美人记 正文 第389章 北昌行之七十七
余家人走后，何家便一门心思的等着阿冽科考的信儿了，当然，还得准备灿哥儿的满月酒。近来阿曦有事儿没事儿的就过来外祖母家串门子，顺带看看灿表弟，初时看人家刚生下来丑，阿曦看一回就再没去过余舅妈的屋，舅舅秋闱时，阿曦过来，跟着她娘去舅妈那里，惊觉灿表弟变好看了，她就喜欢上了这个表弟，时常要过来看看的。阿曦哄孩子是把好手，双胞胎就很听她的话，阿灿表弟年纪尚小，一时还教不了什么，阿曦就时常摸摸人家小脸儿，挠人家痒，学青蛙叫什么的，反正她一去，阿灿表弟就很高兴。而且，阿曦现在长进颇多，来外祖家都不空着手，时常带东西过来呢。
何恭喜欢这外孙女喜欢的要命，尤其，阿曦现在针线已经可以看了，她就给外公做了双袜子。要注意，这双袜子，何老娘沈氏都没有的，就外公有。何恭喜的，第二天就穿上了，还说，“外孙女做的袜子，就是暖和。”
沈氏啧啧称奇，“阿曦怎么就同你这般投缘呢。”
“看说的这是什么话，我亲外孙，不同我投缘同谁投缘。”何恭跺跺脚，越发觉着脚底舒适，道，“这孩子，手巧。”
这一点，沈氏倒是承认的，道，“做东西仔细，比子衿小时候要有耐心。”
阿曦也送了朝云道长一双袜子，还说，“免得你们互相吃醋。”
朝云道长纠正，“吃醋不是这么用的。”
阿曦道，“我娘常这么用啊，给我们东西都是一人一份，就是不叫我们互相吃醋。”
“你娘那没文化的。”朝云师傅还是让阿曦每天早上过来念书，下午就随她了，问她，“你娘那女学准备的如何了？”
“我娘说待秋闱结束就开张了。”阿曦道，“祖父，我不过来，你想我不想？”
“这不还有双胞胎么？”
“那怎么一样，双胞胎还奶娃娃呢，他们懂啥事儿啊。”阿曦就同朝云祖父叨咕起自己的好处来，生怕她不来，朝云祖父就忘了她。
何子衿这里在查看自家女学，小半年的操持，终于样样齐备了。何子衿想着，什么时候办个小宴，请亲戚朋友过来坐一坐，就得准备招收学生的事儿了。
何子衿这里琢磨女学呢，就有客到访，说来还是熟人，正是沙河县庄典史之妻庄太太，这算得上何子衿的熟人了。
庄太太如今也是一派富贵打扮了，一身的绛紫茧绸厚棉衣裙，领口衣襟都缀着狐皮，头上簪二三金钗，手上也戴了两个金戒子，腕间一对金镯。庄太太先跟何子衿请安问好，何子衿笑，“莫要如此客气。”请庄太太坐，命丫环上茶，方含笑问，“嫂子怎么有空来了？”
庄太太笑道，“我们当家的跟着新县尊大人过来给府里各位大人送中秋节的节礼。我想着，自老太太、太太来了北昌府，这大半年没见了，心里想的慌，就跟着我们当家的过来了。”见是丸子给她端茶，庄太太忙道，“丸子姑娘可莫要如此多礼。”
丸子笑道，“我也时久没见太太了，给太太尽尽心。”
庄太太是江家何家的大熟人，她又是个热络性子，此番见面自然亲热的紧。何子衿就问起沙河县如今可好，庄太太道，“好虽好，只是不比您在时更亲近了。”
何子衿道，“这关系也是处出来的，嫂子性子热诚，谁不喜欢你呢。”
庄太太面儿上一僵，还真不是谁都喜欢她，说到新来的县尊，庄太太道，“真是个有学识的人，说的话，我们老庄都听不懂。县尊太太也是，哎，说话都是诗来诗去的，我这大字不识几个的，很是不成。”
