大国小鲜（科举） 正文 第44章 乡试（八）
第44章乡试（八）
其实高程的反应很正常，甚至上辈子的秦放鹤也曾如此。
当初他一路从小山沟沟奋斗到省城重点高中，又以奥赛金牌获得保送资格，上报、采访、奖金，亲朋好友师长们的夸赞，校领导、市领导等的接见……
他成了名人，成了同龄人的榜样，一时风头无两。无数荣誉在短时间内扑面而来，让秦放鹤一度飘飘然。
所有人都说他是天之骄子，而他也以实力证明了自己，一切都变得那么理所当然。
我可真厉害啊，秦放鹤在无数个日夜这么想着。
这种骄傲一直持续到大学开学，然后戛然而止。
同寝室四个人，无一人参加高考。
五块金牌，其中一位还特么得了两块，数学和物理。
往下看，有少年班；往上看，人人皆是保送，各种双学位、跨专业屡见不鲜……
各省各市高考状元不值钱，一夜之间成了满地大白菜，一抓一大把。
秦放鹤突然就发现，自己曾经引以为傲的光环在踏入校门的那一瞬间，不再耀眼。
班里的每一个人，在自己所在的市时，都是尖儿；省内，也是尖儿。
可到了这里，又都成了齐头并进的幼苗。
身边有人承受不了这种巨大的落差，丧失斗志，转而将心思放到不该放的地方。
但秦放鹤再一次发挥了他与生俱来的最大长项：
不服输。
他想再试一试，再拼一次。
我能在山村当尖儿，在本校本市本省甚至某个领域当尖儿，那么能不能……在这一群尖儿里，再当尖儿？
然后，他成功了。
所以他在第一次见到高程时，就有种非常微妙的熟悉感，仿佛看到了过去某个阶段的自己：自信，膨胀，膨胀到有点……不讨喜。
来到大禄朝的每一天，秦放鹤过得都很辛苦，外人只知他早慧，却不知他每时每刻都在算计，算计现在，算计将来，算计他人，甚至算计自己……
因为他的容错率为零，没有任何可以重来的机会。
秦放鹤从不否认自己的功利心，所以从一开始就在组建班底，也曾无数次想，要不要将高程拉过来。
因为从长远来看，这支可以是潜力股。
但有门槛，需要本人自己跨过去。
为此，他做出过不止一次努力，奈何对方不以为意，依旧我行我素。
若秦放鹤是那等无私奉献的大善人，自然可以继续苦口婆心，终有一日能感化无数人。
但他不是。
实际上，章县留给秦放鹤的时间不多了。
如一切顺利，乡试结束后，秦放鹤将获得被推荐进入太学的机会。
但那里太过复杂，处处是机会，也处处是陷阱，稍有不慎便是万劫不复，他不打算将会试之前的三年都搭进去。
什么时机去，去了如何处理与一干皇亲国戚达官显贵的后人，甚至是他们本人的关系，这些都急需推演，也有好多背景资料要收集。
秦放鹤走得太快了，快到他本人几乎没有任何喘息的闲暇，也没办法停下来等任何人。
秦放鹤走得也太累了，累到梦里都在排兵布阵，累到挑选战友的过程中容不得一丝闪失。
假如这次的打击能让高程稍稍转变心意，那么来日大家京城再见。
如若不能，秦放鹤自然也没有资格和立场强行去做什么，不过是各自珍重。
走在前面的肖清芳等人隐约听到了后面的动静，俱都暗自心惊。
高程何等孤高执拗，他们是知道的，不过是事不关己，高高挂起。秦放鹤这样直接刺激……会不会出事？
秦放鹤也在等高程的反应。
等着看眼前之人能成为日后并肩作战的伙伴，还是擦肩而过的路人。
当高程捏着的拳头松开的瞬间，秦放鹤突然就生出一种，一种近似于看着曾经的自己下定决心的欣慰。
这样讲可能有些矫情，但他确实感受到了喜悦。
“还有机会。”秦放鹤的语气明显缓和许多。
高程看了他一眼，苦笑摇头。
是有机会，但必然不会是这次。
正如秦放鹤所言，今日考场之上，谁人不是天骄？排在他之前的一百多人，可能有运气，但不可能都凭运气。
