我在伦敦偏僻的郊外小镇上买了一栋小房子,有两层楼高,四间卧室,两个仆人间,两间客厅,一间厨房,带小花园,配上家具总共花了不到300英镑。
安娜看上去十分喜欢这个地方,围着房子转了又转。
“我们以后就住在这里了吗?只有我们两个?”她兴奋的说。
“是的,这里就是我们的新家了,虽然小了点,还很寒酸。”我说。
安娜却跑过来投入我怀里:“不,一点也不,我喜欢这里,我太喜欢这里了。”
我花钱雇了一个叫玛莎的女仆,三十岁,没结婚,曾在大庄园里干活,因为原主人破产所以离开了,她的推荐信很不错,看上去也是个很爽利的女人。
我又为安娜寻找了一位女家庭教师,教育倒是其次,关键是我去学校时能有人陪伴她。
我很快就收到了教育机构的推荐信,他们推荐给我三位年轻的小姐。其中一位叫做黛西·潘的教师获得了我的青睐,她只有20岁,刚离开教会学校,会基础的绘画、音乐、刺绣、法语,于是我给她写了信。
几天后,她提着简单的行李出现在我家门口。
黛西小姐是个皮肤白皙,长着尖下巴的漂亮姑娘,我请她在客厅入座,她一直都表现的十分紧张,连笑都不敢笑。
“潘小姐之前当过家教吗?”我问她。
“没有,先生,我没有经验,但是我会耐心教导我的学生。”她急忙说。
“哦,没经验也没关系。您的学生叫安娜,是我的妹妹,她性格安静谨慎,我希望她能在您的陪伴下变得开朗起来,不需要过分拘束她。”然后我吩咐玛莎道:“你带潘小姐去楼上安顿吧,然后让她见见安娜。”
她向我施了一个屈膝礼,然后安静的跟女仆上楼了。
家庭教师是那些受过教育却身无分文的女性无可奈何的选择,说是家庭教师,其实跟女仆也差不过,需要帮主户做家务,经常受到鄙视。甚至在上流社会还有一种说法,女家庭教师陪男主人睡觉是一种传统。
仅从一封介绍信上看不出人品如何,我只好选择了最年轻的那位,期望能带给安娜一丝鲜活感,安娜太拘谨了,仿佛对她大声说话都能吓坏她。
晚上安娜挽着我的胳膊去附近小道散步的时候,我问她对潘小姐的看法。
“她很好。”安娜简单的评价说。
“亲爱的安娜,要知道我没办法陪你住在家里,过几天我就要去大学了,所以我希望有个可靠的人能照顾你,如果她不合适,那么我们就换一个。”我解释说。
“她看上去还不错。”安娜说:“跟教会学校的修女嬷嬷差不多,说话声音很温柔,上课也很细心,我希望她能留下来陪伴我。”
第二天早上,我正在餐桌前读报纸,黛西小姐却走过来,一脸犹豫不决的样子。
“先生,我可以跟您谈一下安娜小姐吗?”她说。
“当然,随时都可以,请坐。”我指了指面前的座椅。
她看上去有些纠结,眼神闪烁,就是不说话。
“您不必拘束,安娜她有什么问题吗?”我问。
“昨晚上,我陪她换衣服的时候发现,贵府小姐的身上,有很多旧伤痕,我不知道……”她看上去尴尬极了,也不敢看我的眼睛,似乎在怀疑我是不是虐待安娜的人。
我瞬间感到浑身的血都冷了,把报纸扔在桌上,几步冲到楼上安娜的房间。
“哥哥怎么了?”安娜收拾好床铺正在换衣服。
我不由分说解开她的袖子,撸起袖管,然后一大片交错的旧伤痕呈现在我面前,简直让我头皮一阵发麻。我愤怒的抓住安娜的肩膀,大声问她:“怎么回事?是谁干的!珍妮夫人还是父亲,告诉我!”
安娜的脸上一片苍白,翠绿的眼睛涌出雾气。
黛西小姐也上楼来了,她搂住安娜对我说:“后背和腿上还有很多,像被人用马鞭抽的。”
“是父亲?”我震惊的说。
“不……”安娜摇摇头,忽然大声哭了起来:“是约瑟夫,他用鞭子打我,伊丽莎白也踢我,呜呜呜……有一次打的太重,我昏倒了,生了场病,病好后父亲就把我送去了学校……”
看着哭的浑身发抖的小女孩,我气的简直要发疯了。
那群人简直没有人性,当时安娜才不到十岁,平素胆小安静,为什么要对一个可怜的孩子做这种事!
“父亲和威廉不知道吗?他们说了什么?”
