逃玉奴 正文 经霜老（〇七）
经霜老（〇七）
“老爷的脸色当时就很不好看,芦笙又不会看人眼色，还在那里哇哇乱哭。哭得老爷心里发烦，丢下碗就走了。好好的吃顿团圆饭，又吃成这个样子,下次老爷回家还不知是什么时候呢。”
玉漏一壁叹息着一壁暗窥碧鸳的神色,果然碧鸳听着就不大高兴,听到后头那句更把蛾眉轻蹙,恨了眼道：“芦笙也太不懂事了！好容易她父亲回趟家,她净拿那些没要紧的话烦他,连人走时还不给人个清静！”
“她给全妈妈约束得紧了，不习惯。”玉漏不以为意地轻声笑着。
“她父亲说得不错,她也该人狠狠管一管了。家里的女孩子不多，算上二府四府那两边，统共六.七个姑娘，没一个像她那样的。也怨不得二府四府的人背地里说她没教养,也怨不得老太太见了她就生气。”
话音未绝，就听见丫头在廊下招呼，“五姑娘来了。”
随即听见芦笙喊着“姑妈”进来,这里才在抱怨她,谁知说曹操曹操到,碧鸳自然厌烦，只淡淡应了声问：“你今日不学规矩了？”
芦笙踅进罩屏里来,看见玉漏在榻那端坐着，竟不理她,一屁股挨着碧鸳坐,“全妈妈家中有事，今日告假出去了。”
一面说,一面便将碧鸳的胳膊吊住，又要撒娇。碧鸳心烦得紧，原本素日待她好些，不过是为叫她背池邑的家书给她听，如今既有玉漏这样知高低有分寸的侄媳妇在这里，往后也用不上芦笙了。心里便冷淡下来，抽出膀子道：“端了凳子底下坐，哪有姑娘家像你这样子坐没坐相，只管把人缠着。”
芦笙将下嘴皮子翻一下，自去搬了马蹄凳到跟前。碧鸳又问：“你三嫂在这里，你也不见个礼问候一声？你这样子，难怪你父亲生气！”
几句说得芦笙面上挂不住，勉强叫了玉漏声“三嫂”，低下头去，又不说走。原来芦笙送了她父亲出门，回房听说玉漏到碧鸳这头来拣衣裳，她心里也盼着来拣两件她姑妈的好衣裳穿，便跟着过来。
挨延一阵，总算听见碧鸳叫丫头将那几身没穿过的衣裳抱到这屋里来，摆在榻上，果然都是簇新的。碧鸳叫玉漏来拣，玉漏先矜持两句，也不好过分推辞，否则显得太假，既不要，又来做什么呢？
拣了一身绾色长衫配着烟灰罗裙，碧鸳又让丫头去卧房里拿了个小锦匣来，取出只玛瑙细镯，“这镯子配这衣裳正好。”
“这东西贵重，我怎好再受姑妈的？”
碧鸳强道：“这衣裳就要配这镯子才出色，我如今也不爱这些东西了，给了你也不算糟蹋了它。”
“那我这件鹅黄的该配个什么？”芦笙插话进来，提着拣好的一件鹅黄衫子比在身上问碧鸳。
碧鸳心下越看她越烦，懒得理她，“我先时给了你那些首饰，你随便拣一样配着就是了。”
芦笙分辨这口气大约是没首饰给她，大为失落，又不好强要，只心恨着玉漏，怪她分了碧鸳的宠爱，又抢了她的份子，往后更是再不肯给玉漏一个好脸，背地里又将玉漏往日的旧事翻腾出来和她屋里那几个丫头谈笑议论。
不日玉漏便听见背后有人对着她指指搠搠，自然先前也有，不过那时候刚成亲，忙得听不见。现下成亲近一月光景了，稍有空闲下来，耳朵不必竖着也有闲话往里钻。无非是说她在唐家凤家的旧事，唐家毕竟门户隔着门户，许多事情不大清楚，凤家不犯着去刻意打听，自有个络娴在那里替她宣扬。更兼满月回门，笑话她娘家的话也生出好些。
