3000镑小姐和她的4位求婚者 正文 第三十二章

    子爵大人果然一丝不茍、按部就班地执行他的追求计划来。

    他按照预定计划在哈瑞福德待了两个星期之后就离开了，不过冬天来临时他联合老夫人的医生，成功说服老夫人放弃到伦敦过冬的计划，子爵大人陪着亨利一同回到哈瑞福德。这一安排，让弗罗拉感激涕零，本来她和雷萨克先生的绯闻已经有点尘埃落定，老夫人正打算带着她去伦敦向众人展示，重新掀起人们的关注。

    他们四个人安静地在哈瑞福德度过了两个月，这宝贵的两个月是弗罗拉一年多来度过的最平静和幸福的时光。

    这种回归往昔的错觉也给亨利带来了好处，他终于从少年特有的痛苦和羞惭的失恋窘境中脱离出来。他们又能亲密地相处，弗罗拉又能自然地接受他的拥抱，挽着他的胳膊依靠着他，和他一起散步，分享以前他们在一起生活时的各种乐趣。亨利终于长大到个头高过了弗罗拉，他们在哈丁镇上的晚会上跳舞再没有一点不和谐，再不像一个成年女士和一个孩子在一起了。虽然这一切都在子爵大人的监视之下，不过弗罗拉再不介意这种监视，还庆幸有子爵在场。他们三个经常待在一起，事实上，若让弗罗拉和他们中的任何一个人单独待在一起她可能都受不了。

    弗罗拉对子爵充满了感激之情，她知道这一切都是子爵大人一手操控才能实现的。就像他当初破坏掉哈瑞福德的平静一样，他也成功地为哈瑞福德恢复了平静。这种能力，让弗罗拉心存敬畏，但因为她到底是平凡的谦卑的弗罗拉，所以她还是愿意更感激他。

    子爵大人的求婚在他们的默契下成为二人的秘密，他们都没有对外人透露。可是这并不意味着人们不会猜想。

    有一天老夫人对子爵说：

    “不如你娶了弗罗拉吧。”

    这时弗罗拉和亨利正在房间那头玩一种新的纸牌游戏，烛光映在弗罗拉脸上，让她专心致志的表情更加生动。经过这一段时间的平静生活，弗罗拉脸上又重新焕发出光彩。有的女人在做少女时没有表现出美貌来，可到了青春即逝，抓住最后时光却焕发出一种艳丽的成熟的魅力，弗罗拉显然就是这样一个例子。有时候自幼认识她的人也会不免疑惑起来，为什么一直觉得她其貌不扬。她的五官生得单薄但并非不精致，她脸上缺少了点血色可皮肤白皙，她最美的地方是她一头丰沛的栗色秀发，以前她总是把头发绑得紧紧的，像个古板的老处女，在诺菲尔花园时娜塔莉为她设计了一种更蓬松的时髦发型，她便一直这样梳了下去。当然她的身材一直很苗条，行动敏捷轻巧，跳起舞来这个优势更加明显。

    子爵注目弗罗拉片刻，没有回答老夫人的问题，而是问：

    “您怎么会有这样的想法呢？”

    “人们的想象力总是走在现实的前面。对于拒绝雷萨克的求婚这件事，弗罗拉自己说的各种奇怪的理由，包括我所能编造的，都不能说服有些人。这些人就是那么顽固，认为别人也会按照他们的标准去考虑事情。因此他们就想，既然弗罗拉能拒绝那么体面的求婚，我竟然也会支持她，那么就是有更加体面的求婚等着她，所以那天斯图尔特夫人终于猜测，也许我是想把弗罗拉留给你，妄想让她当上子爵夫人呢。”

    “那么说人们并没有猜疑弗罗拉是想当哈瑞福德的女主人？”

    “那倒没有，他们还没走得那么远。”老夫人忽然想起来了什么，“除了一个人。”她看着子爵大人立马严峻起来的表情乐起来，“是理查德雷萨克。无关紧要，无关紧要，不过是一个嫉妒的男人的胡言乱语而已。”

    老夫人告诉了子爵雷萨克先生在第一次求婚时他和弗罗拉起的争执，这些细节都是她凭着顽强的意志一点一点从弗罗拉里嘴中挖出的隐秘。

    子爵多少放下心来。他又转头看向弗罗拉，过了一会儿他承认，

    “可惜弗罗拉小姐心有所属。”

    老夫人同意子爵的看法。

    “唉，我们的雷萨克先生确实魅力无边。女人就是偏爱他这种男人，这是我们的弱点。”老夫人最近从亨利那里也挖到了最早弗罗拉和雷萨克之间发生的纠葛。“不过时间会改变一切的。我认为弗罗拉和您有更多共同之处，而不是和雷萨克。相信我，弗罗拉天生就是一个好妻子、好母亲。我想是继承了她的母亲，她越来越像她了。”

    子爵大人没有回答。不过老夫人却由此确认众人的想象力有时候跑得并不太远。

    时光荏苒，转眼冬去春来。夏天来临时，子爵再一次陪着亨利来到哈瑞福德，老夫人看到了更多希望。连弗罗拉有时也扪心自问，自己是不是已经能够接受子爵大人的提议了？

    她发现她开始乐于和子爵相处，他总是那么智慧，见识广博，和他待在一起的时间从不会枯燥。他信守自己的诺言，并未再重提求婚的事，也不会说出一些让弗罗拉为难和尴尬的话，但弗罗拉知道，和他的意志坚定相匹配的是他的耐心，他非常有耐心地等待着弗罗拉答应他。这种表现让弗罗拉无法不对子爵心怀敬意，有时觉得自己有责任必须去回报这样的好意，唯有她想到子爵大人对她并非是出于爱情，想到子爵大人傲慢地说出那样的话的样子——“以我的性格很难恋爱的，我受不了愚蠢”——弗罗拉才得以打消了这个念头。

