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大国小鲜(科举) 正文 第53章 中秋快乐

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    第53章中秋快乐

    没人不渴望胜利。

    在听到这句话的瞬间,孔姿清怦然心动。

    但马上,他又注意到话中的其他细节:

    “或许可胜”

    “要听吗?”

    过去几年中,类似出谋划策的事情秦放鹤没少做,却从未如此慎重,问他要不要听。

    结合“或许”,证明要么成功率极低,要么要付出一定代价,连秦放鹤本人,也并非完全支持。

    秦放鹤缓缓吐了口气,看着空中飞舞的雪片顺着气流翻滚,下意识眯起眼睛,“老实讲,其实胜算不大,最多不过五五开。”

    “代价呢?”孔姿清问。

    秦放鹤眯眼笑了下,几片雪花落在他的眼睫上,微微颤动,“可能弄巧成拙,也可能,彻底失去赵慕白这个朋友。”

    孔姿清和齐振业便笑不出了。

    不光是他们,甚至就连秦放鹤本人,对赵沛的印象都很好,一时间很难直面这样的风险,所以才问要不要听。

    会试与前面的几次考试都不同,乃是由礼部亲自主持,且第一道考题是皇帝亲自出题,后面的题目虽然可能由主考官代出,但无一不是揣摩了皇帝心思所作,考卷更要皇帝亲自御览、排名。

    所以归结起来,揣摩会试判卷人的心思,就是要揣摩皇帝。

    然君心难测。

    当今是大禄朝的第三位皇帝,今年才四十来岁,正是龙威稳固,有意发奋,却又疑心渐起的年纪。

    这就注定了他的心思难以捉摸,且多变。

    上层不便做文章,那么就从自身入手。

    “所有的计策,核心都很简单,无非是找到弊病,然后除掉。”

    这些空洞的话任何一个书生都会讲,难就难在到底怎么做。

    秦放鹤袖着手,在漫天飞雪中慢慢踱步,大半截下巴尖都藏在毛茸茸的围领里,分明有几分稚气。

    他停在一个卖灯笼、泥娃娃的小摊前,竟垂下眼帘,细细挑选起来,“而我的法子归结起来,便是稳住己方优势,扩大对方劣势。”

    孔姿清眉头微蹙,齐振业更是直接问出口,“前面一句我晓得,可后面的……”

    对方的劣势如何暂且不提,主动权在别人手里,我们有什么法子?

    莫非……

    齐振业突然想到某种非常可怕的可能,惊恐地睁大了眼睛。

    秦放鹤正背对着他们选灯笼,分明没回头,却好似直接看透了他的脑瓜子,凉飕飕道:“我暂时还没那么龌龊。”

    想毁掉一个人很简单,但引发的后果却很严重:意味着他的底线开始沦陷。

    那是很可怕的。

    秦放鹤从不否认自己的野心,却不想成为一个没有底线的人,所以在踏足官场之前,不会轻易动手,更不会对可以成为朋友的人动手。

    齐振业尴尬地摸摸鼻子。

    饿也没说出口啊,子归到底是怎么知道的?

    秦放鹤提起摊子上一只纸扎的玉兔灯笼,扭头看着后面两人,“这么看,可能看出大小?”

    不待两人回答,秦放鹤缓缓移动手腕,手中灯笼碰到另一只大一号的,然后再换最小一号的作比。

    二人若有所思。

    摊主是个看不大出实际年纪的老汉,满脸皱纹,穿着洗到褪色的旧棉袄,裹着厚重的棉帽,露出来的鼻子和腮头都冻得通红。

    见秦放鹤提灯摆弄,也不敢催促,只满面期待地看着,又陪笑。

    秦放鹤也笑了下,唇边绽开一点梨涡,竟显出几分乖巧,“这灯笼怎么卖?”