纵使他全力以赴考好后两场，或许可以超过一个两个，十个八个，但一百个？
说出来，高程自己都不信。
思及此处，高程忍不住又叹了口气。
乡试考的内容他平时根本不怎么看，如今遇到，不知出处，想编都无处下手。
以前只听过别人说巧妇难为无米之炊，如今看来，这巧妇，竟是自己……
眼见后面没打起来，肖清芳等人也都跟着松了口气。
见气氛还不错，徐兴祖貌似不经意地问道：“秦兄，若你此番得中，可有什么打算么？”
他这话说得很巧妙，给彼此留了余地；问的时机也很巧妙，让秦放鹤很难拒绝。
秦放鹤也没打算隐瞒，“要先去京城看看。”
秀才和举人之间只隔一场乡试，但二者的地位和待遇天上地下。
举人就具备了做官的资格，只要得人推荐，立刻就能去外地做个小官儿。如果能力足够，甚至可以就此一步步升上去。
昔日郭腾之父便是如此。
可惜后来郭腾事发，曾经活在父辈阴影下的儿子终于也反噬了一次父亲：郭父因教子无方被罢官。
除此之外，举人的身份就等同于半副路引。
时下外出需要去衙门开具路引，常人必须出具非常详细可信的理由和安排才行，还要有人做保。
但举人不用，过去打声招呼即可，当场就能拿到路引。
而且若在外出时遇到困难，还可凭借身份文书向地方官府寻求帮助，地方无故不得拒绝。
秀才可偏安一隅，举人却将直面朝堂风波。
跨度太大，大到一旦失败，前面所做的一切积累和努力都将化为乌有，甚至可能性命不保。
秦放鹤从来不打无把握之仗，需要足够的时间去搜集资料，以备来日。
但这种程度的资料收集，完全不是像现在这样龟缩不出就能行的。
他必须亲眼去看一看，看看繁华厚重的京城，看看弥漫在那偌大王朝之上的波诡云谲。
高程下意识看了秦放鹤一眼，张嘴想说什么，却都觉得不合适，复又眼神黯淡地咽回去。
众人听了，心思各异的同时，也都感受到淡淡的惆怅。
此去京城千里之遥，多文人雅士，又多青云，多东风，秦兄去了，必然如鱼得水，待到那时，他还会记得这些县学故人么？
且不说来日他们能否考中举人，即便中了，秦兄业已登高望远，彼时境遇不同，心境、行事亦会更改，纵使大家他乡重聚，可还能如昔日那样把酒言欢么？
好像所有人都没有意识到，抑或是早已默认了秦放鹤此番必然中举。
能否拿下解元，无人敢打保票，但一个举人名额，没人怀疑。
秦放鹤能觉察到众人心思，当下笑道：“眼下说什么都为时尚早。与其杞人忧天，做那空想，不如着眼当下，奋力一搏，自有来日。”
现在灌太多鸡汤反而不美，简单些就好。
众人听了，也觉有理，且不论心中究竟作何感想，当下也都附和起来。
“不错，想了也白想，不如想想下一场怎么考！”
“哈哈哈，是极是极，纵然你我自怨自艾自哀自怜，也盼不来前程……”
肖清芳带头笑了一回，又说些俏皮话，气氛便轻快许多。
秦放鹤看向高程。
他能看出对方心中所想，于是便说：“我曾听人说过，京城很好，多奇人，多雅士，多机遇。”
危机重重之下，也蕴藏无限可能。
顿了顿，又笑，“自然也多算学大师。”
我一定会去，那么，你呢？
这下，高程也跟着笑起来。
是呀，县学的安稳日子虽好，却远不如京城精彩。
稍后众人去探望病人，那人却只教他们在门口说话。
“我染了风寒，已然是不中用了，你们却还要继续考，莫要进来，免得染上了，叫我心下难安。”
徐兴祖笑着说他太客气，无妨之类的话，可双脚到底还是非常诚实地停在门外，连带的礼品也从打开的窗户里递进去。
那人叹了口气，问他们考得如何，众人胡乱说了，又问他是否去看过榜单。
“不曾，你们也别费这个心，”他倒是看得开，“若我原本能考下一场，却坏在身子上，必然懊恼。若果然不中，却又难免伤心失望，倒不如留个念想。”
