贵极人臣 正文 第191章 衣带渐宽终不悔
我等自当兢兢业业，好讨御史的赏。
众人闻言又要齐齐起身，月池拍了拍手道：“都坐下。我早说了，我这儿不讲究那些虚礼。大家齐心协力，踏踏实实为朝廷做事，比说什么虚头巴脑的话都强。快坐下！”
锦衣卫们心下纳罕，自宣德以来，官场中拜高踩低、阿谀奉承的风气愈烈。就连举人秀才逮住机会都要可劲摆谱，可这位居然说自己不讲虚礼，也不乐意听奉承话。他们一时不知是真是假，竟有些进退两难。
还是张彩率先落座，他道：“御史说得是。我等自当兢兢业业，好讨御史的赏。就是不知，御史打算命我们去做点什么呢？”
众人闻言又是一乐，月池给了张彩一个赞许的眼神，她道：“万岁差我们到此，是因鞑靼年年犯边。有道是，知己知彼，方能百战百胜。可对圣上来说，他是既不知己方，又不明敌情，这怎能不叫皇爷日夜忧心呢？”
张彩试探地开口道：“您是想我们去刺探这周边的情况？”
月池道：“正是。在座的人除了尚质外，分为三小队，前两队人数多一些，第三队人数少一点。第一队负责调查这周边的军事，兵士的多寡，军屯的数目，训练的频次，训练的内容，周身的装备，收入的情况，有头有脸将领的境况、关系，俱要一一打探出来。”
“第二队负责调查这附近的民事，寻常农户、商户等收入来源有哪些，要交的赋税有多少，日常有那些大的难处。还有，这其中蒙古人占几成，汉人又有多少，与鞑靼的民间交往、通商状况如何，都要一五一十地探出来。第三队则是跟着我，要武艺拿得出手的，一来护卫我的周全，二来则是替我打探此地的文官与宦官的人品、喜好、私下往来。可都听明白了？”
众人齐齐应是，张彩更是举起纸道：“下官已经一一记清楚了。”
月池点头道：“很好。我会给你们三个小队分别挑一个队长，你们要在队长的主持下，于两日之内议个章程出来。具体来说，就是每队先定下本月的大任务，再将此分解到每日去，每日需完成哪些要务，都要白纸黑字地写出来。如有文书上的难处，就去寻张郎中。我看过之后，如无差错，从此之后就是按章程行事。”
众人一时有些愣神，像这样行事的老爷，这么多年还是第一次见。月池又道：“这章程需得量力而行，不可拖延，也不可胡乱议定。如无意外情况，定下当日完成的任务，就要扎扎实实地完成。每日晚饭后，你们都要向我汇报情况。若是办得好或是提前完成了，就都有赏，队长额外加厚一分。月底往圣上的密奏也会一笔不漏地写下你们的功绩，如此日积月累，想要步步高升，也不是什么难事。”
这听得众人喜形于色，没想到，不仅有银子拿，还可以在密奏上表功，这可是天大的脸面，一时之间，大家伙都有踌躇满志之态。
月池见此状况，又是话锋一转：“我是真心把诸位当兄弟，大家同坐一条船，同享富贵是最好的，可为了免有些人鬼迷心窍，一时错了主意，我还是得把丑话说在前头。你们中若有谁办事不力，吃里爬外，我绝不会轻饶。你们都可互相检举揭发，如揭发属实，我都会重重有赏。若犯得是小过，还有将功赎罪的机会，可若是背主的大事，这里反正是两军交战之地，想来没几个人，也不算什么稀罕事。都听明白了吗！”
众人被她突然的高声唬得一个激灵，忙起身声如洪钟道：“是，属下明白。”
月池满意地颌首：“很好。”她对时春使了个眼色，时春会意，提了长枪就去试诸人的武艺。
月池则与张彩到了内厢。张彩道：“御史高瞻远瞩、思虑周详，真是令下官佩服。”
月池侧头看他，学着他的口气道：“只是下官有一事不得不说？”
