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养帝 正文 第20章

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    近水楼台先得月,孩子们若是能在一处读书,将来跟财大气粗的褚老板攀谈亲家,岂不是方便?

    只可惜那乔伊的模样,没有褚家那位继女大小姐生得好,性子也没有大小姐随和。

    若是那个叫笑娘的是褚老板亲生的便好了……

    不过褚慎也知道他们醉翁之意不在酒,以学堂有女孩,不好收外男为由,婉言谢绝了。

    可是这一日,却又来了一家,这一带便是两个。

    原来姚氏带着两个孩子,登门来看小叔来了。

    论起来,褚家两兄弟分家已经快有七个月了。可是两兄弟各过各的,谁都不来往。

    老大家是理亏,又要摆着长兄的架子,自然拉不下脸去找老二。

    而褚慎呢,入了镇子后,家里家外的每日忙个不停,加之那姚氏当初避之不及的态度着实恼人,倒不如别去打扰大哥的好。

    不过褚慎虽然气了几个月,过年也没有回去乡下,也并非要跟大哥家恩断义绝,倒是托人给兄长家送去了整条的猪肉。

    心里是打算待得胡氏生下孩子,身边能离开人的时候,他回兄长家看看。以后逢年过节时,拎提些糕饼去大哥家里,维系下表面的兄弟情便好。

    可是若叫他像往日那般对兄嫂一片热忱,也是不能了。

    不过今日姚氏登门,倒是有些出乎他的意料。人领着孩子已经到了家门外,自然是要迎进来的。

    这姚氏也是无事不登三宝殿。

    当初褚慎走了,姚氏觉得终于可以清静地过自己的日子。

    而夫君褚谨县考在即,家里孩子清净些,倒是可以用心备考。

    这次也算是褚谨的勤而不辍感动上苍,居然县考过线!

    眼看这便要脱了童生,成了秀才,却在乡评那一关里遇了阻碍。

    按理说,褚谨家世清白,并未有欺男霸女的行径,这走过场的乡评原不成问题。

    可他万万没有想到的是,自己当初分家,多贪了弟弟家产的事情,却是越传越盛,最后竟然传到了考官的耳里。

    这位考官秉承先帝感召,最重考生身正家风。像这等连亲弟都贪墨之人,将来若是为官,岂不是百姓蛀虫,腐蚀国柱?

    乡评一过,便大笔一挥,将褚谨给除名了。

    褚谨日夜苦读,熬度得头发斑白,眼看着便要出头见亮,谁知竟然因为妻子姚氏的贪心而功亏一篑。

    当听闻除名那一天,褚谨揣着银两求见考官无果,便怏怏返家。

    那姚氏迎面急着问询结果,被褚谨高扬起手,一个巴掌拍在了地上。

    姚氏从来不见绵羊似的夫君动怒发火,一时也被打蒙了。待得听闻褚谨因为自己而累积了名声,被除名后,也是懊恼地坐在低声痛哭。

    思来想去,姚氏便恼起小叔来了。

    可恨那老二这般薄情,只因为钱银的事情,都不肯跟大哥来往,过年也不肯返家,才让这传闻愈演愈盛。

    可是事已至此,总要亡羊补牢。虽然褚慎眼看着出头无望,自己的儿子却一直在村中的私塾读书,将来也要应试求功名的。总更不能轮到儿子那里,再被名声所累,与大好的前程擦肩而过吧?

    是以姚氏病躺在家中几日后,倒是想出了个法子。

    她一早打听过了,老二在镇子里混得着实不错,也不像是被兄嫂欺负得过不下去的样子。

    既然如此,他自然要返乡来,替自己的夫君重新恢复声望,莫要担负刻薄兄长的名头。

    可是当她将自己的想法告知褚谨时,他却一挥手:“我无颜去见兄弟,若是弟弟恼我不见,我岂不是要丢脸丢到镇里?可是要逼死我,你好改嫁?”

    褚谨如今深受打击,性情越发乖戾,动不动就要寻死寻活,姚氏也不敢多说。

    最后思来想去,便是一跺脚,厚着脸皮登门去见小叔。

    虽然先前听闻褚慎过得甚好,可姚氏跟那岳娥一般,总以为他不过是开个小铺子,足以养家糊口罢了。

    真到这汇宝斋的门口时,姚氏也是有些傻眼。

    正赶上月初进新货,只见店面前一串长长的车队。

    除了关外送货的马车外,皆是周遭乡镇,甚至京城的车马来取货的。

    至于为何都赶着这一天,实在是汇宝斋里真正的好货出货太快,来晚了,便买不到上等的了。

    店里新聘的三个伙计加上原来的伙计皆是忙得头不擡眼不睁,压根没空理会姚氏。

    倒是记账的账房先生擡眼看了看姚氏,然后指点她莫要在店铺前逗留,免得被货箱撞到。店铺人杂,跟后院的过门已经封上了。若是找东家的话,请绕到后巷里去敲门便是。

    于是姚氏连忙带着褚全、褚满儿两个孩子绕到了后巷子里去。

    待得婆子应门,以后回复东家后,便让姚氏进来了。

    按理说,姚氏如今在乡里混得也算体面。

    可到了小叔的新家宅里才知,她那点子家底,压根端不上台面儿。

    等坐到厅堂里再看,桌椅皆是上好的雕花红木,端上来的茶盏也精致好看。

    裹着糖衣的果子就那么堆摆成盘在桌面上。盘子旁边还有吃糕饼的残渣,倒像是一直这么放着随便吃,并不是见有客来,才特意端上了。

    褚全嘴馋,看着糕饼样式新鲜,就要上手去抓,被姚氏狠狠地抽了手,才讪讪收回,可是嘴里依然咽吐沫星子。

    因为屋堂离得隔壁很近,不多时那边传来朗朗读书声。

    姚氏便闲问前来奉茶的丫鬟寒烟,这屋宅怎么挨着塾院?岂不是要整日闹腾。

    寒烟眨着眼道:“那院儿也是东家的,是自己请的先生,教的也是家里的哥儿姐儿,下课便好,有什么闹腾的?”

