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贵极人臣 正文 第218章 缠绵思尽抽残茧

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    她又马不停蹄地去抄第二家。

    她说得如此顺畅,如此熟稔,就连语气都似变了一个人一样。沈琼莲甚至能够想象,她在无数个寒夜中,是怎样一遍遍回忆短暂的会面,一次次将这寥寥数语在心头翻来覆去地研磨。

    沈琼莲年纪轻轻就入了宫,并不曾尝过情爱的滋味。比起托身于男子,她宁愿老死于书香笔墨之中。她是非常理智的人,否则也不能在宫中安稳活到今日。

    眼见婉仪已是“病入膏肓”,她思索片刻,又换了一个方向来劝说:“您帮不了他。宫中的大铛多得是历事三朝的能人,您和您手下的一众弱女,连一个回合都撑不住!”

    婉仪喃喃道:“我可以慢慢来。”

    沈琼莲不解,她压低声音道:“可那人……他怕是……”他等不到那一天,他已经命在旦夕了。

    婉仪霍然抬眼,她一向是温和娴静的,自小的教养,宫廷的礼仪,早就将她的性子磨得平滑如镜,沈琼莲从来没见过她这样的眼神,火焰从她的魂魄深处而起,包裹着玉石的石块终于裂开,露出了其中光润的玉质。

    她的声音已然嘶哑:“他活着,我帮他。即便不成大事,至少能送战袍。他死了……我为他保全家人,为他平反昭雪。我做皇后时不行,可我总会当太后,做太后时不行,我就熬到做太皇太后。儿子要是不听我的话,我就去教孙子。我还年轻,我也不笨,只要我好好学,竭尽全力去做……”

    沈琼莲大为震撼,情深如此,不存怨恨,不求回报,只是一心一意地付出,连她都不由为之打动。可震撼之余,她还是不得不点醒婉仪:“可大铛们不会坐以待毙,他们轻则向圣上进谗言,重则引荐美人将您取而代之。那时,您又该何去何从。侯爷和夫人待您如珠如宝,您打算就这么回报父母之恩吗?”

    “正是因为挂念父母之恩,我才不得不这么做。”婉仪叹道,“我不光是为他,也为自己。皇上正当壮年,我却不得他喜欢。若他有了心爱之人,我难保不会步上静慈仙师的后尘。”静慈仙师是宣宗的胡皇后被废之后的法号。宣宗宠爱孙贵妃,为此废后。

    婉仪轻声道:“我既然不得万岁喜爱,那么至少得有用,才能保住我如今的地位。先生不是也说过,在这宫里,只有有用之人才能活吗?我整顿内宫,是在为万岁办事。您说过,朝政最重要的就是制衡,外朝是宦官、文臣和武将相互制衡,可内廷中宦官和锦衣卫在捞钱上却是沆瀣一气。

    他们还需一个压制者。女官比太监还要低微,圣上一定能放心大胆地用。我既然有用,圣上又岂会废黜我。我后位稳固,父母族人才能安然。”

    沈琼莲已是目瞪口呆,她同时教导皇后和贞筠,贞筠性情开朗,总是会与她交流想法,可皇后性情内敛,即便她们相处的时间更长,可其实多是她在说,皇后在听。她若不是心细入微,发觉皇后在每每听到李越消息后就难以安眠的真相,也来不及在上次皇上生病时点醒她。这是她第一次主动说这么多话,而沈琼莲也是直到此时才看到她心中的丘壑。

    沈琼莲已然无话可说了,她定定看着婉仪:“娘娘既然心意已决,臣也就不多嘴了。”

    她欲告退,婉仪却一把攥住她的手,她恳切道:“先生可愿助我一臂之力?”

    沈琼莲眸光一沉,她沉声道:“此事牵连太大,臣决计不敢泄露,还请娘娘放臣一马……”

    婉仪想到沈琼莲当时给她说得斑鸠和鹏鸟的故事,不由莞尔:“斑鸠空有智慧,却无翱翔的天地,是以只能郁郁而终。可如今,狂飙接天而起,正是扶摇直上九万里的时候,斑鸠为何又胆怯了呢?”

    沈琼莲如遭重击,她目不转睛地望着婉仪,婉仪的手指微微发颤,掌心也有些湿润。她与她对视良久,同样清澈的目光交汇到了一处,四周静悄悄的,只有窗口的夜来香慢慢舒展开花瓣,沁出满室的幽香。

    而在宣府,月池回到宣府的第二日,就下令将宣府所辖的各州、卫、所、堡中所有的军匠全部召来。这就比刘公公在镇里折腾手笔要大多了。她下了严令,命各级将官派人将军匠及铸造器具护送速至,将将三日左右近处的军匠就到了,只有一些偏远卫所的人还在路上。

    军匠数目太多,黑压压跪了一地。月池立在庭院中:“本官叫你们来,就是为了造一批好家伙。”

