却说谭氏无意间窥得私密之事,魂魄已飞,心神皆荡,退出畅春堂,拐过一道穿堂,腿一软便坐在一处石凳上,不由双颊绯红,想入非非。却不妨瞧见有个男子在穿堂口探头,一见了谭氏,缩头就跑。谭氏一惊,站起来喝道:“谁在那儿!”提了裙子便追出去。
那男子慌里慌张不知往哪儿躲,倒也伶俐,越性站住了脚,扭身过来,拱手行礼道:“在下戴蓉,吃多了酒,误入此处,还请这位奶奶恕罪。”
谭氏定睛一看,只见眼前站着个粉面小郎君儿,生得细眉细眼,眼角向上挑着,通直的鼻梁,高腮薄唇,尖尖的下颏,乍一看觉着不过是个寻常小白脸儿,可再仔细一瞧,却十分耐看,尤以浑身上下透着十足风流博浪,面含轻佻,穿着锦衣华服,更衬出两分富家公子哥儿的潇洒不羁来。
谭氏皱眉道:“请问阁下是哪一家的?”
戴蓉含笑道:“在下乃刘小川刘公子的朋友,家父乃翰林院五品侍读。今日贵府喜宴,刘公子邀我过来相帮,方才引表礼入库,回来时晕头转向走错了路,还请奶奶恕罪了。”言罢又是一揖,微微挑起眼往上瞧,见是个颇为整齐的小媳妇儿,头戴掐丝点翠滴珠金钗,镶八宝的金丝髻,花钿金簪缀得密实,发髻油亮光洁,耳上垂着寸长的琥珀耳坠子,脖上挂着璎珞圈,身穿簇新洋红色百蝶牡丹缎子衫儿,下着芙蓉裙儿,娇滴滴的银盆脸儿,水汪汪的含情目,因吃了酒,腮上更添红艳,容色白净俏丽,体格高挑风骚,十分标致。戴蓉一见这番形容,便隐隐猜着谭氏身份,他本是那等嘲风弄月的班头,拾翠寻香的元帅,见谭氏这等俏丽若三春之桃的,身子已酥了半边,展颜笑道:“这是林二奶奶罢?小生这厢有礼了。”深深叉手作了一个揖。
谭氏奇道:“你认得我?”
戴蓉笑吟吟道:“林二奶奶的名号,谁人不晓得呢,二奶奶在闺阁中便有个响亮芳名,都道色色出挑,针线女红,琴棋书画无一不精,又说是个嫦娥样的貌儿,今儿一见才知传闻不实,任它外头夸天花乱坠,可瞧着真人才知竟不及二奶奶万一。”
谭氏脸上本挂了些怒容,恼戴蓉私闯内宅,可听了这一赞,那怒气早钻入爪哇国去了,更勿论戴蓉还是个美男子,心中更添了七分欢喜,脸上微微含笑道:“那都是外头的人乱嚼舌头根子,哪就像他们说的那样。”不由又上下打量了戴蓉一番,见他生得风流倜傥,嘴又甜巧,愈发添了几分好感,加之方才撞见云雨密会,正是春心怦动,见了个年轻男子,心里愈发澎湃,仗着酒意,脸上不由带出颜色,光景便有些不堪了。
戴蓉一见谭氏这神情,便知有戏,愈发调笑道:“今儿也是合该你我有缘,否则怎就偏偏赶上我陪着放表礼,既放了礼,又怎就偏偏迷了路,既迷了路,怎又偏偏碰见二奶奶,既碰见了,我转身走,偏二奶奶又唤住我,你说,这不是缘又是什么?”一面说,一面用眼不住的觑着谭氏,丢丢的送了个眼神过去。
谭氏绝非那等不解风情的木讷之人,见这情形哪还有不明白的。自羡艳冠群芳,压倒众人,引得一众男子爱慕,心内舒坦,再看戴蓉,更觉他俊逸不凡,笑道:“刘大爷是我大伯子的发小,你既同刘大爷交好,那自然也是林府的客了,不过先前没听过大伯子提起过你,否则今儿个也不至于出言质问了,不妥处还请公子见谅。”言毕道了个万福。
戴蓉道:“二奶奶果然同那等小门小户女子不同,那些一个个缩手缩脚,唧唧歪歪,口中说是因自己年轻,不敢轻易见人,其实是没口齿没眼界,这才羞着避人罢了,二奶奶这样言语爽利,落落大方的,才是正经大家闺秀,豪门贵妇的做派呢。”
戴蓉这一捧,正撞到谭氏痒处,心里便愈发欢喜了,脸上只挂笑道:“戴公子缪赞。既是林家的朋友,也该常上门走动才好。”
戴蓉笑道:“在下也愿常来常往,只是林将军眼界高,门户也森严。”
谭氏道:“令尊乃翰林院清贵,显见祖上也是诗书传家,戴公子必然也是读圣贤书的,我夫君也是个读书人,只是身子不好,平时也少见客,他常说自己没个把一起读书的文墨之交,戴公子若愿意,便往我们家里去,同我夫君一起读书可好?”