何子衿便晓得庄太太所为何来了，庄太太有庄太太的伶俐，这一个人的聪明与笨，当真不在于念书多少。何子衿也不信那新来的县尊太太就每天出口成章的过日子，余老太太那样的身份，说话也不会之乎者也，估计是人家不大喜欢庄太太，故而说些之乎者也的话，庄太太听不懂，自然是去的少了。显然，庄典史也不受新县尊待见，这主意，不晓得是庄太太想的，还是庄典史想的，估计庄太太过来她这里一趟，待回了县里，少不得要狐假虎威，说自己跟同知太太多么相熟了。何子衿想通此节，便笑了，“我在府城也无事，嫂子闲了，只管过来说说话才好。”
庄太太果然面上大喜，连忙道，“您不嫌我，我少不得多来的。”说着小声叹口气，道，“我这脸皮厚的，也是没法儿了，太太您是个明白人，心善。”知道人家啥都明白，也愿意叫她借光。
“说这个做甚，记得上次相公自县里回来，说县里遭流匪，你家大郎还杀了两个流匪立了军功，如今在县里也有了差使，你的好日子在后头呢。”何子衿倒挺喜欢庄太太的性子，而且，庄典史是阿念一手提携起来的，毕竟有些香火情在。
一说长子，庄太太就更忧愁了，道，“先时在巡检司当个小头目，也风光了一阵，他那个直不愣的性子，现在巡检司换了新县尊的小舅子做主，当家的怕他惹事，调他到了三班当差，还安稳些。”
看来庄典史跟这新县尊还真是矛盾不小，何子衿却是不会对此多说什么，笑道，“在三班也好，有庄典史看着，你才放心呢。”
庄太太笑，“是。”又絮絮的说着家里二小子考上了县里书吏，也算有了份儿稳定的差使。
庄太太过来自不会空着手，山货就带了两车，庄太太笑，“不是啥值钱的，咱们县守着山守着河，就是些风鸡风羊风鱼，还有山上一些野菇野味儿，这眼瞅着中秋节，您放着吃用，或是打发人，都是便宜的。”
何子衿直说太多了，庄太太笑，“还有一车，是孝敬您家老太太的，就是不知老太太现在便宜不便宜，明儿我去问个安。要是不便宜，就托太太您转送也是一样的。”
何子衿笑道，“这有什么不便宜的。”又问庄太太在哪里歇，知道在驿馆后，何子衿道，“明儿你过来，我带你去。”
庄太太连忙笑不叠的应了。
何老娘见着庄太太也是欢喜，尤其说，“自从回了北昌府，啥都好，就是时久没吃你的烙饼炸小鱼儿了。”
庄太太笑道，“我就知老太太喜欢这口，家里做好带来了。饼在锅里一呼，跟新烙的一样，那小鱼再过遍油，更焦生。”
何老娘命人去做了来，中午便吃的庄太太的烙饼炸小鱼。
何子衿一并备的回礼，想着鸡鸭肘肉的，庄太太家里也不缺，干脆收拾了两筐鲜菜，让庄太太带回去吃。庄太太直道，“阿弥佗佛，这如何使得，忒贵重。”
“嫂子还不知道我嘛，都是家里自己种的，要是春夏，这不算啥，如今鲜菜少，带回去吃个鲜。”
庄太太笑道，“这要是过节拿出来炒上一两个，不得稀罕死个人哪。”
“也别留太久，不然也会坏的。”
“诶，待回去少不得送送亲戚朋友，您有所不知，自您与大人走了，我们都想着你们哪。孙太太林太太，我们都时不时的在一处说起您呢。”庄太太很是欢喜，愈发奉承起何子衿来。
庄太太没在府城多呆，待沙河县尊把礼送好，庄太太便同庄典史回沙河县去了。
何子衿还同阿念说呢，“庄典史在县里，怕是不大得意。”
阿念道，“一朝天子一朝臣，县里何尝不是如此。其实，也没什么不得意的，县令都是流水的官，做个一任两任的，也就调走了。庄典史在县里才是个长久的。”
何子衿点点头，不再多提此事。
这各地县令都过来述职送节礼，何子衿也把家里要走动的节礼都提前预备了出来，娘家的、朝云师傅的、三姑娘家的、江仁家的，这些都是何子衿去送的，主要是自从这知府衙门换了这柳知府当家，要何子衿说，这柳知府不知道是不是脑子抽了，成天就在各司溜达，阿念他们现在，除非正经休沐，不然平日里是一点儿空都没有，便是衙门无事，也不敢提早回家啥的。这不，连走节礼的事就得何子衿亲自上阵了。
