铜色森林 正文 第2章 钱业会馆

    西探当然不会担这个责任，但程佩青却必须据理力争。他知道，这就是他今天在这里的理由。

    叶宅的主人在门口看了会儿戏，好像看得乏了，也不打算与他们硬碰，吩咐汽车夫把车子倒进宅子里，搀了夫人回去休息。

    交涉到最后，两名西探总算做出决定，到隔壁钱业会馆借用那里的电话，打回汇司捕房请示。钟庆年也跟着去了，门口只剩下程佩青与其余几名华捕。

    赵淮原又过来搭讪，程佩青等得焦灼，无心与他废话。

    倒是叶宅的那个司机，进去停好汽车，又晃到大门外，一副闲来无事的样子，靠在门边跟他们打听，做巡捕多少年了怎么吃上的这碗饭每个月进账好不好

    套路都一样，自然一拍即合，几个人很快聊得投契。

    其中一名华捕拿赵淮原打趣，说：“我们都是才刚入的行，但赵阿哥可是跟钟大哥同一期从戈登路训练站出来的，做了这么多年，还是个巡捕，几次要升包打听都不成功，月俸只有十多块银元。不知道什么时候才能攒够铜钿，在这寸土寸金的上海滩顶下一间房子，讨老婆，生儿子。”

    话里话外尽是调侃，赵淮原却不以为忤，眯眼咂嘴摆着手，说：“你们不要挑拨离间，钟大哥是我阿哥，他升上包打听自有道理，我心服口服。”

    “什么道理啊”旁人看戏不嫌事大，非要他说出来。

    “就凭你还要来问”赵淮原却只是嬉笑回去，假装从制服口袋里摸出两样东西，做出写字的样子，“包打听跟巡捕不一样，接了案子是要写报告的。要是给你去做，准是找一截子秃头铅笔，拆散一个香烟壳子，鬼画符一样写在里面的白纸上，狗屁不通，白字连篇，难为死了公事房里的通译。我钟大哥读过书，字写得多少好，还学会讲几句外国话。从前做巡捕的时候，只要是西探带队，哪一次不是他代传的命令就是因为这几样才升了副巡长，又升巡长，再升包打听，你们这帮赤佬哪个比得过”

    大约是实话，赤佬们无以反驳，只是笑着说：“钟大哥什么都好，就差一样。”

    “差了什么”赵淮原问。

    人家回答：“马屁功夫还是你最好。”

    赵淮原倒也不动气，喷一口烟道：“不是我说，要是我有钟大哥的本事，或者钟大哥有我的本事，做上华探长也是早晚的事情。”

    众人只当他做梦想屁吃，嬉笑起来。

    “哎——”赵淮原却又叹气，说，“只是可惜了，做人大概就没有样样顺意的……”

    话才刚转折，两名西探从隔壁回来。众人立时收声，各自找了地方肃立，心照不宣。

    西探过来，交代上面的指示——两下里各退一步，只要叶少均答应暂不外出，巡捕房便也暂时不拘人不搜宅子，只留下华探与华捕在前后门守备，一直等到次日上午英国领事馆开始办公，得了领事的签字许可，再做打算。

    不等程佩青表态，那司机转身进去报信，片刻出来回话，说叶先生答应了。

    这结果似乎皆大欢喜。程佩青别无他法，也赶紧去隔壁钱业会馆借电话，打到银行汇报，再由行长如此这般地交代给军政府财政部。

    他打这通电话的本意是想让军政府出面与租界工部局交涉，就算不能改变当下的决定，至少多派几个人过来共同守备，与他一起等待领事的签字。但一圈折腾下来，上面显然不想与租界当局起冲突，回到他这里，仍旧只是个待命的指示。

    程佩青无奈，只好奉命行事，挂了电话，回去继续等。

    周遭闷热依旧，极远处隐隐有雷声滚过，雨却迟迟不肯落下来。烦乱之间，他也不知道自己究竟等的是什么，是领事的签字，还是一场豪雨。

    从电话间里出来，却见钟庆年正在外面与会馆的门房讲话。

    银钱业内多的是宁波帮，就连门房也是一口宁波官话。程佩青不曾听见钟庆年问的是什么，只听见门房回答：“……哦，隔壁那位叶先生啊，去年年底刚刚搬进来的。房子怎么顶下来的我倒是不晓得，只听其拉讲是南洋什么地方归来的富商，夜夜洋灯长明，进出都是汽车，三天两头在德大西菜社摆酒席，排场不得了。喏，今年正月十五我们这里拜神仙祭先董，他还来送过礼，带着太太，一起看了戏才回去的……”