“威廉哥哥一开始和珍妮夫人吵架,后来次数多了,他也不管了,父亲,父亲知道,说过约瑟夫几次,可他照样打我,根本不在乎父亲说什么。”安娜抽泣着说。
我把女孩牵过来搂在怀里:“对不起,都是哥哥不好,如果早知道会这样,我就早一点接你出来了。”
女孩摇摇头说:“不是亚当哥哥的错,我现在跟亚当哥哥在一起很幸福,我们以后再也不要回去奎因特了好不好,我不喜欢那个地方,也不喜欢珍妮夫人和她的儿女。”
“好,我们离他们远远地。”我说。
经过这件事情,我倒是对黛西小姐起了几分信任,有很多家庭教师看到这种情况,也许会滑头的什么也不说,可是黛西小姐身上却显示出了不一般的正直。
几天后,我收拾行装坐上了去牛津的马车。
我有几个较好的朋友也来到牛津念书,因为洛克公学偏向于教会学校,所以大家都喜欢沉稳大气的牛津,而不喜欢学风活泼的剑桥。
约翰就读牛津法律学院,他的父亲似乎想让他将来从政,而不是继承他的商业公司,可我担心单纯胆小的约翰能否胜任这样的职业,以他的性格更合适读历史艺术这样的科目。
最让我惊讶的是迈克居然出现在了我们的神学院里。
“圣母在上,居然让你这个花花公子进了神学院,如果将来真的做了神甫,修女们会哭泣的。”我笑着跟迈克碰了下拳头说。
“你这阵子去哪儿了?我们洛克公学的毕业生前几天还聚会了,就是缺了你和爱德华。”迈克说。
“爱德华?”我问。
“噢,上帝啊,你居然不知道!”迈克一提起爱德华的名字,脸色就变了,严肃的对我说:“亚当,爱德华他出事了。”
“发生了什么事!”我紧张了起来。
迈克告诉我,就在几天前,伦敦那里发生了一件大事。
一位绅士的儿子在某个会所里被人打死了,当时现场只有费蒙特伯爵和他的两个儿子,费蒙特伯爵和他的大儿子一起指证是他的小儿子爱德华失手杀了人。
爱德华没有任何辩解的认罪了,法庭宣判了30鞭鞭刑,并且流放殖民地,五年内不许回国。
听完这个消息,我瘫坐在椅子上,心中一片冰凉,许久找不到呼吸。
曾经那个模糊的回忆一闪而逝,我没有想到记忆中的费蒙特就是爱德华,这怎么可以!
我急忙询问迈克爱德华的情形:“他还好吗?伤的严不严重?”
迈克却说:“你知道他犯了杀人罪,还被关押在监狱里,外人没有资格探监,而且听说他马上就要被送往殖民地了。”
听了这话,我不顾一切的冲出去,拦住一架马车,命他赶往伦敦。
马车不眠不休的赶了一夜,终于在第二天清晨到达了当地的治安法庭。
“我想知道爱德华费蒙特先生人在哪里?就是前几天刚刚受审的那位。”我抓住一位治安官询问。
“他在今天早上就已经押送港口了。”治安官告知我。
我又急忙往港口跑去。
港口处人山人海,熙熙攘攘,人流涌动。
这里聚集了集市,口岸上摆满了各种摊子,商贩高声叫卖,来来往往的搬运工从码头上卸货,他们推着车子或者驱赶骡车将一大批货物送上送下。这里的味道糟糕极了,人和牲口的粪味,各种腐烂的蔬菜和肉味凝聚在一块,能把人直接熏昏。
我像无头苍蝇似的拉住一个人问:“这里什么时候有去殖民地的船?”
那人回答我说:“先生,这里每星期都有前往殖民地的船,您是要去新大陆、印度、非洲还是南方大陆(澳大利亚)?”
“我……我不知道……”我懊恼的发现,自己竟然忘记打听他究竟要被送去哪里。
“那么我就爱莫能助了。”那人指着远处的几条船说:“那里有一艘去往印度的船,看啊,她就要起航了。”
我道了声谢谢,急忙向那艘船跑去。可是船已经开拔了,我站在巨大的航船下,像一只蚂蚁一样无能为力,只能在岸边对着船大喊:“爱德华,爱德华,你在船上吗?你在船上吗?回答我!”
回答我的只有航船巨大的船桨,他们分开海水,向茫茫的大海驶去。
我只能呆呆的站在岸边,望着大船越行越远,恍惚中,我看到窗舷尾部的许多人中有一个熟悉的影子,我不知道那是不是他,我只是愣愣的盯着那个影子,直到船消失在碧蓝的大海上。