    军器局由大使和副使并诸管事统辖,说到底都是文官。大使名叫阳孝,听到月池如是说来,立马躬身道:“下官一定认真督办,务必让御史满意。”

    月池道:“你有心了。只是,满不满意不是本官说了算,也不是你说了算。造兵器的匠人,用兵器的将士,关键还得他们说行才行。”

    阳孝一愣,他忙躬身道:“是。下官静听御史教诲。”

    月池微微阖首:“你们都是此地的老匠人了,远程作战用什么武器最佳,你们心里想必都有数。如此,不如给本官说说。如能提出有益之策,本官都有赏。”

    众人面面相觑,一位头发花白的老匠道:“回禀御史,要是打远战,当然是火器最好。”

    这个月池何尝不知,这几十年里明军哪次击退蒙古骑兵不是靠火药。只是明廷出于居重驭轻和技术保密考虑,对于九边火器制造的约束极强,边军没有中央的特批,不可擅自制造火器,连火器的维修都受到限制,还有制造火器专用的硫磺,也是朝廷专卖。

    要走程序弄下特批和大量硫磺,不知要花费多少功夫,拿到原料后要找出技艺高超的匠人,造出枪械也需要相当长的时间。朱厚照摆明是不会管了,而她是既没有那么多时间,也不敢冒风险去走私,为今之计,就只能在冷兵器上用心。

    她道:“来不及了,可有能快捷造出的武器?”

    老匠沉吟片刻道:“回禀御史,或可试试梨花枪。”

    月池恍惚间听过这个名词,但一时又想不起来,她问道:“何为梨花枪?”

    老匠拿起一杆长枪,一面比划,一面给月池说明。他指着枪上的长缨道:“御史请看,梨花枪就是在这儿放上一喷火筒,火筒里放上药剂,主要是柳炭、硫磺、砒霜、铁滓、磁末等物混杂而成,在战前点燃,一下掷出去或刺出去,敌军不被刺伤炸伤,也会被毒烟毒倒,可说是百发百中。”

    月池听得眼睛发亮,她想起来了,此物在宋史中就有记载,名将李全依靠梨花枪屡战屡胜,号称“二十年梨花枪,天下无敌手。”她太小瞧古人的智慧,这还是在几百年前,居然有将冷热武器和生化药剂良好结合的兵器。她问道:“那喷火筒炸了之后呢,这不会只能用一次吧?”

    老匠摇头如拨浪鼓:“那当然不是。将士身上可以携带多个喷火筒,一个炸了,还能现绑另一个啊。要是喷火筒都用光了,这还能当继续当长枪用。”

    阳孝在一旁帮腔道:“长枪是原本就有的,要造的话只需做好喷火筒,再改装就是了。”

    老匠道:“正是,老爷您可真是懂行。这就要快得多。只是,虽用得少些,但还是缺不了硫磺。”

    月池敛眉,这意味着还是不能大规模制造。先进的科技生生被体制压得出不了头……她缓缓道:“可否尽量少用,或用其他物什点燃,只做成毒气梨花枪?”

    老匠犹豫道:“小人一定尽力而为,但不一定能……”

    月池道:“只要尔等竭尽全力,没有功劳,本官也会记得你们的苦劳。赏他二钱银子。”

    军匠时时承担劳役,家境苦寒,朝廷的月俸也是微薄得可怜,老爷们不克扣他们就是好的了,哪还想过有说几句话就得赏钱的好事,还是整整二钱。他们当下是惊喜交织,叽叽喳喳一片。那老匠捧着银子,更是喜得胡须乱颤,他磕头道:“小人一定好好为御史做工,小人一定卖死力气干活!”

    月池道:“起来吧,这都是你应得的。”

    有这么一个好榜样在,其他人当然越发卖力,他们都壮着胆子嚷嚷:“老爷,老爷!小人也有办法献。”“老爷,小的觉得可以造诸葛连弩。”“小的觉得可改造绊马索,多用锐物,可以防止骑兵来。”

    果然是重赏之下,必有勇夫,月池摆摆手道:“一个个说,慢慢来。来人,来一一记清楚。”

    阳孝算是弄明白这位上官的心思了,就是工欲善其事,必先利其器。他好歹在军器局干了这么些年,当然比月池要懂行得多,他专门来挑这些军匠表述的疏漏之处,还时不时给月池解说,让月池能够了解得更透彻明白。

    一群人说完之后,月池心中也大概有数了,热兵器方面,枪炮是造不了了,但是如有火药,突袭可以造蒺藜雷、陶雷、瓷雷等武器,类似于手榴弹,杀伤性极强。近战也用梨花枪。冷兵器方面,远攻可以用诸葛连弩,一次可以发射十支铁箭,近攻就是刀枪剑戟。火药的数目毕竟有限,如今只能两手都抓,两手都硬。