他四十三岁了，儿子都下场考了几年县试，身体自然不如年轻人，入场当晚睡了一觉，开考当日便觉鼻塞头沉，下午竟就发起烧来。
病来如山倒，病去如抽丝，两场考试间隔太短，他心里清楚得很，以如今的身子骨来看，若再强行入场，只怕要死在里头。
功名要紧，性命更要紧。
留得青山在，不怕没柴烧。左右四十来岁也不算暮年，来日再战便是，想明白也就行了。
双方年龄差距过大，又是乙班，之前秦放鹤与他并无交集，如今听了这话，倒觉得是个妙人。
“孟兄心境豁达，远非常人能及，来日必有一番造化。”
那孟姓秀才听了，心下也是舒坦，乐呵呵朝他一拱手，“那便借秦兄吉言。”
第二场很快开始。
一轮初筛过后，排队等候入场的人数大幅缩水，号舍也将重新分配。
齐振业等人虽首轮失利，不再具备接下来的考试资格，却也没有急着回去，八月十一入场时还去贡院送了一回。
在门口接受检查时，秦放鹤就有种不太好的预感。
昨天傍晚开始天气就很阴沉，今早空气湿度加大，呼吸间能明显感觉到水汽，沁凉湿润，极大缓解了北方的秋燥。
但对考生们而言，这绝不是好消息，因为根据以往的经验，接下来两天内极有可能下雨。
不幸的预感很快成真。
入场当日的后半夜，秦放鹤被淅淅沥沥的雨声吵醒，睁眼看时，外面的地砖已经湿透。
水光映着灯光，亮堂堂一片，一时竟分不清是天上还是地下。
四面八方传来吧嗒吧嗒的水滴声，远处雨点撞击飞檐、铜铃的凌凌声，天然带着节奏。
若在平时，秦放鹤少不得欣赏一番，但此时却全是坏心情。
北地多风，那雨水便在空中拐着弯儿、打着飘，四处乱飞。号舍上方探出的屋檐不够长，答题所用的书桌靠外，此时已然湿了边缘，并缓缓向内蔓延。
答题所用的宣纸易湿，墨水易洇，若明日还是如此，桌子就直接不能用了。
远处已有考生发出愤怒的哀嚎，引来巡逻的公人训了一回。
一场秋雨一场寒，突如其来的雨带来大幅降温，秦放鹤不得不爬起来，多穿了一件衣裳，又将多余的衣物盖在被子上，另将带的丸药吃了一枚。
无论如何，不能生病。
秦放鹤眉头紧锁，心里已经在盘算对策。
不要慌，总有办法的……
心情复杂的绝不止秦放鹤一人，甚至就连在内堂的知府方云笙也忧心忡忡，一宿嘴里就急起来两个大燎泡。
若明日雨不停，考生势必要受影响，或许有许多本该考上的考生也会因为卷面污损、墨迹沾染而落第，岂不冤枉？
然此事皆与人力无关，清河府如此，别地也未必不倒霉，事到如今，也只好这样安慰自己。
次日开考的号炮响起时，一切关于坏的担忧再次变为现实：雨不但没停，反而更大了几分。
豆大的雨点带着秋日特有的冷冽狠狠砸下，噼里啪啦，像直接砸在众考生的心上，哇凉一片。
这，这可如何是好？
接过考卷和答题纸之后，秦放鹤立刻护在怀中向后撤退，远离书桌，坐在床边看了题目。
有了第一场打底，第二场的题目倒不显得多么刁钻了。
他在心里默默估算，又看着那丝毫没有停歇意思的雨势，果断像上一场那样用油纸包裹好试卷和答题纸，吊在房梁干燥处，然后回床上躺着。
雨随时都可能往里潲，一旦打湿试卷，这科就算是废了，他不敢冒这样的风险。
通常来讲，往往秋雨来得急，去得也不慢。左右可以一直答卷到明天日落之前，不如安心等待，先打好草稿，待雨停再一挥而就。
他给自己定了时限，明日交卷号炮响时，若雨势依旧不减，届时再退而求其次，蹲坐在床边书写。
虽高度、位置不合适，字迹可能受到影响，但这是最稳妥的法子。
秦放鹤等人在场内着急，外头的齐振业也不安稳。
一把扇子被他捏在掌心里敲来敲去，扇骨都快散了。
他驴拉磨似的在屋里兜着圈子，时不时探头望天，眼见天上依旧淅淅沥沥漏了似的，终于忍不住指着破口大骂道：“这贼老天！前头那么些天你都憋着不下，如今倒是开闸放水了！”
