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衙署备的都是好马,尤擅短途疾行,伍达为众人挑了几匹,紧锣密鼓奔向红香坊。
林随安手脚用不上力,只能和花一棠共骑一匹,林随安在前,花一棠在后控缰,一路飘香万里,收获瞩目无数,熏得林随安喷嚏不断……
花一棠显然很享受这种感觉,腰肢挺得笔直,挥舞马鞭都带了范儿,凌芝颜和靳若离得老远,显然不想丢这个人。
赶到红香坊时已过巳正,段九家大门紧闭,尚未开工,伍达咚咚咚几下砸开大门,这次来开门的不是皮西,而是另一个没见过的小厮。
小厮一瞧门外的阵仗不禁有些懵,“伍捕头,出出出什么事儿了吗?”
伍达扒开小厮就往里冲,“速速带我去见段红凝。”
“伍捕头且慢,我家九娘不在啊。”小厮忙道。
伍达一怔,“这个时辰她能去哪?”
小厮摇头,“今天卯时不到就出门了,匆匆忙忙的,像是有什么急事。”
“她一个人出的门?”
“皮西驾车送的。”
众人对视一眼,心道不妙。
凌芝颜:“莫非是畏罪潜逃?”
“若是逃了,总能抓回来,就怕——”靳若意味深长看了眼花一棠,心道如果不出意外的话,恐怕又要出意外了。
林随安皱眉,手肘怼了两下花一棠,花一棠手指攥紧缰绳,看了看天色,“靳若,让净门速速去找。”
“果然,没我不行啊。”靳若从怀里掏出红色的爆竹,对着天空“嗖”飞出淡红色的烟雾,不消片刻,便有五个人从几个小巷子里钻了出来,跑到靳若马前施礼,“门主有何吩咐?”
靳若眉眼端正,“段九家段红凝,查方位,红黄蓝信!”
五人齐齐应下,又分成五个方向奔了出去。
林随安:“你几分把握?”
靳若挑眉一笑,“没有我净门找不到人!”
果然,等了不到半盏茶的功夫,就见隔了两道街的巷子里腾起一道蓝烟,靳若拉缰调转马头,大喝,“红香坊五蔷巷,随我走!”
众人愕然:这么近?
但很快大家就发现话说的太早了,刚进入五蔷巷,东北方向又飞起一道蓝烟,靳若高呼“东市归乡大街”,策马追出。
众人一头雾水,只能跟在靳若身后,眼见一道又一道的蓝色烟雾信号此起彼伏飞上天空,靳若仅凭烟雾方向便能准确判断出街巷位置名称,率众人追着蓝烟绕过大半东北城区:
“东一区三坊柳叶街!”
“东四坊陌花巷!”
“东二区慈航坊环翠巷!”
“北四区三坊崇明六街!”
“北二区三坊阳关巷!”
林随安很快便明白了,烟雾所指示的便是段红凝马车行动的路线,烟雾发出位置,自然是净门弟子眼线所在,如此精准的定位和效率,相当于现代的天眼系统,不愧是未来的天下第一门派,果然恐怖如斯。
烟信发出的速度越来越快,众人也越追越近,突然,最新的一道烟信变成了黄色,靳若神色微变,“要出城了!”
又是连续三道黄烟,一道在锦里长街,一道在北市坊门外,一道在长玄门(益都城的北城门)。
众人追出长玄门,越过清远桥,停在了清远河河畔,靳若皱着眉头,纵马绕了两圈,“出城的话,可就不好追了。”
话音未落,东北方向又窜起一道烟信,这一次是红色,还带着清亮的哨音,众人双眼一亮,策马追了过去。是一片空旷的田野,发信的是个货郎,见到靳若,忙上前汇报道,“启禀门主,属下曾在一个时辰前,见到段九家的马车路过此处。属下应该是最后一个见到马车的人。”
此言一出,众人皆是心头一沉。
益都四周多为山区,出了城,山道纵横交错,数不胜数,若段红凝的马车逃入山林,恐怕就再也寻不到了。
“不太对!”凌芝颜道,“适才益都城里路过的地方,附近皆有桃花杀人魔的抛尸地。”
众人骇然变色:“什么?!”
凌芝颜:“东二区慈航坊环翠巷的污水渠是第一个受害者的发现地,北四区三坊崇明六街后巷发现了第五个受害人,北二区三坊阳关巷的一处荒废仓库是第六宗,东一区三坊柳叶街是第四宗、东四坊陌花巷是第十宗、北市坊门外是第十三宗。”
靳若倒吸凉气,“喂喂喂,太巧了吧?”
林随安想到了一个可能性,汗都下来了:好家伙!不会吧!
花一棠:“桃花魔的案子可有在城外的?”
“有!清远桥外七里,一处废弃的农庄中,发现了第三个受害人,是个农家寡妇。”凌芝颜道。
净门弟子一惊,忙道,“门主,我知道那个庄子,我来带路!”