玉漏偶然听见，不作理论，本来是事实，还要急着去分辨，更显得她小家子气。索性就让他们说，不信还能当一辈子的新闻说去！尽管这样想，也难免不高兴。
偏这日大早那珍娘还要来问她：“他们说三姨从前在凤家的时候和那凤家大爷很相好，为这事将凤大奶奶也得罪了，怎么后来又不好了呢？”
三姨长三姨短的，叫得玉漏愈发来气，乜了她一眼，“你打听这些做什么？”
珍娘挽她在榻上坐，倒了盅茶来，“屋里只有咱们娘俩，三姨有什么不好说的？我听他们说得难听，就想着问问清楚，往后倘或再听见那些话，也好替三姨分辨分辨。”
“没什么好分辨的，原先是在凤家，后来凤太太过世，凤大爷为守孝，就将我打发回家去了。这有什么值得他们鬼鬼祟祟议论的，难道他守孝，我还要守着他永世不嫁人不成，我和他又不是正头夫妻！”
珍娘见她生气，那张嘴偏还管不住要说，“你不知道他们讲得多难听，说三姨又不是清白身子，在什么唐家凤家不过是没名分的下人，偏到这里来一下做了三奶奶，不知哪世修得这福气。又说姨父先时和凤家大爷是朋友，常到那府里去，没准那时候三姨就背着凤家大爷和姨父勾勾搭搭，不然姨父怎么好端端的偏就瞧中了个丫头？”
她听人家讲，自己也有些信，瞟着眼看玉漏，怎么看怎么有些不服。
本来闲话最怕传，装着听不见也就是了，偏她还要在这里鹦鹉学舌。玉漏听得大为光火，恨她是个没脑子，一拍炕桌道：“你怕我听得不清，还要来传给我听怎的？”
珍娘吓了一跳，自己也委屈，“三姨在上头可以装作听不到，可我在下头成日受他们的气，他们还只管当着我的面说。就说那个丁香，成日阴阳怪气地说我们小门小户的姑娘，没见识就罢了，就怕忽然涨了些见识，从此就过不了先前的苦日子，一门心思要攀高。这话到底是说我呢还是说三姨呢？”
原来是为她自己受了委屈，要玉漏替她出头。玉漏心眼一动，才不着她这个道，丁香就是再看她不惯，也晓得个上下，不敢当面来顶撞。大家得过且过就罢了，她又不重用她什么，何必去问她，岂不是给自己找不自在？
倒是这珍娘，人又贪又笨，非但不能帮她什么，反倒处处给她添乱现眼，还真是她娘选得出来的人！
因此打下主意，向她幽幽一笑，“那你去叫丁香来，就说我有话问她。”
珍娘只当是要为她报仇，高兴不已，忙不赢地就去房里传话丁香。丁香也当是玉漏要替珍娘打抱不平，赌气过来，梗着脖子便问：“奶奶有什么吩咐？”
玉漏打发了珍娘出t去，扭头便和气地微笑起来，“近来珍娘给你添了不少乱子吧？她那人一向是没见识，兀突突跟着我到了这里来，许多东西没见过没听过的，是不是闹了不少笑话？亏得你和她磨了这一月，我方才问她，对府里的规矩还是一知半解的，这倒不怪你教得不好，只怪她自己太笨。”
丁香脸色微变，预备了一筐要和她理论的话忽然也卡在喉间吐不出来了，只得勉强一笑，改口道：“许多事我说了她好几回她就是不长记性，譬如我说三爷早饭从不吃干饭，厨房里也都是做稀饭，偏昨日早上打发她到厨房里去要一样椿芽炒鸡蛋，她去了看见那稀饭，非说爷们儿家早上吃稀饭不顶事，硬叫厨房里重烧了干饭，可不是三爷没吃？我们三爷又不是她们乡下田地里的男人，又没那些使蛮力的地方，早上吃那么些做什么？”