如邻里街坊，就叫阿晔去。
再者，各同僚那里，阿晔有空就阿晔去，阿晔没空就他娘去，至于下属送的节礼，也是要有回礼的，这些就是家里管事，四喜去。
何子衿还得同阿念商量给知府大人与巡抚大人的节礼，何子衿道，“此番，田巡抚、柳知府都是新上任的，他们两家的礼，我备下了，你看看礼单，可还合适。”
阿念见这礼单基本上就是沿用当初文同知在位时的例，不过，柳知府这里明显比当初张知府的礼要加厚了两成，何子衿道，“我同周太太打听过，田巡抚那里，还按当初余大人的例。柳知府这里，倘按当初张知府的例，怕他要恼的，我们商量着就加了两成。”
阿念一掸礼单，道，“就这般备吧。”又道，“按参政的例，再多备一份，想来不多几日，新参政就要到了。”
何子衿挑眉，“新参政是哪个？”
阿念道，“琅琊人氏，姓李。”
何子衿道，“琅琊，莫不是柳太太同乡？”
阿念笑，“正是。”
“柳太太到了北昌府，样样不合适，常说北昌府礼法疏失，不合规矩处极多。这来了同乡，估计能寻个知音。”何子衿一想到来的是柳太太的老乡，就不报什么期望了。阿念也不大喜欢柳家，但他现在只是小小同知，府城的事很难说得上话，却还是道，“也不见得个个就那般酸文假醋的样儿。”
何子衿问阿念，“李家有这样的高官，想来在琅琊也是大户人家。”
阿念道，“看邸报上只是寻常书香门第，这位李参政年纪不算大，四十几岁，尚不到知天命的岁数。”
夫妻二人说一回话，阿念抽空把给上司的礼都送了，转眼中秋就在眼前。中秋前，阿念也拎回了同知衙门的节礼，一对肘子。何子衿道，“府城做官儿做比县里还清明呢。”在沙河县时，阿念给下属们发八月十五的节礼，就是最低等的衙役，也得一对肘子一对鸡呢。这同知衙门，一等一的肥差，正管盐粮水利，平日何子衿出门，那些盐商太太粮商太太的拿她当个菩萨，这样的衙门，中秋节节礼，同知大人才得一对肘子。何子衿倒不是嫌东西少，就觉着，这事儿稀奇。
阿念呷口茶，叹道，“甭提了。以前节礼，哪回不得一车呢，倒不是咱家就差那点儿节礼，只是今年不比往年，今柳知府烧火呢，说官场送礼成风，知府衙门就发了一对肘子一对鸡，到我这同知这里，自不能越过了知府大人去，就同周通判商量的，一对鸡实在拿不出手，就每人一对肘子。”
何子衿道，“那巡抚衙门呢。”
“田巡抚怕是要不自在的。”阿念叹道，“府城有巡路御史在，知府衙门发这么点儿东西，巡抚衙门也不能论车来发了，倒是比知府衙门更丰厚些，加了两条肥鱼。”
何子衿：……这是搞廉政建设呢。
阿念说着自袖管里摸出张银票递给子衿姐姐，“东西少了，这上头不能再少的。”
何子衿接了一看，竟是张五百两的银票子，不禁道，“果然是府城，非县里能比的。”说着一弹这银票，道，“柳知府没在这上头烧火。”
“他要在这上头烧火，第一个先得把自己烧死。”阿念道，“肘子鱼的，少一条两条的，也没人计较。这真金白银，下头人指望着这个过日子呢。”
何子衿道，“柳知府的寿辰在十月，他这般，介时寿礼可如何张罗，轻了不是重了不是的？”
阿念道，“到时姐姐就同周太太商量着来吧，倘知府衙门要摆酒，大家必得送礼的，差不多就成了，难不成还真要做态到成了独夫。”
何子衿笑，“这也是。”
传闻中的李参政，是中秋节到的。
