阿娇这片田地位于周口村附近,叶家就是住在周口村。
村头有一片池塘,池塘一圈种了桃柳,此时柳条翠绿,桃花盛开,大人们忙着种地,孩子们在池塘边上玩耍,颇有一番田园之乐。
阿娇与赵宴平了解了田地的耕种情况,就带着孩子们来池塘边上玩了。
郭兴被阿娇派去村里查看叶家房屋的情况了,再多打听打听叶家、叶常胜的事,关系到自己的妹妹,郭兴自然上心,尤其是叶常胜之前的那桩婚事,女方的确改嫁了,可叶常胜与前未婚妻的感情到底如何,是纯粹的媒妁之言,还是两人自己勾搭上的?
这些都要打听清楚。
郭兴去了村子,池塘边上,赵宴平抱着女儿坐在池塘边数鸭子看小鱼,孟昭乖乖站在一旁,阿娇与翠娘在一棵桃树下铺了垫子,坐上面休息。
翠娘折了一些柳条,低着头给小初锦编柳条帽子。
阿娇笑着端详翠娘。
第一次见面时,翠娘还是十二岁的小姑娘,亲昵地喊她阿娇姐姐,如今翠娘都十九岁了,肤如浅蜜滑嫩光泽,大眼睛樱桃嘴,清秀标致。翠娘的姿色可能只有中等以上,可翠娘的身材很好,个头高挑玲珑有致,又有一手好厨艺,哪个男人能娶到翠娘,真的是很有福气了。
“这村子位置还挺好的。”阿娇四处眺望一圈,与翠娘闲聊道,“你看,往西走十几里地就是县城,离京城更是近,去哪儿都方便。”
翠娘顺着夫人的话擡头看看,嗯了两声,继续编柳条帽子。
阿娇笑了笑,因为要等郭兴的消息,她暂且就没拿叶常胜打趣翠娘。
翠娘编好了帽子,过去找小初锦了。
郭兴还没有回来,叶常胜气喘吁吁地从田地那边跑过来了,手里拿着小初锦被风吹跑的风筝。当他停到阿娇面前,阿娇就见他脸上脖子上全是汗,一张脸跑得通红,喘得像一头才耕完几十亩地的大黄牛。
“一个风筝而已,丢了也没关系,看把你的累的,是不是追了很远?”阿娇看眼叶常胜鞋面上的灰土,觉得这人真的有够实在。
叶常胜呼哧呼哧地喘着,都说不上话了,只红着脸摇摇头,偷瞄了几眼守在阿娇身后的翠娘。
他知道翠娘是赵家的丫鬟,刚刚风筝丢了,她那么着急,是不是担心主子会因为风筝责备她?叶常胜也不知道怎么回事,想到她会因为这只风筝挨骂,他就跑过去追了,一口气跑出八里地才从树上抓了风筝回来,担心赵家一行人很快就会离开,他不敢休息,又一口气跑了回来。
幸好,赵大人他们还没有走。
翠娘见他的汗跟下雨似的往下掉,一时心软,取下腰间别着的帕子递给他,道“快擦擦吧,早知道风筝会飞那么远,就不用你去追了。”一个风筝又不值几个钱。
叶常胜受宠若惊,见她的帕子是杏黄色的,干干净净,甚至会带着女孩子家的香味儿,叶常胜哪舍得拿这帕子擦自己的一身臭汗,连连摆手道“不用不用,我,我回去种地了,夫人有什么吩咐,尽管派人去使唤我。”
说完,叶常胜将风筝放到一旁的地上,转身跑了。
他这一转身,阿娇与翠娘才发现他后背湿了一片,粗布衣裳紧紧地贴在背上,随着他奔跑的步伐,他后背的肌肉线条都被衣裳清晰地勾勒了出来。
阿娇鬼使神差地想到了她与赵宴平在一起的一些画面。
说起来,赵宴平当捕头时也是叶常胜这样健壮的身材,进京后瘦了一些,虽然仍然很有力气,看着却没这么壮了。叶常胜长得这么结实,翠娘真嫁给了他,别的不说,夫妻生活上肯定差不了。
收回视线,阿娇偷瞄翠娘。
翠娘正愣愣地看着叶常胜的背影,这家伙,汗可真多啊!