    乖乖,好俊后生。

    老汉忙道:“贵人提的中等的只要三十个钱,小的二十,大的四十。”

    灯笼扎得很精巧,一应骨架、提手俱都打磨光滑,没有一根毛刺。蒙着的纸上还施以彩绘,玉兔点了眼睛,短尾巴一抖一抖的,活灵活现。

    这样的手艺,这样的天气,并不贵。

    秦放鹤索性换了只大的提着,又仔仔细细数出四十枚铜板与摊主。

    伴着摊主的道谢声,他提着灯笼走回来,“绝对优势之外,好坏都是比出来的。他的灵性难以超越,此乃长项,然人无完人,他的优势突出,劣势也很明显……“

    结合之前孔姿清对赵沛的描述,以及秦放鹤看过的对方的文章,还有今天的接触来看,此人不畏强权,原则性和正义感极强,然非黑即白过于刚直,稍显固执,不擅随机应变。

    这样人若遇明主,可镇守边关、可于三司一展所长,也可为国之杀伐利器。

    但同样的,因为这些特性,他们也会显得尖锐而富有攻击性,即便高中,也不足以立即委以重任。

    抛开文字间的灵气来看,孔姿清和赵沛的论政水平相差无几,甚至因为性格关系,孔姿清常游离在外,看待问题反而更客观全面。

    而能打败赵沛的唯一机会就在这里。

    距离会试不足两个月,说长不长,说短不短,只要孔姿清狠下工夫,让自己看上去更圆融更老成,思路和提议更细致更具可操作性,那么相较之下,赵沛在这方面的短板就会更明显更突出。

    甚至在拿到考题后,还可以转换视角,思考赵沛会如何作答,以何种语气和口吻作答,然后在顺势自己的考卷中设下陷阱,对比的陷阱……

    如此一来,两人就相当于在两条不同的赛道上各自领先,各具优势。

    灯笼要比较过后才知大小,而面对危险,你没办法控制对手的速度,但却可以提升自己的速度,让对方相对落后。

    当这个差距够大,便足以逆转乾坤。

    当然,也需要一点运气,一点来自皇帝的运气。

    这是唯一不可控,偏偏也是最关键的因素。

    所以秦放鹤才说胜算只有五成。

    尽人事,听天命,此时此刻,皇帝就是那天。

    孔姿清和齐振业听了,久久不语。

    此计……可行,但稍显阴损,等同背叛。

    暮色渐深,街道上陆续亮起灯,一度笼罩四方的夜幕重新被赶回边缘、角落,露出中间满是人潮的熙攘来。

    “事先声明,即便如此,也未必能赢。因为不同于之前的考官们锁在贡院内专心判卷,影响陛下判断的因素太多,且不可控……”

    可能皇帝平时喜欢实干的,但早上意外看了几本不省心的折子,心情烦闷,突然就想听点好的;

    或许他前一日才接见了几个擅长溜须拍马阿谀逢迎的官员、使者,实在听腻了圆滑老成,偏要选点杠子头调和;

    又或许他本着意选几个治理地方的人才,可忽有急报传来,哪里有军情,那么见了赵沛的体貌后,倍加喜爱……

    秦放鹤的声音就从这份热闹中传来,伴着北风,飘忽不定,“得不偿失么,是无疑你若做了,无论胜负,日后都可能丧失本心、迷失自我,不断懊恼。绝交么……”

    科举考试中,针对主考官还是对手布局,是性质截然不同的两码事:前者仅为自保,后者则是主动攻击。

    在这之前,孔姿清从未利用自己的出身和权力主动构陷过任何一个人。

    这样的计策明显违背原则。

    赵沛与孔姿清相识时日不短,对对方的文风烂熟于心,来日考生文章选本一旦问世,岂能看不出这些变化是为自己量身定做?

    泥人尚有三分火气,更何况嫉恶如仇的赵沛!

    好啊,我拿你们当兄弟做朋友,你们却在暗中算计我?

    如此一来,昔日他与孔姿清的交情往来,就都成了别有用心。

    过去的一切欢声笑语,都将变成耳光响亮,越热闹,越讽刺。

    孔姿清没有挣扎太久,“罢了。”

    那样对赵沛太不公平。

    他也接受不了秦放鹤和自己提前变成那般模样。

    齐振业倒是暗自松了口气。

    于公于私,两人都是朋友,也是君子,自然不愿看他们反目成仇。

    但真心来说,孔姿清的交情毕竟更深些,难免又有些遗憾,“就这么放弃了?”