中秋后李参政家设宴，阿念身为正六品同知，正经的实权小官儿，亦在受邀之列。阿念是带着子衿姐姐一道去的，官场宴会素来如此，男人有男人的应酬，女人有女人的交际。
李参政官阶仅次于田巡抚，又是初至北昌府，第一次宴客，凡接了帖子的，没有不给这位参政大人面子的。何恭沈氏也到了，李家却也不算大摆宴席，因为李参政所请的，基本上就是从六品以上的官员，品阶再低的，便不在李参政的宴请名单之内了。
何子衿原还以为李家既是鲁地出身，想来家风亦与柳太太娘家孔家有异曲同工之处，不想李夫人极爽俐谈笑人物。李夫人笑道，“如今重阳未至，北昌府就已是冰雪世界，初见此等风光，委实开阔眼界。”
田夫人笑道，“多有人来此地觉着气侯严寒，不大适应的，如夫人这般一来北昌府便为之心喜的，可是少见。”整个北昌府，能称夫人的，也就是田夫人李夫人二位了，从三品以上诰命，方可称夫人。
李夫人笑，“我家在琅琊，冬天虽也多雪，只是没有北昌冰雪这般气派，好地方！”
田夫人笑道，“过些天还有府城的冰舞节，你既喜欢，咱们一并取乐方好。”
李夫人喜道，“这可好，我在娘家时，待腊月寒天，也曾在冰上游戏。”
田夫人笑，“可真真是投缘了，咱们这里，我如今年纪大了，只能坐坐冰爬犁过干瘾，她们年轻的，江同知太太、周通判太太、何学政太太，都是爱在冰上耍的。”
田夫人都点名了，何子衿虽然较周太太年少，更是她娘的亲闺女，按理她不该先开口，只是，田夫人先说她也自有其道理，那就是，虽然周通判与江同知品阶相同，但，何子衿是有诰命，而周太太是没诰命的。故此，田夫人要将何子衿放在前头说的。何子衿便笑道，“是啊，每年冬天，待天寒地冻的时节，河里冰冻的牢了，我们一大家子都要去冰面上玩儿的。以往在沙河县，只听说过府城的冰舞节，无缘一见。如今可是能过过瘾了。”
“这可是咱们北昌府的盛事。”周太太笑，“那会儿，冰舞节连着庙会，热闹的了不得。”
沈氏笑，“待得年下，适逢佳节，又有些盛事，正当乐上一乐。”
杜提学杜太太亦道，“尤其那会儿，衙门出银子请来百戏，与民同乐。”
大家便说起这冰舞节来，你说把柳太太郁闷的，她，她是以孔圣人后代自居的，一言一行无不合乎礼法，出门都要带帷帽的规矩，不要说滑冰、冰爬犁什么的根本不能入柳太太的眼。就是那冰舞节是个啥东西哟，柳太太这刚来的，还不晓得呢。
好在，柳夫人有别的招，她与李夫人是闺中旧识，不过，柳夫人略略年长些罢了，道，“记得闺中时，欧阳妹妹还是文静的性子，时久未见，妹妹较先时活泼不少。”
原来，李夫人娘家复姓欧阳。
何子衿心下一动，舀一勺甜羹吃了，这欧阳氏，可是鲁地大姓。
李夫人欧阳氏唇角噙着一抹笑，与柳太太道，“不说我，咱们这些人，在闺中时哪个不文静来着，就是不文静，在外时也得装个文静的。如今都成亲嫁人做婆婆了，还那般文静作甚，又没人来相看我，以后就剩我相看人了！”
李夫人言辞之泼辣爽俐，逗得满堂人几欲笑倒，田夫人撑不住，酒都洒衣襟上云了，笑指了周太太道，“以往我说，论爽俐，你居第一，无人居第二，如今李夫人一来，你可叫人比下去了。”
周太太举杯，笑对李夫人道，“我当敬李夫人一般。”
李夫人举杯饮尽，一亮杯底，端的是豪气干云。
周太太叫声“好”，也顷刻饮尽杯中酒。
田夫人起身更衣，李夫人言辞俐落，室内气氛极佳，待得田夫人回来，大家说说笑笑，更是融洽。
待得李家宴尽，沈氏与闺女同乘，都说，“虽说是一个地方的人，李夫人性子瞧着倒比柳太太要好。”