    姚氏一听,那心里顿时有些沸腾。竟然能自己设家塾,这是何等阔绰的家底?

    寒烟先前从二小姐嘴里听过这位伯母的风评,便是故意有些气她:“那孙先生乃是远近闻名的夫子,若不是我们东家出面,可请不来呢!”

    姚氏听得眼热脑胀,一时想到:小叔子就靠着那五十两发家的?她可不信!可见小叔当初分家时也藏了私心,分明自己还有私财藏着不肯告知兄嫂,却将贪墨银子的名头尽是扣在了兄长的头上。

    这也怼狡诈不是东西了!

    不多时,褚慎来到了厅堂。

    他的个子高壮,身上穿的新作的黑绸褂子,手指上戴着个方便练射的碧玉扳指,头上插着同样的碧玉发簪,满身的贵气,俨然是富豪老爷的做派。

    姚氏见小叔前来,连忙起身笑脸相迎。全然不提前尘,只热络地如同久不见亲儿的母亲一般,对着褚慎嘘寒问暖。

    可惜褚慎心内存着疙瘩,实在是跟长嫂热络不起来,便径直问了姚氏的来意。

    姚氏虽然心里闹着褚慎藏私。但是说到底,分家分的应该是父母家产。可是褚家父母留的那些个,实在是无甚么好的。

    她当初其实已经占了小叔大半的私产,现在也全无立场指责小叔为何不把自己赚的全分给兄长。听褚慎这么一问,便是悲从中来,倒是不用假装,泪水哗哗流淌了出来,便是连哭带涕,述说了他兄长的遭遇。

    “小叔,你凭良心说说,我与你哥哥可曾亏待过你和你的女儿,便是没有功劳也有苦劳,却被那些个丧良心的人平白说嘴,坏了你兄长的前程。如今你兄长万念俱灰,整日在家中长卧不起,眼看着便要活不下去了,你作为弟弟的,岂能眼看着兄长去死?”

    褚慎倒是真没有想到哥哥到手的功名居然这般鸡飞蛋打了。毕竟是自己的亲哥哥,褚谨是何等醉心功名他也不是不知,若真是如此,这般打击,对于褚谨来说,无异于又一次丧父丧母。

    褚慎虽然恼火兄长软弱,听了家嫂的挑唆,可也心疼自己的哥哥多年的努力付之东流。

    是以听闻嫂子哭诉后,褚慎倒是放柔了语调,宽慰了嫂嫂几句。

    姚氏深知褚慎的脾气,看着硬气,其实也是最好说话的。眼看着褚慎态度软化,她倒是抹了抹眼泪,与褚慎道:“当初分家,是我大手大脚贴补了娘家不争气的兄长,累得家里钱银不足,让小叔你少分了钱。可你也知,我家别无所长,你哥哥又是不能干活的,指望着他,我们娘三个都要饿死的。你是褚家好样的,如今分出去,竟然不多时的功夫赚出了这么大的家业,我也替小叔子高兴,只是……”

    说到这里时,她的话语倒是顿了顿,接着道:“现在你可不能自顾着自己的日子,不管你兄长死活啊!”

    恰在这时,家塾散学。笑娘领着两个孩子恰好在屋堂前经过。

    那乔伊探头,正看见褚全趁着娘亲跟二叔说话的功夫,大口吃着桌子的糕饼。

    褚家二小姐跟她的堂兄向来是新愁旧恨,一看这光景,立刻瞪眼高喝:“你们怎么来了?那糕饼是胡婶子给我做的,你凭什么吃?”

    说完之后,拎提着小裙摆几步噔噔噔跑入了厅堂。

    褚慎见她无状,立刻蹙眉:“长辈在说话,你在这大呼小叫的作甚?”

    乔伊见父亲变脸,立刻微微收敛,只恶狠狠地挖了吃得满身糕饼渣滓的褚全一眼。

    姚氏今日阐明了来意,便是希望褚慎回村里为兄长正名。

    虽则分家时,姚氏贪财,可是兄弟之情不能因为有个贪心的长嫂就此断了。就算姚氏不来,褚慎原本也有看望兄长之意,于是便随水推舟应承了下来,只说胡氏这几日临盆,待得生下孩儿后,他便会去看看兄长。

    姚氏一看褚慎并非要跟自家恩断义绝,自然是喜不自胜,只嚷着待得弟妹生了孩儿后,她便亲自来替胡氏料理伺候月子,免得褚慎一个大男人有想不周全之处。

    另外那学堂设在家中倒是方便,她来照顾月子时,褚全也可以就近跟着读书。

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