吾妹千秋 正文 第32章

    第32章

    祁令瞻披星戴月赶往钱塘,在馆驿换马时，与受诏回京的薛序邻打了个照面。

    他没有隐瞒自己此行的目的，薛序邻听罢笑道辛苦,心中却嗤然想，他们祁家人自己搭台自己唱戏，倒是演得挺认真。

    祁令瞻甚至还在言语间敲打他：“我此行是奉了太后密旨,并无几人知晓我行踪，不提防薛大人，是因为知你纯诚,既不会与匪寇谋害皇亲，也不会泄露我的行踪。”

    “参知大人这话真是捧煞我了，若是别处泄了行踪,岂不是也要怪罪到我头上？”薛序邻含笑道,“我也是受太后懿旨回京,别的地方，下官不敢与大人作比，但为娘娘分忧的心，下官与大人别无二致,还望参知大人不要疑心。”

    祁令瞻打量他,似笑非笑，“那最好不过。”

    换马休憩不过一个时辰，两人匆匆作别，一个北归一个南下。

    祁令瞻只用了四天的时间就赶到钱塘。容郁青出事后,叶县与坳南两处织室被府衙强行封锁，原本跟随容郁青谋生的人家已错过年前赁田,马后禄等地主联合起来，要往他们索要三倍的地租才肯赁给他们,否则宁肯让田地荒着。如今叶县五六十户人家正愁云惨淡，不知该何以为继。

    祁令瞻假称是与容郁青有生意往来的粮商，携带粮米往各家登门拜访，探听到一些消息。

    许多县民都怀疑是马后禄下的黑手，“看他如今那副小人得志的样子，必然早就盼着这一天。地租翻了三番，今年若是丰年，我们不过剩一口粮，若不是丰年，我们白干一年，还要倒欠他钱，这不是要逼死人吗？”

    众人闻言，心中皆戚戚然，几个妇人当即掩面落泪，哭啼不止。

    祁令瞻耐心安抚了他们几句，直觉却并不认为是马后禄所为，眼见天色将暗，他正要告辞离开，有一妇人却突然止住了哭声，说道：“掌柜出事前，还发生过一件事。”

    祁令瞻看向她：“阿婶请细说。”

    妇人抽噎道：“作坊来了位钦差，说朝廷要嘉奖容掌柜，问了我们好些事情，还问我们家男人都在做什么营生。”

    祁令瞻问：“那钦差是否年纪不大，身材高瘦，长得斯文白净？”

    妇人点头称是。

    是薛序邻。

    祁令瞻心中确定，又问妇人：“阿婶可还记得他都问了什么，你们都答了什么？”

    妇人记性好，当天又数她接话最多，所以印象深刻，几乎一字不差地复述了一遍。

    祁令瞻静静听着，心中却起疑甚深。

    无论是从薛序邻的为人，还是从他诱使意味极强的询问来看，他的目的绝不可能是请朝廷嘉奖容郁青。问县民从容郁青处得了多少钱、家中赁地多少、丈夫做何营生，这些指向农本与田税的敏感问题，分明是要寻隙向容郁青发难。

    可是他究竟准备发什么难，容郁青在这个关头出事，他是意料之中，还是同样猝不及防？

    祁令瞻谨慎思虑，没有妄下论断。离开叶县后，赶在钱塘关城门前进了城，以永京粮商的身份在商会客栈中落脚。

    多日驭马奔波，令他手伤复发，他本想写封信给照微报平安，奈何手抖得几乎举不起砚，费尽周折写出的字更是丑陋虚浮，不堪入目，遂投笔作罢。

    他阖衣靠在床边，静静体察双腕的刺痛，忽听门外有脚步靠拢，隐在梁上的暗卫闻声拔刀以待，那脚步声停在门外，继而响起了三下不疾不徐的敲门声。

    门外一男子恭声问：“房内可是青城赵老板？你夫人寄了家书，托我捎给你。”

    祁令瞻朝梁上暗卫缓缓摇头，起身整衣开门，“请进吧。”

    送信的男子入室便跪，双手将蜡封的密信呈过头顶，低声道：“相府的线人在丞相书房中发现了一封弹劾容国舅的折子，依大人的吩咐，大人离京这段日子，一切事宜交由太后决断，娘娘看过折子内容后，命我快马加鞭送来给大人过目。”

    祁令瞻接过信，问道：“薛序邻抵京了吗？”

    信使答道：“尚未。”