就号舍那么点儿大的地方，书桌又在外侧，怎么写字？
阿发见状，唬了一跳，忙与阿财左右相劝起来，“少爷，这话可不敢说呀！”
人家都求老天保佑，你咋能骂老天嘛！
万一小秦相公本来能中，老天爷听了这话不高兴，再不给他中了怎么办？
齐振业一听，骤然回神，先往自己嘴上打了两下，然后双手合十，一个劲儿作揖，口中喃喃有声：“老天莫怪，老天莫怪，饿就是个畜生么，说的话好比那放屁，当不得真……遇水则发，遇水则发……”
说罢，又慌忙叫下头的人预备香烛、香案及各色祭品，预备求雨停。
且不说场外一干亲友如何焦躁，考场内众人着实慌乱。
有人怕时间不够急于答题，取了物件摆在考桌上挡雨，抹干桌面便要书写。奈何桌子本就不大，这么一摆，越发局促，不是碰了这个，就是撞了那个，叮叮当当手忙脚乱，哪里还能专心？
又有人本就忐忑，一见下雨，登时恨得直跺脚，嚷嚷着什么“天要亡我”，以至晕厥。
到了这种时候，不仅是学问之战，还是心理战。
不少人颇富经验，也如秦放鹤一般，先看了题目，慢慢打着腹稿等。
同在一片屋檐下，我不好，他们也好不到哪里去，急甚么。
等着吧！
这场雨足足下了一日有余，八月十二深夜方才渐渐歇了。
“雨停了，雨停了！”
哪怕明知考场内不得随意喧哗，也有考生禁不住喜极而泣。
天明之后，代表考试结束的号炮便会响起，众人虽知白日也可答卷，此时却纷纷从床上爬起，熬夜点灯书写。
秦放鹤亦在其列。
皆因人都有从众性，即便最后的交卷截止时间未到，可眼见对手们一个个起身离去，谁都会着急。
而一旦着急，就离方寸大乱不远了。
另外，墨迹充分干燥也需要时间。
秦放鹤净过手脸，穿暖衣裳，将袖子扎好，紧贴手腕，又仔细检查桌椅，反复擦拭。
到底不放心，他干脆拿暂时穿不着的一件衣裳当桌布隔潮，手放上去感觉不到湿意了，这才罢了。
发下来的两支蜡烛都还没用过，为防起火、蜡油滴落，他也不直接放在桌上，而是先在左侧小隔板上点燃一支，又拖过角落里的泥炉做烛台，放另一支。
如此左右互照，便不会有太多阴影，亮度也足够，能最大限度降低夜间答卷造成的干扰。
所有题目的答案都提前在秦放鹤脑海中过了无数遍，草稿纸上也反复修改过，拿捏考官的喜好，无一处不精。
接下来他要做的，便是埋头抄写。
两支蜡烛同燃，固然明亮，却也有弊端：烧得太快。
为保证卷面质量，秦放鹤没有为了抢时间而特意加快抄写速度，仍如往常一样，故而只来得及写完前三题，便觉眼前一暗，两道青白色的烟雾袅袅升起。
蜡烛燃尽了。
此时天色未明，依稀可见五指，但想书写却万万不能。
他微微叹了声，顺势收笔。
这也在预料之中，虽有些遗憾，倒不至于失态。
雨刚停，空气还很湿，展开的答题纸受潮，墨迹比平时更难干，也更容易洇。
所以研墨时，秦放鹤特意少加了水，可饶是这么着，字迹笔划还是很湿。
考卷乃横宽的长卷，交卷时需要从头卷起，若有墨迹未干，便会相互沾染，视为污损，剔除资格。
秦放鹤对着卷面扇了一会儿，收效甚微，想了想，果断端着泥炉去床边生火，既做早饭，又烘试卷。
一宿没睡，身上又因湿度过高而黏答答的，胃口并不好。
但不吃不行，仗还没打完哩！
秦放鹤仍是加红枣枸杞熬了浓浓的小米粥，将表层喷香的米脂吃光，补气、养胃、驱寒，这才觉得身上暖和起来。
火炉很快驱散了附近的水汽，试卷迅速干燥，秦放鹤小心地将其卷好，照旧以油纸包裹，防止二次受潮，然后便躺回去补眠了。
这几天一直没睡好，却还要疯狂输出，还在发育期的秦放鹤太困了，几乎是脑袋一粘枕头便睡死过去，竟差点错过提示交卷的号炮。
