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狠角色 正文 第37章

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    梅城从东到西由高到低,东部种植棉花,西部产水稻和小麦。暴雨过后,水稻和棉花自然泡了汤。万幸的是前后将近一个月,虽然也有低洼处房屋倒塌事件,但人员伤亡仅有一起,死了六人,是外地来的灾民。至于期间发生的几起斗殴,那也没有办法,一下子涌入那么多人,难免良莠不齐,任是谁来管也无法控制。而且代理县长徐仲九迅速做出应对,从本地青壮年中选了一批人成立保安队,和警察的保卫团一起昼夜巡逻维持治安。

    只是上游的难民源源不断,小城已成了他们梦想中的落脚之地,不管如何疏散,仍有不少人停留下来不走,给本乡本土的百姓造成了不少困扰。沈凤书和季祖萌为此很动了一番脑筋,最终决定由季祖萌出面联合梅城商会成员,尽量想法安置一部分劳动力。

    这天季祖萌见沈凤书,随车跟来了蒋家老七。蒋家是季祖萌有力的联盟,蒋七假期闲在家中,被父母打发跟着世伯学做事。在沈凤书面前蒋七中规中矩,正是大家子弟的态度,一转身在明芝那里露了本相。

    他抱怨道,“怎么把头发剪短了?”

    当着沈家的六小姐和八小姐,明芝还得贤良淑静地一笑置之,“现下也不短。”刚刚垂肩。为了剪发的事季太太已经说过她,眼看要成亲的人,剪短了到时盘不起发髻。但明芝仍记得发辫滴滴嗒嗒掉泥水的狼狈相,对她来说,恨不得把那天的一切统统烧了扔了。

    “不过不难看。”蒋七又说。

    八小姐握着把团扇,靠在临水轩的栏杆上,“大学生,你家自己的事业都忙不过来,怎么想到让你跟着姑父做事?”蒋家在梅城有几条街,又是电灯公司的大股东,子弟们大多还在读书,确实需要人手。

    蒋七吐吐舌头,“老头子们的意思,易子而教,免得被气坏了。”

    六小姐也道该,“你小时候的顽皮劲,眼错不见就伙着几个做坏事。”

    季蒋是通家之好,蒋家和沈家虽然隔了一层,但这一辈的小时候都在一起玩过,说起来反而明芝算最不熟的那个。聊了会,六小姐和八小姐问起季祖萌和沈凤书的筹划,蒋七一味推搪,八小姐挑起眉毛,“怎么,连我们也不能说?”

    “与其问我,你们还不如问沈县长,我一个小跑腿的懂什么。”

    六小姐和八小姐互看一眼,分家后她俩手头有点小钱,想找可靠的投资,因此对什么都存了份心。谁知蒋七这小滑头嘴巴很紧,看他说说笑笑,尽是些不相干的。

    八小姐拿扇子抵着下巴,“姑父和大哥还在说事,你跑出来跟我们闲话,不怕回头姑父骂你?”

    蒋七光笑不吭声,但八小姐看他表情知道吓不着他,不觉有些扫兴,转头叫了六小姐去看餐桌的摆台。她俩一走开,蒋七递了个信封给明芝,明芝不接,“有话当面说。”

    “友芝给你的。”蒋七解释。明芝这才收了,刚要拆,蒋七不让,“回头再看。这会和我说说话。”他朝里面呶呶嘴,“好不容易清静了。”

    明芝低了头,撚着糕点喂鱼。远处的锦鲤仿佛得了信,一窝蜂冲过来抢食,喁喁地凑在一起。小鱼被大鱼挤在外头,蒋七把一块干点掰成小块,远远扔出去,让那些小鱼也吃得到。

    “上次我跟你讲的,是真心话。”

    明芝茫然地想了想,不记得他说过什么。

    “要是你想读书,我这边可以帮你想办法。就算不读书,先出来也好。”见明芝垂眼只看鱼,蒋七急道,“你得有个打算,不然时间不等人,木已成舟就难办了。”

    明芝拍掉手上的碎屑,拿毛巾擦了手,“不劳费心。”

    蒋七好心被当成驴肝肺,忍着气劝说,“别跟我闹别扭了,这可是一辈子的大事。”

    明芝虽然知道他不过一腔热情,抱着拯救弱者的想法天真地对自己,当不得真,但终究是好意,倒不好随便打发。于是她正色道,“多谢关心,但我没有任何委屈,是我自己愿意嫁给大表哥。”

    蒋七张口结舌片刻,毕竟年少,一时间下不了台,愣在当场。明芝心下不忍,可想来多说不如少说,少说不如不说,就让他觉得无趣好了,省得多事。

    也不知过了多久,八小姐握着扇子转出来,“两位,你们静悄悄的,我还以为你们走了。赶紧过来用饭,姑父和大哥已经去了陪老太太用饭,姑父说饭后要赶回去,七哥你利索点,我家大哥最厌恶慢吞吞的人。”她看看明芝,侧头又笑道,“不过明芝你放心,他对你不一样。”

    八小姐的打趣没起到缓和的作用,蒋七没精打采地看了她一眼,没接话就往里走。明芝则慢吞吞地站起来,“我刚吃了点心,有点撑,先回去了。”

    真把自个当大嫂了。八小姐握着扇子看明芝走远,不由得哼了声,还不是个可怜虫,一辈子当摆设的货。

    明芝回了房,拆开友芝的信。

    “明芝吾姐见信如晤,”友芝的字隽秀有力。明芝眼睛莫名地一热,她歇了歇才往下看。

    在信里友芝说近日家中事务甚多,父亲不必说,大姐整天忙着青年会和妇女会的救助灾民工作。放晴后天气返热,病菌滋生,几个年幼的妹妹先后病倒,母亲劳累之下身体也有不适。在这种情况下她任性妄为,也是仗着家人的疼爱了。然而她实在不能接受父母的观点与行为,自徐仲九之后他们竟又安排了一个他们认为合适的人选:蒋七。

    她决定离开,自力更生以取得自主权。

    明芝急急展开第二页,但第二页只有寥寥数语,是她对明芝的祝福。最后她说,“逃家此举,吾非一时冲动,汝不必以吾为念。为免多事,化去此信为佳。”

    怎么办?

    明芝不假思索,蒋七肯定知道友芝的去向!她匆匆奔向临水轩,那里只有六小姐她们,“梅城来了电话,姑父听了,饭没吃完就回去了。”蒋七跟着一起走了。

    还能找谁帮忙?明芝一时间只想起徐仲九,她要打电话给他,请他派人手去找友芝。

    但是,“徐县长下乡去了。”

    放下电话,明芝才记起这阵子徐仲九忙得很少来见沈凤书。她在报上见过新闻,说梅城代理县长在此次灾难中亲力亲为,深得民众爱戴。也有记者推断,经过这一回,他名头上那个“代理”也许要摘掉了,毕竟沈凤书长期卧病,身体状况不宜再操劳。

    把自己知道的部分告诉太太?明芝迅速否决,季太太不但不会感谢,恐怕还会把她当知情不报。父亲?她对父亲能抱多少希望。

    明芝在热腾腾的日头下打了个寒颤,她和姐妹们不一样,她没有倚仗。

    当晚明芝小小地发了场烧。她也没告诉别人,自己找了点药吃了。

    过了两天,明芝随着沈凤书回了梅城。季家一直没找到友芝,季太太快急疯了。

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