    祁令瞻心道，他倒是不急。

    信使离开后，祁令瞻就着八仙桌上的蜡烛，将信的封口慢慢烤融。

    疼痛和疲惫让他有些心猿意马，望着那缓缓融化的粉盈烛泪，他好奇照微是以怎样毫无顾忌的心态自称他夫人，又禁不住幻想，倘他真是客旅在外的行商，收到妻子遥寄思念的家书，怕是不忍苦卿久候，明日便要掀了摊子返程。

    可惜，此事不过是掩人耳目的伎俩，她匆匆差人送来的，不知又是怎样令人揪心的消息。

    展信读罢，祁令瞻仰在圈椅间默然许久，擡手捏着乱跳的眉心，直到混乱的思绪终于理出一线清明。

    通匪……

    薛序邻竟然想污蔑容郁青通匪，且企图将他和祁家一起拖下场。

    但薛序邻不可能一边构陷容郁青通匪，一边与匪寇合谋杀害容郁青，这般自己打自己的脸，反而显得他形迹可疑。

    这封弹劾容郁青的折子递进丞相府，却迟迟没有在朝堂上发难，想必也是因为被容郁青遇刺的事打了个猝不及防。

    如此说来，容郁青为匪寇所害，反倒是……救了祁家。

    这个推论让祁令瞻暗自心惊，他思忖片刻，对栖于梁上的暗卫说道：“我要混进当地的山匪窝查一查，你去帮我找个路子。”

    暗卫犹豫地劝他道：“刚出了容国舅的事，当地山匪必然小心谨慎，风声鹤唳，大人是生面孔，恐引他们起疑。”

    “我知道。”

    祁令瞻就着烛火将信纸引燃，火光映着他沉静如水的眉目，隐约又似深渊暗沸。

    他声音轻缓：“可越是谨慎时候，也越能显出你我的坦荡，不是吗？”

    暗卫只好领命去办。

    随着薛序邻抵京，永京朝堂内外流言四起，容国舅被山匪杀害的消息再也瞒不住。

    照微担心母亲，几番派锦春往侯府探看，锦春回禀说侯夫人大哭了一场，将自己关在房内不吃不喝，已有一天一夜。照微心中疼惜，让女官安排明日驾临侯府，第二天一早，却收到永平侯夫妇奏请入宫的消息。

    照微等在坤明宫中，见了容氏，急忙揽裙奔迎过去，“娘！”

    只两天的工夫，容汀兰却像骤然老了十岁，望着她眼下的青黛和细纹，照微红了眼眶，哽声劝她道：“事已至此，你要先保重自己。”

    容汀兰问她：“你舅舅的事，你是不是早已知晓？”

    照微没有否认，吞吐说有内情尚未查明，怕打草惊蛇。

    容汀兰问：“那如今可查明白了，到底是山匪所害，还是与人结仇？”

    “我……”

    “好了阿容，照微也有苦衷，不要为难孩子。”

    永平侯将容汀兰揽在怀中劝慰，“子望也有几日未归家，想必也是为了此事奔走。”

    照微没透露祁令瞻如今已在钱塘的事，搪塞道：“兄长正盯着大理寺与刑部盘查此案，也是怕娘闻讯伤心……”

    容汀兰捏着帕子拭泪，待喘息平静后，对照微说道：“我此次入宫，不是为了质问你，是想告诉你一声，我打算到两淮去一趟。”

    照微闻言蹙眉，“我能体会娘的心情，但两淮是是非之地，如今并不安全，我怕你去了查不出眉目，反要累自身性命。”

    “我不是去查案的。”容汀兰轻轻摇头，“你舅舅在两淮的生意不仅牵涉朝廷，也押上了你外祖全部的身家。你外祖年纪大了，丧子之痛我无力抚慰，但我不能眼睁睁看着咱家数代的产业毁于一旦，辜负朝廷信任，叫人看轻咱们容家。”

    她的态度温和而坚决，照微一时哑然，这个理由令她不忍相阻，但心中仍牵挂她安危。

    容汀兰擡手抚过照微的鬓角，反安慰她道：“你和子望不必担心，侯爷会陪我一同前去。”

    照微看向永平侯，见他点头，只好叹息道：“那就有劳父亲了。”

    两人第二天就启程前往两淮，容汀兰不会骑马，马车的脚程慢，路上走了十天，到达钱塘时已是四月上旬，暮春将尽，花褪残红。

    城中盘查的风声稍有松弛，两人在商会的客栈落脚，容汀兰顾不上休息，先接见了容郁青在两处织室的心腹伙计，忙着与他们核对账目，了解情况。

    永平侯说要前往拜访一位贬谪此处的故交，容汀兰听罢，搁下账本，先起身为他打点礼物，取出一套文房四宝，还有一坛千金难求的正宗金华酒，问他：“你那故交是文人武人？好墨好酒？若是都不合适，你稍等片刻，我请人现去城中置办。”