玉漏听后叹道：“她就是那样子，往后她再不听你的，你只管打她骂她，你年轻姑娘不好打骂，就交给顾妈妈去教训。告诉顾妈妈听，也不必看我的面子，当差当不好，不管她是谁家的人，全按规矩来。先拿我做个例子，也好叫那些靠着关系进来的人瞧瞧，进到这府里来，谁都是一样。”
丁香得了这话放心下来，回去变本加厉，对珍娘益发苛刻不题。
一时小丫头子们提了早饭来，玉漏便往卧房里去叫池镜。以为他从老太太那头请安回来要睡回笼觉，谁知没睡，倒在床上卷着本书在看。那帐子一荡一晃的，露出他闲散的半张脸，像是没听见她在外头和丫头训话。
亏得他没听见！玉漏蓦然心虚，方才和丁香说那几句倒还和软，同珍娘讲的那些可不大好听，难为她一贯维持着婚前那温柔和气的样子，今日给珍娘一怄，险些把本性暴露在他眼皮子底下！
她悄步过去，欹在床头罩屏上，刻意放轻了声线喊他，“该吃早饭了。”
池镜移开书看她一眼，起身整衣，笑着走出去，一面冷不丁冒出句，“你和他又不是正头夫妻。这话在理——”
敢情他在里头都听见了，玉漏有些慌张，怕在他心里从此成了个悍妇，吃饭的时候还拿眼偷么窥他，“珍娘那丫头实在气人，这都一个月光景了，连个规矩还学不会。”
池镜只是笑笑，“她是你带来的丫头，随你怎么处置都行。”
玉漏辩这意思是说方才她发脾气他并没放在心上，有些放心下来，笑着给他搛菜，“丁香说你早饭只吃稀饭，我想起来还真是，这一月都是这样子。”
“你自己吃。”池镜把碗挪开了。
她也觉得客气得刻意，不过夫妻间客气点又不是坏事，要不怎么常赞人家两口子“相敬如宾”？慢慢说到回连家省亲的事上，池镜仍是说明日有事要先去办，过后再赶过去，“你替我请岳父岳母见谅。”
这话真是多余，玉漏捧着碗笑，“你就是不去他们也不敢怪罪，你若是有要紧事脱不开身，就干脆别往那头赶了，先回家来，没什么的。我在那头歇一夜，次日就回。”
秋五太太昨日特地打发了个下人来问明日几时到家。听那下人说，好些亲戚都去他们新宅子里等着了，还不是因为上回接亲的时候匆忙，没来得及巴结新郎官，好容易熬到这大好时机，岂能轻易放过？她都能想到池镜坐在屋里给他们家那班亲戚围着的情形，像一群苍蝇绕着颗蛋打转，生死要找个缝隙扎进去！她想到便觉得尴尬丢人，此刻倒真是希望他不去。
池镜却搁下碗来道：“去是一定要去的，哪有新娘子一个人回门的道理？不知道的还当新郎官死了呢。”说着把虾拣起一只来，三两下剥了丢在她碗里，“干脆叫厨房里剥了壳再烧，省得上桌还要剥。”
青竹在旁笑道：“剥了壳就剩了虾仁了，虾仁就不是这个烧法了。”
玉漏道：“不用剥，我带壳也能吃。”
池镜偏又拣起一只来剥，笑她，“螃蟹带壳你也能吃么？”
玉漏知道他这笑里的意思，八成是笑她从前没吃过多少好东西，心下恨了恨，待他再要将虾仁丢在她碗里时，她抱着碗转开了腰。池镜便和青竹笑，“瞧你们三奶奶，也有点脾气哩！”
青竹在榻上端着绣绷看他们一眼，也笑，“是人多少都有点脾气，没脾气岂不成了石像了？”