    如果不是考虑到这件事，弗罗拉不会允许自己再想到雷萨克先生。她决心彻底把他摒除在头脑之外，一度她也做到了。可当她把关于他的回忆再挖掘出来的时候，她发现时间并没有如人们常说的那样能冲淡一切。

    他带给她的一切还是那么鲜明。时间唯一改变的是，当初有些事弗罗拉回想起来，只觉得全部都是痛苦，和难以平息的愤怒，如今再回想起来，弗罗拉却能笑起来了，这一切多么荒谬啊，她心想，不会再有人让她这么失去自我，行为夸张反应过度了，她跟着雷萨克先生一起荒谬起来。她怎么能说出那样的话来？“你不相信是因为你是一个彻头彻尾、狂妄自大的混蛋！”“那您应该感到庆幸，幸好我们之间有个足够明智的人，拒绝了您的求婚，您该感谢我拒绝了您才对。”她是怎么想到的？她竟然当面把这样的话丢在雷萨克先生脸上，她相信，但凡一个有点自尊心的男人都不会原谅她的，更不用说骄傲如雷萨克先生。

    此外她不可避免地要回想到那个吻。那个绵长得似乎永无绝期的吻。那个令她痛苦地以为自己当时会死去，又幸福得以为自己正在天堂的吻。弗罗拉知道她不该回想这个，这个吻本就不该存在，她永远也不该了解这个世界，既然她已经打定了主意不结婚。因为这个吻，她必须接受惩罚，她不应该再嫁给任何人。

    弗罗拉有时胡思乱想。当子爵大人对她特别温柔的时候，当她认为子爵大人表现得越发像一个情人的时候，她禁不住要幻想也许子爵并非如他所说的那样不会恋爱，总有一天会真的爱上她时，她就想，给我一个吻吧，这样我一定就知道我的心意了。

    她想象过子爵大人的吻，肯定不会和雷萨克先生的吻一样，不会有任何事物可以和那一样，但她期望他的吻不要像大理石一样冷冰冰的。不要彬彬有礼，哪怕有一点温度，有一点破坏他总是端正的形象，有一点为她陶醉而失去自我，她就能心甘情愿地答应他了。可是弗罗拉这样想的时候，子爵大人发现了她的凝视，他看出她正飘在自己思绪里的，他回应了她，却只是一个无比温柔、端庄的微笑，令弗罗拉无比羞愧，她怎么可以生出这样荒唐的想法。

    子爵再次离开哈瑞福德的时候，他已经有了信心，认为下次再和弗罗拉待上个把月就可以试着重新提出他的请求了。老夫人也觉得这件事很有眉目，她所以没有大声嚷嚷出来，就是怕惊跑了弗罗拉和子爵之间好不容易生出的微妙气氛。弗罗拉心里失去了自信，不知道自己的保持独身的愿望是不是再也没人相信了，包括她自己。

    总之，世事难料。

    夏天没有过去，哈丁镇上传来一个让人措手不及的消息。

    雷萨克先生买下了兰斯利，打算在米迦勒节的时候就搬过来住。

    老夫人在早餐的时候刚从女管家那里听到这消息，午后诺里斯小姐就气势汹汹地跑来哈瑞福德，向弗罗拉兴师问罪了。

    前一阵弗罗拉和诺里斯小姐已经达成了谅解。毕竟弗罗拉还是拒绝了雷萨克先生，和亨利一样，诺里斯小姐为了这个理由到底原谅了弗罗拉。此外因为这件事，诺里斯小姐也对弗罗拉另眼相看，正式认可弗罗拉为她的密友。普顿庄园的请柬上不仅都有弗罗拉的名字，在年轻人的聚会中也把弗罗拉算入其中，显然现在弗罗拉理所当然是属于舞会名单上的人物了。

    可是这些和平美好的关系在这个下午又面临破裂。

    “你知道这件事吗？”诺里斯小姐顾不上任何礼节，也懒得回避老夫人，直接责问弗罗拉。

    “现在还有人不知道这件事吗？”弗罗拉也没有好气地回答。

    “我是说你之前，在所有人知道之前，你就知道了吗？”

    “当然没有，我怎么会知道！”弗罗拉就知道人们会猜疑这件事跟她有关。她已经为此烦恼了一个上午，并看不到这烦恼有任何解决的办法。

    “我父亲说，雷萨克先生从来就没有看上过兰斯利。”

    “也许他比较一番之后，还是觉得兰斯利不错呢，他又那么喜欢和哈丁镇上的人相处。”

    弗罗拉知道自己的话谁也不信，她自己都知道自己在说风凉话，这并不利于她求得诺里斯小姐的谅解，可她现在烦恼得什么都顾不上了。

    “我不相信你！”理所当然，诺里斯不会原谅弗罗拉，更不相信她私底下没有和雷萨克先生来往，她怀抱着弗罗拉是个彻头彻尾的骗子的顽固念头，气呼呼地走了。

    幸好老夫人没这么数落弗罗拉，让她落个清净。她真不知道如何面对这件事。雷萨克先生除了给人带来烦恼和麻烦，还能做点别的更有价值的事情吗？她盘算，也许现在该给乔治写封信，既然他要来哈丁镇，那么就是她去投奔诺菲尔花园的时候了。