    会馆里一共两座大殿，前面是公共议事厅，后面是先董牌位房，院子里还有一座光绪十四年建的百鸟朝阳打唱台，每逢聚会议事或者敬神演宴，都要请戏班子过来唱堂会。

    “不过也不好说，大概不是太太……”门房话锋一转，声音压低下来。

    “为什么说不是太太”钟庆年问。

    “听其拉讲，其是梨园出身，好像还是个什么角儿，名字叫楼小琼。俗话讲的，戏子不入门，入门终祸害。这种嚒，总不见得是明媒正娶的咯，倷讲是不是……”

    门房说得起劲，却也只是猜测而已。钟庆年没再往下打听，几步走到院子里，手搭戏台一跃而上，又登二楼，推开那里窗口的雕花隔栅，手足并用攀上青瓦屋顶。层层叠叠的瓦片在他脚下发出轻微的声响，有几下听起来竟像是钟罄一般。一直爬到屋脊，恰好可以望见隔壁叶宅。此时头顶乌云压境，天光晦暗，粉墙内竹林幽深，只隐约透出些暖色的光来，偶见人影憧憧。除此之外，什么都看不到。

    程佩青在下面等着，对这位姓钟的华探倒是有些改观，觉得此人虽然样子粗鲁散漫，但事情还是在做的。

    “看见什么没有”他一直候到钟庆年下来，是想攀谈几句的意思。

    但钟庆年只是摇了摇头，径自返身往会馆门口走。

    程佩青几步跟上去，两人一前一后出了大门，转到叶宅那边，却见门口一个人都没有，心里便是一紧。走近了才知道两名西探已经离开，留下的华捕被叶家主人请进轿马厅里了。那汽车夫也在，拆开一包英国进口的品海牌香烟发了大半圈，又招呼娘姨准备茶水点心酸梅汤。

    钟庆年面孔撂下来，几个华捕看见他，赶紧起身回到门外屋檐底下站好。

    赵淮原还是那副笑脸，把夹在耳朵上的一支烟递过来，嘴里嘀咕：“两只外国老毛倒是惬意，就叫我们守在这里……”

    “上头怎么讲，我们就怎么办。”钟庆年没有接烟，把他带到角落里问，“看得见里面吗”

    赵淮原正想给自己方才偷闲找个理由，即刻点头，压低了声音回答：“里厢有道照壁，我存心绕过去看了一眼，还真就是有钞票人家的样子。客堂间里摆了许多画和古董，中国的、西洋的都有。反正我也不懂，只晓得看起来值老价钿了……”

    钟庆年听着，点点头，调开目光望了望天色。

    赵淮原自己点了烟，吸了两口，又骂起来：“册那，看这幅样子肯定要落大雨，真的要守一整夜啊我倒是算了，反正就一个人，回不回去侪一样，但是阿哥侬医院里哪能办……”

    钟庆年扫了他一眼，他这才住嘴。

    程佩青就在几步之外，总觉得这一眼是冲着自己来的。

    “不要乱讲话。”钟庆年关照。

    赵淮原连声应承：“好，好……”

    程佩青不想叫人觉得他听壁角，存心走远了一点，又担心几个华捕叫叶宅里面的人笼络了，正好看到马路对面有个行脚小贩，便跑过去买了几包香烟回来犒劳他们。

    烟发了一圈，其余人都接了，还在那里比较，说他买的龙球牌没有品海的好。只有钟庆年摆手不要，转开去另一边的角落里抽他自己的烟。

    程佩青更加觉得他这个人与众不同，跟着走过去，这一次没有寒暄，直截了当地问：“钟长官有没有见过中华银行发行的钞票”

    钟庆年转过脸来看看他，摇摇头。

    办案的探员不曾见过涉案的关键证物，听起来实在荒谬。但经过这一天的折腾，程佩青已经不觉得意外了。他从西装口袋里摸出皮夹，抽出其中的两张纸钞，都还是新的，只是被空气里的水汽浸得潮了，摸起来有一种特别熟软的手感。