叶常胜离开不久,郭兴也回来了。
阿娇打发翠娘去陪女儿数鸭子,她单独听郭兴回话。
郭兴找村人问了叶家很多的事,甚至将叶家祖上三代的情况都摸清楚了。叶家的长辈们风评都很不错,平时乡邻们有啥事能帮的都会帮一把,但也不是泥捏的老好人,曾经就有佃农偷懒耍滑不好好种地,还想求叶庄头在地主那里掩饰一二,叶庄头铁面无私,直接将那家佃农的地收了回来。
至于叶常胜之前的婚事,女方是另一个村子里的,叶常胜天天在家里种地,只有相亲的时候见过女方一面,并无多余的私交。女方家里悔婚改嫁后,叶常胜该种地还是种地,偶尔被村人们打趣媳妇跑了,他也只是笑笑,没见难过。
郭兴一口气说完了,才发现旁边地上多了一只风筝。
阿娇笑道“刚刚叶常胜捡回来的,来回来去十六里地,他只用了两刻钟,够能跑的。”
郭兴脸上带笑,心想十六里地算什么,让他跑,他能跑二十里地!
日头渐渐升高,阿娇一家打道回府了。
晌午休息时,阿娇向赵宴平夸赞叶常胜,主要就是夸她今天见到的两方面人实诚,身体壮。
夸就夸吧,她还多嘴提了一句,说叶常胜的身板像五年前的赵宴平。
大白天的,虽然夫妻俩躺在一张床上,但赵宴平并没打算与阿娇做什么,直到听阿娇这么说。
“你是嫌我现在不够强壮?”赵宴平偏过头,看着阿娇问。
他眼神不对劲儿,阿娇忙道“没有,我就是想起你以前的样子了。”
赵宴平压过来,沉声问道“以前跟现在有什么区别?”
阿娇脸都被他压红了。
有什么区别?区别就是五年前赵宴平天天想着去打地铺,非得她开口他才会压上来,现在他换了人一样,动不动就来压她。
“你下去,我跟你说正经的呢。”阿娇推他道。
赵宴平并不认为小妻子在他面前夸另一个男人强壮算什么正经事。
他更想让她明白,壮与不壮只是表面,与男人的体力好坏没有直接的关系。
要不说北方的大炕好呢,赵宴平直接将阿娇抱了起来,都不用担心脑袋撞到床顶什么的。
可怜的阿娇,这个晌午又没休息成。
七月下旬的时候,京城一带下了一场暴雨,光下雨也就罢了,风也大,地里的花生还好,苞谷秧倒了一片,特别是外围一带。
等风雨停了,阿娇将孩子们留在家里,带着翠娘、郭兴,坐马车去查看自家田地的情况了。
三十亩田地一半种了花生,一半种了苞谷,马车还没停下来的时候,阿娇就挑开窗帘往外看,只见几家佃户都派了人过来,尽量将那些被风吹倒的苞谷杆扶起来,实在没得救了,只好提前收割,嫩苞谷也能卖去煮着吃了,苞谷秧带回家,晒干了当柴禾烧。
叶庄头与叶常胜也在,父子俩既要扶自家地里的苞谷杆,又要监督佃农们将提前收割的苞谷都交上来,等着带去城里由主子决定是自吃还是卖钱。
叶庄头去地里忙活了,叶常胜弯着腰从地里出来,发现了赵家的马车。
他立即跑了过来。
郭兴停下马车,翠娘挑开帘子想先下车,叶常胜瞄眼她干干净净的绣鞋,急着道“地上泥泞,姑娘、夫人有什么话就在车上问吧,别下来了。”
翠娘低头一瞧,这次发现叶常胜的鞋面、裤腿上都是泥巴,包括才跳下去的哥哥,鞋帮子上也全是泥。
翠娘退回车里,向夫人说明情况。
阿娇就决定不下车了,让翠娘挑起帘子,坐在里面问叶常胜苞谷的损失。
叶常胜笑道“夫人不用担心,咱们这一片苞谷连着,只有外围一圈倒了些,损失不大,像那种苞谷、花生隔着种的,每一片苞谷地都损失外围一圈,那才叫惨。”
苞谷怕风,每年他爹都会组织佃农们将苞谷挨着种,最后收割的时候只种苞谷与只种花生的佃户们再交换一些,如此佃农们有粮有油吃,地主家里的收益也最大。
这时候,叶庄头也过来了,又重新向阿娇保证了一遍。
阿娇对叶家父子更满意了。
让父子俩继续去忙,阿娇先与郭兴对了个眼神,这才放下帘子,小声问翠娘“你觉得叶常胜怎么样?”
翠娘愣愣的“什么怎么样?”
阿娇笑道“给你当相公。”
翠娘完全没想到夫人竟然在打这个主意,脸一红,又羞又急地道“我不要嫁人,我说了要伺候您与官爷一辈子!”
