这番大动静闯到霍宅,霍元那时站在屋檐下的长廊上逗挂笼里的鹦鹉,只见管家气喘吁吁地跑来传话,喊着:“老爷,大事不好了,二少带人把大少爷绑住,正朝这边过来!”
花色鹦鹉被惊得扑棱着翅膀撞笼子,霍元正要直呼霍丞放肆,那边回廊上已传来阵阵杂声,里面夹杂军人训练有序的脚步响。
霍元心里诧异,自己这大儿子是犯了什么浑,霍丞不惜出动军队来压他回来。
霍柏被两个军人押着胳膊前走,后面跟着一支队伍,来时路上都开着军车,威武十足,一路开道无人敢在其前,而坐车上被绑住的霍柏像经历游街,他自觉颜面失尽,又气又恼,却始终挣脱不开束缚,气得大叫:“我是霍家大少爷,想当年霍家先辈打下西南,估摸你们还没从你家娘胎肚子里成型!我告诉你们,你们再不松手,回头等着下场!”
霍丞走他身前,脚步一顿,似笑非笑地扭过头看他。
眼神嘲弄,霍家先辈打的江山,轮到他作威作福?
老远听见自己儿子的惨叫,大夫人乔氏急急忙忙地走出的房间,冲到走廊上拦人,一见到自乔氏,霍柏眼泪鼻涕顿时涌出,“妈,你快让他们放了我!”
乔氏满眼心疼,用手中梨花白的帕子替儿子抹泪,哑声求着霍丞道:“霍丞,你这是作何?他是你大哥!”
若是普通旁人,无人不对乔氏忧心的面容生出恻隐之心,她早不是娇俏少女,但四十年纪风韵犹存,墨黑的长发一丝不茍地梳到脑后挽成髻,插着流苏蝴蝶钗,身上的云卷纹路暗红色旗袍衬得她高雅大气,一双深蓝色的鳄鱼皮尖头船形皮鞋把她的双足显得小巧细瘦,她双眸湿润,散发着母性的温柔。
可霍丞的部下都是什么人,军刀枪口上舔血,只信仰国家和力量,霍丞不说放,他们绝不松一根手指。
乔氏面寒,“霍丞,他是你哥哥,你还让不放人吗?”
霍丞压根不把乔氏放眼里,唯一的顾忌不过因为对方是长辈他不能动手。
“请大夫人让开。”一名军人走上前强势地推开大夫人,一行人继续往回廊里走,方向正对霍家祠堂。
这次赶来的是霍元,他抖着手指着霍丞:“你这是作甚!”
乔氏扑倒霍元怀里,“老爷,你快劝劝霍丞,他这是要在宗祠里把柏儿杀了啊!”
霍元听完躯体半僵,他看着虽文弱,前半生都是和书打交道,不过霍家先辈流传的戾气仍在,他发怒头上的青筋凸爆,仿佛下一刻就要取霍丞的命。
“爸爸,救救我,救救我。”霍柏哭着要抱住霍元的大腿,看他这样,霍元蹙眉,开口时面色缓和很多,对霍丞保留余地地道:“你闹得这么大,爸爸至少要听你一个解释。”
其余的姨太们不敢往前凑,避讳似地闪进房间里,各个开窗躲着听动静。
霍丞对自己的父亲从谈不上敬畏,更无父子感情,他说话平成直叙:“大哥绑架我的妻子宁蝶,以要挟我交出兵权。””你胡说!”霍柏要跳起来咬霍丞一口,全然忘记自己腿有所不便,霍丞往后退一步,“你敢说你没做对不起我,对不起霍家的亏心事?还有大娘,刚开口就说我要杀大哥,看来是心里有鬼吧。”
乔氏哑然,她惯做贤妻良母的角色,又不能牙尖嘴利地还嘴,忍了忍,道:“霍丞,我……我只是吓坏了,随口说说。”
霍丞不屑与她多费口舌,静静地看着父亲和霍柏对视,半晌,霍元摇头,然后道:“押去祠堂先家法伺候一顿,再询问。”
乔氏两眼发花,靠身后的贴身丫鬟搀扶才站稳,而霍柏更是失去站的力气。完全由别人拖着进了祠堂。
一顿家法皮肉之苦倒算不上什么,而是霍元对霍丞的偏袒,说明霍元已经打算放弃长子霍柏了,霍家长幼之分的祖训受到重创。