戴蓉正是求之不得,听了这话喜得跟什么似的,笑说:“妙极,妙极,小生必要登门拜访。”又作了个揖,起身道:“耽搁久了,在下也该回去了。”说着在谭氏身上又看了好几回,末了临去也回头看了几遭,方才去了。
谭氏本想和戴蓉再多攀谈几句,见他走了心生不舍,直眼巴巴看着戴蓉拐个弯儿不见了,方才收拾心怀,复又往酒席上去了。
戴蓉拐了个弯,放慢脚步,心说:“我还道来林家这一趟是空手而归,万料不着有这个奇遇,啧啧,日后好好算计,不愁占不得便宜。”
戴蓉来林家,却有个缘故。原来当日赵月婵在香兰身上吃了个亏,回去后久愤不平,暗思着如何将心头这口恶气出了,让香兰死在她手里,叫她尝尝手段。可如今香兰在林府,大门不出二门不迈,她丝毫逮不着把柄,思来想去,捏了条毒计,她原听钱文泽同她说过,勾栏里都给新买来的姑娘灌一味药,自此后断子绝孙,再无生养之能,遂悄悄打发心腹婆子买了这药回来,又把戴蓉唤来,对他道:“过几日林家的喜宴,你去一趟,想个法儿混到内宅里,把这药下在陈香兰碗里让她吃了,她与我有些旧怨,这药是泻肚的,好让她在众人跟前丢一回脸,泄我的心头恨,这事做妥了,记你大功一件,有得是你的好处。”
戴蓉骇一跳,斜着眼看着赵月婵道:“这是说笑呢罢?林家喜宴压根未给我下过帖子,且他家门户森严,我如何进得去?况就算进去了,又如何进得了内宅,我只远远见过陈香兰一眼,她又是林锦楼的爱妾,如何给她下药呢。”
赵月婵道:“你不是常同人吹嘘交友广泛么,今儿个跟某某大人的儿子交好,明儿个又同某某将军的外甥莫逆,你那群酒肉朋友里有个叫刘小川的,跟林锦楼交情匪浅,你去走走他的门路。”
戴蓉踟蹰道:“我同他不过一处吃过几次酒,并无太深交情——林锦楼那个霸王哪是谁都惹得起的——”言下之意便不愿沾惹。
赵月婵把脸一沉,道:“蓉哥儿,你自己掐指头算算,近几个月你在外头赌债是谁瞒着你爹替你还上的?连我身边的丫鬟都偷,这一茬的事儿我还没跟你爹说呢。我在外头受了挤兑欺负,让你干这么点子小事给我出气,你还推三阻四,如今你还欠着外头一百两,我原打算替你还上,再给你五十两日常里花销花销,怎么,这银子是找着主儿了?”
最后这句算是掐住了戴蓉的死穴,连忙换上一副笑模样,打着款儿的温柔道:“一家子人不说两家话,自从母亲来家里,不知多疼爱儿子,儿子这都记在心里呢。既是这么点小事,即便再难,我想法子也得办不是?呵呵——就是,就是那个罢,这个银子——出去我总得请姓刘的吃饭,哄他欢喜了,才能带我进林家不是?”
赵月婵瞪了他一眼,冷笑道:“就你这幅死德性,看你半个月都够了。等事成了再给你五十两,另外还有你的好处。”这一眼似怒非怒,带着十足风情,看得戴蓉心旌摇曳,心中暗骂道:“见惯了几多妇人,竟无一及得上这骚货,倘若不是她太厉害,真要弄上手,尝尝她滋味。”
赵月婵吩咐已毕,站起身摇着扇子婷婷袅袅的去了,她本也没指望戴蓉这厢就能成事,可她实在嫉恨难消,暗道:“这事倘若不成,只不过折了几十两银子;可倘若成了,那真是天助我也,合该那小贱妇丧气,日后生不出孩子,林锦楼对她恩爱淡了,看她是什么下场!”又命琼脂穿戴涂抹得花枝招展的送戴蓉出门。
戴蓉与琼脂只在鲁家得手了一遭,平日里眉来眼去正是打饥荒的时候,如今一见四目便粘上了。琼脂将戴蓉送到门口,低声道:“太太说了,只要你这事做妥了,她自会安排你我相见。去林家的女客里有她的闺中密友,倘若你未做却来蒙骗她,她也是知情的。”那戴蓉既为了银子,也为了女色,当即满口答应着去了。
过了两日,戴蓉果然约了刘小川等人一处吃喝,席上说了些好话儿,又请来两个浓妆艳抹的美妓来劝酒,三哄两捧的,只说自己想结识林家三公子,去喜宴道贺,刘小川方才吐口答应带他去林家。
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