    孔姿清却笑起来,云淡风轻,“大局未定,非我所有,谈何放弃?”

    本来就未必是我的东西,又怎么算得上放弃?

    不过是让本该公正的考试,更公正些罢了。

    说完这话,他突然觉得一阵轻松,好像连日来萦绕全身的束缚,都在此刻烟消云散了。

    看着孔姿清笑,秦放鹤也跟着笑起来。

    果然还是他。

    三年分离,有很多东西变了,却也有东西始终未变,一如往昔。

    他其实是有点佩服这样的孔姿清的。

    因为如果自己面对类似的考验……

    当然,没有如果。

    又或许,下一届他要面临的考验更加严酷。

    接下来两日,大家也频频与赵沛见面切磋,又有康宏和杜文彬参与进来。

    不知这两日间发生了什么,他们好像暂时与同来的大部队分开行动了,倒也算干脆。

    转眼到了腊月十五,是秦放鹤登门拜访师父师母的日子。

    越到年根,朝廷就越忙,都攒着一股劲儿赶紧处理完了尾巴好放假。

    这里说一句,大禄朝官员们的待遇还是很好的,年假从腊月二十五开始,一直延续到正月十八,期间一切待遇照旧。

    汪府在内城东半部,直线距离就有将近二十里,又要穿过一道城门、八条街巷和三座桥,实际上越发远了。

    最近日出大约是在辰时二刻,也就是后世七点半左右的样子,外城城门便是那时开启。但秦放鹤此时就住在外城之内,不必经过外城城门,而为方便官员上下朝、寻常百姓买卖,内城开门时间要比外城早半个时辰。

    故而约好了是辰时过半,秦放鹤卯时一到就出发了。

    冬日清晨五点,天还黑着,牛车咔哒咔哒走到内城门前,刚好赶上开门。

    门外燃着两排火把,照着那些等待入城的人们,有穿着官袍,住不起内城宅院,半夜就要爬起来赶上朝的小官儿;有肩挑手提,预备进城买卖的百姓……大禄朝不宵禁,内城外围也多有彻夜经营的铺面,站在这里,能听到隐隐有欢笑声传来。

    秦山和秦猛见了,又是惊又是叹。

    果然还得是京城,若在外面,哪里能得这样热闹!

    在别的地方,举人可凭借腰牌走特殊通道,但在这儿……当然也有特殊通道,但那里同样挤满了等候入城的小官们,举人进士更是多得要命。

    慢吞吞排队入了城,已是差两刻辰时,如此来到汪府门前时,恰比辰时过半早一些,又没太早。

    这是前几日秦放鹤反复计算的结果。

    哪怕是至亲师徒,初次登门也要讲究些,迟到是万万不能的,可也不能到得太早,一来主人家或许在忙别的事情,你早去了就是添乱;二来么,也显得自己太过急躁,不够沉稳。

    门房上的人早就得了吩咐,验明秦放鹤的身份后,便有专人笑着上前引导,“老爷上朝去了,不定什么时候回来,不过夫人在……”

    大户人家的主母不好当,才不过早上八点,便有一堆事来烦。

    秦放鹤进去时,就见几个丫头捧着厚厚几叠册子分立两旁,姜夫人手里也捧着一本,正拿着水晶放大镜细细看着。

    她与汪扶风出自同乡,父辈就相识,也算门当户对,感情甚笃。

    姜夫人是典型的江南女子长相,身形纤细,五官清新,虽已略有了一点年纪,但依稀可辨昔日风华。

    但对她这种身份地位的人而言,容貌反而是最不重要的,因为你在见到她第一面的时候,就很容易被那种沉静从容的气度折服。

    见秦放鹤进来,姜夫人暂时放下放大镜,笑着招手叫他上前,“外头冷吧?难为你大清早就来,也怪你师父……可用过饭了?”