    见她心事重重，仍为他劳心劳力，永平侯心中万分隐愧化作一腔柔情，握着她翻找箱箧的手，缓缓自身后拥住她。

    “阿容，你不必如此责己，一切都会好起来的。”

    永平侯在她耳边叹息，柔声细语地安抚她：“我会顺路去府衙一趟，让知府将两处作坊解封，当地的田主再手眼通天，尚不敢欺到我头上来，别怕。”

    容汀兰眼眶微酸，慢慢点了点头。

    此时的祁令瞻已假扮成蜀中来的走私茶客，成功混进玄铁山的匪窝当中。

    说是匪窝，却不以劫掠为生。

    谢回川虽落草为寇，但不齿于劫杀手无寸铁的百姓，偶尔遇上离任的官员搜刮满载回京，或是地方大蠹运送生辰纲给姚鹤守时，他会带人出手干一票大的，然后躲进山里逍遥快活。

    然而横财不管饱，无聊的日子里，谢回川琢磨着与蜀中贩私茶的茶贩子搭上了伙，收购他们走私的茶砖，在黑市上高价转卖出去，以此谋生。

    祁令瞻用几天的时间学会了蜀中贩茶的黑话，暗卫为他找来一条熟人脉，祁令瞻往脸上涂黑一层，押着茶客走私来的几十块茶砖去见匪窝的接头人。

    接头人见他是生面孔，不免有些怀疑，祁令瞻用蜀地方言埋怨道：“年初朝廷博买务又降了收茶叶的钱，一块茶砖，他们运出去卖二十两，却只给我们三百文。三百文，连饭都吃不饱，好多伙计都私底下卖，风声大了，官府查得也严了，凡是涉嫌的，一律抓去打板子吃牢饭，我叔叔就被他们抓了去，好险让我带着这些茶砖逃出来。我知道你们有能耐，收了我的茶砖，还得收留我一段时间，等年底博买务关衙了，再放我回去。”

    听他说得头头是道，又甘愿前往玄铁山为质，接头人自然打消了疑虑，笑着拍了拍他的肩膀：“兄弟这趟走得不容易，莫说收留几天，就是想留下跟着谢爷干，也是一句话的事！”

    祁令瞻满脸晦气地摆摆手，“家中还有妻儿等着呢。”

    他因此顺利混进了玄铁山中。

    这些山匪虽然不怀疑他，但也不放任他乱走，只让他在外围的茅草屋里待着，听说他会写字，有人还捧了笔墨纸砚来请他给山下的妻儿老母写家书。

    这般优哉游哉过了两天，祁令瞻摸清了山匪们行动的规律，只等着下回他们倾巢而出时，混进内围的屋子里查探线索。

    然而事情的转折出现的比想象中更早。

    这天夜里，祁令瞻躺在茅屋的木板床上思索接下来的计划，忽听山门处传来几声犬吠，接着便是一阵杂乱的脚步声路过窗边，几句低声窃窃，似是有重要的客人不速而至。

    他于鼾声震天的黑夜中睁眼，直待那脚步声走远了好一阵，才作惺忪的模样起身，故意磕绊着往外走。

    有人迷糊着擡了擡头，“干嘛去？”

    祁令瞻道：“解手。”

    既望之日月光明亮，照得地上砂砾也清晰可见，祁令瞻出了茅屋后放轻脚步，沿着他们的脚印往内围的屋子找去，在一处形似议事堂的后窗外停下了脚步。

    他听见那姓谢的匪首对来人说道：“你到底怕我杀了他，还是怕我不杀他？总之就是信不过我，既然信不过，何苦又求我办事，做你的缩头乌龟不好吗？”

    来人不以为忤，缓声道：“此人于我非寻常，我当然要亲自走一趟，确认他的安危。”

    这个声音让祁令瞻心头一震，只觉一阵凉意自脚底生出，陡然爬满全身。

    他疑心是自己听岔了，用力屏息，克制住微微发抖的双手，攀住议事堂的后窗，悄悄推开一条可容光线透过的缝隙。

    透过窗隙，可见堂内灯火煌煌，谢匪首折起一条腿坐在虎皮宽椅间，对面是身披斗篷、长身而立的不速之客。

    许是他修为不够，许是血脉感应，那来客摘了兜帽，忽然朝后窗的方向望过来。

    灯烛正正照在脸上，照出俊眉深目，神清骨逸，赫然正是他那不理尘事，本该在永京画符诵经的父亲，永平侯祁仲沂。