“覃琴，听我说，你妈是地主，可你不是小地主婆。当不当地主，这是天意，由不了你妈，就像你是不是妈妈的女儿，也由不了你自己……可是报纸上有一句话，叫作出身不由已，道路可以自己选择。虽然你是地主的女儿，但照样可以做一个好人，一个不害人、不欺侮人的人。我们小老百姓，能做到这一点，就对得起自己的良心了。跟我回家去，好么？”覃玉成掏出手绢给她揩脸上的泪水。

　　“不，我要找妈妈，我想她了。”

　　“你妈都走掉几年了，你到哪去找？”

　　“我不用到哪去，我就睡在妈的床上，到半夜的时候，窗户外有布谷鸟叫，妈妈就来了，我只要打开后门，她就会进来陪我睡一会。真的，她来陪过我几回了！有一回，还给我带来一包红刺莓，用桐子叶包的，好甜呢。”覃琴眨着水汪汪的眼睛说。

　　覃玉成浑身一震，立即四下顾盼，还好，近处并无他人。

　　“覃琴，可别乱说，那不是真的！那是你在做梦呢晓得不，你是在梦中见到你妈的，你太想妈了，日有所思，才夜有所梦。你千万不要把你的梦跟别人讲，免得别人有别的想法。古人讲得好，害人之心不可有，防人之心不可无。晓得不？”

　　覃琴似懂非懂地点点头，说：“寄爹，那真是梦么？”

　　“当然是梦！所以呀，你想见妈了，做个梦就是，不必要跑回大洑镇去的。肚子饿了吧？走，跟寄爹回去。”

　　覃玉成牵起覃琴的手，转身往回走。覃琴温顺地跟着他，她的身上弥散出炒米的香味。覃玉成闻着很舒服，心里有盆温水在荡漾。走着走着，覃琴走不动了，直唤脚疼。覃玉成便身子一躬，将她背了起来，两手抱紧她的腿，稳稳当当地向前走。覃琴的头发不时被风吹到他脸上来，炒米的香味愈发浓郁。进北门的时候，覃琴忽然在背上说：“寄爹，你不像寄爹。”

　　覃玉成问：“那像什么。”

　　覃琴轻声说：“像亲爹。”

　　覃玉成的心仿佛烫了一下，眼睛也湿湿的了。

　　回到南门坊，覃玉成才将覃琴从背上放下来。他悄声向小雅说明了情况，小雅连忙把饭递到覃琴手上。吃完饭，小雅将覃琴的书包清理了一遍，将破了的课本用胶水粘好，把蝴蝶夹的碎块扔掉，又跑到街上敲开一家店子的门，买了几支漂亮的新发夹回来。等覃琴做完作业，覃玉成又给她打水烫了脚，送她上了床。

　　覃玉成与小雅忙到夜里十点才上床歇息。小雅侧身躺着，盯着覃玉成说：“怪得很，覃琴的脾气跟你有点相像呢。是不是她是你的血脉呵？”

　　覃玉成啐道：“鬼话！”

　　小雅就笑：“逗你耍呢。不过覃琴还真有福气，你不是亲爹，胜似亲爹。”

　　覃玉成说：“你不也一样么？说是寄娘，不亚亲娘。”

　　小雅笑笑又说：“看你对覃琴那么好，我都有点嫉妒了呢！是不是把她当成梅香，在还她的情债啊？”

　　覃玉成不自然地笑笑：“也许有一点吧，过去是我误了梅香……唉，只怕我还要误你，而且根本就无以为报。”

　　“又来了，我不听我不听。我就图你人好，图你有情有义，图你对我好就行了，谁希罕你回报啊？你再稍微体贴我一点，我就知足了！”

　　“我对你还不体贴吗？”

　　“你呀，是不晓得体贴，体贴体贴，就是要往身体上贴嘛，可你很少主动贴我，总是要我先来贴你。而且，就是勉强体贴一回，也不体贴入微。”

　　覃玉成红了脸：“人家不好意思嘛。”

　　小雅挖他一眼：“你这人，跟自己堂客亲热，有什么不好意思的？你过来，跟我学着点。”

　　覃玉成只好过去一点。小雅不由分说搂住他，含住他的下唇，狠狠地吮了一下。覃玉成顿时心里一麻，像是过电一样，情不自禁地也回吮了小雅一下。小雅兴奋得嗷地叫了一声，噙住他的唇，他的舌，吮得咂咂有声，堵得他透不过气来。一种从未有过的奇妙感觉贯通了他的身心……小雅吮够了，亲累了，心满意足地睡了。覃玉成却难以成寐，兴奋莫名的同时，脑子里一遍遍出现梅香黑夜潜行的情景。

　　轮船公司的人拿着那个蓝包袱来到南门坊时，覃玉成在客厅里用鸡毛掸子掸灰。他一瞟见蓝包袱，脑子就嗡的一声响：娘出事了。他一屁股坐在椅子上动弹不得。来人说，这是顺昌号轮船的船长交到公司里来的，据船长说，半夜里有人跳水，他们没打捞到，只捡到这个包袱。包袱放在公司好久也没人来领，这说明包袱的主人可能真的落水了。后来他们好奇，这年月，还有谁用这种包袱呢？就打开了它，发现里面除了几件衣服外，还有一张发黄的全家福。他们从相片上认出了他，哎，这后生不是南门坊那个唱月琴的覃玉成么？看来，覃师傅是这个乘客的亲戚，所以呢，他们就把包袱送来了。

　　覃玉成眼里一片模糊，也不知他们什么时候走的。后来，当视线清明起来之后，他抱起包袱，默默地上楼去。走到楼梯中间，他一脚踏空，骨碌碌地滚了几步，他赶紧抓住栏杆，才重新站了起来。进到房里，他解开包袱，拿出那张相片——那是他与梅香成亲之前，莲城的照相师傅上门照的，爹娘坐着，他站在后面，他们的表情拘束而刻板。

　　小雅来了，他将相片递给她：“小雅，娘走了，娘到爹那里去了。”

　　他摇摇欲坠，小雅急忙扶住他，让他坐在椅子上。

　　他朝小雅仰起脸：“别跟覃琴说，瞒着她。”

　　小雅点点头：“我知道，你也莫太伤心。”

　　“我晓得，人人都要走的，伤心也救不了娘，我不伤心。”

　　他说着努力地笑了一下，但没等那笑容从脸上浮出，喉头一哽，忍不住一把抱住小雅的腰，将脸埋在她怀里。他拱动着脊背，像一只受伤的野兽一样抽咽不已。小雅不声不响，用她纤细的手指摩挲着他的背，他的头，他的脸，把他紧紧地搂住，直到他慢慢地平静下来。