如此一说，玉漏倒不好意思起来，又把碗抱回来，吃着他剥的虾，吃也吃得怨恨。这一晌便不理他了，吃过早饭便往燕太太屋里去禀明日回家省亲之事。
燕太太是亲家母，情愿不情愿也少不得要嘱咐玉漏两句，“明日你回去，也不必忙着回来，好生在家歇两日，代我向你爹妈问个好。”
从前桂太太不愿到凤家走动，她还说人嫌贫爱富，轮到她身上来，比桂太太还嫌得厉害。不过也嫌得理直气壮，想那凤家虽落魄了些，到底是名门之家，他连家算什么？觉得代个好就算天大的恩荣了。
又问：“回去的东西都打点齐全了么？”
“下晌就去大奶奶那头拿。”
燕太太自己并没有什么好叫她带去的，不提便罢了，偏还要说：“官中既然都预备好了，我这里也不必费事了，我这里纵然拿出什么来，也是重来叠去的东西，没多大意思。”
玉漏原没指望得她什么，反还谢了她一回。
出来到翠华那边去，翠华早将东西都打点来摆在那圆案上，不过是四匹缎子并八盒厨房里做的点心。翠华望着那堆东西笑道：“这些东西不过是个意思，谁家还缺这点？还劳烦三奶奶来亲自跑一趟。你就是不来，一会我也自会叫下人给装好车，备好轿子，三奶奶明日轻轻便便地就走了。”
玉漏看过往日旧例，翠华与络娴当初回门省亲时官中都是出的六匹内造缎子，十六盒点心，猪羊各一只。账房里的人就是再小瞧人，也不敢不按例，平白少了那些东西，估摸是翠华暗里扣下了。
玉漏偏当着面走到案前去，回首一笑，“怕下人点不清楚，我跑一趟，好亲自点一点。”于是做模做样地点起来，点完诧异道：“亏得我跑了一趟，不点不知道，一点竟少了好些东西，连账房里的人也不会看例了。”
翠华心道：“你倒把例记得清楚！”
半笑不笑地走来案前看了看，“是少了什么？”
“少了些缎子点心，还有宰杀好的鲜猪鲜羊。”
翠华“唷”了声，笑道：“这些东西真亏得三奶奶算得清楚，要是我们，哪里记得？那些点心猪羊肉擡回娘家去也是送人，自己家里还多得吃不过来。倒也是，大奶奶家里又不常吃这些。”说话挽着玉漏到榻上坐，“不算大事，短了什么一会我再叫人给你补齐，三奶奶先坐着吃杯茶。”
一面吩咐瑞雪招呼人来将东西拿去装车，一面吩咐叫端茶上来，一面又和玉漏笑道：“还亏得这些东西是在我手上打点，要是交给二奶奶，短了什么她可懒得给你补，你还敢和她理论不成？你从前和她是主子奴才，如今同做了主子，还是吃她的亏，我听见她在外头说那些闲话，你也不去问她一句？”
玉漏僵着笑一笑，“说什么？我倒是没大听见？”
“连我也听见了你还没听见？”翠华嗔她一眼，嘟囔道：“还不是说你在他们凤家做奴才时的事，讲你从前如何巴结奉承她和她们太太，伺候他大哥伺候得如何周到，又如何给她大嫂欺负死了。真是，那些陈芝麻烂谷子的事还去说她做什么？你如今是我们池家的三奶奶了，她做妯娌的就不晓得给你留点脸面？”
玉漏低着脸只管笑，不发一言。
翠华歪着眼看她，“你就不生气？要是我就啐她头上去！听说你先前还给她打了一巴掌，亏得忍得下这气。”
“这倒不要紧，那时候我是丫头她是主子，主子打丫头，也是常事。”玉漏不想听她在这里挑唆，笑了一回便起身告辞，“我屋里还有点事，我先去了。”