大家相继进入祠堂,霍丞的下属到椅子后清一色地排开站,霍元差管家去把同宗族有头有脸的几位叔伯请来做见证,人到齐,椅子摆正,请霍家长辈入座,霍丞也有一份位置,坐左边排到第三个椅子,丫鬟把各位桌案边空的茶杯里都砌上好茶。
先是对霍柏进行了一顿鞭笞,行鞭的是管家,按说霍家子孙受罚该由霍家长辈动手,可霍元是斯文人,其余几位叔伯碍于霍宅的地址,不方便亲手动霍宅的子孙。
鞭子在空中挥动呼啸,打在肉皮上刺啦作响,霍柏一开始反抗好几次,跪在地上到处躲,然而身子被绳子绑住,灵活度不高,鞭子躲不开,倒出尽洋相,直到乔氏警告地瞪了他一眼,他方垂头丧气地跪在原地,等着三十鞭子落尽。
他们母子的互动霍丞看在眼里,淡笑地端茶品茶,到了这个地步,难道乔氏还能有什么办法。
祠堂里静谧得只剩下鞭子响和霍柏越来越重的呼吸声,祠堂正前方是霍家列祖列宗的牌位,香火袅袅,霍丞盯着杯中茶水恍惚了片刻,他年少多受乔氏暗地为难,没少承鞭笞之苦,后来刘月清毅然要搬出霍宅去别处落住,想带霍丞离开,那时十一岁的自己是如何拒绝来着?
“妈妈,我不能离开霍宅,这里有我必须得到的东西。”那时离他重生刚过一年,刘月清提着行李箱站在院子里的梅树下,大雪在纷飞,她脸上说不清是失望还是担忧,“小丞,你如果选择留下,你知道意味着什么吗?”
怎会不明白,大哥霍柏正受父亲大力栽培,乔氏表面温和背地手段狠辣,他这个多余的次子,碍事的眼中钉,迟到要被除掉。
可越是如此,他越要留下。
他此生必得要拿到霍家的军权,再不要承受对宁蝶爱而不宣的痛苦。
“宁蝶,”霍丞放下茶盏心里愧疚地道,“这是我唯一一次利用你,从此以后我们面前的道路就畅通了。”
他绝不能让霍柏活着成为威胁宁蝶安全的炸弹。
……
“三十鞭已完。”管家用袖子擦一把额头上的汗水。
霍柏浑身血痕累累,他后背衣衫凌乱,露出的肌肤没有一片完好,一旁的乔氏忍得要咬碎牙齿。
霍柏眼也不擡,“先带大少爷下去换一身衣裳。”
等霍元再换了一身酱色长衫,管家要仆人为他端椅子,霍丞正色喊停,“慢着,一个要请家法的人,可有资格坐椅子?”
管家连连让人把椅子拿开,霍柏摇摇晃晃地站不稳,三十鞭子没有直接把他打趴下算是不错,但他不能久撑,很快就倾倒在桌边上,拂落一桌的茶盏。
“真是没用。”坐上座的霍元冷哼,霍丞好整以暇地看热闹,那霍柏原本苍白的脸色此刻更白了几分。
“你为何要绑走你二弟的妻子?”霍元又问道。
霍柏缓缓地离开桌子站直,“爸爸,我没有。”
霍丞早知他会如此说,于是扭头看身后的一名下属,下属立刻道:“证人吴裕进来。”
进来的是酒楼里的店小二。
店小二个子不高,人伶俐,三言两语交代完自己亲眼所见的事。
那日霍柏用一千块大洋要挟宁蝶于他合作,宁碟不答应,甚至准备强行枪人,随后霍丞赶到,而霍柏竟对着自己的弟弟要开枪。
霍元听得眉头不断地跳,怒不可遏,“霍柏,你还有什么话要说?”
“既然他都说那天我没有绑成宁小姐,凭什么么这次宁小姐失踪就一定也是我所做?”霍柏不服气地辩驳。
刚才在霍丞身后开口的下属只当他不进棺材不落泪,又扬声道:“传证人司机张强。”
这时霍丞隐隐觉得哪里不对,他看向乔氏,乔氏那嘴边一闪而过的弧度不偏不倚地落入他眼中,霍丞眉心皱出疙瘩,乔氏和霍柏到底有什么底牌没有亮相?