靳若捞起净门弟子同骑一匹马,旋风似的冲了出去,那个农庄并不远,纵马狂奔不到一炷香的时间就看到了,断墙残壁,荒草遍布,枯死的老槐树上挤满了黑压压的乌鸦,嘎嘎嘎地叫着,犹如哭丧。
门框上挂着残破不堪的门板,门前停着一辆马车,林随安一眼就认出来了,正是之前皮西送她和花一棠去大慈寺的那一辆。
众人的心提到了嗓子眼,翻身下马,脚步放轻,不敢发出半点声音,凌芝颜示意众人随他走,溜着墙边走进院门,绕过两处破败的厢房,入了角门,到了后院。
后院里只有一间黑漆漆的祠堂,门板还是完好的,窗棂上挂满了白花花的蜘蛛网。
花一棠脸色惨白,哆里哆嗦将林随安护在了身后,林随安有些无奈,都怕成这样了,就别打肿脸充胖子逞英雄了吧。
靳若弓腰垫脚上前,靳若透过窗棂偷看,肩膀突然一颤,擡脚踹开门板。
众人一拥而入,惊呆了。
祠堂贡案前挂着破烂的账幔,已经看不出颜色,像挂了一堆破抹布。贡案上摆着半截佛像,段红凝直挺挺坐在贡案前方,脖子歪到一个不可思议的诡异角度,双眼暴突,裙摆撕裂,露出一条白生生的大腿,腿根处,是一枚黑红色的桃花烙,空气里散发着一股焦糊腥臭的气味。
段红凝的左侧,放着熬茶用的风炉,炉中炭火尚未熄灭。
花一棠:“人还没走远,快追——”
花一棠后半句话没说出来,林随安薅住他的脖领子将他甩到了身后,手腕一抖,千净横出半刃,盯着左侧的破落账幔。
账幔后有声音,咔哒、咔哒、咔哒,像什么器具敲着木头,越来越近,一个人低着头绕过账幔,慢悠悠走了出来,左手捧着一个长条木匣,右手捏着一根铁簪,簪头花纹黑乎乎的,能认出来是一朵五瓣桃花,那人在木匣上敲击着簪子上的碳灰,一边敲一边摇头,“哎呀,太黑了,不好看了——”
是皮西!
凌芝颜怒发冲冠,一个箭步上前,横刀抵住皮西的脖颈,皮西停步,撩起眼皮漫不经心看着众人,“几位今日又是来找段娘子的吧?真是不巧啊,段娘子刚刚死了,不能陪几位聊天了。”
林随安全身发抖,牙根咬出血来,“是你杀了段红凝?!”
皮西:“不然呢,还能有谁?”
凌芝颜:“你是桃花杀人魔?!”
皮西笑容更大,“不然呢,还能是谁?”
“我杀了你!”靳若拔出若净刺向了皮西的心窝,说时迟那时快,林随安时身形一闪抓住了靳若的手,几乎同一时间,花一棠喊出了声,“靳若不可!”
靳若双眼赤红,“师父!这种禽兽不如的东西就该千刀万剐!”
林随安攥紧发颤的手指,慢慢压下靳若的手臂,摇了摇头。
皮西的笑容僵在了脸上,“为何不杀我?!”
花一棠拢袖上前,盯着皮西的脸冷笑一声,“想痛痛快快地死?没那么容易!”
皮西盯着凌芝颜,“你不是一直在找真的桃花魔吗?我就是真的桃花魔!快杀了我啊!”
凌芝颜面色铁青,持刀的手却稳如泰山,“你不是桃花杀人魔。”
“我就是桃花魔!”皮西大吼,“我杀了十八个人!我有桃花烙!我知道所有桃花魔杀人的地点!我就是名震唐国的桃花魔!”
花一棠:“让他闭嘴!”
伍达三下五除二将皮西五花大绑,塞住了他的嘴。
靳若觉出不对劲儿了,“师父,这到底是——”
林随安没说话,强忍着筋骨的酸痛,走到段红凝身侧,慢慢蹲下身,望进了段红凝的眼睛。
“林随安!!你——”花一棠大惊失色跑了过来,身影和声音仿若一缕烟,倏然散去了。
林随安再次堕入了黑暗,只不过这一次,周围并非一片死寂,还有声音,是女子——不,应该是女童的哭声。
她应该是蜷缩在一个非常狭小的地方,有泥土的腥气,还有粪便的臭味,左右两侧有两个人在哭,她自己也在哭,前面还有一个漆黑的影子,没有哭,似乎在挖着什么东西,嗓音沙哑,能听出也是年幼的女童,“快了……快了……快了——”
突然,黑暗里渗入了一丝微弱的光,所有的哭声停了。
她和另外两个人也扑了上去,一起拼命挖着,前方的土壤越来越松,光越来越清晰,黑暗裂开了,新鲜潮湿的空气涌了进来,她们争先恐后爬了出去,筋疲力竭躺在了地上。
高大的枯枝仿佛苍白的利剑指向天空,皎洁的月轮挂在天上,她颤抖着擡起胳膊,看到自己幼小的手指血肉模糊。
身边有人在哭,有人在笑,一声声尖厉撕裂残忍的月色,她扭过头,看到身边躺着三个小女童,衣不附体,皮肉青紫,一个是金发碧眼的胡人女童,一个脸圆圆的,看起来只有五六岁,指甲全都磨掉了,只有她在笑。还有一个女娃半张脸布满了深深的鞭痕,已经烂了。
风中飘来浓郁的花香,月光下一棵海棠树正在怒放,血一样红。