    她将匠人分成两拨,一是研发组,一是实干组,适才开口说话,颇有想法者发给银两,去做热武器改造和研发。表现平平者,就去造冷兵器。

    月池对后者道:“士卒们常用什么样的刀兵,什么样长度、重量、锋锐的家伙杀伤力最强,你们心里都该有一个大致估计。你们现造或改造武器,交由士卒挑选。哪一家的物件被选中,同样有赏。选中你们的人越多,赏赐还会加厚。”

    那些说不出话的匠人本来心里正七上八下,没想到还有拿到赏赐的机会,心里也不由一松,生出欢喜来。

    月池拍了拍桌子,现场陡然一静,她道:“别高兴得太早,我把丑话说在前头。三日后,我就要看到东西。我会将物件混在一起,交由将士选择。谁的物件要是被弃之不用,那就得被撵回去吃瓜落。谁要是动歪心,弄虚作假,还要杖责八十,绝不姑息。”

    匠人们一肃,俱磕头应是。为着重赏,他们连歇都不愿歇,实干组当天下午就热火朝天地搭好炉子,开始干活。军匠的手艺是代代相传,他们常年铸造,手艺非同一般,甚至还有“万全军匠”的美誉。这样用心干活,又有足够的原料供给,造出的军械自然不会差。

    月池命锦衣卫将军械分门别类,用不同颜色的丝线做好标记,又召朱振供她调动的士卒、以及部分游兵和骑兵前来选择。这些士卒来时是一脸茫然,还以为是又有活要他们干,谁知来了之后,竟然是挑东西。吴三也在这群人中,他看到面前有六个大桌,分别放得是刀、枪、剑、戟、短刀和战甲。张郎中让他们尽管去试,拣出好的,得说出哪里好,若能提出改进之处,还有赏赐。

    吴三觉得十分稀奇,他这儿去摸摸,那儿去挑挑,最后磨了半晌,挑了短刀和两杆长枪,走到师爷面前,留着三角胡的师爷将丝线的颜色记下来,吊着嗓子问他:“你觉得好在哪儿?”

    吴三期期艾艾道:“这短刀好放。”他手中短刀的刀鞘上被做了背带,可以稳稳当当地穿过腰带,挂在腰间。

    他又道:“这长枪的枪杆最轻,拿起来顺手。这九曲枪……恩,头够长,扎得深。”

    对大多数普通士卒来说,他们都和吴三一样,说不出具体有哪些好处,只能从效果上来说。不过这也够了,要达到现代化精细武器制造绝无可能。月池只能让他们尽可能挑选出最好的,然后由这些武器的制造者一齐商议制定标准和铸造办法。

    然而,到了一起商量的环节,无论是研发组还是实干组都出了纰漏。华夏的手工业历来都是家庭农场的附庸,大家习惯单干,却不习惯合作。并且,手艺好的匠人将手艺的机密看得很重,他们不会想通过交流更进一步,只会担心别人偷了他吃饭的本事。

    月池只能拿钱砸人,拿脱籍来诱惑人。她道:“你们藏这些私有何用?藏得再好,还不是祖祖辈辈,吃不饱穿不暖。不若坦诚爽快些,谁教得徒弟越多、越好,我非但给赏钱,还替他想法子脱军户之籍。”

    军户生来就矮人一等,负担重,收益微薄,还受人鄙视。能脱军户户籍,成为普通百姓,是这些人梦寐以求之事。月池先前允诺的银两一文不少,也在这些人心中建立了初步信任。更何况,他们也心知肚明,要是死撑着不说,下场估计就是八十板子了,还是甭和老爷硬顶,给脸不要脸,最后很有可能是整张面皮都被人揭下来。

    众人齐心协力,议出了章程来,由军器局大使亲自笔录成文。月池满意道:“之后军器局所有的武器,都依这个标准来。差一分差一厘,都不行。但如有人提出改进之法,如证实确实有用,亦重重有赏。”

    同时,为了防止军器局的官吏贪污公款,偷工减料,月池亦是出了手段,她厚赏大使和副使,给其他军器局人员有钱银赐下。她把话说得很明白。只要踏实做事,就不会被亏待,但如若拿了赏赐,还去偷鸡摸狗,就要重罚。大家都可以相互举报,只要查明属实,被举报者赏赐都可归举报人所有。如此,就是戴上了紧箍咒。

    接下来,就是紧锣密鼓地铸造。这些都是烧钱之事,为了保证资金充裕,月池早就在工匠们商议做事时,依照瑞和郡主所给的账册,把郭家的产业,挨家挨户,以各种罪名全部抄光,所有主事全部下狱。武定侯郭聪没有等到瑞和郡主上奏弹劾,反而等到自家的房子塌了。

    朝中为月池的事,闹得沸沸扬扬,还没议出一个好歹。她又马不停蹄地去抄保国公家的隐藏资产,而抄到的东西,绝不会在库房中放太久,而是马上想方设法花出去,或是雇军的本钱,或是向百姓购买粮草,或是继续用于军械制造。

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