强撑着睁开眼睛，用冷水洗脸强行清醒，秦放鹤又打了一回太极活动筋骨，吃了贡院送来的早饭，眼见天光大盛，这才不紧不慢写完最后两题。
检查完毕，又晾干试卷，已近午时。
看着干燥、工整又清爽的几卷答题纸，秦放鹤才算吐出一口浊气。
总算是，有惊无险。
确认无误后，秦放鹤举手交卷，赶在放号的第三批出场。
“鹤哥儿！”秦山和秦猛一直在外头眼巴巴等着，见状立刻冲上前来，或帮忙拿行李，或帮忙揉肩捏背。
连续几日吃不好睡不好，外加用脑过度，秦放鹤只觉浑身酸痛，身体的每一枚细胞都在叫嚣着要休息，疲惫道：“先回去再说。”
因大雨的缘故，第二场因卷面污损而落第的考生不计其数，那蓝榜足有前一场的两倍还长。
高程也不幸中招。
他虽避开大雨，却没留够干燥的时间，分明已经晾了大半日，可交卷时眼见着几个笔划多的字洇开，当时就心灰意冷。
果不其然，出来一看，蓝榜上，他的号舍赫然在列。
头两场风波在前，第三场的策论出题刁钻，众人竟也很能接受了。
虽说八月十六才是最后截至时间，但大家为了赶中秋，多数会选择十五日提前交卷，街上一时热闹非凡。
踏出考场的瞬间，哪怕身体依旧疲惫，可精神却早已放松下来，轻飘飘的好像能飞起来。
考场之外有人大哭，有人大笑，有人当场晕厥，乃是人生百态。
有幸熬到第三轮的众人精神极度亢奋，也顾不上补眠，先各自回去重新梳洗了，便凑在一处吃喝赏月。
乡试虽难，却也带来深刻的回忆，等再过几年时过境迁，谁又能想到会是怎样情景？
席间徐兴祖照常发挥，带头行酒令，飞花、投壶，觥筹交错。又有人引吭高歌，好不热闹。
闹到兴头上，徐兴祖提着酒壶来找秦放鹤，难得带了点真诚，“秦兄，此番考试不易，如今三场已毕，你我来日或许便要天南地北，不若满饮此杯。”
总体而言，县学的几年经历还是很愉快的，想着可能这就是大家最后一次相聚，秦放鹤也难免惆怅，顺势接过酒杯来，一饮而尽。
文人似乎总离不开酒，得意了要吃，失意了也要吃，一晚过去，月宫玉兔无人在意，金桂月饼无人问津，酒坛子倒是空了不少。
包括齐振业在内，众人大多死命硬灌烂醉如泥，在院子里横七竖八躺了一地。
酒精会麻痹人的神经，降低警惕性，做出许多令人追悔莫及的糊涂事来，所以在这方面，秦放鹤向来克制，也成了最后一个清醒的。
有人一双醉眼迷离，搂着酒坛子嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊满脸，“爷啊，娘啊，我对不起祖宗啊……”
哭完了，再抱着酒坛子喝两口，然后两眼一翻，彻底昏死过去。
看着满地“死尸”，秦放鹤也是啼笑皆非，捏捏因为极度睡眠缺失而隐隐作痛的额头，招呼外头伺候的人将众人扛回住处，又挨着灌了醒酒汤，这才回去睡觉。
从乡试结束到放榜，大约需要二十日左右，若有难以决断时，一个月也是有的，故而接下来的若干天内，众人着实体验了一把醉生梦死。
为了不显得太过不合群，秦放鹤陪了几回，也认识了几位其他府城的考友。
然林子大了，什么鸟都有，眼见宴会内容逐渐淫奔放浪，微觉不适，便借故退出，再也没有参加过。
在府城停留成本颇高，高程等确认不会上榜的略耍了几日，便打道回府。
另有肖清芳和牛士才，觉得多少有那么点儿希望的，想着往返奔波繁琐，仍选择坚守。
前两场秦放鹤的号码都高居榜首，他心中已有了准备，所以当九月初八张贴龙虎榜，报喜人举着“捷报贵府老爷秦放鹤高中保华乡试头名解元”的红纸送到他面前时，心中涌起的只有如释重负。
从九岁来到这个陌生的世界，到如今十五岁，数年间秦放鹤不曾有一日懈怠，做梦都在与人推拉……
如今，总算得偿所愿。
这是他应得的。
大三元进度，30%。