    分明是初次见面,但显然受汪扶风的影响,姜夫人的态度十分热络,仿佛待自家孩子一般,也不摆架子。

    秦放鹤便也不见外,先规规矩矩答话,然后郑重行了大礼。

    姜夫人并未阻拦。

    有了这一礼,便是一家人了。

    早有丫头上了热茶,秦放鹤坐下吃了两口,又听姜夫人唤他,“好孩子,我眼睛不大好,偏近来事情又多,可巧你来了,替我瞧瞧这些。”

    其实不用她自己说,刚才进门时秦放鹤就发现了,姜夫人视物时习惯双目微眯,片刻后舒展,分明是近视眼的症状。

    此时已经有西洋水晶镜传来,但数量极其稀少,往往作为贡品直接送入宫中,由皇帝支配赏赐。

    姜夫人非皇亲国戚,品级也不算太高,自然是没有的。

    “哎。”秦放鹤起身过去,接了册子一看,第一反应就是果然上面的字号都比寻常的略大些,待看清内容后,便有些错愕地望向姜夫人。

    这可不是甚么家中琐事,而是派往京中各处的年礼!

    姜夫人笑笑,神色平静,好像是再寻常不过的事,“念吧。”

    秦放鹤念了。

    好多熟悉的名字,因为都是在朝官员和一干皇亲国戚。

    每念到一个知道的,秦放鹤脑海中就自动蹦出一串讯息,迅速匹配、归类。

    不认识的,自然是现阶段的自己接触不到的,更要记。

    他手中捧着的,只是单纯的礼单吗?

    不,是明面上汪府的人脉清单。

    只是一个照面,汪扶风和姜夫人就以实际行动表明了自己的立场和态度,以及对他的看重和期望。

    礼单很长,品类繁多,什么时候送,怎么送,是否要单独送给某家里的哪位成员,都有讲究。

    送的好了,是结缘;送的不好了,就是结仇。

    这是一门学问,很深奥的学问。

    有的礼品听上去花团锦簇,但实际上反而没什么价值。

    同样的,有的简简单单不起眼几个字,却最难得。

    秦放鹤的声音清脆,语速适中,隐隐带着节奏,姜夫人很喜欢,最后甚至开始闭目养神。

    但秦放鹤一点都不轻松!

    才念了半本,他脑海中就挤满了海量资料,可谓信息大爆炸。

    送礼要投其所好,又要符合身份,不能太高,也不能太低,不然传出去,其他几家不好交代。

    这不光是端水的学问。

    当家人喜欢什么,他父母、夫人喜欢什么,有几个受宠的孩子,孩子喜欢什么……都要记住。

    秦放鹤已经很久没有这样短时间内输入了。

    他的脑瓜子久违的鼓胀,撑了;早上吃的东西也开始疯狂消耗,饿了。

    但不能停。

    因为这既是汪扶风对自己的看重,也是考验。

    一本念完,秦放鹤已经顾不上想别的了,满脑子都是人脉信息,忌讳喜好。

    他的记忆树如骤然得到养料,粗壮贫瘠的枝干上冒出密密麻麻一层嫩芽,然后疯狂生长、蔓延,郁郁葱葱,翠得发亮。

    姜夫人没有立刻催促念第二本,而是看了旁边的陪嫁丫头一眼,后者会意,静悄悄给秦放鹤上了热茶、几盘肉点心。

    老爷说过,这孩子爱吃这些。

    秦放鹤垂着眼帘,双眼放空,内部拼命消化。

    他能感觉到有人来了,机械地道谢,然后吃喝。

    大约过了两刻钟,秦放鹤的眼中又有了光,才听上首姜夫人问:“可还行么?”

    还行么?

    那必须行!

    头一日来师父家,那必须不能有死角!

    “可以。”秦放鹤缓缓吸了口气,然后以更慢的速度吐出来。

    姜夫人似有些诧异,“果然可以?”

    秦放鹤用力点头。

    来吧!

    午时汪扶风归来,一看秦放鹤就怔了片刻。

    这小子……怎么好像瘦了不少?人也有点干巴。

    秦放鹤才疯狂吸纳了足足三本资料,所有的脑细胞都在喊撑,人也有点昏昏沉沉的,行礼时都有点飘。

    然后就听姜夫人对汪扶风小声道:“这孩子忒实诚,三天的东西,他硬是一日便啃完了……”

    能不晕嘛!

    她都吓着了。

    秦放鹤:“……”

    哎不是,师娘您也没提前告诉我可以分三天啊!

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