翠华也不知她听进去那些话没有，对着她的背影乜了乜。一时瑞雪进来回东西都装好了，便问：“明日是吩咐车还是吩咐的轿送她？”t
瑞雪笑道：“按例是轿，可明日王大人家摆寿宴，老太太她们都去，怕大轿不够，就改安排的车马。”
翠华撇嘴一笑，“要那么些人擡她，她也配？”
玉漏听见是给安排的车马，心知翠华是故意小瞧她，这种小事上计较起来也没意思，因此不理论。倒是夜里池镜说：“要坐轿，也不怕调度不出来，即便明日真调度不出来，我叫人去外头雇一顶轿子送你回去。”
“费那事做什么，马车还比轿子稳当些呢。”那床头立着屏风，玉漏自在屏风后头清洗。
池镜听见撩起来的水声，淅沥沥的，又心.痒.起来，倒在铺上笑，“你忙着洗什么？”
玉漏一听这话便紧张，警惕道：“别再闹了，明日还要早早地去给老太太磕头。”
这一月就难得有个好觉睡，长此以往，谁受得住？暗里便琢磨，过一年还是这样，就该给他讨房小妾在院里，省得只劳累她一个！她俄延着不肯出来，生等外头俏寂下来，估摸着他是睡着了，才战战兢兢踅出屏风，小心翼翼爬进帐内。
正爬过他身上，谁知池镜陡然睁开眼，一把将她揿在怀里，“你鬼鬼祟祟的做什么？怕我吃了你？”
玉漏挣.扎不过，只好撒着娇咕哝，“饶.过.我.吧，都.肿.了——”
池镜难得心软一回，松开怀.抱放她往里头爬过去，“要不是看你可怜——”
玉漏忙点头，“我可怜得很，你是千古难得的大善人，可得行行好。”
池镜憋不住笑了，翻身将她搂住，随她鱼似的犟两下，最后困极了，只得服软在他怀.里安睡。次日还是他喊她起来，两个人换了衣裳去给老太太磕头，出门分道扬镳。
池镜自往曲中林萼儿家去，进屋听见楼上有女人说笑的声音，因问她老娘，“是谁在上头？”
她老娘道：“就是镇江府过来的那位秦莺姑娘，这不是我们姑娘给她在前头替她寻了所房子，她和她娘昨日刚搬了进去，今日特地来谢，请我们明日去吃暖房酒。”
说话便要扬声朝楼上通报，给池镜拦住了，“让她们说话吧，我在底下坐一会。”
她老娘便去端了茶果点心来，叫了她兄弟来坐陪。池镜和她兄弟自然无话可说，只听着楼上说笑的声音，有一句没一句的传下来。
有个陌生女人的声音道：“真是该谢你，本来素不相识，却替我们忙前忙后地找了那所房子，要不是也不会才到了南京就有了落脚之地。”
萼儿笑道：“这不值什么，就不为你，月儿姐的托我的事还是要办的。明日我过去时，把租赁的房契给你捎过去。”
“一年的租子是多少？明日我预备好了还你。”
原是池镜出的钱，萼儿将让不让的，自然是不赚白不赚，“哎唷急什么，不过十两银子，等你哪日有了哪日再给我是一样的。其实你那房子，还是我一户老客人给找着的，他府上是做官的人，不然那房子后临河前临街的，你当那样容易就碰上了？”
“如此说来，还要劳驾姐姐替我谢谢这位大官人了。”
“也巧，我今日请了他来，一会你下去当面谢过也是一样的。”便向楼下问了声，“三爷可到了？”
她兄弟忙道：“三爷已在楼下坐了会了！”
一时听见脚步声乱着循楼槛下来，萼儿先露了头，眼睛向后一斜，给池镜递了记眼色，池镜便走到木梯底下来迎。但见一身段既苗条又婀娜的姑娘珊珊走下楼来，两人迎面一看，皆是错愕。