阿娇嘘了一声,等翠娘没那么激动了,才低声解释道“嫁人又不是要赶你走,你都十九了,年纪也不小了,趁年轻的时候我先给你找个可靠的好相公,婚后你继续跟我们一起住。咱们家里还有两间倒座房,收拾一间给你们小两口,白日他来村里看地孝敬他爹娘,晚上回宅子跟你过,如此你既有了好相公,又不用离开我们,多好。”
翠娘想了想,嘟嘴道“好是好,可我为什么非要嫁他啊,我跟他又不熟。”
阿娇就问她“我也想给你找个跟你熟的,你倒是告诉我,你跟谁熟。”
翠娘顿时哑口无言。
这么多年了,她身边就两个男人,一个是官爷,一个是亲哥,剩下的都是见过一两面的别府的小厮,仔细算起来,叶常胜都算是比较熟悉的人了。而且,她若是嫁给别府的小厮,那就成了外面的人,只有嫁给叶常胜,夫妻俩才都是一心一意地替官爷、夫人做事。
这么一想,翠娘突然发现,她要么不嫁,否则叶常胜竟然是眼下最合适的选择。
翠娘可没想当一辈子的老姑娘,官爷对夫人那么好,哥哥对嫂子也好,翠娘也想要个对她好的男人。
叶常胜行吗?
翠娘从一旁窗户探出脑袋,左右瞧瞧,看见叶常胜站在不远处的地头。
瞧见她,叶常胜原地没动,直到发现翠娘一直在盯着自己,叶常胜才摸摸脑袋,拿捏不准地跑了过来,紧张地问“是夫人有什么吩咐吗?”
翠娘第一次正经八百地打量叶常胜,见他高高大大,长得也不赖,翠娘有点愿意了,只是抹不开脸,瞪着眼睛道“谁叫你了,忙你的去,别想偷懒。”
叶常胜脸刷的红了,天地可鉴,他真没想偷懒啊!
翠娘可不管他,啪地放下了帘子,小脸通红通红的。
阿娇笑着点她的脸“这么凶巴巴的,小心把人吓跑了。”
翠娘哼道“跑就跑,我又不是非他不可。”
阿娇摇摇头,翠娘这小脾气,也不知道叶常胜能不能受得了。
庄稼没有大损失,阿娇放心地回城了,后半晌的时候,叶庄头与叶常胜赶了骡车过来,骡车上摆了几筐因为这场风雨提前收下来的苞谷。
卖也不值得卖,阿娇让叶常胜、郭兴搬了一半进宅子,留着自家与亲戚们煮着吃,剩下的让叶庄头带回去,分给佃户们。
叶庄头代表佃户们感激东家,这就准备告退了。
阿娇叫父子俩稍等,她叫了郭兴过来,再把冬竹打发出去,这才提出她有意撮合叶常胜与翠娘。
叶常胜一听,就跟被天上掉下来的馅饼砸了一样,惊喜溢于言表。
叶庄头也很高兴,翠娘可是东家身边的亲信,东家愿意把翠娘嫁给他儿子,这是给自家脸面呢。
他当即就要跪下道谢。
阿娇虚扶一把,道“你先别急,有一点我要提前说清楚,婚后翠娘还要留在我们府里做事,尤其是早上天不亮就要起来预备早饭,你们住在城外,翠娘若住在你们家,来回奔波太辛苦,所以我想收拾一间倒座房给她们小夫妻俩,让常胜两边跑,白天去村里晚上回城里,逢年过节的,再让常胜带翠娘回去。”
叶庄头笑容一僵。
叶常胜忐忑地看着父亲。
阿娇明白叶庄头的想法,笑道“你们先回去商量商量,能接受咱们就结亲,若是为难,那就当我没提过这茬,你继续踏踏实实地给我们当庄头就是。”
叶庄头是觉得没问题,只是担心家里老娘与媳妇不高兴长子住在外面,所以真得回去商量商量。
确定东家没有因为他的犹豫生气,叶庄头带着儿子告退了。
郭兴出去送父子俩,脸色不好看也不难看,客客气气的态度。
叶常胜坐上家里的骡车,见心仪的大舅子面无表情地关了门,他心里一凉,扭头对老子道“爹,我想娶翠娘。”
叶庄头看得出来。
之前定的那门亲事,儿子其实不是很乐意,因为他们长辈唠叨说他年纪到了,儿子才勉勉强强同意了,这回呢,不提翠娘在赵大人家里得用,光提模样就比前头那个漂亮不知多少,儿子不愿意才怪。
是他他也愿意,可惜他没儿子的好福气!