    钟庆年接过去看了看。程佩青给的是两张五元票，正面上方横书“中华民国军用钞票”八个字，中间印着金额，两旁注明“中华银行经理此处”经理“就是发行的意思”，“上海通用银圆”，“凭票即付”，“执此为照”，并盖着朱章。背面全是英文，有财政总长的签名。

    两张钞票粗看一模一样，只是其中一张盖了“样张”黑印，而另一张盖的是“伪钞”红印。

    “是不是觉得有些眼熟”程佩青猜测他会怎么想，在旁解释，“这一版军钞照搬了横滨正金银行钞票的格式，只是去掉了象征封建王朝的双龙，还把年号从明治改成了皇帝纪元4609年……”

    钟庆年听着，鼻子里出气，像是在笑，又好像不是。

    “……这也是没办法的办法，”程佩青也觉得儿戏，但总要为自己做事的银行辩护几句，“印钞票须得经过设计、制图、雕版，每一道工序都要花时间。但军政府急需支付各种费用，刻不容缓，所以才通过日本领事的关系，用了日本人的钞票版子。这么做，只是为了应急。”

    不料钟庆年却道：“我其实不认得什么日本钞票。跟你们这样的先生不好比，我们小老百姓一向只认铜板、银洋和金条。美金或者英镑也可以，随便走进一家钱庄银行，马上可以换成真金白银。但是你们这种钞票……”香烟抿在唇间，手指弹了弹那两张军钞，“哪天要是巡捕房用这个发月俸，管它是真是假，我是不肯要的。”

    只这几句话，便把两人划开了界限，程佩青一时不知再说什么。

    不等他开口，钟庆年已经回到案子上，又问：“你们这军钞是在哪里印的”

    “上海集成银公司，”程佩青回答，“用的是绘石版和证券纸，在石印机上印的。”

    钟庆年用食指与拇指捏着钞票撚了撚，又换了个角度，借着天光，细看上面的文字与图案，而后缓缓道：“印钞票的事情我不懂，但你刚才说过，设计、制图、雕版，每一道工序都得花时间。你们作为正经银行，尚且觉得时间紧张，不得不借用别家的钞票版子。而这军钞发行不过几个月，伪币就已经扩散到浙江，查抄一处就是几十万，线条、颜色、纸张也几乎看不出什么差别……”

    程佩青心中一动。他其实早就觉得这里面不简单，但究竟是怎样的渊源，不敢妄断，只有等抓到印制假钞的人才能搞清楚。

    钟庆年说罢，把两张钞票递还。程佩青摆摆手，道：“只是样张和废票，长官留着吧，办案的时候也许用得着。”

    这一回，钟庆年倒是没有拒绝，从口袋里掏出一个小本子，解开扣着的皮绳，把那两张五元纸钞夹在里面，又重新扣好，放回原处。

    程佩青看着他这么做，再回想方才的对话，钟庆年的每一个问题都问在点子上，比他今天在汇司捕房打过交道的西探都要靠谱。但他也不得不注意到钟庆年的用词，你们。

    那种感觉只能说是讽刺。

    军钞发行之初，颇受士绅欢迎，有不少商人和学者不惜以重金征兑第一号。当时报纸上说，这代表着革命是人心所向。但像钟庆年这样的人，就如方才用的那个词——百姓，区别于“先生”的芸芸众生，似乎并不觉得这几张纸与自己有什么关系。跟钞票比起来，他们更愿意相信真金白银。哪怕一样都是纸，也是英美印出来的更香。

    在这乱世里，这想法无可厚非。但程佩青还是想要解释，如果没有统一的货币，就没有统一的财政，也就不会有统一的政治和军事基础。这军钞是开国之后发行的第一版钞票，对于民国来说具有多么重要的意义。

    还有，他虽然读过书，但家中也只是祖上在江苏府县做过些小官职，到了他这里早已经谈不上什么父荫，无论留学还是出社会做事，全凭自己，跟“小老百姓”并无阶级上的不同。

    想说的话很多，可真要提起来，又觉得交浅言深，犯了社会上行走的大忌。更何况对方只是一个租界里的包探，听不听得懂都是个问题，不值当。