保华省新得举人五十一，本届也不知是何缘故，光清河府竟就足足有十二人中举！为近几年之最。
其中一半以上都出自府学，余下五人中章县一个秦放鹤，另有四人来自其他县，还有八县挂零。
辛苦付出之后自然迎来收获，然后就是领钱，很多钱！
首先，举人可在自家门口树坊，这份开销也不用自己出，每人都能获得朝廷奖励的二十两“牌坊银”，另有省里发的十两“衣帽银”，专为新晋举人们置装之用。
其次，其所在府州县衙也都会有所表示，根据地方财政和父母官慷慨程度而金额不定。
连续两届解元都出在自家，这便是铁打的政绩，知府方云笙难得喜形于色，照老规矩给秦放鹤封了二十两，其余众举人各十两。
又知他家境不好，没有长辈看顾，还特意打发人送了衣裳布匹若干，又有配套的扇子、扇坠并几块好意头的玉坠，八个荷包。
另以个人身份给的三十两，与他做人情往来和日常交际之用。
考试期间，各地知县也会来府城照应，故而又有周县令紧随其后。
官场讲究尊卑高低，他虽欢喜过了头，却也不敢压过顶头上司方云笙，故而自降一等，只叫县衙帐房明面上走公款拨给秦放鹤二十两，又自掏腰包，偷偷垫了十两。
除此之外，还有章县县学、白家书肆、孔家、齐家等，都以各种名义大大方方送来贺礼，银子有，绫罗绸缎亦有。
其中白家书肆还特意将孙先生从章县请了来，托他以私交的名义去向秦放鹤求了个斗方，仔细裱糊了，张贴在自家本店的正面墙上。
另请他在本店墙壁上提了一首诗，以示荣光。
为此，又额外给了五十两润笔。
说是润笔，其实就是变着法儿塞钱，想提前结个善缘罢了。
有些钱死都不能碰，可有的钱，不拿未免太过不近人情。
秦放鹤收了。
短短几天之内，秦放鹤光各路赏银、贺银便得了超过二百两，全部合情合理合法，无需纳税。
除此之外，另有绫罗绸缎、笔墨纸砚等堆满了齐家的一间小库房，根本用不完。
他单独拿了几两银子出来置办酒席，请昔日同窗们吃喝一回，另有好的文房、布料等也选了一批，分赠众人。
你中了，别人没中，且之前也不是什么生死之交，大家心里自然有些疙疙瘩瘩的，无论如何要表个态……
如此，皆大欢喜。
跟着的秦山、秦猛自不必说，此番着实辛苦，又是本家兄弟，也各有红包。
秦山喜得合不拢嘴，小心放起来，说要回头家去交给他娘。
秦猛更是感激，越发一心一意。
饶是齐振业见惯了富贵，偶尔看秦放鹤的小私库时，也不禁咋舌。
乖乖，书读得好了，确实能出头啊！
秦放鹤失笑，半开玩笑半认真的和他说：“后悔之前不够用功了吧？现在开始也来得及。”
齐振业嘿嘿挠头，倒也没有反驳。
他这辈子活了这么大，唯一一笔自己挣的银子就是当初考中秀才时县衙发的那几两，他们全家上下都受宠若惊，如获至宝，至今也没舍得花，连同当日捷报一起供奉在祠堂内，以作传家之宝。
用他爹的话说就是，“纵然咱家有千两万两，那又如何呢？终究不如朝廷给的体面。如今供奉起来，咱家得了文曲看顾，祖宗们泉下有知，对着鬼差也硬气，阎王或许一时开恩，也能叫他们投个好人家……”
这样的好事儿，谁知道此生还能不能有第二遭？
且珍贵着呢！
待秦放鹤处理完一大串私事，已是九月下旬。
此时，之前部分返乡的新晋举人们也陆续重返府城，先后去府衙报道，又各自领了帖子，准备去参加主考官主持的庆贺宴会，“鹿鸣宴”。
根据规矩，主考官对录取的新晋举人们有半师之谊，众人需集体行弟子礼，口称“座师”，如此方为礼成。
别的倒也罢了，唯独秦放鹤对主考官汪扶风极感兴趣。
而巧的是，之前方云笙私下见他时，也曾隐隐透露过，汪扶风对他，也很感兴趣！
“……他为人严肃，不茍言笑，行事么，不好说，不好说，可那日却是他亲自点了你的解元……”