何子衿笑道，“一样米还养百样人呢。这也稀奇，按理怎么也算同乡，倒看不出李夫人与柳太太如何亲近来。”
沈氏也道，“虽然瞧着像旧相识，这二人的性子却委实不大一样。这样南辕北辙的两个性子，可不似好友。”
沈氏何子衿母女嘀咕了一回新来的李夫人，待何子衿回家后，问起阿念参政大人如何来，阿念坐在临窗的小炕上，端起茶慢呷一口，道，“说来也是有缘法，这位李大人当年也是探花出身呢，只是比我早几科罢了。”
何子衿也过去坐了，与阿念神秘兮兮道，“你知道李夫人娘家姓什么不？”
“姓什么？”
“欧阳。听柳太太叫李夫人作欧阳妹妹，我曾听弟妹说过，先帝有一位妹妹封号为寿宜大长公主的那位，先时嫁的是秦家，后来这位秦驸马笃信佛祖，最终看破红尘，出了家。先帝不忍妹妹空守度日，就为寿宜大长公主说了一门亲事，听弟妹说，这位大长公主的第二位驸马就是姓欧阳的，据说也是鲁地人氏，只是不晓得与这位李夫人是不是同族了。”何子衿道。
阿念缓缓颌首，道，“这倒有可能，欧阳驸马一直在靖江港当差，靖江港那地方，再肥不过的肥差，就是在江南官场，也是一等一的实权人物了。”内眷之事，阿念不清楚，但官场上的事，如欧阳驸马这般身份，阿念大都知道的。
何子衿道，“你说，在鲁地，是欧阳家显赫一些，还是孔家显赫一些。”
阿念笑，“要大面儿上说，朝廷都得尊奉孔圣人后代一声衍圣公，现在欧阳家出一位大长公主的驸马，孔家却未听闻有何显贵之人，论实权，应该是欧阳家更胜一筹。”
何子衿道，“我也这样觉着，那位李夫人言谈嬉笑，并没有特别顾忌柳太太的地方，我想着，一则是李参政官职高；二则便是李夫人娘家显赫了。”
阿念道，“如田巡抚这般官阶资历之人，在豪门旁系出身的柳知府面前，都失之优柔。李大人出身没落官宦之家，李夫人如此，想来娘家定是与欧阳驸马同出一族了。”
何子衿笑，“其实要我说，田巡抚实在是小心太过了，他堂堂一地巡抚，竟能对着知府都这般容忍。不说做官，就是为人，还不蒸馒头争口气呢！管他什么出身，田巡抚这性子，哎，真叫人提不起劲儿来。”
阿念笑道，“老话还说，江山易改，本性难移。田巡抚这秉性，给人为副手是极好的，说不得，当初余大人就是取中他小心谨慎这一点。”
“是啊，咱们也不过在家闲话说说罢了。他们这些高官显贵斗法争强什么的，委实与咱们不相干。”何子衿一笑，说起家中事来，“明儿秋闱就考完了，也不晓得阿冽考得如何？”
阿念对小舅子极是看好，“他文章火侯差不离了，只要按平日的水准来写问题不大。”又道，“我算着，明儿也是阿灿的满月酒，怎么没听说岳父家摆酒啊。”
何子衿笑道，“哪里就这么急了，这摆酒也得亲戚朋友全到才热闹，原定是今天休沐日摆酒，偏赶上李大人设宴，如此就再推迟几日。待阿冽回家歇好了，再摆酒不迟。”
阿念笑，“要我说，倒不必急，倘阿冽得中，正好一并摆酒，岂不更是热闹。”
何子衿忽然道，“你说，咱们都这么说，必中必中的，阿冽是不是压力很大。”
阿念道，“这算什么压力。家中人的期待，原是动力，倘因家中人期待过多，就倒下了，天下还有这样的道理。那将军不必出征打仗了，但凡将军打仗，哪个不是家里期盼打胜仗的。”
何子衿打趣，“不愧是探花大人哪，说话一套一套的。”
“客气客气。”
话虽这般说，待得第二日，阿念吃过早饭去往衙门当差，阿曦带着双胞胎去朝云道长那里念书，何子衿就往娘家去等着弟弟自贡院归来啦！