张彩一愣，忍俊不禁：“您怎么……”
月池挑挑眉道：“尚质一向是先扬后抑，我岂会不知。你是觉得哪里有疏漏？”
张彩道：“就下官看来，您在查探请报上是面面俱到，可在立功立德上却是暂无作为。您新官上任，如不烧几把火，怎么能让万岁和内阁看到您的用心呢？”
月池斜睨了他一眼：“你倒是胆子大，就不怕火烧得太大了，烫着了自个儿。”
张彩道：“所以，咱们得挑那些看着势大，其实是空架子的柴火堆来点呐。”
月池道：“那此事就交给你了。你去看看，有些要务是咱们可以立即上手的。”
张彩躬身应道：“下官遵命。”
月池笑道：“尚质文采风流，又深谙为官之道，想来日后的成就，还会在我之上。”
张彩心念微动，他道：“下官不敢妄想，只想着，若是能离您近一点儿，就心满意足了。”
在他心里，离她近一点，只怕就是离皇帝近一点吧。月池意味深长道：“咱们不是已经站在一处了吗？”
张彩眼中焕发出光彩，语声都轻快了不少：“是！”
“好了。”月池甩了甩胳膊，“我继续去养病了，等你们查得有些眉目，我也可病愈去走马上任了。”
月池在这厢装病，可消息传回京里，却让众人是误以为真。贞筠时常与朱夫人在一处，尽管月池的信里总是报喜不报忧，可她还是从李东阳这边得知了她久病未愈的消息。她急得日夜难安，当即就要运一车药材和大夫去给月池看病。
朱夫人是将门虎女，对宣府的情形有所了解，忙阻止道：“哪里就到那个地步了。宣府镇还不至于连大夫和药材都找不出。再说了，葛院判都亲自去了，也不需旁人出手。想来是含章底子单薄，所以才将养的久了些。依我看，不若送些珍贵的滋补品和大毛衣裳去，说不定还见效些。”
贞筠豁然开朗，当下就去药铺采购。婉仪从庆阳伯夫人处闻讯，忙唤贞筠入宫，把她之前准备的行装都拿了出来，还对贞筠道：“近日想是有使者入宫，万岁赐下了不少贡品，你拣合适的，都给李相公送去吧。”
贞筠颇不好意思：“劳姐姐准备了这么多，怎好再拿万岁的赏赐走。再说了，我已问过大夫了，大夫说相公他先天不足，虚不受补，只可服些平补、清补之品，譬如海参、鱼胶、燕窝之类。姐姐这里的，也未必用得上。”
婉仪闻言大喜，她忙唤香蕙道：“这可巧了不是。万岁正赐了海八珍、雪参、白芍和一大包血燕下来。香蕙，还不都取过来，再去叫一个太医来，瞧瞧哪些是李相公能用的。”
太医院来了一个王太医，细细看了之后，不仅指出一大半补品都是李越能用的，还主动道：“这可太巧了，下官近日刚配了些丸药，其中补中益气丸、人参养荣丸、当归养血丸等，都对李御史平日的保养有所助益。如恭人不嫌弃，下官回去就去取一些送到府上。”
贞筠受宠若惊：“这，那就多谢太医了。我一定亲自登门致谢。”
王太医拱手一礼道：“恭人客气了，区区小事，不足挂齿。下官有机会为娘娘效力，是几世修来的福分。”
婉仪闻言，赏了他两匹宫缎和两对金银锞子，王太医千恩万谢地回去了。婉仪还特地嘱托贞筠：“拿了药之后别傻傻地就送过去，最好找外面的大夫看看，再拿猫儿狗儿试一试，谨防有人下毒手。”
贞筠悚然一惊：“对啊。我们与他素无交情，他这么献殷勤，莫不是有意要害人？要不还是别要了吧。”
沈琼莲在一旁冷眼旁观，心里早猜得七七八八了，她道：“娘娘和恭人且听臣一言，二位终于知道小心驶得万年船，是件好事，但凡事也不必太过畏首畏尾。王太医在宫里当差，身家性命不过是娘娘一句话的事，他岂敢提着脑袋冒此大险呢？”
贞筠道：“依先生的意思，是用得了。”
沈琼莲微微点头，她腹诽道，想来不仅是用得，还是顶好的药，不过这就不用告诉她们了。她板起脸问道：“您二位近日的功课做得如何，可不能因奔波，就荒废了学业。择日不如撞日，不若今儿就来考较一番。”
婉仪和贞筠面面相觑，只得应了声是。贞筠那日大闹坤宁宫，因得沈琼莲相劝才逐渐相通。自那以后，她就对沈琼莲格外佩服，得知沈女官在教皇后读书，就表示自己也想向沈先生请教。沈琼莲于是教她们读史。“以史为镜，可以知兴替”。沈琼莲可谓用心良苦。但贞筠素来是个急性子，她便问沈琼莲，可有一学就能派上大用处的知识。
沈琼莲哭笑不得，后被她缠磨得没办法了，便教她读明代各位先帝的祖宗教法。这些东西份量十足，又十分拗口。沈琼莲却道：“祖宗二字重逾泰山，虽说是家法，却无异于国法，熟谙其解读方式，就相当于握着一把尚方宝剑，你以为，庙堂上的那些大臣，是怎么劝万岁纳谏的？”
贞筠听了进去，从此日夜苦读，从最开始的磕磕巴巴，到如今的对答如流。沈琼莲素来严格，可见她眼底一片青黑，也不由劝道：“凡事不可太过了，熬坏了身子骨，可就什么都没有了。”
贞筠笑道：“学生只是怕，书到用时方恨少啊。先生，您看我在《皇明祖训》上的火候够了吗？”
沈琼莲失笑：“这本书再如何用心也不为过。不过接下来，你可以开始读太祖爷的《太祖宝训》了。”
贞筠喜不自胜，忙福身一礼：“是。”
婉仪在一旁看得不知是何滋味，一方面她佩服表妹的拼尽全力，可另一方面，她却不由满心酸楚，因为她自己根本连拼尽全力的机会都没有。她心中仿佛有烈火在灼烧，让她也忍不住对沈琼莲道：“先生，我也想学这些。”
谁知，沈琼莲却道：“娘娘与恭人的身份不同，恭人是为应急救险做准备，而您是皇后，要时刻谨记，后宫不可干政，您只能在幕后规劝，却不能贸然动作，否则会适得其反。”
婉仪如鲠在喉，贞筠还拍拍她的肩膀，轻声道：“姐姐为我们夫妇做得已经够多了。相公那么厉害，再加上有我这个贤内助，一定能很快回来，你就别多操心了，还是去照顾好皇上。皇上的病要再不好，太后那边又有话数落了。”
是啊，他们是夫妻，而她是皇后，皇上才是她的丈夫。可他们夫妻之间，却只有至疏，不见至亲。婉仪深吸一口气道：“皇上近日在武英殿频繁召人，我怎么好过去。就算是老娘娘问，我也是这句话。”
贞筠一愣，她紧张地问道：“姐姐可知是见什么人？”
婉仪也不由皱起眉：“我仿佛听了一耳朵，像是各部的庶吉士。怎么，他们会对李相公有害吗？”
沈琼莲悠悠道：“李御史一走，空出的缺来，总有无数人想要补上。”
贞筠面色如土：“而在贬了那么多人过后，皇上也需要培养新的臣子。”
沈琼莲点头道：“前天，左春坊大学士杨廷和被擢升为东阁大学士，入阁参预要务。先见庶吉士，又添人入内阁，果真是‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’。”
婉仪只觉心惊胆战：“那李相公，他还……皇上难不成是……要彻底舍弃他？”
沈琼莲叹口气道：“这就要看他自己的本事了。不论是在外朝，还是在这后宫，有用处的人才能长长久久地留下，而无用之人只会被丢弃，毕竟再深厚的情谊，也有被磨光的一天。”
沈琼莲望了一眼散落在桌上的各色补品，“爱之欲其生，恶之欲其死。”爱恨其实只在一念之间，而帝王之爱本就是世上最不可靠的东西。
五天后，朱厚照下旨要亲阅东官厅，而收到大件药品和服饰的月池亦准备走马上任，烧她的第一把火了。